Những ngày sau khi trốn thoát thực sự không hề dễ dàng chút nào. Ngụy Tục dẫn đầu quân kỵ liên tục truy đuổi, nhưng kẻ đó lại không chọn cách đầu hàng mà tiếp tục bỏ chạy. Đối với quân kỵ Hán đi theo phía sau, họ chỉ là những ác mộng không thể xua tan trong mắt người Xianbei; họ chưa bao giờ tưởng tượng rằng quân Hán có thể mạnh mẽ đến thế, dám xâm sâu vào lãnh thổ Xianbei và hoành hành như vậy.

Sự thất bại liên tiếp của các vùng trung, đông, tây Xianbei có nghĩa là tộc Xianbei, đã sống trên đồng cỏ này suốt nhiều năm, giờ đây đã suy yếu. Họ gần như không còn cơ hội để phục hồi. Một khi hai thành trì được xây dựng xong, họ chỉ còn con đường duy nhất là phải tuân theo lệnh của người Hán; quân Hán sẽ không cho họ cơ hội nào để quay đầu lại.

Những đoàn thợ thủ công từ Bình Châu và U Châu liên tục được điều đến các thành phố đã đầu hàng. Để đẩy nhanh tiến độ công việc, Lỗ Bá còn mở thêm một xưởng sản xuất xi măng tại Đại Quận. Miễn là biết đúng tỷ lệ và có đủ nguyên liệu, xi măng có thể được sản xuất ra một cách liên tục.

Sau khi giải quyết xong vấn đề với người Xianbei, Lỗ Bá một lần nữa tìm đến Bàng Đức. Ông dự định giữ lại vị tướng mạnh mẽ này tại Đạn Hàn Sơn, nhưng nếu Bàng Đức không bày tỏ rõ ý định của mình, ông sẽ không sử dụng người đó. Đồng cỏ là một nơi nhạy cảm; nơi đây liên quan trực tiếp đến quan hệ giữa người Xianbei và người Hán.

Trong kế hoạch của Lỗ Bá, thành phố Đạn Hàn Sơn sau này sẽ trở thành nơi mà người Hán và người Xianbei có thể trao đổi lẫn nhau những thứ cần thiết. Thậm chí, khi thời cơ chín muồi, người Xianbei và người Hán cũng sẽ được phép kết hôn với nhau, từ từ hòa nhập vào nhau, để người Xianbei trở thành một phần của người Hán, từ đó mới có thể thực sự kiểm soát họ một cách hiệu quả.

Còn về thói quen sinh hoạt của người Xianbei, Lỗ Bá không có ý định thay đổi chúng. Những người chăn nuôi có thể dùng gia súc của mình để đổi lấy những thứ họ cần; cuộc sống như vậy thuận tiện hơn nhiều so với thời gian họ sống trong bộ lạc trước đây. Các thương nhân trong thành phố sẽ cung cấp những thứ mà người Xianbei cần. Đến một mức độ nào đó, thành phố sẽ giúp người Xianbei cảm thấy gắn bó hơn với nơi này. Đồng cỏ rộng lớn đến mức không thể có khả năng tất cả người Xianbei đều sống trong các thành phố được.

Kể từ lần trò chuyện với Lỗ Bá lần trước, Bàng Đức đã bắt đầu mất ngủ. Anh ta đã suy nghĩ rất nhiều về những điều sẽ xảy ra sau khi trở về Liang Châu, cũng như về việc nếu ở lại dưới sự cai tr

Vì chuyện này, Bàng Đức thậm chí còn đến Hoàng Trung để xin lời khuyên; ông là phó tướng dưới trướng của Liệt Dương Cung và rất tin tưởng vào Hoàng Trung. Những lời nói của Hoàng Trung đã in sâu trong trái tim Bàng Đức suốt đời.

“Lúc đầu, bản tướng cũng rất không muốn theo chủ công đến Bình Châu; điều khiến bản tướng quyết định đi chính là vì muốn chữa bệnh cho con trai mình. Nếu được tự do lựa chọn, bản tướng chắc chắn sẽ không đến Bình Châu. Lúc đó, danh tiếng của chủ công ở Kinh Châu rất kém, nhưng sau khi đến Bình Châu, bản tướng nhận ra rằng may mắn thay là có chủ công; nếu không, bản tướng vẫn đang ở Kinh Châu thôi. Làm sao bản tướng có thể chiến đấu trên chiến trường, gặt hái thành tựu? Tình hình của bản tướng giống hệt với chủ công.”

Sau nhiều suy nghĩ, Bàng Đức quyết định ở lại. Điều này không phải vì ông không coi trọng ân tình của gia tộc Mã, mà bởi vì ông cảm thấy Bình Châu mới thực sự phù hợp với mình. Lưu Bị có những hoài bão lớn lao, quân đội dưới trướng ông cũng vô cùng mạnh mẽ; trên thế giới này, ai có thể sánh kịp? Có lẽ một ngày nào đó, khi đối mặt với sự trách móc từ gia tộc Mã, ông sẽ cảm thấy có lỗi, nhưng ông không hối tiếc về quyết định này.

