Gia Hứa đã sớm dự đoán rằng sẽ có sứ giả từ Giang Châu đến; đây cũng chính là cơ hội để Bình Châu thu được lợi ích từ Giang Châu. Hiện tại, Giang Châu đang trong trạng thái hỗn loạn; những người chỉ mong muốn hòa bình chắc chắn sẽ nằm về phía Viên Thiệu. Một cơ hội như vậy, Lưu Bị tự nhiên không thể bỏ qua. Đối với hai quận Chuột Quận và Quảng Dương Quận của U Châu, Lưu Bị đã long ngưỡng từ lâu rồi; chỉ cần chiếm được hai quận này, ông ta sẽ hoàn toàn đẩy quân đội Giang Châu ra khỏi U Châu.

“Những việc xảy ra trong quá khứ, tôi thực sự đã có nhiều lỗi lầm; hy vọng Ngài Tướng Quân của Tấn sẽ tha thứ cho tôi,” Hứa U nói, cúi đầu chào một cách lễ phép. Lưu Bị là một vị tướng oai phong, vì vậy việc gọi ông ta là “tôi” cũng không hề sai trái gì; hơn nữa, cách làm này còn giúp tạo thiện cảm hơn nữa. Hứa U là một người thông minh; ông ta không giống như Điền Phong, luôn tỏ ra kiêu ngạo.

Sau trận chiến này, quân đội Bình Châu đã thể hiện sức mạnh vượt trội; kết bạn với Ngài Tướng Quân của Tấn chắc chắn sẽ không mang lại bất kỳ hại lợi nào, điều này Hứa U hiểu rất rõ. Ngay cả khi các gia tộc lớn ở Giang Châu vẫn có thái độ phản đối Lưu Bị, điều đó cũng không sao cả.

Lưu Bị nhìn chăm chú vào Hứa U; từ lời nói của ông ta có thể thấy rằng Hứa U là một người khéo léo, hoàn toàn khác biệt so với Điền Phong – người luôn giữ thái độ công chính và ngay thẳng. Đây chính là người then chốt khiến Viên Thiệu thất bại trước tay Tào Tháo. Vị trí của Hứa U ở Giang Châu cũng không hề thấp; nếu có thể thu hút ông ta về phục vụ Bình Châu, dù chỉ là gieo vào lòng ông ta một chút hy vọng nhỏ, thì sau này cũng có thể mang lại những tác động lớn lao.

Hoàng gia gặp nạn, dân chúng sống trong chiến loạn; Lưu Bị muốn giữ vững mọi thứ trong tay mình, thì cần phải có sức mạnh đủ lớn. Chỉ có như vậy, ông ta mới có thể bảo vệ mọi thứ trong thời buổi hỗn loạn này. Chỉ khi sức mạnh của mình đủ lớn để chinh phục thiên hạ, ông ta mới có thể mang lại lại sự bình yên cho thế giới. Hơn nữa, đại Hán cũng không hề yên bình và thịnh vượng như bề ngoài; người Xiênbì, người Ô Hoàn và người Hung Nô… tất cả những điều này đều có thể trở thành mối đe dọa đối với đại Hán.

“Mỗi người đều chỉ theo đuổi lợi ích riêng của mình mà thôi,” Lưu Bị nói.

“Ngài Tướng Quân của Tấn thật là khoan dung và đại độ; tôi rất ngưỡng mộ ngài.”

“Chúa tước Yế đã cử ngài đến đây vì lý do gì, hãy nói thẳng ra đi, quân đội đang rất bận rộn,” Lưu Bị nói.

“Thưa Chúa tước Tấn, chúa tước Yế cử tôi đến là để xin hòa với quân đội Bình Châu. Quân đội Hắc Sơn Trương Yến thực chất chỉ là những kẻ còn sót lại của Quân vàng khăn, chúng cướp bóc Kỷ Châu… Thưa Chúa tước Tấn, ngài là công dân của Đại Hán, chắc chắn không thể đứng yên trước những hành động này được,” Hứa U nói với thái độ chân thành; thậm chí còn sử dụng từ “xin hòa”. Nếu Điền Phong đến đây, chắc chắn sẽ không dễ dàng đề xuất việc hòa giải như vậy đâu.

Lưu Bị cười và nói: “Hóa ra là đến để xin hòa… Chúa tước Yế vô cớ đã dẫn quân tấn công Đường Âm, khiến cho năm nghìn binh sĩ phải chết ở đó, và người dân trong thành cũng phải chịu đựng những tai họa oan uổng. Tôi suy nghĩ về chuyện này mà đêm nào cũng không ngủ được… Việc triển khai quân đội cũng tiêu tốn rất nhiều lương thực… Bình Châu nghèo khó hơn Kỷ Châu rất nhiều… Ông nghĩ sao?”

Hứa U đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đây; trên đường đi, anh ta đã suy nghĩ kỹ về những tình huống có thể xảy ra. Bây giờ thấy quân đội Bình Châu thực sự có ý định rút lui, anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Viên Thiệu đã bí mật dặn dò anh ta rằng, miễn là quân đội Bình Châu muốn rút lui, trong phạm vi khả năng chịu đựng của Kỷ Châu, họ hoàn toàn có thể đồng ý.

“Thưa Chúa tước Tấn, Duy Châu và Yên Châu đang phải đối mặt với nạn đói; Kỷ Châu cũng có hàng vạn người tị nạn đổ về… Thưa Chúa tước Tấn và chúa tước Yế, đều là công dân của Đại Hán, vào lúc này, chúng ta nên cùng nhau đẩy lùi quân đội Hắc Sơn,” Hứa U nghĩ rằng việc lập luận một cách logic sẽ tốt hơn; dù sao thì trong đoàn sứ giả này cũng không có ai là người tin cậy tuyệt đối của anh ta.

