“Thưa chủ công, tướng quân Trương Yến đang sẵn sàng chiến đấu bên trong Châu Mục Phủ.” Quách Gia nói.

Kể từ khi quy phục Tướng Công của nhà Tấn, Trương Yến luôn mong muốn xâm chiếm Kỳ Châu để giải cứu những người dân còn sót lại của quân đội Hắc Sơn. Đó cũng là ước mơ lớn nhất của ông sau thất bại tại Kỳ Châu. Lý do ban đầu khiến ông quyết định quy phục Tướng Công chính là vì những người dân của quân đội Hắc Sơn; trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ có Tướng Công mới mang lại hy vọng sống còn cho họ.

“Tướng Zhang, xin mời ngồi.” Lưu Bá nói một cách điềm tĩnh.

Lúc này, Trương Yến mới có dịp nhìn kỹ Lưu Bá. So với lần gặp trước ở Bình Châu, Lưu Bá hiện lúc này trông uy nghiêm và tự tin hơn rất nhiều.

“Tôi thật xấu hổ, không ngờ kẻ phản bội Dương Phong lại quay sang liên minh với Kỳ Châu, khiến cho chúng tôi thất bại.” Trương Yến cúi đầu nói.

Lưu Bá đáp: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Dù trước đây Tướng Zhang đã thất bại, nhưng vẫn còn cơ hội để đánh bại quân đội Kỳ Châu. Tôi có một việc muốn nhờ Tướng thực hiện, không biết Tướng có tự tin không?”

“Dù phải đối mặt với khó khăn đến đâu, tôi cũng sẵn lòng thực hiện.” Trương Yến nói.

Lưu Bá gật đầu nhẹ. Trương Yến là người coi trọng lời hứa; qua những hành động trước đây của ông, có thể thấy rằng nếu không có sự xuất hiện của Dương Phong, việc quân đội Kỳ Châu muốn hồi phục sức mạnh sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa. Chỉ riêng những cuộc tấn công của quân đội Hắc Sơn cũng đã khiến họ liên tục phải giao tranh không ngừng. Bây giờ, những hành động của Kỳ Châu cũng đã làm tức giận Lưu Bá; nếu Viên Thiệu không muốn Khuất Châu được yên bình và muốn trục lợi từ tình hình này, thì Lưu Bá cũng sẽ không để Kỳ Châu được ổn định.

“Chắc hẳn Tướng Zhang rất am hiểu về Kỳ Châu. Tôi muốn Tướng dẫn đầu quân đội của mình tiến vào Kỳ Châu một cách lặng lẽ. Nhiệm vụ không chỉ là tập hợp lại những người dân của quân đội Hắc Sơn đang lạc lõng khắp nơi, mà còn phải khiến Kỳ Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn. Viên Thiệu vô nhân đạo, đã liên minh với Ô Hoàn để chiếm đoạt Khuất Châu… Những kẻ có âm mưu xấu xa như vậy, chỉ có tiêu diệt chúng thì mới có thể xoa dịu được sự phẫn nộ của binh sĩ và người dân Khuất Châu.”

“Lư Bào nói.”

Trương Yến trong lòng bỗng chốc rung động. Việc Viên Thiệu liên minh với người Ô Hoàn như thế này, nếu điều này bị lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn. Viên Thiệu là ai chứ? Đó là hậu duệ của gia tộc Yuan – những người từng giữ chức vụ cao cấp trong bốn thế hệ, từng là người đứng đầu các quân phiệt, một nhân vật rất có uy tín. Có câu nói: “Người không cùng chủng tộc với ta, tâm địa chắc chắn khác biệt.” Trong mắt người Hán, người Ô Hoàn được coi là người ngoại lai; đó cũng chính là lý do tại sao Công Tôn Tàn đã phạm hàng loạt tội ác giữa người Ô Hoàn mà không bị mọi người chỉ trích, thậm chí nhiều người còn khen ngợi ông ta.

