Lưu Chương thở dài nói: “Cha con ta đã ở Sở được hai mươi năm rồi, chưa hề làm được gì để phục vụ nhân dân. Những cuộc chiến tranh kéo dài hàng tháng khiến bao binh sĩ tử vong, người dân lâm cảnh ly tán… Tất cả đều là lỗi của ta. Làm sao lòng ta có thể yên được?”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy xúc động; có người thậm chí bắt đầu khóc.

“Lời nói của Chủ công quả thực phù hợp với ý trời,” bỗng nhiên có một người bước ra nói. Nhìn kỹ, đó là Kêu Chu – người luôn am hiểu về thiên văn.

Lưu Chương hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

“Một đêm nọ, tôi quan sát bầu trời và thấy các vì sao tập trung lại ở Sở; ánh sáng của chúng rực rỡ như mặt trăng, đó chính là dấu hiệu của một vị hoàng đế. Hơn nữa, một năm trước, đã có một đứa trẻ hát rằng ‘Nếu muốn ăn cơm mới, hãy chờ Chủ nhân đến’. Đây rõ ràng là những điềm báo, không thể đi ngược lại với ý trời được,” Kêu Chu từ tốn giải thích.

Hoàng Quyền nghe vậy liền tức giận nói: “Toàn là lời nói vô nghĩa! Kể từ khi Ngài nắm quyền ở Y Thành, Ngài chưa bao giờ lơ là trách nhiệm, đã giúp người dân Y Thành thoát khỏi chiến loạn; những người có hiểu biết đều tìm đến phục vụ Ngài. Kẻ này đang gây rối loạn trong tinh thần quân đội, phải giết hắn đi!”

Lưu Ba nói: “Kêu Chu này, dám nói những lời như vậy cho Lưu Bị!”

Lưu Chương thở dài: “Không cần phải như vậy. Bây giờ, Y Thành đang ở vào tình thế nguy cấp. Nếu ta tiếp tục kháng cự, điều đó sẽ trở thành tai họa lớn nhất đối với Y Thành.”

“Chủ công đừng làm vậy. Chúng tôi sẽ cùng Ngài đẩy lùi quân đội Kinh Châu. Hiện tại, chỉ còn có quận Quảng Hán nằm trong tay Lưu Bị mà thôi; không cần phải lo lắng nhiều,” Hoàng Quyền nói.

Bỗng nhiên, có người báo tin rằng Thái thú Sở quận – Tư Tĩnh – đã đầu hàng Lưu Bị. Lưu Chương khóc không ngừng; những người hầu phải dìu ông trở về phòng. Mọi người nhìn thấy cảnh tượng này đều ngạc nhiên.

Ngày hôm sau, lại có tin báo rằng một quan viên dưới trướng của Lưu Bị đang đứng ngoài thành kêu cửa. Lưu Chương ra lệnh cho người canh cửa đón sứ giả của Lưu Bị vào thành. Ông đã quyết định rồi: việc đầu hàng __TERM007__ cũng không sai. Hơn nữa, __TERM007__ đại diện cho triều đình; ông là Thái thú Y Thành, là một đầy tớ của nhà Hán.

Việc Lưu Chương đầu hàng có nghĩa là những nỗ lực của ông và cha con ông ở Y Thành suốt bấy lâu nay đều tan thành mây khói. Bây giờ, Y Thành đã thuộ

Ban đầu, khi Lưu Yên xin triều đình phong làm Thúy Châu Mục, điều đó không chỉ nhằm tránh xa những tranh chấp trong triều đình mà còn vì ông nhận thấy tình hình thiên hạ sắp xảy ra biến động. Là nơi mà Cao Tổ từng dựng nên sự nghiệp vĩ đại, với địa hình hiểm trở và đất đai màu mỡ,Ích Châu quả thực là nền tảng lý tưởng để xây dựng một đế chế hùng mạnh. Thật đáng tiếc là Lưu Chương yếu đuối, đã làm lãng phí một cơ hội tuyệt vời như vậy. Nếu không, với sức mạnh củaÍch Châu, sau khi chiếm được Lương Châu và giành lại Trường An, hoàn toàn có khả năng đối đầu với các chư hầu. Khi các chư hầu liên kết lại để tấn công Bình Châu, dù Lưu Chương nhận được lệnh từ triều đình và Tào Tháo, Viên Thiệu cũng đã cử sứ giả đếnÍch Châu để thuyết phục Lưu Chương, nhưng ông ta lại phớt lờ mọi việc, đánh mất cơ hội quan trọng. Nếu lúc đóÍch Châu xuất quân, có lẽ tình hình thiên hạ sẽ hoàn toàn khác đi.

Sau đó, Lưu Bị đã dùng lời nói nhẹ nhàng để an ủi các quan lại ở Shu, thuyết phục Hoàng Quyền và Lưu Ba đầu hàng. Từ đó, tình hình ởÍch Châu dần trở nên ổn định. Với nguồn nhân tài dồi dào và sức mạnh của các gia tộc lớn, Lưu Bị không xâm phạm vào quyền lợi của họ mà chỉ tạm thời duy trì tình hình hiện tại.

Tiếp theo, Lưu Bị đã phong cho mình chức vụ Tướng Trấn Vĩ, ra lệnh cho binh sĩ đưa Lưu Chương cùng gia đình ông ta đến Nam Quận. Những quan viên và tướng sĩ đầu hàng đều được ban thưởng, và bây giờ, Lưu Bị có quyền lực tuyệt đối trong triều đình.

