Sau khi dẫn đầu hàng ngàn binh sĩ chạy trốn về thành Yế, việc này đã gây ra một làn sóng lớn trong thành phố. Trong những năm qua, quân đội Kỷ Châu dù không thể nói là luôn chiến thắng trong mọi trận đấu, nhưng cũng hiếm khi gặp phải thất bại. Vậy mà giờ đây, chỉ riêng số binh sĩ của Kỷ Châu tử thương tại Hà Nội đã lên đến năm mươi nghìn người. Còn quân đội Bình Châu tại Đường Âm cũng có hơn ba mươi nghìn người. Nếu quân Bình Châu tiến vào Kỷ Châu, liệu họ có thể chống lại được không? Hơn nữa, trong lãnh thổ Kỷ Châu, quân Hắc Sơn vẫn đang hoành hành, và tất cả những điều này đều xuất phát từ thất bại của quân Kỷ Châu, khiến tình hình trở nên cực kỳ bất lợi cho họ.

Các gia tộc trong thành cũng đều hoảng loạn. Họ rõ ràng biết rằng khi quyền lực và của cải trong tay họ bị tước đoạt, liệu họ còn có thể được coi là các gia tộc nữa không? Lúc đó, họ chỉ là những miếng bột mì mà bất kỳ ai cũng có thể nặn nát mà thôi.

“Hiện Sĩ dẫn đầu đại quân tấn công quân Hắc Sơn thì sao rồi?” Viên Thiệu hỏi, ánh mắt nhìn về phía Thẩm Phối.

“Thưa chủ công, đại công tử liên tục giành chiến thắng, khiến quân Hắc Sơn ở Triệu Quận phải bỏ chạy khi nghe thấy tiếng trống của chúng ta, điều này đã làm tăng uy danh của quân đội chúng ta,” Thẩm Phối trả lời.

Mặt mày u ám của Viên Thiệu cũng dần giảm bớt. Nếu Viên Đàn dẫn quân không thể đánh bại được quân Hắc Sơn, thì đó mới thực sự là điều đáng buồn nhất đối với Kỷ Châu.

“Trong thành vẫn còn mười nghìn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu. Dù quân Bình Châu có thiện chiến đến đâu, họ cũng khó có thể làm gì được. Chủ công không cần phải lo lắng,” Quách Đồ an ủi. Anh cũng không ngờ rằng gần bốn mươi nghìn binh sĩ của Kỷ Châu lại có thể bị đánh bại tan tành tại Đường Âm. Khi theo Viên Thiệu ra trận, có năm mươi nghìn binh sĩ, nhưng đó là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Kỷ Châu. Việc tuyển mộ binh sĩ thì dễ dàng, nhưng để biến họ thành những chiến binh tinh nhuệ thì lại rất khó khăn. Điều quan trọng nhất là sau thất bại này, tinh thần chiến đấu của quân đội đã suy yếu đi rất nhiều.

Sau khi thảo luận xong những vấn đề trong nội thành, Viên Thiệu trông rất mệt mỏi. Ông vẫy tay bảo mọi người rời đi, nhưng Quách Đồ lại ở lại.

“Có chuyện gì?” Viên Thiệu hỏi với vẻ mặt uể oải. Thất bại lớn tại Đường Âm đã làm giảm sút rất nhiều ý chí chiến đấu của ông. Lúc này, điều ông quan tâm nhất là làm thế n

“Thưa chủ công, quân đội Hắc Sơn hiện đang rất bất ổn. Hiện tại, họ được chia thành ba đội, lần lượt tập trung ở Châu Triệu, Thường Sơn và Trung Sơn. Họ đã tôn Trương Yến làm thủ lĩnh. Khi đại công tử dẫn đầu đại quân tiêu diệt những kẻ gây rối ở Châu Triệu, thì chỉ huy quân đội Hắc Sơn ở Thường Sơn – Dương Phong – đã cử sứ giả đến Yế Thành, nói rằng họ muốn đầu hàng cho Kỳ Châu. Vì chủ công không có mặt ở Yế Thành, thuộc hạ này cũng không dám tự ý quyết định,” Quách Đồ cúi đầu nói.

