Lệnh này của Đồng Vũ đã khiến Yu Fan vô cùng tức giận; việc quân đội của nước Vũ Lý xâm nhập vào Liang Châu chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả khôn lường, và uy tín cuối cùng của Đại Hán ở Tây Vực có lẽ sẽ bị phá hủy hoàn toàn vì lệnh này.

Việc Yu Fan không đề cập đến chuyện này trong quân đội không có nghĩa là các tướng lĩnh không quan tâm đến nó. Bên trong ải Ngọc Môn vẫn còn rất nhiều tướng lĩnh thiên vị các gia tộc giàu có trong thành phố; họ muốn nhận được nhiều lợi ích hơn nữa.

Vào buổi tối hôm đó, các tướng lĩnh dưới trướng của Yu Fan tập trung lại một nơi.

Nhìn vào năm vị tướng trong phòng, Yu Fan nói một cách nghiêm túc: “Các ngươi có biết tại sao tôi triệu tập các ngươi đến đây không?”

Năm người nhìn nhau một cách bối rối rồi lắc đầu.

“Dù thời gian nào đi nữa, các ngươi cũng không được quên danh tính của mình. Các ngươi là quân canh giữ ải Ngọc Môn – nơi quan trọng để chống lại sự xâm lược của Các quốc gia Tây Vực vào Liang Châu. Đừng để những lợi ích trước mắt làm mờ đi lý tưởng của mình. Các ngươi có từng nghĩ đến hậu quả nếu quân đội của nước Vũ Lý xâm nhập vào ải Ngọc Môn không?” Yu Fan hỏi.

Các tướng lĩnh nhìn nhau, nhưng vẫn giả vờ không biết gì về chuyện này. Sau khi nhận được lệnh, Yu Fan đã cất nó đi một cách riêng tư; mặc dù hành động này khiến các tướng lĩnh cảm thấy bối rối, nhưng không ai dám bàn luận về chuyện này trong quân đội vào lúc này.

Dù mối quan hệ giữa nước Vũ Lý và Đôn Hoàng có thể rất chặt chẽ, nhưng một điều không thể thay đổi là những người này vẫn thuộc về quân đội của Các quốc gia Tây Vực. Họ thèm muốn những của cải giàu có của Đại Hán và muốn nhận được nhiều lợi ích hơn nữa. Nếu ai đó lúc này đề cập đến lệnh Đồng Vũ, có thể họ sẽ bị Yu Fan xử tử ngay lập tức.

Bình thường, Yu Fan mang lại ấn tượng là một người ôn hòa, nhưng mọi người đều biết rõ hậu quả nghiêm trọng nếu anh ta tức giận. Vì vậy, trừ khi thực sự cần thiết, họ sẽ không bao giờ đề cập đến chuyện này.

Tuy nhiên, những tin tức bí mật từ Đôn Hoàng khiến một số tướng lĩnh thiên vị các gia tộc giàu có trở nên lo lắng: quân đội của Đôn Hoàng liên tục thất bại trong các trận chiến với Vua Tấn, và thành phố cũng đang đứng trước nguy cơ bị xâm lược.

“Thưa tướng, mặc dù vậy, nguồn lương thực và vật tư cho ải Ngọc Môn đều do quận Đôn Hoàng cung cấp. Hiện nay, Đôn Hoàng đang gặp nguy cấp; với tư cách là các tướng lĩnh của Đôn Hoàng, chúng ta không nên tiếp viện sao?” một tướng lĩnh nói.

„

– Vũ Phạm lạnh lùng nói: “Đưa quân đi giúp đỡ ư? Hiện tại trong Ảnh Môn Quan chỉ có hai ngàn binh sĩ canh gác mà thôi.”

– “Quân số canh gác trong Ảnh Môn Quan không đủ; quân đội của nước Ngụy Lệ sắp đến rồi. Những năm qua, nước Ngụy Lệ và người Hán có mối quan hệ thân thiết; việc họ đến đây chỉ là để giúp Đôn Hoàng chống lại những cuộc tấn công từ kẻ thù mà thôi,” vị tướng này phản bác.

– Vũ Phạm nói: “Không bao giờ được cho phép quân đội của nước Ngụy Lệ vào Ảnh Môn Quan! Tướng này không muốn bị nguyền rủa mãi mãi.”

Bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Trong số năm vị tướng đó, ba người đã âm thầm đứng về phe các gia tộc quyền lực; họ cũng nhận được lệnh yêu cầu thuyết phục Vũ Phạm cho phép quân đội Ngụy Lệ vào Lương Châu. Trong thời khắc quan trọng này, họ tự nhiên không dám gây áp lực quá mức lên Vũ Phạm; nếu ông ta quyết định liều lĩnh, đó mới thực sự là mối nguy hiểm lớn nhất.

