Không chỉ riêng Gia Cát Lượng mà cả những vị quân sư khác cũng thiếu tự tin đối với tình hình hiện tại. Những người có khả năng nhìn nhận rõ ràng hơn tình hình thế giới thường sẽ nhận ra những điều mà người bình thường không thể thấy được. Lời nói của Quách Gia dù bị Gia Cát Lượng coi là lập luận áp đặt, nhưng phần sau thực sự chứa đựng nhiều lý lẽ hợp lý; hơn nữa, Quách Gia còn đã giấu đi những “bẫy ngôn từ” trong lời nói của mình để đánh bại Gia Cát Lượng.

Các tướng sĩ có mặt tại hiện trường đương nhiên không thể can thiệp vào cuộc tranh luận này; họ chỉ có thể đứng nhìn hai người đối đầu gay gắt. Tuy nhiên, xét về tình hình chiến thuật, Quách Gia dường như đang nắm ưu thế. Qua biểu hiện của họ, có thể thấy Quách Gia tỏ ra bình tĩnh và thỉnh thoảng còn cười lớn; trong khi đó, Gia Cát Lượng lại có vẻ nghiêm túc hơn.

Trong lòng các tướng sĩ, Quách Gia chiếm một vị trí rất cao; ông ta còn là cố vấn quân sự cho quân đội Chang'an trong các chiến dịch tại Yizhou. Các tướng lĩnh trong quân đội đều rất kính trọng Quách Gia – những thành tựu của ông ta là kết quả của hàng loạt nỗ lực không ngừng. Mọi người vua đều hiểu rõ vai trò quan trọng của các nhà chiến lược trong các cuộc chiến; sự khác biệt giữa những nhà chiến lược bình thường và những người xuất sắc là rất lớn. Nếu không phải vậy, tại sao Lưu Bị lại cố gắng hết sức để có được sự giúp đỡ của những nhà chiến lược hàng đầu ngay từ đầu?

Ban đầu, so với Viên Thiệu và Tào Tháo,Lữ Bù có phần yếu thế về mặt nhân sự chiến lược; tuy nhiên, theo thời gian, số lượng những nhà chiến lược xuất sắc dưới trướngLữ Bù ngày càng tăng – Gia Hứa, Quách Gia, Bàng Tống, Lý Như… tất cả đều là những người thông minh và có tài năng. Với nền tảng vững chắc này, họ sẽ mang lại lợi thế lớn hơn khi đối mặt với kẻ thù trong các trận chiến tương lai.

Trong nhiều cuộc chiến, nhu cầu về nhà chiến lược càng trở nên lớn; và đội ngũ nhà chiến lược củaLữ Bù thực sự khiến các chư hầu khác phải ghen tị. Đặc biệt là Quách Gia và Gia Hứa – hai người xuất sắc nhất trong số họ, và họ đã thể hiện rõ sức mạnh của mình qua nhiều trận chiến.

Lưu Bị hắt hơi nhẹ và nói: “Khổng Minh ạ, một khi đế quốc đã suy tàn, chắc chắn sẽ có người đứng lên lật đổ nó. Nếu cứ bám víu vào những quy tắc cũ kỹ, thì sẽ không thể tiến bộ được gì nữa. Giống như dưới sự trị vì của ta, mỗi khi phát hiện ra điểm yếu, ta đều kịp thời sửa chữa. Nếu những luật lệ do tổ tiên để lại không thể thay đổi được, liệu ta có thể ngồi yên nhìn những khuyết điểm đó tồn tại mãi sao?”

“Nhà Hán đang suy yếu, các chư hầu đang nổi dậy khắp nơi. Lưu Bị đang giấu đằng sau những ý đồ gì, với tầm nhìn sâu rộng của Khổng Minh, chắc chắn có thể nhận ra được. Dù Lưu Bị có nói bao nhiêu lời dối trá đi nữa, thì bây giờ họ đã trở thành tù nhân của ta, còn ta là người chiến thắng trên chiến trường Y Thục.”

Gia Cát Lượng nghe xong im lặng. Lời nói của Lưu Bị dù có vẻ khó chịu, nhưng cũng rất hợp lý. Người chiến thắng mới là người cười cuối cùng. Sau thất bại trên chiến trường Y Thục, việc Lưu Bị muốn trỗi dậy trở lại trong số các chư hầu là điều không thể. Các chư hầu sẽ không cho Lưu Bị cơ hội đó đâu; họ đang tranh đấu gay gắt vì lợi ích và coi nhà Hán chỉ là công cụ để phục vụ mục đích riêng của mình. Bất kỳ người thông minh nào cũng có thể nhận ra điều này. Dù là Tào Tháo hay Lưu Bị, họ đều muốn tận dụng uy tín còn sót lại của nhà Hán để đạt được lợi ích lớn nhất cho mình. Trong số các chư hầu, chỉ có Tào Tháo chưa tự xưng là vua; không phải vì Tào Tháo không muốn, mà là bởi vì tình hình hiện tại không cho phép.

