Châu Du nói: “Trong trận quyết định này, tôi sẽ dẫn dắt đại quân của quốc Ngô để chắc chắn đánh bại hơn hai vạn binh sĩ do Trương Liao chỉ huy. Chẳng lẽ ngài không tin vào khả năng chiến thắng của mình sao?”

“Tôi hoàn toàn tin rằng ngài sẽ giành chiến thắng, nhưng quân đội của Kinh Châu rất dũng cảm và giàu kinh nghiệm trong các trận chiến. Vì vậy, khi đối đầu với họ, chúng ta cần phải thật thận trọng,” Lỗ Tục đáp lại.

“Tôi hiểu ý của ngài. Quân đội Kinh Châu quả thực rất đáng sợ, nhưng tôi sẽ cho các tướng sĩ của quân Giang Đông biết rằng uy danh của quân Giang Đông cũng không thể xâm phạm được. Không chỉ quân đội Kinh Châu là những chiến binh xuất sắc, quân Giang Đông cũng là những tướng sĩ dày dặn kinh nghiệm trên chiến trường,” Châu Du nói một cách từ tốn.

Từ giọng điệu của Châu Du, Lỗ Tục cảm nhận được sự tự tin tuyệt đối. Nếu ngay cả người chỉ huy chính còn thiếu tự tin, thì các tướng lĩnh dưới quyền sẽ nghĩ gì khi đối mặt với cuộc chiến này?

Còn về suy nghĩ thực sự trong lòng Châu Du thì ai cũng không thể biết được.

Châu Du rõ ràng hiểu rõ ý đồ của Trương Liao khi dẫn đầu quân đội Kinh Châu tiến đến đây. Nếu là những tướng lĩnh khác, họ chắc chắn sẽ tập trung vào việc đánh bại quân Tào Tháo do Hạ Hầu Đôn chỉ huy. Nhưng với Trương Liao, mọi chuyện lại diễn ra theo hướng khác.

Ban đầu, Châu Du cũng đoán rằng quân đội Kinh Châu sẽ tấn công quân Tào Tháo trước, bởi vì quân Tào Tháo nằm gần Yê Thành hơn, và sau khi đánh bại Triệu Ca, họ có thể đe dọa an ninh của Yê Thành. Tuy nhiên, hiện tại, mọi chuyện lại diễn ra theo hướng ngược lại với dự đoán ban đầu. Sự xuất hiện của đại quân Kinh Châu đã buộc quân Giang Đông phải đối mặt với cuộc chiến này.

Nếu quân đội Kinh Châu và quân Tào Tháo giao tranh lớn, điều đó sẽ rất hữu ích cho kế hoạch của Châu Du trong việc chiếm giữ Kinh Châu. Sau trận chiến, ngay cả khi quân đội Kinh Châu giành chiến thắng, họ cũng sẽ phải chịu nhiều tổn thất. Như vậy, sẽ không ai có thể ngăn cản quân Giang Đông chiếm giữ Kinh Châu. Một khi đã có được Kinh Châu, quân Giang Đông sẽ có đủ điều kiện để thực hiện những mục tiêu của mình.

Nhưng bây giờ tình hình có vẻ phức tạp hơn rồi. Nếu quân Tào Tháo nhanh chóng đánh chiếm được thành Cháo Ca, điều này sẽ rất có lợi cho quân Giang Đông. Ngược lại, nếu cuộc chiến ở Cháo Ca kéo dài, quân Giang Đông chắc chắn sẽ phải gánh chịu áp lực không nhỏ. Đối với Châu Du cũng vậy; trong tình huống này, họ chắc chắn sẽ tập trung vào việc ứng phó. Sự liên minh giữa quân Tào Tháo và quân Giang Đông là do hoàn cảnh buộc phải thế. Nếu có thể, các binh sĩ của hai bên chắc chắn sẽ xảy ra xung đột.

Việc quân Giang Đông tiêu hao sức mạnh là điều mà Hạ Hầu Đôn mong muốn; như vậy, việc quân Tào Tháo chiếm giữ Kỷ Châu sẽ không quá khó khăn.

Các tướng lĩnh của cả hai bên đều có chung ý định: Kỷ Châu thật sự là mục tiêu mà họ ao ước, nhưng mục tiêu này dường như không dễ dàng đạt được như vẻ bề ngoài.

Nếu muốn nắm giữ Kỷ Châu, họ sẽ phải trả một cái giá không hề nhỏ.

Sức tấn công của quân Giang Đông vào Nam Bí đã giảm đáng kể. Lực lượng tiên phong của quân Kỷ Châu hiện đang đóng quân cách Nam Bí ba mươi dặm. Theo tốc độ di chuyển của quân Kỷ Châu, trong vòng hai ngày nữa, toàn bộ lực lượng sẽ đến nơi. Lúc đó, thử thách thực sự mới bắt đầu đối với quân Giang Đông.

