Sự tin tưởng mà Gia tộc Cai dành cho ông ta đã giúp Cai Kiến trở thành một vị tướng đóng quân tại Canh giữ cổng thành. Trước mệnh lệnh của Cai Đồ, Cai Kiến không hề dám vi phạm chút nào; mặc dù ông ta ngưỡng mộ Quan Ngụ, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ thực sự tuân theo mọi chỉ thị của bà ta, bởi vì Cai Kiến thuộc về một gia tộc quyền lực.

Sự xuất hiện của hàng trăm lính đánh thuê khiến tình hình ở phía đông thành phố trở nên căng thẳng ngay lập tức.

Đối mặt với tình hình này, Cai Kiến không vội vàng điều động quân đội phòng thủ trên thành; trừ khi đến thời khắc quan trọng nhất, ông ta không dám tiết lộ danh tính của mình, bởi ông ta rất hiểu rõ tầm ảnh hưởng lớn lao của Quan Ngụ trong quân đội. Nếu tiết lộ danh tính, có thể ông ta sẽ chết sớm hơn.

Lính đánh thuê của gia tộc quyền lực cực kỳ hung ác, nhưng quân đội phòng thủ lại rất kiên cường. Khi hai bên đang trong tình trạng giằng co, Cai Kiến đột nhiên rút kiếm giết chết phó tướng của mình và hét lớn: “Lưu Bị không đáng tin cậy; tôi, vị tướng này, đã đầu quân về phe Hầu tước Sơn Dương rồi. Những ai còn chống đối sẽ gặp số phận tương tự như người này.”

Hành động đột ngột của Cai Kiến khiến quân đội phòng thủ, vốn đang trong tình trạng bế tắc, phải liên tục rút lui. Việc một vị tướng đổi phe ngay trước trận chiến đã gây ra tổn thất nghiêm trọng cho họ.

Xung quanh Cai Kiến, có rất nhiều binh sĩ đang theo dõi tình hình một cách cẩn thận.

Dưới sự tấn công mãnh liệt của lính đánh thuê, các binh sĩ thiếu sự chỉ huy nhanh chóng rơi vào thế yếu. Sau đó, cổng thành từ từ mở ra; nhiều binh sĩ, nhìn thấy tình hình này, lập tức buông bỏ vũ khí và quyết định đầu quân theo Cai Kiến. Cai Kiến dẫn đầu các binh sĩ tiến về phía cổng thành.

Quân đội phòng thủ trên thành tất nhiên đã nghe thấy tiếng động ở cổng thành, nhưng vì vị tướng chỉ huy phía đông thành chính là Cai Kiến, họ không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ nếu không có lệnh từ ông ta.

“Tướng Cai, chuyện gì đang xảy ra ở cổng thành vậy?” Hai vị tướng phụ tiến lên hỏi một cách lo lắng.

“Cai Kiến đã phản bội Kinh Châu! Hai vị tướng hãy cẩn thận!” Một binh sĩ hét lớn.

Ngay sau khi câu nói vang lên, trước khi hai vị tướng phụ kịp phản ứng, một số binh sĩ đã xông lên và giết chết họ. Từ khi Cai Kiến đổi phe cho đến khi lính đánh thuê của gia tộc quyền lực tiến vào, khoảng thời gian diễn ra cực kỳ ngắn ngủi; điều này khiến quân đội phòng thủ trên thành không kịp biết được thông tin chi tiết về tình hình ở cổng thành.

Trên thành, binh lính canh gác bàn tán râm ran. Kể từ khi được điều đến phòng thủ Đông Thành, Cai Kiến luôn thể hiện sự dũng cảm trong các trận chiến và nhiều lần nhận được lời khen ngợi từ Quan Ngụ. Không ngờ một người như vậy lại quyết định đầu hàng cho Tào Tháo.

Nhiều binh sĩ buông xuống vũ khí; trong số họ, phần lớn là những người trẻ tuổi. Họ không còn cảm thấy gắn bó mạnh mẽ với Quan Ngụ nữa, và quân sĩ của Kinh Châu cũng bắt đầu hoang mang.

Càng ngày càng nhiều binh sĩ buông vũ khí và chạy trốn vào bên trong thành. Cai Kiến không ngăn cản họ; chỉ cần Cao Quân vào thành và Quan Ngụ thất bại, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Tào Nhân, người đã lặng lẽ theo dõi tình hình bên ngoài cổng thành, thấy những ánh lửa lay động bỗng nhiên xuất hiện trên thành, liền reo lên: “Xông vào!”

Hai nghìn kỵ binh Hổ Báo, cùng với tiếng móng giẫm vang dội, xông vào thành. Dù trên bức tường Đông Thành vẫn còn những binh sĩ ủng hộ Quan Ngụ, nhưng trước tình hình này, họ chỉ có thể chọn đầu hàng.

Sau khi kỵ binh Hổ Báo vào thành, Hạ Hậu Uyên dẫn dắt mười nghìn binh sĩ của Kinh Châu Quân vào thành tiến vào chiến đấu. Sức mạnh chiến đấu của quân Kinh Châu được thể hiện một cách rõ ràng; họ được biết đến là những người dũng cảm không sợ cái chết, ngay cả khi đối mặt với kỵ binh mạnh mẽ, các binh sĩ Kinh Châu vẫn dám xông lên chiến đấu.

Tuy nhiên, trong quân Tào Tháo, quân Kinh Châu lại là một lực lượng rất độc lập; họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của Tào Tháo mà thôi, không khuất phục trước bất kỳ viên tướng nào khác. Điều này cũng giúp quân Kinh Châu giữ được vị trí quan trọng trong quân Tào Tháo.

