Quân đội củaÍch Châu di chuyển theo dòng nước, có thể đe dọa đến sự an toàn của Giang Đông. Chính vì lý do này mà điều mà Giang Đông không hề mong muốn xảy ra chính là Lư Bu chiếm giữ đượcÍch Châu.

Ban đầu, khi Lưu Bị còn ởÍch Châu, tình hình vẫn chưa quá nghiêm trọng; cả Tôn Quân lẫn Lưu Bị đều còn khá yếu so với các phe khác, nên rất có khả năng hai bên sẽ liên minh với nhau. Tuy nhiên, sau khi Lư Bu chiếm giữÍch Châu, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Lư Bu sở hữu sức mạnh lớn; sau khi chiếm đượcÍch Châu, ông ta không cần phải liên minh với Giang Đông vẫn có thể giành được một vị trí quan trọng trong số các chư hầu.

“Thánh Hoàng, phía tây quận Guanghan có một quốc gia tên là Nước Tây Qiang, vua của họ là Che Li Ji, và họ sở hữu một lực lượng quân sự khá mạnh. Nếu chúng ta có thể gửi sứ giả đến Nước Tây Qiang để âm thầm liên minh với họ, chỉ cần Nước Tây Qiang xuất quân tấn côngÍch Châu và Lương Châu, chúng ta sẽ có thể thu hút được nhiều binh lực của Chế độ quốc gia Tấn hơn, từ đó tăng cơ hội thắng lợi cho quân đội chúng ta trong cuộc chiến chống lại quân Tấn,” Châu Du nói một cách từ tốn.

“Nước Tây Qiang ư?” Tôn Quân nghe vậy liền tỏ vẻ suy tư. Trước đây, Tôn Quân chắc chắn sẽ không nghĩ đến việc liên minh với Nước Tây Qiang; dù sao thì khoảng cách giữa Giang Đông và Nước Tây Qiang cũng quá xa. Nhưng bây giờ, nếu liên minh với Nước Tây Qiang và Thành công chi, chúng ta có thể giúp quân Giang Đông giảm bớt áp lực trong các cuộc chiến tranh. Việc liên minh với Thành công chi cũng sẽ khiến quốc gia Tấn gặp nhiều rắc rối hơn khi đối đầu với Giang Đông.

Trong thời điểm như này, dù đối phương có phải là người dân tộc khác hay không, miễn là họ có thể hỗ trợ Giang Đông, thì đó đều là điều tốt. Nếu quân Giang Đông phải đối mặt một mình với quân Tấn, chắc chắn họ sẽ gặp nhiều nguy hiểm hơn.

“Theo ý kiến của tôi, Công Kinh, thì nên cử ai đó đến Nước Tây Qiang để thuyết phục họ mới phù hợp?” Tôn Quân hỏi.

“Chỉ cần cử những người giỏi lý luận và biết thuyết phục đến Nước Tây Qiang, hứa hẹn những lợi ích lớn, chắc chắn sẽ thành công.” Châu Du nói. Việc này được Tôn Quân đồng ý thì quả là tốt cho Giang Đông.

Tôn Quân gật đầu nhẹ, hiểu rõ ý của Châu Du.

“Tôi xin phép lui.” Châu Du cúi chào và nói.

Những điều cần nói đã được nói hết; một số việc cũng đã được Tôn Quân chỉ đạo rõ ràng. Sau khi trở về quân đội, Châu Du sẽ có kế hoạch huấn luyện mới, đó là giúp các binh sĩ nhanh chóng thích nghi với phương thức chiến đấu sử dụng dầu đốt. Trước đây, chỉ thấy quân Tấn sử dụng dầu đốt trong các trận chiến, nhưng việc áp dụng nó một cách hiệu quả thực sự không hề dễ dàng.

“Về những việc liên quan đến quân đội, xin giao cho Công Kinh lo liệu.” Tôn Quân nói.

“Đó là trách nhiệm của tôi.” Châu Du vội vàng đáp lại.

Sau khi Châu Du rời đi, Tôn Quân bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Việc tình cờ có được dầu đốt thực sự đã mang lại nhiều lợi thế cho quân Giang Đông trong các trận chiến với quân Tấn, nhưng liệu những lợi thế này có thể giúp họ giành chiến thắng hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Dù sao thì quân Tấn đã sử dụng dầu đốt trong thời gian lâu hơn, và họ có những ưu thế vượt trội mà quân Giang Đông khó có thể đạt được.

Hơn nữa, quân Tấn có số lượng lính rất đông. Nếu họ liên minh với Nước Tây Qiang, thì chắc chắn có thể chia cắt sức mạnh của quân Tấn. Nếu có thể khiến đội quân của Yizhou gặp khó khăn trong việc triển khai lực lượng, tác động sẽ càng lớn. Nhưng liệu quân Liangzhou có để yên cho điều này xảy ra không? Về sức mạnh thực sự của Nước Tây Qiang, Tôn Quân cũng không chắc chắn lắm… Tuy nhiên, nếu nó có thể được Giang Đông sử dụng một cách hiệu quả, thì đó vẫn là điều tốt.

“Triệu tập Lỗ Tục về đến Kinh Diệu ngay lập tức đến gặp ta,” Tôn Quân nói.

Còn về việc chỉ định người đi đến Nước Tây Qiang, Tôn Quân đã suy nghĩ kỹ rồi.