– Vũ Phạm tiếp tục nói: “Đừng nghĩ rằng tướng này không biết những gì các ngươi đã làm âm thầm suốt những năm qua. Trong những đoàn thương buôn trước đây, có không ít là thuộc về các gia tộc quyền lực; những đoàn thương này thường xuyên ra vào Ảnh Môn Quan. Tướng này không quá can thiệp vào chuyện đó… Các ngươi đều có những lợi ích riêng của mình, tướng này hiểu điều đó. Nhưng bây giờ, đối diện với chúng ta là quân đội của nước Ngụy Lệ… Nếu để họ vào Lương Châu, hậu quả sẽ thế nào đối với người dân nơi đây, các ngươi có hiểu không? Các ngươi có thực sự muốn những nỗ lực phòng thủ của Ảnh Môn Quan suốt những năm qua trở thành điều vô nghĩa không? Các ngươi có thật sự lòng dạ để chứng kiến người dân Lương Châu phải chịu đựng dưới sự tấn công của quân đội Ngụy Lệ không? Trong mắt các ngươi, những lợi ích cá nhân có quan trọng đến thế sao?” Vũ Phạm càng nói càng tức giận; chiếc bàn trước mặt ông ta bị vỗ mạnh đến nỗi phát ra tiếng đập vang dội.

Sau khi nghe những lời của Vũ Phạm, không ai cúi đầu xuống. Thực ra trước đây họ chưa từng suy nghĩ nhiều về vấn đề này; họ chỉ quan tâm đến việc mình sẽ nhận được bao nhiêu lợi ích từ việc cho phép quân đội Ngụy Lệ vào Lương Châu. Nhưng bây giờ, những lời nói của Vũ Phạm đã làm rung chuyển tâm hồn họ.

Họ bỗng nhiên nhận ra vai trò thực sự của mình: những người canh giữ Ảnh Môn Quan, những người bảo vệ Lương Châu. Họ đứng trên đây chính là để bảo đảm cuộc sống bình yên cho người dân, để chống lại những kẻ xâm

“Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của tướng quân, nhưng gia đình chúng tôi vẫn còn ở trong thành Đôn Hoàng. Nếu phe Vua Tấn tiến vào sau khi ông Xâm chiếm thành phố Chí rời đi, chắc chắn họ sẽ bị bắt làm tù binh,” một vị tướng nói.

Vu Phạm hỏi: “Theo các ngài, liệu sức mạnh của Vua Tấn mạnh hơn hay là lực lượng phòng thủ của Đôn Hoàng mạnh hơn?”

“Tất nhiên là sức mạnh của Vua Tấn,” năm người trả lời không chút do dự.

“Nếu vậy, chúng ta hoàn toàn có thể quyết định đầu hàng Vua Tấn. Chúng ta đều là các tướng quân được giao nhiệm vụ canh giữ Ức Môn Quan. Nếu chúng ta đầu hàng Vua Tấn để cùng nhau chống lại quân đội của nước Nguy Lệ, chắc chắn sẽ nhận được sự công nhận từ ông ấy,” Vu Phạm nói. “Vua Tấn đã dẫn đầu đại quân và thậm chí còn đánh bại được những kẻ hung hãn như người Qiang; huống chi chỉ là quân đội của nước Nguy Lệ? Khi họ xâm nhập vào Lương Châu, điều họ muốn làm nhất chắc chắn chỉ là gây rối cho Lương Châu, chứ không thể giúp Đôn Hoàng vượt qua khó khăn hiện tại.”

Sau một lúc im lặng, năm người gật đầu đồng ý. Lời nói của Vu Phạm đã lay động họ sâu sắc. Nhiệm vụ chính của các tướng quân Hán đóng giữ Ức Môn Quan là phải bảo vệ lãnh thổ này, không thể để những mục đích cá nhân ảnh hưởng đến người dân Lương Châu. Vào khoảnh khắc này, họ đã nhận ra trách nhiệm của mình; dù sau này có phải chịu hình phạt từ Vua Tấn, họ cũng sẽ cố gắng hết sức.

Các tướng quân Hán phải kiên định với nguyên tắc của mình, không cho phép quân đội của kẻ thù xâm nhập vào Lương Châu – đó chính là ranh giới cuối cùng của họ.

“Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của tướng quân,” năm người đồng loạt nói.

Vu Phạm mỉm cười và nói: “Như vậy thì chắc chắn quân đội của nước Nguy Lệ sẽ không thể xâm nhập vào Lương Châu được. Dưới trướng Vua Tấn, việc thưởng phạt luôn rõ ràng và công bằng. Nếu các ngài có đóng góp xuất sắc, sao lại lo không được thăng chức cao hơn? Còn về gia đình các ngài ở trong thành… tôi không dám làm họ gặp rắc rối, trừ khi họ tự nguyện đối mặt với nguy hiểm.”

Thực ra, dù là Lư Bá hay các vị chư hầu khác, tất cả họ đều có tham vọng riêng. Về điểm này, Vu Phạm hoàn toàn hiểu rõ. Nhưng bây giờ, Ức Môn Quan không còn lựa chọn nào khác nữa. Dù phải hy sinh tính mạng, ông cũng sẽ không để quân đội của nước Nguy Lệ xâm nhập vào đây. Đó chính là sự kiên định của một tướng quân Hán; ông không thể từ bỏ những nguyên tắc mình đã theo đuổi suốt nhiều năm chỉ vì một mệnh lệnh nào