“Tướng quân, nhìn kìa, đó là lá cờ của quân ta!” Một tướng lĩnh hào hứng chỉ về phía đội quân xa xôi.

Quan Tiêu Chiêu vội vàng sử dụng gương thần để quan sát, và khi nhìn thấy lá cờ in chữ “Tấn”, mắt anh ta đỏ hoe. Việc phòng thủ Nam Bí thực sự đã khiến Quan Tiêu Chiêu phải vất vả rất nhiều. Sau khi phong tỏa cổng thành, việc tiếp nhận thông tin từ bên ngoài trở nên cực kỳ khó khăn. Quan Tiêu Chiêu cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của quân Kỷ Châu: với việc Hạ Hầu Đôn đang dẫn đầu đại quân tấn công thành Cháo Ca, quân Kỷ Châu chắc chắn sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Hiện tại, có vẻ như quân Kỷ Châu đang chuẩn bị ổn định tình hình tại Nam Bí trước.

Dù tướng lĩnh của quân Kỷ Châu đưa ra quyết định gì đi nữa, Quan Tiêu Chiêu vẫn sẽ kiên trì bảo vệ Nam Bí, ngăn không cho quân địch xâm nhập vào thành phố. Đó là sự kiên định của một vị tướng, đồng thời cũng là niềm tin của Quan Tiêu Chiêu vào sức mạnh của mình.

Sau khi quân Giang Đông mở cuộc tấn công điên cuồng từ ba hướng của bức tường thành, số lượng binh sĩ thương vong trong hàng ngũ quân phòng thủ bên trong thành đã tăng lên đáng kể. Các binh sĩ trên hai bức tường thành còn lại dù chiến đấu anh dũng nhưng cũng có không ít người thiệt mạng.

Hiện tại, Thời Thành Nội chỉ còn khoảng hai nghìn sáu trăm binh sĩ có khả năng chiến đấu; những người bị thương hoặc phải rời trận do các lý do khác cũng không ít.

Trong quá trình đối đầu với cuộc tấn công của quân Giang Đông, quân đội của Thời Thành Nội do Quan Chiêu dẫn dắt đã gây ra những tổn thất không nhỏ cho đối phương, ít nhất là sáu nghìn binh sĩ của quân Giang Đông mất khả năng chiến đấu.

Khi các binh sĩ dần làm quen với việc phòng thủ thành trì, chắc chắn họ sẽ có lợi thế hơn trong các trận chiến tiếp theo – điều này là điều không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, trong quá trình phòng thủ, Quan Chiêu không chỉ dựa vào sức mạnh của quân đội mà còn có sự hỗ trợ của nhiều thanh niên và người trưởng thành trong dân chúng. Trong số họ, có không ít người đã được huấn luyện trước đó. Khi lệnh của Châu Mục Phủ được ban hành, một làn sóng tập trung huấn luyện đã lan rộng trong dân chúng của Thành phố phòng thủ.

Sức mạnh của người dân có thể yếu ớt, nhưng khi những sức mạnh ấy được góp lại với nhau, sức mạnh đó sẽ trở nên rất đáng kể. Theo Quan Chiêu, nguồn lực quan trọng nhất chính là người dân trong thành, đặc biệt là những thanh niên và người trưởng thành. Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, họ thường xuyên hoạt động trên các bức tường thành, và Quan Chiêu đã chọn những người giỏi nhất trong số họ để nhập ngũ. Tuy nhiên, số lượng những người này không nhiều, vì vậy họ được hỗ trợ bởi các binh sĩ trong quân đội trong việc phòng thủ thành trì.

Những buổi huấn luyện này diễn ra ngay trong bối cảnh chiến tranh, vì vậy chúng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người dân. Những người thanh niên này cũng rất chăm chỉ trong việc học hỏi, bởi vì phía sau họ là gia đình của mình; nếu họ không thể đẩy lùi kẻ thù, gia đình họ sẽ gặp nguy hiểm.

Cuộc sống của người dân Thành phố phòng thủ đã được cải thiện đáng kể kể từ khi Lư Bố đến đây, và điều này chắc chắn đã in sâu trong trí nhớ của họ. Mặc dù trong quá trình chiến đấu, không ít người thanh niên trong dân chúng bị thương, nhưng họ không hề sợ hãi.

Người dân không mong muốn chiến tranh; họ vô cùng sợ hãi chiến tranh, nhưng bây giờ, để bảo vệ những gì họ đang có, họ buộc phải đứng lên và chiến đấu hết mình.

Dưới sự tuyên truyền của các quan chức, người dân đã hiểu rõ tình hình của mình: nếu các đội quân của các chư hầu khác xâm nhập vào thành, cuộc sống của họ sẽ thay đ