Trước đây, dù Viên Thiệu có liên minh với người Ô Hoàn, nhưng đó là do người Ô Hoàn tuân theo mệnh lệnh của Diêm Nhuỵ; người ngoài cũng không thể chỉ trích điều đó. Tuy nhiên, sau khi người Ô Hoàn quay sang theo phe Lư Bào, điều này đã gây ra nhiều ý kiến phản đối trên khắp thiên hạ.

“Tướng Zhang, liệu ngài có nghĩ rằng việc người Ô Hoàn đột nhiên liên minh với Diêm Nhuỵ và quân đội Liêu Đông để tấn công Youbeiping có gì đó kỳ lạ không? Tướng Zhang có lẽ chưa biết rằng, vào thời xa xưa, cuộc nổi dậy của người Hung Nô trong lãnh thổ Bình Châu cũng chính là do sự can thiệp của Viên Thiệu. Viên Thiệu đã lén lút hứa với thủ lĩnh người Hung Nô là Lư Bào ba thành phố, khiến họ quyết định nổi dậy. Khi tôi đang chiến đấu quyết liệt với quân đội Kỷ Châu tại Dương Âm, Viên Thiệu lại tiếp tục cử người đến gặp người Hung Nô, muốn thuyết phục họ từ bỏ ý định đó… Nhưng họ đã từ chối,” Lư Bào nói. Những chuyện này không còn là bí mật đối với các tướng lĩnh của quân đội Bình Châu; đó cũng là lý do tại sao mỗi khi nhắc đến Viên Thiệu, họ đều tức giận và mắng nhiếc ông ta.

“Tôi sẵn lòng dẫn quân đến Kỷ Châu để trả lại những oán thù xưa kia,” Trương Yến nói, cúi đầu chào.

“Khi tướng Zhang đến Kỷ Châu, xin hãy đừng đối đầu trực tiếp với quân đội Kỷ Châu.”

“Lưu Bị nói.”

Trương Yến tỏ vẻ bối rối; nếu không đối đầu trực tiếp với quân Kỳ Châu, thì họ sẽ có vai trò gì khi đến Kỳ Châu? Ông hiểu ý đồ của Lưu Bị: để quân Kỳ Châu không thể xuất quân tấn công You Châu, nhờ đó You Châu có thể tập trung lực lượng để đối phó với Ô Hoàn.

“Khi địch tiến, ta lùi; khi địch mệt, ta tấn công,” Lưu Bị từ tốn giải thích: “Tướng Trương chỉ cần ghi nhớ tám chữ này, là sẽ luôn chiến thắng ở Kỳ Châu.”

Quách Gia nghe xong cũng ánh mắt sáng lên; tám chữ đơn giản ấy thực sự chứa đựng bí quyết chiến tranh sâu sắc.

“Đây.” Trương Yến cúi chào và nói. Là cựu chỉ huy của Quân Đội Hắc Sơn, Trương Yến cũng là một người thông minh và khôn ngoan; suy nghĩ kỹ hơn, ông hiểu ra ý nghĩa trong lời nói của Lưu Bị. Nếu Quân Đội Hắc Sơn đã áp dụng chiến thuật này từ trước, có lẽ Viên Thiệu sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Sau khi Trương Yến rời đi với niềm tin tuyệt đối, Quách Gia nói: “Lời dạy của chủ công vừa rồi thực sự chứa đựng triết lý quân sự sâu sắc.”

Lưu Bị cười và nói: “Bản hầu cũng chỉ tình cờ nhận ra điều này mà thôi… Khi địch tiến, ta lùi; khi địch dừng lại, ta gây rối; khi địch mệt, ta tấn công; khi địch rút lui, ta tiến lên.”

Nghe vậy, Quách Gia trở nên suy tư sâu sắc; nếu áp dụng đúng cách, mười sáu chữ này sẽ giúp quân đội chiến thắng trên mọi chiến trường. Một đội quân như vậy, khi xâm nhập sâu vào lãnh thổ địch, sẽ trở thành một cơn ác mộng đối với kẻ thù. Khi Lưu Bị xâm lược Xianbei trước đây, cũng chính những nguyên tắc này đã giúp ông buộc những người Xianbei mạnh mẽ phải rút quân khỏi Ấn Môn Quan.

