“Thái thú Cao có tham vọng lớn lao, chẳng lẽ ông ta nghĩ rằng sau khi chiếm được các quốc gia thuộc về Shu Jun thì sẽ giữ được chúng sao?” Tôn Can cười lạnh và nói. Các quốc gia thuộc về Shu Jun nằm gần Thành Đô thành; nếu Cao Định có những ý đồ khác, việc điều quân từ Việt Kê sẽ đe dọa đến an ninh của Thành Đô thành. Thành Đô thành chính là trung tâm hành chính của Yizhou, và tầm quan trọng của nó đối với Yizhou thì không cần phải nói ra.

“Những chuyện như thế này không phải là việc mà sứ giả nên lo lắng. Không biết sứ giả có thể đại diện cho Vua Hanzhong để đồng ý không?” Cao Định hỏi. Tại Yizhou, người nắm quyền lực lớn nhất không phải là Lưu Kỳ trong cung đình, mà là Lưu Bị – người kiểm soát toàn bộ quyền lực tại Yizhou; điều này đã không còn là bí mật gì nữa.

Tôn Can nói: “Nếu Thái thú Cao sẵn lòng điều quân, thì các quốc gia thuộc về Shu Jun sẽ thuộc về ông ta.”

“Tốt, sứ giả thật sự là người quyết đoán. Ta sẽ ngay lập tức chuẩn bị binh mã, nhưng ta cần phải cử quan lại đến tiếp nhận các quốc gia thuộc về Shu Jun.” Cao Định nói. Khi giao tiếp với triều đình, tự nhiên phải hết sức thận trọng.

Tôn Can nói: “Tình hình tại Yizhou rất khẩn cấp. Nếu Thái thú Cao chậm trễ, có lẽ Thành Đô thành sẽ gặp nguy hiểm.”

“Ta hiểu.” Cao Định nói một cách nhẹ nhàng. Mặc dù Tôn Can là sứ giả của triều đình và có địa vị không hề thấp, nhưng từ đầu, Cao Định đã tự đặt mình vào vị trí cao, nếu không thì sẽ không dám nói chuyện một cách tự tin như vậy trước mặt Tôn Can.

Sau khi Tôn Can rời đi, Cao Định lập tức ra lệnh cho Ngạc Hoàn tập hợp binh mã, chuẩn bị đi cứu viện Yizhou. Tất nhiên, thái độ của hai quận khác cũng không thể bỏ qua.

Thái thú quận Yizhou, Chính Ngang, cùng với Thái thú quận Zhengge, Chu Bão, cũng đã quyết định điều quân sau khi được sứ giả triều đình thuyết phục. Họ có những lo ngại tương tự như Cao Định; tuy nhiên, sau khi ba bên trao đổi thư từ và thống nhất thời gian điều quân, họ đã bắt đầu chuẩn bị tiến về Yizhou để hỗ trợ.

Tổng cộng có năm mươi ngàn binh sĩ từ ba phía tham gia cuộc hành quân này; đây cũng chính là lực lượng lớn nhất mà ba bên có thể huy động được. Trong số đó, quân đội của Cao Định gồm hai mươi lăm ngàn người, Chu Bão điều động mười lăm ngàn người, và Tào Tháo cũng xuất quân với mười ngàn người. Ba bên đã thống nhất tập trung quân đội tại Nam An, thuộc quận Kiến Vị.

Qua sự việc này, Tôn Can và những người khác mới nhận ra rằng tình hình thế giới hiện nay đã tồi tệ đến mức nào: các thái thú cầm quyền trong các quận huyện đều dùng quân đội để uy hiếp triều đình; nhưng khi Đại Hán còn mạnh mẽ, chỉ cần một sắc lệnh của hoàng đế là những kẻ này sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Đây chính là điểm đáng buồn nhất của Đại Hán hiện nay: triều đình yếu đuối, nhưng những phần thưởng từ triều đình vẫn rất quan trọng đối với các quan lại. Họ muốn nhận được những lợi ích từ triều đình; nếu không có những lợi ích đó, việc thuyết phục họ xuất quân là điều hoàn toàn bất khả thi.

Tuy nhiên, việc ba quận huyện đều sẵn lòng xuất quân đã giúp Tôn Can yên tâm phần nào.

Thế nhưng, sau khi năm mươi ngàn binh sĩ tập trung tại Nam An, Tôn Can – người cùng đi với quân đội – lại nhận được tin Thành Đô thành đã bị quân đội của Chang An đánh bại.

Tôn Can cảm thấy tuyệt vọng; Thành Đô thành chính là niềm hy vọng lớn nhất của ông. Sự thất bại của Thành Đô thành khiến ông mất hết tinh thần. Những năm qua, vì Lưu Bị, ông đã phải vất vả đi khắp nơi, tiếp xúc với các vị chúa công; việc đó dường như đơn giản, nhưng thực tế thì không hề dễ dàng chút nào. Dưới trướng các vị chúa công, có rất nhiều người thông minh và khôn ngoan; việc vượt qua những người này để đạt được mục đích của mình cho vua chủ quả là điều vô cùng khó khăn.

Khi Cao Định và những người khác biết tin Thành Đô thành đã bị đánh bại, họ cũng không thể tin nổi. Thành Đô thành là thành trì quan trọng của tỉnh Y Châu, với tường thành cao vút, hào sâu và nguồn lương thực dồi dào; lúc này, dù Lưu Bị vẫn còn sở hữu hơn mười ngàn binh sĩ, thậm chí dù Lư Bị có đến hơn ba mươi ngàn binh lính tinh nhuệ, việc đánh bại Thành Đô thành cũng sẽ mất ít nhất một năm rưỡi mới thực hiện được. Ai có thể ngờ rằng, chỉ sau khi huy động quân đội từ các quận huyện phía nam, Thành Đô thành đã bị quân đội của Chang An đánh bại như vậy?

