Nếu nói về chức vụ, Lưu Bị quả thực là một đại tướng lĩnh của các anh hùng, người dưới trước hàng ngàn người; còn Mã Đằng chỉ mới được triều đình phong làm Tướng Chỉ huy phía Tây mà thôi.

“Tướng Triệu Vân, hãy tập hợp mười ngàn binh sĩ và chờ lệnh của ta để hành động; tướng Cao Thuận, hãy dẫn đoàn xe tiếp tế đến Lũng Quan.”

Sau khi những mệnh lệnh này được truyền đi, quân đội Bình Châu, đã yên ắng suốt nhiều ngày, lại bắt đầu hoạt động trở lại.

“Chủ công, vào lúc này, chúng ta nên yêu cầu Hà Nội, Hà Đông và Hồ Quan tăng cường phòng thủ và kiểm tra xem có gián điệp nào của các chư hầu không,” Gia Hứa gợi ý. Là một nhà chiến lược, nhiệm vụ của ông là phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra; ông không bao giờ đặt câu hỏi về quyết định của chủ công, mà luôn cố gắng thực hiện chúng một cách tốt nhất.

Lưu Bị nhìn về phía Cù Thọ và hỏi: “Cù Thọ, ông có ý kiến gì không?”

Kể từ khi gia nhập quân đội Bình Châu, Cù Thọ đã thể hiện rất xuất sắc; tuy nhiên, lần này ông lại không đưa ra ý kiến gì cả.

“Chủ công, quả thật như lời của quân sư, lần này Bình Châu đang gặp nguy cơ lớn,” Cù Thọ nói từ từ.

Lưu Bị có vẻ băn khoăn: “Vậy hãy giải thích chi tiết hơn cho ta nghe.”

“Năm ngoái, chủ công đã dẫn quân đánh dẹp loạn lạc ở U Châu, khiến U Châu trở nên ổn định hơn; đồng thời, chủ công cũng đã loại bỏ được nguy cơ do người Xiên Bắc gây ra trong nhiều năm qua, khiến họ phải tuân phục nghiêm ngặt. Tuy nhiên, sau đó một loạt vấn đề đã nổi lên: sức mạnh của quân đội Bình Châu và U Châu quá mạnh mẽ, đến mức khiến các chư hầu lo ngại. Vì vậy, triều đình đã cử sứ giả đến kêu gọi các chư hầu liên minh với nhau. Nhưng lúc đó, các chư hầu vì lợi ích riêng của mình mà không hưởng ứng lời kêu gọi của triều đình,” Cù Thọ tiếp tục nói. “Năm nay, chủ công lại một lần nữa điều động sáu vạn binh sĩ và nhanh chóng thu phục được khu vực Trường An. Vị trí quan trọng của Trường An là điều không thể phủ nhận; điều này càng làm tăng thêm sự e ngại của các chư hầu đối với chủ công. Theo thông tin mà quân sư nhận được, các chư hầu đang âm mưu một cuộc chiến chống lại Bình Châu. Nếu Trường An bị tấn công, các chư hầu có thể sử dụng con đường Vũ Đô để tấn công Hán Trung; con đường Vũ Quan để xâm lược Kinh Châu; còn nếu đi qua Hán Gác Quan, họ có thể tiến vào Hà Nam và đe dọa đến Y Châu.”

“Y Châu Lưu Chương chỉ là nơi các bậc quân phiệt muốn duy trì quyền lực của mình, không đáng lo ngại lắm

Phân tích của Tư Thúc và những phân tích trước đó của Gia Hứa khá tương đồng, đã cảnh báo Lỗ Bố một cách rõ ràng.

“Theo ý kiến của thần, chủ công nên sớm quay trở về Tấn Dương để điều hành các việc lớn; chỉ cần để lại một vị tướng dũng mãnh canh giữ Trường An là được,” Tư Thúc nói. Sau nhiều năm chiến loạn, vị thế của Trường An hiện tại chắc chắn không thể so sánh được với Tấn Dương.

Gia Hứa cũng khuyên rằng: “Lời nói của ngài Tư Thúc rất đúng. Chủ công là người cai trị Bình Châu; nếu các chư hầu xâm lược ào ạt, Bình Châu sẽ gặp nguy cơ lớn.” Những kẻ có thể trở thành chư hầu đều không phải là người tầm thường; ai trong số họ lại không có những bí mật riêng? Bình Châu có xe phun lửa và nỏ giá, còn Tào Tháo cũng sở hữu những thứ đó. Nếu họ muốn đánh bại Hồ Quan, Tào Tháo có thể sẽ chia sẻ cách chế tạo xe phun lửa cho Viên Thiệu.

Về mặt sức mạnh, xe phun lửa của các chư hầu có thể kém hơn so với Bình Châu, nhưng không thể đối đầu được với sự dày dặn về nguồn lực của họ. Nếu cuộc chiến kéo dài, việc duy trì chiến tranh trên đất Bình Châu và U Châu sẽ là điều vô cùng khó khăn.

