Lưu Bị nhíu mày nói: “Tử Trung, đến lúc hội thương ở Tấn Dương kết thúc còn năm ngày nữa; có lẽ lương thực của các thương nhân vẫn chưa được chuyển đến thôi.”

“Theo ước tính của tôi, dù hội thương kết thúc, số lượng lương thực thu thập được cũng sẽ không quá hai triệu năm trăm vạn thạch,” Mi Trú nói.

Lưu Bị nhìn Mi Trú một cách khó hiểu. Lúc ban đầu, khi Mi Trú nhận nhiệm vụ này, người ta đã thấy anh ta rất tự tin; hơn nữa, ông luôn tin tưởng vào năng lực của Mi Trú. Với khả năng của Mi Trú, lẽ ra anh ta không nên nói những lời bi quan vào lúc này.

“Về việc lương thực, hãy cố gắng hết sức đi,” Lưu Bị nói.

“Thưa chủ công, hôm nay tôi tình cờ gặp một người trong thành phố, người này sẵn lòng hỗ trợ Bình Châu bằng năm trăm vạn thạch lương thực, và không yêu cầu bất kỳ khoản tiền nào. Tuy nhiên, người đó có một điều kiện, và tôi không dám quyết định một mình,” Gia Hứa nói.

Lưu Bị vui mừng trong lòng – việc có người sẵn lòng hỗ trợ Bình Châu mà không đòi hỏi gì cả thật là một người bạn tốt.

“Không biết điều kiện đó là gì?” Lưu Bị hỏi.

Cố Dung nói: “Theo quan điểm của tôi, điều kiện mà người đó đưa ra rất có lợi cho Bình Châu. Nếu sau này chủ công tiến quân đánh Chi Châu, điều này có thể mang lại hiệu quả bất ngờ.”

“Đúng như lời của Quý Đại Nhân, người này thực sự rất thành tâm với Bình Châu,” Mi Trú bổ sung.

Thấy cả ba người Gia Hứa, Cố Dung và Mi Trú đều khen ngợi người này, Lưu Bị càng thêm tò mò. Hơn nữa, vì cả hai đều cho rằng việc này có thể thành công, ông không do dự mà nói: “Ta đồng ý với điều kiện của người đó; hãy mời họ đến gặp ta.”

Ba người nhìn nhau rồi cùng nói: “Thưa chủ công, ngài thật sự thông minh.”

Nhìn thấy nụ cười trên mặt ba người, Lưu Bị bỗng nghi ngờ rằng họ có lẽ đã cố tình giấu đi điều gì đó quan trọng. Nhớ lại điều kiện mà người đó yêu cầu trước đó, và vì Gia Hứa không trả lời, ông vội vàng hỏi: “Điều kiện đó là gì?”

“Gia Hứa bình tĩnh nói: ‘Thưa chủ công, những người đến từ Tấn Dương là của gia tộc Trần gia, họ muốn gả con gái của mình cho chủ công.’”

Lưu Bị biểu hiện vẻ không hài lòng, lạnh lùng cất tiếng: “Đúng là ngươi, Gia Văn Hòa… Lại một lần nữa lừa dối ta.”

Gia Hứa vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Xin chủ công trách phạt, thần tin rằng việc này sẽ có lợi cho Bình Châu.”

Cố Dung và Mi Trú cũng vội vàng xin lỗi theo. Thông thường, Lưu Bị tỏ ra ôn hòa, nhưng không ai dám không coi trọng thái độ của ông.

Lưu Bị im lặng một lát rồi nói: “Ta không thể đồng ý với chuyện này.”

“Thưa chủ công, ngài là một vị đại tướng quân, lời nói của ngài phải được tuân theo.” Gia Hứa nói.

Nghe vậy, Lưu Bị cảm thấy bất đắc dĩ. Làm sao mà vừa rồi lại không để ý, để bị ba người này dàn dựng kế hoạch? Đối với những cuộc hôn nhân được thiết lập thông qua các mối quan hệ lợi ích như thế này, Lưu Bị cực kỳ phản đối. Dù ông có cảm tình với những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng ông không muốn kết hôn với một người mà mình chưa từng gặp mặt. Những cuộc hôn nhân như vậy, rõ ràng mang tính chất trao đổi lợi ích, càng khiến Lưu Bị không hài lòng.

“Thưa chủ công, gia tộc Trần gia ở Ký Châu sẵn lòng đến quy phục Bình Châu vào lúc này, điều đó chứng tỏ sự thành tâm của họ. Nếu ngài từ chối, thì chúng ta sẽ tạo ra kẻ thù cho Bình Châu; trong khi nếu Viên Thiệu có được sự hỗ trợ đầy đủ từ Trần gia, thì tình hình sẽ trở nên càng khó khăn hơn cho Bình Châu.” Gia Hứa khuyên nhủ.

“Thôi, ta đồng ý tạm thời đã.” Lưu Bị nói.

“Thật là sáng suốt của chủ công.” Gia Hứa vui mừng đáp lại.

“Gia Văn Hòa, sau này đừng cố tình giấu giếm chuyện này trước mặt ta nữa. Dù Bình Châu đang gặp nguy nan đến đâu, ta cũng không cần những sự hỗ trợ kiểu này.” Lưu Bị nói.

“Vâng, thưa chủ công.” Gia Hứa cúi đầu đáp.