Ba ngày sau, Lỗ Tục trở về Giang Đông. Khi đoàn người vào lãnh thổ Giang Đông, các lính canh của Cục Tiêm Chính Truyền đã rời đi, và Lỗ Tục cũng thở phào nhẹ nhõm; suốt chặng đường, anh ta luôn lo lắng sợ rằng quân Tấn sẽ giữ lại ngựa chiến của mình. Nếu họ tìm cớ để giữ lại ngựa, quốc Ngô sẽ phải làm thế nào đây? Phải chăng họ sẽ phải khiếu nại với nước Tấn sao?

Đặc biệt là khi đi qua Kinh Châu, việc kiểm tra rất nghiêm ngặt; không ít thương nhân bị chặn lại và không thể tiếp tục hành trình đến Giang Đông.

Những thương nhân này đa số là người nhỏ lẻ; thấy Kinh Châu kiểm soát chặt chẽ như vậy, họ chỉ có thể chọn quay trở lại hoặc bán hàng tại Kinh Châu. Dù không đến Giang Đông, họ vẫn có thể kinh doanh được.

Tuy nhiên, khi thương nhân từ Giang Đông đến Kinh Châu, họ sẽ phải chịu sự kiểm tra nghiêm ngặt, thậm chí có thể bị giữ lại – điều này thật không may mắn. Rất nhiều người dân ở Giang Đông sống nhờ vào việc kinh doanh; một số gia tộc Gia tộc thậm chí còn dựa vào nó để sinh tồn. Vì lãnh thổ __TERM011__ có hạn, khi những gia tộc __TERM015__ mạnh mẽ hơn phát triển, các gia tộc nhỏ sẽ gặp nhiều rào cản trong quá trình phát triển. Lúc này, các gia tộc nhỏ buộc phải tìm cách để tồn tại.

Cách thức sinh tồn của các gia tộc ở nước Tấn đã được các gia tộc ở __TERM011__ áp dụng một cách hiệu quả; miễn là có thể giúp các gia tộc __TERM015__ tồn tại, thì mọi thứ đều ổn cả.

Điều này cũng khiến nhiều gia tộc ở __TERM011__ nuôi dưỡng ý định “chiếm đoạt”. Dù sao thì cuộc sống ở nước Tấn hay ở __TERM011__ cũng giống nhau; chỉ là ở __TERM011__ mới nguy hiểm hơn. Không ai dám chắc rằng nước Tấn sẽ để tình hình này tiếp diễn mãi. Nếu họ thất bại trong việc tranh đấu và phải đến lãnh thổ nước Tấn, họ sẽ cần thời gian lâu hơn để thích nghi. Việc chuẩn bị trước sẽ giúp tránh những tình huống không mong muốn này xảy ra.

Lu Bu dù sử dụng những biện pháp tàn bạo đối với các gia tộc lớn, nhưng nhìn chung thì ông ta khá công bằng với tất cả họ. Chỉ cần các gia tộc đó tuân theo quy tắc của nước Tấn, họ sẽ không gặp phải nguy hiểm gì thêm. Sự công bằng này chính là điều mà nhiều gia tộc nhỏ rất cần.

Tuy nhiên, trong tình huống hiện tại, việc muốn thay đổi hoàn cảnh là điều vô cùng khó khăn, đặc biệt là sau khi khu vực Kinh Châu được kiểm soát chặt chẽ hơn, việc chuyển từ các gia tộc ở đó sang nước Tấn trở nên càng khó khăn hơn nữa. Cả hai bên – các gia tộc đó lẫn nước Tấn – chắc chắn sẽ tiến hành kiểm tra chặt chẽ đối với những trường hợp như vậy.

Hiện nay, ở khu vực Giang Đông, có rất nhiều gia tộc lớn; đối với các gia tộc nhỏ, việc tồn tại đã là một thách thức lớn, họ còn phải lo lắng về những sự xâm lược từ các phe khác. Nếu bị những phe đó để mắt đến, những nỗ lực hàng năm của họ có thể sẽ tan thành mây khói. Điều này chính là điều mà nhiều gia tộc nhỏ lo lắng nhất; họ không muốn những nỗ lực của mình lại trở thành công cụ giúp các phe khác trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhưng liệu ở tình huống hiện tại, các gia tộc nhỏ ấy còn có quyền lựa chọn nào khác không? Thực tế, tình hình của họ không mấy tốt; bất kỳ ai có con mắt tinh tường cũng có thể nhận ra điều này. Tuy nhiên, nếu Tôn Quân không muốn chịu thua vào lúc này, họ chắc chắn phải tìm cách khác.

Từ các gia tộc lớn, Tôn Quân cũng có thể thu được nhiều lợi ích. Trước đây, thông qua những hành động của mình, Tôn Quân đã chiếm đoạt được nhiều tài sản của các gia tộc khác, biến chúng thành nền tảng vững chắc cho sức mạnh của mình.

Trong tình huống như này, Tôn Quân chắc chắn sẽ không để các gia tộc đó rời đi. Dù các gia tộc đó có phát triển được ở Giang Đông hay không, họ vẫn là những gia tộc thuộc về Giang Đông. Vào những lúc nguy cấp, việc tuân theo mệnh lệnh của người cai trị là bổn phận thiêng liêng của họ; không thể để họ đến rồi lại dễ dàng rời đi chỉ vì không thấy cơ hội được.