Bây giờ, Kỳ Châu đang đối mặt với nguy cơ lớn. Nếu Viên Đàn có thể xoay chuyển tình thế, đánh bại quân đội Hắc Sơn, chắc chắn Viên Thiệu sẽ đánh giá cao ông ta. Dù Nguyên Thượng rất tin tưởng Viên Thiệu, nhưng lần này đại quân của họ đã trở về từ Dương Âm Thành mà không đạt được kết quả gì, tất cả các loại máy bắn đá đều bị phá hủy; điều này khiến vai trò của Viên Đàn trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Viên Thiệu nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi hỏi: “Có thể đây là một âm mưu nào đó không?” Sau khi trải qua sự kiện quân đội Bình Châu đã ngập lụt Dương Âm Thành, Viên Thiệu luôn có cái nhìn hoài nghi đối với mọi việc xảy ra.

“Thưa chủ công, bây giờ sứ giả của quân đội Hắc Sơn đang ở trong thành. Ngay cả nếu Dương Phong không thực sự có ý định đầu hàng, chỉ cần một mệnh lệnh thôi là có thể kiểm tra được điều đó. Dương Phong có ba vạn binh sĩ dưới trướng; nếu ông ta âm thầm hỗ trợ, việc đánh bại Trương Yến chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Như vậy, mối họa do quân đội Hắc Sơn gây ra sẽ được loại bỏ,” Quách Đồ nói.

Trong lòng Viên Thiệu cũng rất lo lắng. Lúc này, Kỳ Châu đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; chỉ có thể nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn của quân đội Hắc Sơn thì Kỳ Châu mới có thể tập trung lực lượng để đối phó với quân đội Bình Châu. Ông biết rằng quân đội Bình Châu sẽ không dễ dàng buông tha Kỳ Châu đâu.

“Chủ công cũng không cần phải lo lắng về quân đội Bình Châu. Hiện tại, Tướng quân Tấn đang chiếm giữ các vùng Hà Nội và Hà Đông, tình hình ở đó vẫn chưa ổn định. Tướng lĩnh quân đội Yên Châu – Tào Nhân – hiện đang dẫn quân tấn công Hà Nam Dân và Hồng Nông. Hồng Nông và Hà Đông chỉ cách nhau bởi một con sông mà thôi. Nếu Tướng quân Tấn dồn toàn bộ quân đội của mình để tấn công Kỳ Châu, vì chủ công và Hầu tước Sơn Dương có mối quan hệ thân thiết, chỉ cần

“Quách Đồ phân tích rằng…

Viên Thiệu mỉm cười vui mừng: ‘Nếu có công thức đúng đắn, làm sao lại lo rằng Ký Châu không thể ổn định được?’

‘Thưa chủ công, điều quan trọng nhất hiện nay chính là Dương Phong và ngài con trai cả. Nếu Dương Phong thực sự quy phục Ký Châu và hợp sức cùng ngài con trai cả, chúng ta sẽ có thể đánh bại quân Hắc Sơn. Như vậy, Zou Jun sau khi bệnh khỏi cũng không còn là mối lo lớn nữa.’ Quách Đồ nói.

Viên Thiệu gật đầu nhẹ; trong lòng ông cũng cảm thấy mình nợ Viên Đàn một ân tình. Trong cuộc tấn công vào Thanh Châu trước đây, Viên Đàn đã có công lao không nhỏ; bây giờ, ông ấy lại dẫn đầu đại quân tiến đánh quân Hắc Sơn.

Nhìn thấy mục đích của mình đã đạt được, Quách Đồ không nói thêm gì nữa. Là một nhà chiến lược, ông hiểu rõ việc biết dừng đúng lúc là điều quan trọng. Miễn là Viên Thiệu luôn nhớ đến công lao của Viên Đàn, những nỗ lực của ông ấy sẽ không uổng phí. Nếu Viên Đàn có thể liên kết với Dương Phong để dập tắt quân Hắc Sơn đang gây rối Ký Châu, thì địa vị của ông ấy trong quân đội sẽ vượt xa so với Nguyên Thượng.

