Chính sự xuất hiện của Trương Yến đã khiến những băng cướp này ngày càng mạnh lên trong lãnh thổ Jù Lù. Tuy nhiên, cuộc tấn công thành phố lần này của quân đội Kỳ Châu đã khiến không ít kẻ gian ác bắt đầu tính toán riêng cho mình. Nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của Trương Liao, những ý đồ đó đều phải được giấu đi một cách kín đáo.

Quân đội Kỳ Châu rất mạnh, nhưng trước đội kỵ binh của Kỳ Châu, họ dường như thật yếu đuối. Việc đi theo đội quân này sẽ mang lại cho họ cảm giác an toàn hơn. Nhiều kẻ cướp còn chăm chú quan sát đội kỵ binh sói đi theo Trương Liao vào thành phố.

Không cần nói đến suy nghĩ của những kẻ cướp khác, sau khi Trương Liao và Trương Yến vào thành phố, họ đã thảo luận về việc triển khai quân đội đến Quận Ngụy.

Quận Ngụy là nơi quan trọng nhất của Kỳ Châu. Chỉ cần khiến Quận Ngụy rơi vào tình trạng chiến tranh, điều đó sẽ có tầm quan trọng sống còn đối với Bình Châu vào thời điểm này.

Ba ngày sau, Trương Liao dẫn đội kỵ binh sói tiến về phía Quận Ngụy. Ông không có ý định dùng đội kỵ binh sói để chiếm giữ Quận Ngụy, mà muốn khiến nơi này rơi vào tình trạng hoang mang do sự đe dọa của chiến tranh.

Khi tin tức về sự thất bại của Triệu Ruì và việc Jù Lù bị quân đội Kỳ Châu bao vây lan đến Quận Ngụy, điều này đã gây ra nhiều xáo trộn trong giới lãnh đạo cao cấp của nơi đây. Lúc này, họ mới nhận ra bản chất thực sự của những kẻ cướp trong thành phố Jù Lù – hóa ra chúng chỉ là những “quân cờ” được Kỳ Châu sử dụng âm thầm, chỉ chờ đợi thời cơ để hỗ trợ quân đội Kỳ Châu xâm nhập vào Kỳ Châu.

Những biến đổi bất ngờ trên chiến trường đã khiến các gia tộc lớn của Kỳ Châu hoảng loạn không ngớt.

Kỳ Châu cũng thuộc sự cai trị của Lư Bu. Hiện nay, không chỉ các gia tộc của Bình Châu mà ngay cả các gia tộc của Kỳ Châu cũng phải đối mặt với tình trạng rất khó khăn. Việc buộc phải từ bỏ đất đai của mình với giá rẻ không khác gì tự sát. Thực tế thì càng thêm khốc liệt: một khi quân đội Kỳ Châu đánh bại được Jù Lù, họ sẽ có thể tiến thẳng vào Quận Ngụy.

Bên trong Kỳ Châu, sau khi nghe Triệu Ruì trình bày tình hình chiến trường, các quan viên văn võ đều im lặng trong thời gian dài. Họ tự nhiên đã nghe nói về danh tiếng đáng sợ của đội kỵ binh sói Bình Châu, nhưng lần đầu tiên họ chứng kiến một đội quân như vậy – những kỵ binh không thể bị vũ khí thông thường làm tổn thương, ngay cả ngựa chiến của họ cũng được trang bị áo giáp. Đội quân này không chỉ đáng sợ mà bất

“Nguyên Thượng cung kính nói.”

Thẩm Phối vội vàng đứng dậy và nói: “Thưa công tử thứ ba, đây là trách nhiệm của thuộc hạ. Quân đội Youzhou rất tàn bạo, ai cũng có quyền trừng phạt chúng. Tướng giữ thành Zhongshan, Quách Viện, là một vị tướng nổi tiếng ở Ký Châu; trong thành có tới bảy ngàn binh sĩ. Muốn đánh chiếm Zhongshan, quân Youzhou sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Thấy Thẩm Phối né tránh vấn đề chính, Quách Đồ lạnh lùng nói: “Quân Youzhou không đáng lo ngại. Không biết ngài Thẩm có kế hoạch nào để đối phó với đội kỵ binh sói không?”

Mặt Thẩm Phối hơi biến sắc. Mặc dù đã được Triệu Ruì kể về sức mạnh của đội kỵ binh sói, ông vẫn có thể đoán ra phần nào: những con ngựa chiến được trang bị áo giáp như vậy, trên thế giới này, có lẽ chỉ có Lư Bác mới có đủ can đảm thực hiện điều đó.

“Vậy thì, ngài Quách có kế hoạch nào để đánh bại kẻ thù chăng?” Thẩm Phối hỏi lại.

Quách Đồ lắc đầu: “Lần này, đội kỵ binh sói do Trương Liao dẫn dắt, ta thật sự không thể làm gì được. Ngay cả những binh sĩ dũng cảm nhất cũng chỉ có thể tránh xa khi đối mặt với họ.”

Trong khoảnh khắc im lặng, Tân Bình cười nói: “Các ngài đang lo lắng quá mức rồi. Dù đội kỵ binh sói rất dũng mãnh, nhưng thành Ye có tường cao hà sâu; chỉ cần đóng chặt cổng thành, họ sẽ không thể tiến vào được.”

Lời nói của Tân Bình khiến nhiều người trong buổi họp thở phào nhẹ nhõm. Trên chiến trường Ký Châu, tình hình luôn thay đổi rất nhanh; chỉ một lát trước, họ còn ở thế thượng phong, nhưng bây giờ đã trở thành phe yếu thế, thậm chí phải tuân theo ý muốn của quân Youzhou.