“Ngày mai, bản hầu sẽ xuất quân đến You Bắc Bình phía Tây; Kỳ huyện chính là trung tâm quyền lực của You Châu, vì vậy không được lơ là việc phục vụ,” Lưu Bị nói.

Ngày hôm sau, khi bình minh mới vừa ló dạng, Hoàng Trung đã tập hợp ba nghìn kỵ binh và đợi lệnh của Lưu Bị bên ngoài thành phố. Không có lễ thề oai hùng hay lời khích lệ hào hứng, Lưu Bị trực tiếp dẫn đầu ba nghìn kỵ binh tiến về phía You Bắc Bình. Các đội do thám được cử đi khắp các khu vực chiến trường để thu thập thông tin về quân địch.

Quân địch có số lượng lên đến hàng vạn người; ngay cả khi ba nghìn kỵ binh của họ hoàn toàn là những chiến binh cưỡi ngựa, họ vẫn phải hết sức thận trọng, đặc biệt là khi trong hàng ngũ

Dù đây là lần đầu tiên Liệt Dương Cung tham gia chiến trường, nhưng tất cả các kỵ binh trong đội ngũ này đều đã từng trải qua nhiều trận chiến rồi. Chỉ là sau khi gia nhập đội Liệt Dương Cung, phong cách chiến đấu của họ đã thay đổi. Họ không còn dựa vào đấu tranh gần mặt để giành chiến thắng nữa, mà là sử dụng ưu thế về tốc độ để kéo dài cuộc chiến, khiến địch quân hoảng sợ. Mỗi kỵ binh đều mang theo tới hàng trăm mũi tên; với 3.000 người, tổng số mũi tên lên tới 300.000. Mỗi người cũng được trang bị hai cây cung, và Hoàng Trung chú trọng huấn luyện kỹ năng cưỡi ngựa bắn tên cũng như bắn tên từ trên lưng ngựa cho các kỵ binh.

Trên đường đi, những thành phố và làng mạc mà họ qua lại đều tạo ra bầu không khí lo lắng cho Lưu Bá. Phía Tây Bắc Bình đang chìm trong chiến tranh; có tin đồn rằng bên ngoài thành phố Tây Bắc Bình có tới hàng vạn quân địch. Nếu những kẻ này xâm chiếm được Tây Bắc Bình, thì Yuyang sẽ là nơi tiếp theo phải chịu hậu quả.

Người dân Yuyang đã trải qua quá nhiều cuộc chiến và cuối cùng mới tìm được sự yên bình. Họ hiểu rõ sự tàn khốc của chiến tranh, và bất kỳ người dân bình thường nào cũng muốn tránh xa chiến tranh. Nhiều người đã sẵn sàng di cư đến nơi khác bất cứ lúc nào. Dù Lưu Bá có đội quân mạnh mẽ, nhưng hiện tại, quân đội của bạn Úc Châu mới đang ở thế yếu hơn.

Khi nhìn thấy đội kỵ binh, người dân dọc đường cũng đều tỏ ra hoảng sợ.

“Thưa chủ công, phía trước có hơn một ngàn người dân đang tập trung lại với nhau.” Hoàng Trung nhận được thông tin từ lính do thám và không dám chậm trễ.

Lưu Bá hỏi: “Có thể tìm hiểu rõ nguyên nhân không?”

“Theo báo cáo của lính do thám, những người dân này đang chuẩn bị di chuyển đến Quảng Dương để tìm nơi trú ẩn.”

“Hãy cử một trăm người đi cùng ta để kiểm tra tình hình.” Lưu Bá ra lệnh.

“Thưa chủ công, xin hãy cẩn thận vì có thể có sát thủ ẩn náu trong đám người dân đó.” Hoàng Trung khuyên nhủ, vì anh ta cũng biết về những vụ ám sát đã xảy ra tại Tấn Dương.

Nếu bạn có phiếu bầu hoặc góp phần qua gói đăng ký hàng tháng, hãy ủng hộ chúng tôi nhé! Sự ủng hộ của bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục viết truyện!