Tham vọng của các chư hầu đã gây ra sự hỗn loạn trong đế quốc, và Lưu Bị chính là người hưởng lợi nhiều nhất từ tình hình này. Nếu như nhà Hán còn mạnh mẽ, những việc Lưu Bị đã làm chắc chắn sẽ khiến ông ta phải trả giá rất đắt. Tuy nhiên, Lưu Bị vẫn dần dần trở nên mạnh mẽ giữa các chư hầu. Sức mạnh của các gia tộc quý tộc thực sự rất lớn; Lưu Bị, người đang đi trên con đường đối đầu với các gia tộc đó, lại càng trở nên mạnh mẽ hơn. Điều này không chỉ khiến các chư hầu khác phải kinh ngạc, mà còn khiến họ lo ngại.

Các chư hầu đều biết rõ mình kiểm soát được bao nhiêu tình hình dưới sự cai trị của mình, và họ cũng hiểu rõ tầm ảnh hưởng của các gia tộc quý tộc đối với việc cai trị đó. Nếu có thể, họ cũng mong muốn giống như Lưu Bị, khiến các gia tộc quý tộc dưới sự cai trị của mình phải tuân theo quy tắc. Nhưng họ không có lựa chọn nào khác; các gia tộc quý tộc đã tạo ra những

Tuy nhiên, sức mạnh của các gia tộc quý tộc thực sự không thể xem thường được. Khi sức mạnh của những gia tộc này kết hợp lại với nhau, hiệu quả đạt được sẽ rất lớn; những người muốn trỗi dậy sẽ nhanh chóng hơn nếu có sự hỗ trợ từ các gia tộc quý tộc.

Sau hàng trăm năm phát triển, các gia tộc quý tộc đã tích lũy được nền tảng vững chắc; quyền lực giữa họ liên kết chặt chẽ với nhau, một sự thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ tình hình.

Nhưng những việc xảy ra hiện nay đã không còn liên quan gì đến Gia Cát Lượng nữa. Thất bại của quân độiÍch Châu đồng nghĩa với việc Lưu Bị đã phải rút lui khỏi cuộc tranh giànhÍch Châu. Việc chiếm lạiÍch Châu từ tay Lư Bá chỉ có thể thực hiện được nhờ vào quân đội của các quận huyện phía nam, và quá trình đó không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Dù quân đội của các quận huyện phía nam rất mạnh mẽ, nhưng so với quân độiÍch Châu thì vẫn còn kém xa; nếu không thế, trong những năm qua, các quan chức ở các quận huyện phía nam đã không tuân theo mệnh lệnh của Châu Mục Phủ thì chắc chắn họ đã có những hành động tiếp theo.

Hơn nữa, ngay cả khi Lưu Bị đến các quận huyện phía nam, ông ta cũng không thể làm được gì nhiều. Một mình, liệu ông ta có thể dùng danh nghĩa Vua Hán Trung để áp đặt ý muốn lên các quan chức ở đó hay không? Những quan chức có quyền lực ở phía nam, liệu họ có sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Lưu Bị hay không?

Trước đây, họ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Lưu Bị và điều động quân đội từ các quận huyện phía nam để hỗ trợ Thành Đô thành… Đó là bởi vìÍch Châu rất giàu có, và các quan chức ở đó muốn chiếm đoạt những của cải đó. Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Các quan chức ở các quận huyện phía nam cũng đều có tham vọng riêng; nếu họ có thể chiếm giữ được những quận huyện giàu có củaÍch Châu, tại sao lại không làm vậy chứ? Chuyện họ có tuân theo mệnh lệnh của Lưu Bị hay không, e rằng không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Đối mặt với tình hình hiện tại, trong lòng Gia Cát Lượng cũng không khỏi cảm thấy buồn bã. Ban đầu, ông ta giúp đỡ Lưu Bị với hy vọng rằng Lưu Bị sẽ thành công trong thời buổi loạn lạc này, và thông qua đó, ông ta cũng có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Gia Cát Lượng thực sự rất coi trọng Lưu Bị, ai ngờ rằng Lư Bá lại có những thủ đoạn mạnh mẽ đến thế.

Trước khi đối mặt với cuộc tấn công của liên minh các chư hầu, Lư Bá đã giành được chiến thắng. Cuộc chiến tranh của liên minh các chư hầu tại Bình Châu chính là bước ngoặt