Đây cũng chính là phương thức hành động mà Gia Hứa đã cùng với Cố Dung và Mi Trú thảo luận rồi quyết định áp dụng. Anh ta biết rằng Lưu Bác sẽ không dễ dàng đồng ý, nhưng nếu cố tình không thông báo các điều kiện cho Lưu Bác, với vị thế của mình trong mắt Lưu Bác cùng với Cố Dung và Mi Trú, có lẽ Lưu Bác sẽ vẫn đồng ý mà không quan tâm đến các điều kiện đó. Một khi đã đồng ý, dù Lưu Bác có phàn nàn thì cũng khó có thể thay đổi ý định, bởi vì ở vị trí của Lưu Bác, anh ta cần phải xem xét đến uy tín của mình nhiều hơn.

Sau khi rời khỏi phòng của Lưu Bác, Gia Hứa lau đi mồ hôi trên trán mình. Việc Lưu Bác nổi giận đã khiến vị quân sư này cảm thấy sợ hãi.

“Lần này, xin cảm ơn ngài quân sư.” Mi Trú cúi đầu nói. Sự tức giận của Lưu Bác cũng khiến Mi Trú lo lắng, nhưng anh ta đã chứng kiến những hy sinh mà Gia Hứa và vừa rồi đã đưa ra vì lợi ích của Kinh Châu.

Gia Hứa vẫy tay nói: “Chỉ cần có thể giúp Kinh Châu vượt qua cuộc khủng hoảng này, dù phải hy sinh tính mạng cũng không sao.”

Nghe vậy, Cố Dung và Mi Trú đều cảm thấy kính trọng sâu sắc. Đây mới chính là những công thần của Kinh Châu, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lợi ích của bang họ.

“Hai người cũng phải chăm sóc bản thân cẩn thận trong thời gian này. Vào lúc này, các lãnh chúa chắc chắn sẽ không để Kinh Châu yên ổn được nữa.” Gia Hứa nhắc nhở.

Sau khi Lưu Bác tiến hành trấn áp mạnh mẽ, các gia tộc lớn ở Kinh Châu đều trở nên ngoan ngoãn, nhưng không ai có thể đảm bảo liệu họ có thực sự muốn sống yên bình ở Kinh Châu hay không. Một khi Kinh Châu gặp nguy hiểm, họ có thể lập tức xuất hiện từ nơi ẩn náu và gây ra những tổn hại lớn cho bang họ.

Trở về phủ, Mi Trú liền thấy Trân Ngọc đang đợi mình một cách lo lắng.

Trân Ngọc biết rằng Trần gia rất coi trọng việc này. Dù Trần gia có vẻ như có quyền lực ở Kinh Châu, nhưng trong mắt các nhà lãnh đạo cao cấp, Trần gia chỉ là một thương nhân mà thôi. Nếu không phải vì Trần gia hành xử ngoan ngoãn và có mối quan hệ tốt với các quan chức, thì việc Trần gia vận chuyển một lượng lớn lương thực đến Kinh Châu lần trước đã đủ để khiến anh ta phải trả giá đắt đỏ rồi.

Hành động lần này có thể nói là cực kỳ mạo hiểm; nếu thành công, Trần gia sẽ thu được những lợi ích to lớn, nhưng nếu thất bại, họ sẽ phải đối mặt với sự giận dữ của các chư hầu – dù Trần gia mạnh mẽ gấp trăm lần đi nữa, cũng khó có thể chịu đựng nổi sức tức giận đó.

  “Thưa ngài Mí, không biết chuyện đó đã ra sao rồi ạ?” Khi bước vào phòng, Trân Ngọc hỏi nhỏ.

  Thấy Mi Trú gật đầu, Trân Ngọc vô cùng mừng rỡ và cúi chào: “Cảm ơn ngài Mí đã giúp đỡ, Trần gia chắc chắn sẽ không bao giờ quên ân tình này.”

  Mi Trú nói: “Sự thành công lần này hoàn toàn nhờ vào sự tính toán của quân sư; nếu không có ông ấy, chuyện này chắc chắn đã thất bại.” Sau đó, ông ấy kể chi tiết về cách Gia Hứa đã thuyết phục Lư Bu đồng ý với kế hoạch đó.

  Trân Ngọc nói một cách nghiêm túc: “Dù thế nào đi nữa, sau này Trần gia cũng sẽ luôn ghi nhớ ơn ân của Mại gia và quân sư.”

  “Về việc vận chuyển lương thực, không thể trì hoãn được nữa. Rất nhiều thương nhân muốn mang lương thực đến Bình Châu để kiếm lợi, nhưng họ không đủ can đảm để làm điều đó. Trần gia cần phải hành động thật cẩn thận, đừng để Viên Thiệu nắm được bằng chứng gì đó,” Mi Trú nói.

  Trân Ngọc cười và trả lời: “Ngài yên tâm, Trần gia sẽ không để Viên Thiệu nắm được bất cứ thông tin gì cả. Trước khi tôi vào Tấn Dương, lương thực này đã được chia thành từng đợt và vận chuyển đến Hồ Quan rồi.”

  Mi Trú ngạc nhiên trong lòng; có vẻ như dù Tấn Hầu có đồng ý với điều kiện của Trần gia hay không, họ vẫn sẽ cung cấp lương thực cho Bình Châu… Điều này cho thấy Trần gia thực sự rất trung thành với Lư Bu.

  “Tôi chắc chắn sẽ báo cáo sự thật này với Tấn Hầu,” Mi Trú nói.

  Trân Ngọc mỉm cười, rất hài lòng với cách xử lý của Mi Trú; nếu không, điều đó chắc chắn sẽ khiến Lư Bu cảm thấy bị đe dọa. Khi giao tiếp với một người như Lư Bu, việc cẩn thận luôn là điều cần thiết.