Trong số đó, Nghiêm Nhan được phong làm Tiền Tướng, Pháp Chính được bổ nhiệm làm Thái thú Shu Quận, Hứa Tĩnh làm Tham mưu Tướng Phiêu Kỵ, Lưu Ba làm Tướng Trái, Hoàng Quyền làm Tướng Phải, cùng với nhiều người khác như Ngô Ý, Phí Quan, Triệu Ấn, Lý Nghiêm, Ngô Lan, Lôi Đồng, Lý Huỷ, Trương Dực, Tần Mật, Hạc Tuấn, Đặng Chi… tất cả đều được phong thưởng. Tổng cộng, hơn sáu mươi quan viên văn võ đã đầu hàng.

Trong quá trình phong thưởng các quan viên, Quan Ngụ được phong làm Tướng Đảng Khách, Hầu Han Thọ Đình; Trương Phi được phong làm Tướng Chinh Lỗ, Hầu Tân Đình; Mã Siêu được phong làm Tướng Bình Tây. Trong thành phố, quân sĩ và dân chúng đều được thưởng, và mọi người đều rất vui mừng.

Các quận khác lần lượt nộp đơn xin đầu hàng, và bây giờ, vấn đề quan trọng nhất mà Lưu Bị phải đối mặt chính là đội quân của Lưu Bị. Đối với Lưu Bị, Lưu Bị thực sự rất e ngại; thậm chí cả Trận Chiến Bạch Thủy Quan cũng đã khiến cho Lưu Bị chiếm được thành trì đó một cách dễ dàng, không hề gặp phải trở ngại nào.

Tuy nhiên, để thực sự kiểm soát được Yizhou, Lưu Bị vẫn còn rất nhiều việc phải làm, và điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến các gia tộc quyền lực trong khu vực.

“Các vị, mặc dù đất Yizhou hiện đã yên ổn, nhưng Hiệu Chúa Tấn đang dẫn quân tiến công Trận Chiến Giá Mêng Quan. Nếu không thể đẩy lùi quân đội của Hiệu Chúa Tấn, thì Yizhou sẽ không thể ổn định được.” Giọng nói của Lưu Bị đầy lo lắng. Nếu con đường qua Tam Giác Kiếm Gác bị phá hủy, thì không chỉ đội quân của Lưu Bị không thể tiến vào, mà con đường ra ngoài của quân đội Yizhou cũng sẽ bị chặn đứng, điều này sẽ rất bất lợi cho sự phát triển lâu dài của Yizhou.

Hoàng Quyền nói: “Chủ công không cần lo lắng. Trận Chiến Giá Mêng Quan rất hiểm trở, và Tướng Mạnh Đạt là một danh tướng lớn của Yizhou, việc chống lại đội quân của Hiệu Chúa Tấn chắc chắn không thành vấn đề. Vào lúc này, tại sao chủ công không âm thầm liên minh với Tào Tháo và Viên Thiệu? Khi Hiệu Chúa Tấn dẫn quân đánh chiến ở Yizhou, thì khu vực Ký Châu và Tam Phụ chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng. Nếu hai bên cùng nhau tấn công Tam Phụ và Ký Châu, thì Hiệu Chúa Tấn chắc chắn sẽ phải rút quân.”

Lưu Bị gật đầu: “Đúng là ý tưởng hay. Nhưng Hiệu Chúa Tấn có quân đội mạnh mẽ, còn Viên Thiệu vừa mới thất bại trong trận chiến, e rằng họ sẽ không dễ dàng xuất quân tấn công Ký Châu.”

“Không hẳn vậy. Ký Châu vốn là căn cứ then chốt của Hiệu Chúa Diệp; nếu Hiệu Chúa Tấn chiếm được nơi này, làm sao họ có thể chịu đựng được? Chỉ cần chủ công cử người có khả năng thuyết phục đi thuyết phục lại, họ chắc chắn sẽ xuất quân tấn công Ký Châu. Viên Thiệu chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này,” Hoàng Quyền nói.

“Không biết ai sẵn lòng đi?” Lưu Bị hỏi mọi người xung quanh.

Lúc này, các quan lại và tướng sĩ ở Yizhou vừa mới quay sang ủng hộ Lưu Bị, tự nhiên họ đều muốn thể hiện bản thân. Dù sao thì Lưu Bị cũng đang nắm quyền lực ở Hán triều hiện nay; nếu có thể giành được thêm nhiều công lao, thì việc nhận được phần thưởng cũng không phải là vấn đề. Hơn nữa, mặc dù quân đội

Khi Lưu Bị dẫn đại quân tấn công Kinh Châu, sức mạnh của gia tộc này đã bị tổn thương khá nặng. Tất nhiên, sau khi Lưu Bị chiếm giữ Kinh Châu, thái độ của ông đối với gia tộc này vẫn rất tốt.

“Tôi sẵn lòng đến Thanh Châu và dùng lời nói của mình để thuyết phục Hầu Y.” Qin Mi nói.

“Được thôi, nếu thành công, chắc chắn sẽ có phần thưởng lớn.” Lưu Bị cười ha hả.

Về việc xử lý Lư Bu, Lưu Bị không hề lạc quan như các quan lại ở Kinh Châu; ông hiểu rõ sự nguy hiểm của Lư Bu. Nếu người chỉ huy Phòng thủ Bạch Thủy Quan có thể dễ dàng đầu hàng Lư Bu, thì điều tương tự cũng có thể xảy ra tại Phòng thủ Giá Mêng Quan và Kiếm Các. Đó chính là lý do Lưu Bị giao cho Tào Báo dẫn quân đóng giữ Kiếm Các.

Bên ngoài Phòng thủ Giá Mêng Quan, có rất nhiều xe bắn loại “Bí Lệch Xa”; trong số đó, những chiếc xe có tầm bắn lên đến 500 bước đã gây ra rất nhiều khó khăn cho quân phòng thủ tại đây.