Thái thú quận Yizhou, Chính Áng, hướng ánh mắt về phía Cao Định và nói: “Thái thú Cao, bây giờ Thành Đô thành đã bị quân của Vua Tấn đánh bại, chúng ta nên làm thế nào?”

Cao Định thở dài: “Không ngờ quân của Vua Tấn lại mạnh mẽ đến thế; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã chiếm được Thành Đô thành. Khi Thành Đô thành đã bị đánh bại, việc chúng ta tiếp tục đi đến quận Shu cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Thà rằng chúng ta trở về các quận huyện của mình.”

Cao Định, Chu Bão và Chính Áng bàn luận sôi nổi về tình hình hiện tại của Yizhou. Họ mang quân đến đây chính là để đòi hỏi những lợi ích xứng đáng; nếu không có lợi ích gì, sẽ không ai sẵn lòng điều quân cả.

Tuy nhiên, bây giờ khi họ không nhận được gì cả, việc buộc phải rút quân trở về sẽ khiến họ cảm thấy không cam lòng. Trong bối cảnh Yizhou đang rơi vào hỗn loạn, đây chính là thời cơ tốt nhất để họ rèn luyện và tăng cường sức mạnh của mình. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, họ sẽ phải đối mặt với quân đội của Vua Tấn.

Dù trước đây ba người này từng coi thường quân đội của Vua Tấn đến mức nào, nhưng bây giờ họ buộc phải thừa nhận sức mạnh thực sự của ông ta. Quân đội Yizhou dù có đến một trăm nghìn người, nhưng liên tục thất bại trên chiến trường. Đối mặt với quân đội của Chang’an, lợi thế về số lượng và địa lý của Yizhou hoàn toàn biến mất. Những quận huyện ở phía nam dù có binh lính giỏi và tướng lĩnh mạnh mẽ, liệu họ có thể chống lại quân đội Chang’an được hay không?

Khi đối mặt với sứ giả, họ còn khá tự tin, nhưng khi đối mặt với Lư Bu, họ không khỏi cảm thấy lo lắng. Danh tiếng của Lư Bu thật sự rất lớn, thậm chí còn vượt qua cả Lưu Bị.

Nghe những cuộc tranh luận sôi nổi của ba người, tâm trạng của Tôn Can dần trở nên bình tĩnh hơn nhiều. Dù Lưu Bị thất bại trên chiến trường Yizhou, thì cũng chẳng sao cả; ông ta sẽ khiến Lư Bu phải trả giá đắt cho những hành động của mình.

Lưu Bị đã có ân huệ lớn lao với ông ta; nếu không có Lưu Bị, ông ta sẽ không thể có được thành tựu như ngày hôm nay. Ông ta đã chứng kiến quá trình phát triển từng bước một của Lưu Bị, và vì Lưu Bị, ông ta đã bỏ ra rất nhiều công sức. Vì vậy, ông ta không thể chấp nhận việc Lưu Bị bị đánh bại trên chiến trường Yizhou như vậy.

Trong tình hình hiện nay của thế giới này, sau khi thất bại, việc Lưu Bị muốn trỗi dậy một lần nữa là điều rất khó khăn. Trong số các chư hầu ở Trung Nguyên, Tào Tháo được coi là người quyền lực nhất; Giang Đông lại sở hững Tôn Quân; còn Lưu Bị thì chiếm giữ vùng phía Bắc. Việc tồn tại trong hoàn cảnh này thật sự không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, với những thủ đoạn mà Lưu Bị sử dụng, liệu Lưu Bị có thể yên ổn ở Y Thái sau khi thất bại hay không?

Tôn Can hiểu rõ tầm quan trọng của Y Thái. Chính vì vậy, ông ta tin chắc rằng Lưu Bị sẽ không dễ dàng buông tha cho Lưu Bị. Sau khi Thành Đô thành bị công phá, khả năng Lưu Bị thoát ra ngoài là rất thấp. Bởi vì bên ngoài Thành Đô thành có quân đội Trường An với lực lượng gấp ba lần, chỉ cần hai mươi nghìn binh sĩ là đủ để khiến quân đội Y Thái không thể bảo vệ thành phố được.

Về tình hình hiện tại của quân đội Y Thái, với tư cách là một nhà chiến lược quan trọng dưới trướng của Lưu Bị, Tôn Can cũng biết rõ điều đó. Nếu thành phố bị xâm lược, lựa chọn có lẽ duy nhất của các binh sĩ sẽ là đầu hàng kẻ thù. Đối với họ, điều này không hề gây ra áp lực tâm lý nào; dù Lưu Bị có sử dụng những thủ đoạn tàn nhẫn đối với Đại gia tộc, nhưng họ chỉ là những binh sĩ bình thường và sẽ không gặp phải nhiều khó khăn gì.

Lưu Bị có những tham vọng lớn lao, nhưng thực tế lại khiến ông ta cảm thấy bất lực. Việc đạt được những thành tựu lớn hơn ở Y Thái đã trở thành điều không thể. Nếu Lưu Bị có thể mang theo những quan lại và tướng sĩ quan trọng của Y Thái rời khỏi Thành Đô thành sau khi thành phố bị xâm lược, thì với sức mạnh của các quận huyện ở phía Nam, họ vẫn có khả năng cạnh tranh với Lưu Bị. Nhưng nếu không, thì sự thất bại của Lưu Bị là điều không thể tránh khỏi.