“Các ngài đừng lơ là. Nếu không có gì thay đổi, mục tiêu mà Trương Liao đặt ra cho đội kỵ binh sói chính là thành Ye,” Quách Đồ từ tốn nói.

Mặt Nguyên Thượng trở nên tái nhợt. Kể từ khi Viên Thiệu rời đi với quân đội, sau những lời nói của Thẩm Phối, anh ta đã nhận ra rằng ngày mình trở thành người thừa kế của Yế Hầu đã đến gần. Lúc này, việc Viên Thiệu giữ anh ta lại Ký Châu đã rất rõ ràng.

Trước đây, Nguyên Thượng vẫn lo lắng rằng sau khi Viên Đàn đạt được những thành tựu lớn ở Thanh Châu, Viên Thiệu có thể sẽ thay đổi ý định về người thừa kế.

Nhưng tình hình hiện tại khiến Nguyên Thượng cảm thấy bất lực. Những cuộc chiến trước đây mà anh ta tham gia, phần lớn thời gian, quân Ký Châu đều ở thế thượng phong.

“Về những việc xảy ra bên trong thành phố, chúng ta vẫn cần phải dựa vào sự giúp đỡ của mọi người.” Nguyên Thượng nói.

Tin tức về các trận chiến ở Kinh Châu nhanh chóng lan đến Hồ Quan. Khi Lư Bá được biết rằng Quách Gia đã xuất quân tấn công Trung Sơn và Trương Yến đã chiếm giữ Cự Lộc cùng những tin tức khác liên quan đến các cuộc chiến, ông ta lập tức mỉm cười vui mừng.

Việc quân đội You Châu đột nhiên tấn công vào thời điểm này chắc chắn là một thách thức nghiêm trọng đối với liên minh các chư hầu. Đây cũng chính là cơ hội mà Lư Bá đã mong đợi từ lâu. Không chỉ vậy, Từ Châu và Giang Đông cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi những diễn biến này.

Bên trong lều trại của quân đội Kinh Châu, Viên Thiệu cau mày nói: “Hiện nay Kinh Châu đang gặp nguy cấp lớn. Tôi quyết định rút quân trở về Kinh Châu. Các bạn có ý kiến gì không?”

Khi nghe Viên Thiệu nói về ý định rút quân, Điền Phong vội vàng đứng dậy và nói: “Nếu chủ công rút quân, thì những nỗ lực của chúng ta trong việc tấn công Hồ Quan suốt thời gian qua sẽ trở nên vô ích. Hành động của quân đội You Châu này thực chất là ‘vây Ngụy để cứu Triệu’. Thành Điêu rất vững chắc, và bên trong thành có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ. Việc quân đội You Châu muốn đánh bại Thành Điêu là điều vô cùng khó khăn. Chỉ cần chủ công có thể chiếm giữ được Hồ Quan, thì quân đội You Châu sẽ không còn là mối đe dọa nào.”

Viên Thiệu lạnh lùng đáp: “Thành Điêu có tường cao ao sâu. Ngay cả khi quân đội Hắc Sơn trước đây đã có thể đánh bại Thành Điêu, thì lần này quân đội You Châu cũng đã điều động ít nhất ba vạn binh sĩ. Hơn nữa, những loại vũ khí như cung bệ đá và xe bắn đá của họ có ưu thế áp đảo so với quân đội chúng ta. Nếu Thành Điêu bị mất, các bạn đã bao giờ nghĩ đến hậu quả chưa?”

Những nhà chiến lược bên trong lều trại im lặng không nói gì. Họ hiểu rõ lý lẽ trong lời nói của Điền Phong, nhưng vào thời điểm này, việc khuyên Viên Thiệu không nên rút quân chắc chắn không phải là hành động khôn ngoan. Chính nhờ có những nhà chiến lược như Điền Phong mà Hứa U và những người khác không dám lên tiếng can ngăn. Họ biết rằng Điền Phong chắc chắn sẽ không kìm lòng được mà lên tiếng, và đây chính là cơ hội để họ tìm hiểu rõ thái độ của Viên Thiệu đối với việc rút quân.

Hứa U nói rằng, đối với những việc sẽ xảy ra sau khi trở lại Kỳ Châu, Hứa U khá tự tin. Dù hiện tại quân đội Kỳ Châu chỉ có gần bốn mươi ngàn người, và quân đội You Châu tại Kỳ Châu hoàn toàn không nhận được sự hỗ trợ từ các gia tộc quyền lực, giống như những chiếc bèo không rễ vậy; nhưng chỉ cần Viên Thiệu triệu hồi quân đội trở về Kỳ Châu, việc đánh bại quân đội You Châu chắc chắn là điều dễ dàng.

Nghe vậy, Viên Thiệu có vẻ bớt lo lắng hơn, và anh ta nhìn về phía Phùng Ký.

“Thưa chủ công, thuộc hạ cho rằng việc rút quân cần được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn; có thể ngày mai mới nên báo cáo với nguyên tôn này,” Phùng Ký nói một cách điềm tĩnh.

Sau khi mọi người rời đi, Viên Thiệu thở dài một hơi, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ buồn bã. Kỳ Châu chính là nền tảng vững chắc của đại quân; nếu mất Kỳ Châu, điều đó chắc chắn là điều Viên Thiệu không thể chấp nhận được. Ngay cả khi không thể đánh chiến thắng ở Hồ Quan, Viên Thiệu cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ Kỳ Châu đâu.