Dù quân Kinh Châu có thể không còn là những binh sĩ từng xâm chiếm Yanzhou từ Kinh Châu như ngày xưa, nhưng tinh thần chiến đấu của họ vẫn được truyền lại.

Khi Quan Ngụ biết tin về sự biến động bất ngờ ở cổng Đông, ông ta tức giận vô cùng. Ông ta rất tin tưởng vào Gia tộc Cai, nhưng không ngờ họ lại phản bội mình. Đáng buồn thay, trước đây, vì việc quân Tào Tháo cử người đi thuyết phục, ông ta còn đánh giá cao Gia tộc Cai; nhưng chỉ trong chốc lát, họ đã phản bội Kinh Châu.

“Gia tộc Cai thật là không biết xấu hổ, rồi sẽ có ngày chúng ta khiến các ngươi phải diệt vong!” Quan Ngụ nói với giọng lạnh lùng.

“Hãy ra lệnh cho kỵ binh tiến lên, chặn đứng quân Tào Tháo, còn các đơn vị khác hãy theo tôi đi chiến đấu!” Quan Ngụ ra lệnh. Dù đang ở trong tình huống nguy cấp, ông vẫn không muốn dễ dàng từ bỏ Vạn Thành – đó là sự kiên trì của một vị tướng; miễn là còn cơ hội, ông sẽ chiến đấu đến cùng.

Khi kỵ binh của quân Tây Châu đối đầu với đội kỵ binh Hổ Báo, tình hình trên chiến trường đã trở nên hoàn toàn bất lợi cho phe Tây Châu. Đội kỵ binh Hổ Báo trong quân Tào Tháo có vị trí rất quan trọng; điều đáng chú ý nhất là tất cả các chỉ huy cấp cao trong đội này đều sử dụng những loại vũ khí được chế tạo từ thép tinh luyện – đây chính là một thay đổi lớn trong cấu trúc của đội Hổ Báo.

Kỵ binh Tây Châu liên tục bị đánh bại trước đội Hổ Báo của Như sói như hổ.

Chỉ trong vòng nửa giờ, đội Hổ Báo đã đánh bại hoàn toàn kỵ binh Tây Châu.

Sau đó, Tào Nhân nhận thấy đại đa số quân Tây Châu đã đến, ông cười lạnh nhưng không quyết định giao tranh với đại quân này, mà thay vào đó tiến về phía các cổng thành khác. Cách nhanh nhất để chiếm giữ Vạn Thành chính là khiến đại đa số quân quân Tào Tháo tiến vào Đi vào thành. Còn đối với binh sĩ Tây Châu do Quan Ngụ chỉ huy, quân Thanh Châu sẽ dạy họ một bài học đắt giá.

Nghe tin kỵ binh bị đánh bại, Quan Ngụ cau mày. Mặc dù quân kỵ của ông chỉ có một nghìn người, nhưng đó đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất. Ngay cả khi quân địch có ba nghìn kỵ binh, họ cũng không thể đánh bại được quân Tây Châu trong thời gian ngắn như vậy.

“Tướng quân, đội kỵ binh của chúng ta bị đẩy lùi chính là do đội kỵ binh Hổ Báo trong quân Tào Tháo.” Châu Cang thì thầm nhắc nhở. Châu Cang xuất thân nghèo khó, tính cách hào phóng, quyết đoán và chân thành trong công việc. Vì nhu cầu sinh hoạt, ông đã buôn bán muối lậu, và nhờ vậy mà ông có đôi chân bền bỉ và khả năng di chuyển nhanh nhẹn.

Châu Cang ban đầu là tướng dưới trướng của Zhang Bao. Sau khi Zhang Bao mất, Châu Cang cùng với Pei Yuanshao – người cũng thuộc phe Quân Hoàng Kim – đã dẫn quân ẩn náu trong rừng núi. Họ thường xuyên nghe nói đến danh tiếng lớn lao của Quan Ngụ và muốn đầu quân theo ông ta. Khi biết Quan Ngụ đang ở Kinh Châu, họ liền dẫn quân đến đó để gia nhập. Hiện nay, Châu Cang đang giữ chức phó chỉ huy lực lượng vệ sĩ cá nhân của Quan Ngụ, có trách nhiệm bảo vệ ông ta và được coi là một tướng lĩnh xuất sắc trong quân đội.

  “Lực lượng kỵ binh Hổ Báo?” Quan Ngụ ánh mắt trở nên sắc bén. Tên gọi “Lực lượng kỵ binh Hổ Báo” này, ông ta tự nhiên đã từng nghe đến. Không chỉ quân Tào Tháo đang phát triển lực lượng này, quân đội Kinh Châu cũng đang tiến bộ không ngừng. Nhưng so với quân Tào Tháo thì sự tiến bộ của quân đội Kinh Châu vẫn còn kém xa.

  “Tấn công!” Quan Ngụ không do dự chút nào, ngay lập tức đưa ra lệnh. Đồng thời, ông ta cũng điều động các đơn vị kỵ binh để yêu cầu các cửa thành tăng cường phòng thủ. Trong quân đội hiện tại không có lực lượng kỵ binh nào có thể đối phó với Lực lượng kỵ binh Hổ Báo; vì vậy, họ chỉ có thể dựa vào sức mạnh của quân đội phòng thủ tại các cửa thành. Điều mà Quan Ngụ cần nhất lúc này chính là thời gian. Chỉ cần đánh bại quân địch đang tiến gần, họ vẫn còn cơ hội.

  Quan Ngụ không phải là người dễ dàng từ bỏ. Miễn là còn hy vọng, ông ta sẽ cố gắng hết sức để chiến đấu.