Đối với một võ tướng, việc lựa chọn càng quan trọng hơn so với các nhà văn. Khi nhà văn không thể tiếp tục phục vụ dưới trướng một vị vua nào đó, họ vẫn có thể tìm kiếm vị vua khác; nhưng nếu võ tướng làm như vậy, chắc chắn sẽ bị mọi người chê bai.

“Lưu Minh, anh đã suy nghĩ kỹ chưa?” Lưu Bị hỏi.

Bàng Đức quỳ xuống một chân, cung kính chào: “Thần thuộc hạ Bàng Đức xin chào chủ công.”

Lưu Bị không thể kìm nổi nụ cười, vội vàng đứng dậy và nói: “Có Lưu Minh ở đây, bản hầu không cần lo lắng gì nữa.”

“Cảm ơn chủ công đã tin tưởng thần.” Giọng nói của Bàng Đức đầy xúc động. Việc giao cho ông quản lý thành phố Đạn Hàn Sơn chứng tỏ vị trí quan trọng của ông trong lòng Lưu Bị. Dù người Xiên Bắc đã quy phục, nhưng nếu có kẻ xấu muốn gây rối, đó chắc chắn sẽ là một mối nguy lớn.

“Lưu Minh, đối với người Xiên Bắc, chúng ta tuyệt đối không được lơ là,” Lưu Bị nhắc nhở.

Sau cuộc trò chuyện kéo dài, Bàng Đức mới rời đi, cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Sau khi quyết định, cảm giác thoải mái ấy thật khó diễn tả bằng lời. Việc được trấn giữ Đạn Hàn Sơn không hề

Những người làm văn học muốn để lại danh tiếng cho hậu thế; các võ tướng cũng vậy. Đối với một võ tướng, việc được hậu thế ghi nhớ còn khó khăn hơn nhiều so với những người làm văn học.

Sau khi hoàn thành các thỏa thuận liên quan đến người Xiênbì, Lưu Bị dẫn đầu đội quân phi kỵ trở về Kinh Châu ngay lập tức. Thắng lợi trong các trận chiến chống lại người Xiênbì, Ô Hoàn, Diêm Nhuỵ và Liêu Đông lần này có ý nghĩa rất lớn. Điều này có nghĩa là sau này, không cần phải điều động quá nhiều quân sự ở các khu vực thuộc Youzhou; chỉ cần phòng thủ Kinh Châu là đủ, đặc biệt là các vùng biên giới – do sự xâm nhập của người Xiênbì, số lượng quân canh gác ở những nơi này rất đông. Nếu lực lượng này được giải phóng khỏi những ràng buộc hiện tại, tác động của nó sẽ vô cùng lớn.

Trong mắt mọi người, tại sao Youzhou, Bình Châu và Lương Châu lại được coi là những vùng đất nghèo khó? Không chỉ bởi vì ba nơi này không sản xuất ra nhiều lương thực, mà còn bởi những cuộc loạn lạc ở các vùng biên giới. Lương Châu có người Qiang, Bình Châu có người Xiênbì và Hung Nô, còn Youzhou có Ô Hoàn và người Xiênbì. Những yếu tố này đều ảnh hưởng đến sự phát triển của ba vùng đất này. Nếu những trở ngại này được loại bỏ, tốc độ phát triển của Youzhou và Bình Châu sẽ nhanh hơn nhiều.

Chẳng hạn, việc Youzhou và Bình Châu đang tích cực xây dựng đường bê tông không chỉ nhằm mục đích thuận tiện cho quân và dân, mà còn để có thể hỗ trợ nhanh chóng hơn trong các cuộc chiến tranh, đặc biệt là việc vận chuyển lương thực và vật tư quan trọng.

Sau khi dập tắt sự xâm lược của người Xiênbì, Lưu Bị tập trung vào việc xây dựng các thành phố và đường xá. Việc ở lại Youzhou còn mang ý nghĩa quan trọng hơn nữa, đó là để cải thiện công tác quản lý tại đây. Khác với Bình Châu, Youzhou mới gia nhập phe ông muộn hơn, và người dân Youzhou đã trải qua nhiều cuộc chiến loạn, nên họ không có cảm giác gắn bó mạnh mẽ với người cai trị.

Những chiến thắng liên tiếp đã nâng cao uy tín của Lưu Bị trong mắt người dân. Với uy tín như vậy, Lưu Bị mong muốn biến Youzhou trở nên ổn định hơn.

Có lẽ các gia tộc giàu có ở Youzhou biết đến sức mạnh của Lưu Bị, nhưng họ chưa từng trải qua những nỗi đau thực sự, vì vậy nỗi sợ hãi của họ đối với Lưu Bị chỉ là bề ngoài mà thôi. Trong bí mật, họ vẫn tiếp tục thực hiện những hành động xấu xa, gây áp bức cho người dân một cách không ngừng nghỉ. Sự tồn tại của những gia tộc như vậy sẽ làm giảm dần uy tín của Lưu Bị trong mắt người dân, khiến họ trở n