“Tôi cũng hiểu điểm đó… Hiện tại, trong thành Cháo Ca có hàng vạn binh sĩ… Sao không để tôi dẫn ba vạn binh sĩ đến Kỷ Châu để giúp chúa tước Yế đánh bại quân đội Hắc Sơn?” Lưu Bị cười nói.

Hứa U trong lòng giật mình; có vẻ như quân đội Bình Châu đóng quân ở Cháo Ca thực sự có ý định xâm lược Kỷ Châu… “Chúa tước Yế đã nói rằng, quân đội Bình Châu sau nhiều ngày chiến đấu đã tiêu hao rất nhiều lương thực… Mặc dù Kỷ Châu không có nhiều lương thực, nhưng chúng tôi vẫn sẵn lòng cung cấp mười vạn thạch lương th

“Được thôi, nếu vậy thì ta sẽ nói rõ ra. Dưới trướng của ta, Lý Túc chính là người cai quản khu vực Youzhou. Hiện tại, có hai quận thuộc Youzhou đang nằm trong tay của Ye Hou. Nếu Ye Hou sẵn lòng nhượng hai quận đó cho ta, thì ta tự nhiên sẽ không can thiệp vào việc ở khu vực Jizhou,” Lưu Bị nói.

“Hai quận ấy ư?” Hứa U biến sắc mặt; ban đầu, để giành được Youzhou, quân đội Jizhou đã phải chiến đấu rất lâu. Nếu ông ta đồng ý nhượng hai quận đó cho Bình Châu, khi trở về chắc chắn sẽ bị chỉ trích.

“Quân tiên phong của Bình Châu đã xuất phát rồi. Ta sẽ khởi hành sau ba ngày nữa. Sau khi ông trở về, hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

“Thưa Hầu tước Jin, liệu tôi có thể gặp Tướng quân Nhan Lương không?” Hứa U hỏi. Đây cũng là một mục đích khác khi ông ta đến gặp quân đội Bình Châu. Điều khiến ông ta lo lắng nhất chính là quân tiên phong của Bình Châu đã xuất phát rồi.

“Có thể,” Lưu Bị đồng ý. Rõ ràng, Nhan Lương là người trung thành tuyệt đối với Viên Thiệu. Việc khiến Nhan Lương đứng về phe Bình Châu là điều không thể; giữ Nhan Lương lại ở Bình Châu chỉ khiến Bình Châu tiêu tốn thêm tiền của và lương thực mà thôi. Trong quân đội Bình Châu, có rất nhiều người có thể kiểm soát được Nhan Lương; việc đưa người như vậy trở về Jizhou cũng không phải là điều không thể… Tất cả chỉ tùy thuộc vào việc Viên Thiệu sẵn lòng trả cái giá nào mà thôi.

Hứa U cúi đầu cảm ơn rồi rời đi.

“Văn Hòa, theo ý kiến của ngươi, liệu Viên Thiệu có sẵn lòng nhượng hai quận đó không?” Lưu Bị hỏi.

Gia Hứa từ tốn trả lời: “Tôi tin chắc rằng Viên Thiệu sẽ nhượng bộ. Nếu không, khi quân đội Bình Châu đến Jizhou, dù Viên Thiệu không muốn thì cũng buộc phải đồng ý thôi. Chỉ cần Tướng quân Trương Liao dẫn đầu quân đội tiến vào Quận Wei, Jizhou chắc chắn sẽ xáo trộn.”

“Lời nói của Văn Hòa rất đúng. Nếu Viên Thiệu không đồng ý, thì ta sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi anh ta đồng ý thôi.”

“Lưu Bá Long nói.”

Gia Hứa cũng cảm nhận được sự hào phóng trong giọng nói của Lưu Bá Long.

“Thưa chủ công, tướng lĩnh của quân đội Yên Châu là Tào Nhân hiện đang dẫn quân tấn công Hà Nam Yin; xin mệnh báo cho tướng Triệu Vân phải hết sức cẩn thận,” Gia Hứa báo cáo.

Lưu Bá Long gật đầu và ra lệnh: “Truyền thông điệp cho Triệu Vân, phải coi chừng việc quân Tào Tháo có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Hà Đông.” Trong những tình huống như này, ông không thể không lo ngại về những khả năng xảy ra. Dù lãnh thổ dưới trướng mình đã mở rộng đáng kể và có nhiều chư hầu lân cận hơn, nhưng trước đây chỉ có sự va chạm với quân đội Ký Châu; còn bây giờ, sau khi chiếm được Hà Đông, chỉ còn cách Hồng Nông bởi dòng sông Hoàng Hà, và Hà Đông lại nằm gần những kẻ phi loạn là Quách Sử và Lý Què, nên tình hình trở nên phức tạp hơn rất nhiều.

Sau khi trở về nơi ở, Hứa U lập tức cử người đi ngựa nhanh đến Ký Châu. Nếu đi liên tục ngày đêm, ba ngày là đủ để đi và trở về. Với một việc quan trọng như thế này, ông cảm thấy vẫn nên báo cáo với Viên Thiệu; dù trước đây Viên Thiệu đã giúp đỡ ông rất nhiều.

Theo lệnh của Lưu Bá Long, Hứa U đã gặp được Nhan Lương. Người từng là tướng lĩnh của quân đội Ký Châu giờ đây trông thật thảm hại: khuôn mặt tái nhợt, rõ ràng là đã phải chịu đựng nhiều khó khăn trong thời gian bị giam giữ tại quân đội Bình Châu. Có lẽ họ đã phải ăn những thứ thừa thãi, và trên áo quần của ông ta còn in rõ dấu vết máu – chắc chắn là do những binh sĩ giam giữ đã trút giận lên người ông ta.