“Ngay cả khi chủ công quay trở về Tấn Dương, Lũng Quan cũng phải nằm trong tay quân đội của chúng ta,” Lỗ Bố nói. Đối với kẻ đã khiêu khích mình, Mã Đằng, ông sẽ không dễ dàng buông tha.

Gia Hứa và Tư Thúc nhìn nhau một cách bất đắc dĩ; tuy nhiên, việc Lỗ Bố sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của họ đã là điều may mắn rồi.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Lỗ Bố nói: “Mặc dù thời gian ngươi phục vụ dưới trướng của chủ công khá ngắn, nhưng chủ công hoàn toàn tin tưởng vào ngươi. Nếu giao Trường An cho ngươi, ngươi cần bao nhiêu binh sĩ mới có thể bảo vệ được nơi này?”

Tư Thúc nghe vậy liền ngạc nhiên; ông thực sự không ngờ Lỗ Bố dám giao Trường An cho mình. Kể từ khi gia nhập quân đội Bình Châu, ông chỉ đưa ra những ý kiến chính đáng mà thôi.

“Hai vạn binh sĩ là đủ,” Tư Thúc cung tay đáp.

“Được, chủ công sẽ cung cấp hai vạn binh sĩ cho ngươi,” Lỗ Bố nói.

Nghe vậy, Tư Thúc cảm thấy xúc động sâu sắc. Nếu trước đây ông thay đổi quyết định là do sự chân thành của Lỗ Bố và sự tàn nhẫn của Ký Châu, thì giờ đây, khi Lỗ Bố quyết định giao việc Trường An cho mình, ông đã hoàn toàn tin tưởng vào Lỗ Bố. Đó mới chính là sự tin tưởng thực sự. Trong lòng Tư Thúc, một suy nghĩ đã nảy sinh: Một người quân tử sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người mình tin tưởng.

Nh

“Thần sẽ không làm phụ lòng chủ công, thề sẽ bảo vệ thành Trường An đến cùng!” Ju Shou cúi đầu thi lễ một cách trang nghiêm.

“Điều ta muốn là toàn bộ thành Trường An và Ju Zezhu,” Lư Bị nói, đặt tay lên vai Ju Shou.

“Vâng.” Ju Shou nói, đôi mắt hơi đỏ hoe.

Khi thấy Lư Bị giao trọng trách bảo vệ Trường An cho Ju Shou, Gia Hứa cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù địa hình Trường An rất hiểm trở, quân đội của Ju Shou lại thiếu kinh nghiệm chiến đấu tại đây; nếu các chư hầu thực sự xâm lược, việc giữ vững Trường An sẽ rất khó khăn. Nhưng Jin Yang thì khác – Lư Bị đã quản lý khu vực này nhiều năm, và lòng dân nơi đây hoàn toàn thuộc về ông.

Ju Shou nói: “Xin chủ công cho phép thần xin hai vị tướng.”

“Zezhu, cứ yêu cầu đi,” Lư Bị suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Ông biết đây là điều kiện mà Ju Shou cố tình đưa ra; với trí tuệ của Ju Shou, việc bảo vệ Trường An chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì. Việc Ju Shou yêu cầu thêm hai vị tướng chỉ là để Lư Bị yên tâm hơn mà thôi.

“Triệu Vân và Tài Sử Tư,” Ju Shou nói.

“Được,” Lư Bị gật đầu đồng ý. Triệu Vân là anh em ruột thịt của ông, điều này ai trong quân đội cũng biết. Nếu Ju Shou có ý đồ xấu, chắc chắn sẽ không để Triệu Vân ở lại; còn Tài Sử Tư cũng là một vị tướng xuất sắc. Với sự hỗ trợ của hai người này, khả năng thành công của Ju Shou sẽ cao hơn nhiều.

“Triệu tập Triệu Vân đến đây,” Lư Bị ra lệnh.

Chỉ sau một lát, Triệu Vân vội vàng đến trước lều quân đội.

Lư Bị nói một cách nghiêm túc: “Tử Long, tình hình ở khu vực Bình Châu hiện không yên ổn như bề ngoài. Sau vài ngày nữa, ta sẽ trở về Bình Châu. Về việc bảo vệ Trường An, ngươi hãy tuân theo mệnh lệnh của Ju Shou; không được coi thường ông ấy.”

“Vâng,” Triệu Vân đáp. Mặc dù không hiểu tại sao Lư Bị lại vội vàng trở về Bình Châu đến thế, nhưng anh ta cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn.

“Tuy nhiên, việc tấn công Lũng Quan là việc cấp bách. Ngươi sẽ làm tổng chỉ huy; sau khi đánh bại Lũng Quan, ngươi mới trở về Trường An,” Lư Bị nói.

“Vâng,” Triệu Vân cúi đầu rời đi.

Còn Ju Shou thì rất tin tưởng vào khả năng bảo vệ Trường An của mình. Khi quân đội Bình Châu tấn công Trường An, họ đã sử dụng đến 300 xe chiến binh và 200 loại nỏ đáng sợ; nếu những vũ khí này được triển khai ở các điểm kiểm soát then chốt, việc các chư hầu xâm lược Trường An sẽ trở nên vô cùng khó khăn. So với đó, Bình Châu lại nguy hiểm h