Quân Bình Châu sẽ không tấn công Ký Châu một cách quy mô lớn; bất kỳ nhà chiến lược nào có tầm nhìn cũng có thể nhận ra điều này. Sau trận chiến ở Đường Âm, quân Bình Châu đã mất đi năm nghìn binh sĩ; trên chiến trường Dương Châu, họ cũng chịu tổn thất không nhỏ, và có rất nhiều người tị nạn đổ về Bình Châu. Hiện nay, điều quan trọng nhất là củng cố các vùng đất đã kiểm soát, từ từ xây dựng lại. Tất nhiên, họ cũng biết rằng không thể đánh giá Lưu Bị theo những quy tắc thông thường; lần trước, khi Đường Âm thuộc về Ký Châu, Lưu Bị vẫn quyết định xuất quân.

Sau trận chiến này, Ký Châu cũng không còn khả năng tiếp tục các cuộc chinh phục nữa; chắc chắn họ sẽ ngừng giao tranh với Bình Châu. Còn về việc họ sẽ phải trả giá bằng cái gì… thì ai cũng không biết được.

Tuy nhiên, với tính cách của Lưu Bị, chắc chắn ông ta sẽ không bỏ qua cơ hội này để thu lợi.”

Sau khi Quách Đồ rời đi, Viên Thiệu bắt đầu suy ngẫm: Liệu Lưu Bị có thực sự đơn giản như vẻ bề ngoài không? Lúc trước, khi Bình Châu mới ổn định, họ đã dám xuất quân tấn công Ký Châu; vậy bây giờ, liệu Bình Châu có thực sự gặp khó khăn như Quách Đồ nói không? Viên Thiệu đã quyết định ngừng giao tranh với quân Bình Châu; ông cần phải ổn định Ký Châu trước

Năm mươi nghìn binh sĩ đó chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của Kỳ Châu. Dù việc nuôi dưỡng và sử dụng quân đội cần rất nhiều thời gian, nhưng họ vẫn bị nhấn chìm hoàn toàn bởi trận lũ lớn. Nếu nói rằng không hề có lòng thù đối với Bình Châu, thì điều đó là không thể tin được.

Ngày hôm sau, Viên Thiệu đã tập hợp các quan lại và tướng sĩ của Kỳ Châu để thảo luận về việc ngừng chiến với quân đội Bình Châu.

Trong khi đó, Hứa U lại được cử đi làm sứ giả đến phe quân Bình Châu. Về việc phải trả cái giá gì để buộc quân Bình Châu ngừng giao tranh, Hứa U cũng không hề biết. Lý do ông ta đến đó không chỉ để đàm phán hòa bình mà còn vì tướng lĩnh của quân Kỳ Châu – Nhan Lương.

Còn về Viên Đàn, sau khi dẫn theo hàng vạn binh sĩ tiến vào Triệu Quận, ông ta đã sử dụng lợi thế của loại nỏ đặc biệt để đánh bại quân Đen Sơn đang gây rối ở Hà Đàn và Dị Dương.

Mặc dù quân Đen Sơn có số lượng đông đảo, nhưng lực lượng chiến đấu thực sự chỉ có khoảng hai mươi nghìn binh sĩ được Trương Yến huấn luyện kỹ lưỡng. Trong số này, có đến hai nghìn kỵ binh – những con ngựa chiến này được mua từ Bình Châu sau khi thương lượng với Lỗ Bạch. Thêm vào đó, các kỵ binh khác cũng được huấn luyện bí mật trong quân đội. Sức mạnh chiến đấu của hai nghìn kỵ binh này thực sự rất lớn. Sau khi phát hiện ra bí mật của Mã Đèn tại Kỳ Châu, Lỗ Bạch còn ra lệnh cho Trương Yến sản xuất những chiếc móng ngựa đặc biệt dành riêng cho họ.

Vợ tôi sắp sinh rồi, tôi đang ở bên cạnh cô ấy trong bệnh viện. Mọi người hãy thông cảm cho tôi nhé.