Ánh kiếm lóe lên, thanh đao trong tay Hoàng Trung đã xuất hiện ngay trước mặt Hàn Mạnh. Lúc này, Hàn Mạnh vừa mới nâng cao thanh đao của mình, hoàn toàn không ngờ rằng Hoàng Trung lại bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ đến thế.

Thanh đao ấy với sức mạnh không ai sánh kịp, đã chém Hàn Mạnh thành hai đoạn.

Cái chết của Hàn Mạnh đối với quân đội Kinh Châu vào lúc này thực sự là một tổn thất nặng nề. Hàn Mạnh không chỉ dũng cảm mà còn là tướng lĩnh chính của quân đội; sự ra đi của ông gây ra sự hỗn loạn trong hàng ngũ quân Kinh Châu.

Theo mệnh lệnh của Hoàng Trung, Liệt Dương Cung đã dẫn quân tiến công quân đội Kinh Châu. Dù các tướng phó của Hàn Mạnh cố gắng tổ chức binh sĩ để chống lại đội quân của Liệt Dương Cung, nhưng trong tình trạng hoảng loạn, quân Kinh Châu không thể đối đầu nổi với họ và nhanh chóng bị đội quân của Liệt Dương Cung xé toạc đội hình phòng thủ.

Thấy đội quân của Liệt Dương Cung hung hãn đến thế, các tướng phó buộc phải dẫn binh sĩ rút lui vào thành phố.

Hoàng Trung thầm tiếc rằng nếu số lượng binh sĩ trong quân đội đông hơn một chút, thì vừa rồi có thể sẽ dễ dàng đánh bại quân Kinh Châu và chiếm giữ được Thành Châu. Thành Châu là một thành phố cổ, tuy không kiên cố bằng Huyền Huyện nhưng cũng không thể bị đánh bại trong thời gian ngắn.

Khi biết tin Hoàng Trung đã giết chết tướng Hàn Mạnh của quân Kinh Châu bên ngoài Thành Châu, Lư Bác vô cùng mừng rỡ. Như vậy, bên trong Thành Châu không còn tướng lĩnh chính nữa, đây chính là cơ hội tuyệt vời để giành lấy Thành Châu từ tay Viên Thiệu.

Khi Lư Bác dẫn quân Bình Châu xuất hiện bên ngoài Thành Châu, điều này gây ra sự hỗn loạn lớn bên trong thành phố. Với việc tướng lĩnh bị địch giết chết, tinh thần binh sĩ chắc chắn sẽ suy sụp. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, các tướng phó đã mở cửa thành để đón tiếp quân Bình Châu.

Lúc này, Thành Châu chính là “chiếc đinh” mà quân Kinh Châu đặt vào Hà Nội. Nếu “chiếc đinh” này đủ mạnh, có lẽ quân Bình Châu sẽ phải trả giá đắt; nhưng hiện tại, “chiếc đinh” này gần như không có tác dụng gì cả – chỉ sau một trận chiến, quân đội do Hoàng Trung dẫn dắt đã khiến đối phương hoảng sợ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, phó tướng đã dẫn quân đội của mình ra khỏi cổng Mở cửa thành phố và quyết định đầu hàng.

Sau khi việc đầu hàng được hoàn thành, Lưu Bá đã an ủi những tướng lĩnh của quân Giang Châu bằng những lời nói nhẹ nhàng, rồi bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Giang Châu.

Tuy nhiên, cuộc tấn công này không hề đơn giản như mong đợi. Đặc biệt là trong thời điểm đó, tại thành Yế, có gần năm mươi nghìn binh sĩ của quân Giang Châu – những lực lượng tinh nhuệ nhất của họ đều tập trung tại đây, điều này chứng tỏ tầm quan trọng của Yế trong lòng các vị lãnh chúa.

Nếu quân Youzhou và quân Bìnhchâu có đủ số lượng binh sĩ, họ hoàn toàn có thể tận dụng ưu thế về quân số để gây ra những cuộc chiến ác liệt trên lãnh thổ Giang Châu. Họ chỉ cần tập trung vào việc đánh bại quân đội tại Yế, sau đó cử những binh sĩ tinh nhuệ và các tướng giỏi để chiếm lấy các khu vực khác của Giang Châu; như vậy, Yế sẽ trở thành một thành phố bị cô lập. Tuy nhiên, hiện tại, tổng số binh sĩ của quân Youzhou và quân Bìnhchâu mới chỉ ngang bằng với quân Giang Châu mà thôi.

Với số lượng binh sĩ ngang nhau, phe phòng thủ sẽ có ưu thế tuyệt đối so với phe tấn công.

Những vật tư tiếp tế từ Bìnhchâu cũng liên tục được chuyển đến Triệu Ca. Sau khi chiếm giữ Triệu Ca, Lưu Bá đã ra lệnh cho Từ Hoàng đóng quân tại đây để cung cấp vật tư cho đại quân.

Trong trận chiến tại Bìnhchâu, danh tiếng của Từ Hoàng đã được nâng cao đáng kể. Việc Hứa Thục – một tướng giỏi trong số các vị tướng của quân Tào Tháo – bị Từ Hoàng giết chết càng làm cho danh tiếng của ông ta trở nên nổi tiếng hơn nữa trong giới quân sự.

Hai mươi nghìn binh sĩ của quân Bìnhchâu xuất hiện bên ngoài thành Yế, khiến quân đội Giang Châu bên trong thành phố hoảng sợ. Những thành tích chiến đấu xuất sắc mà quân Bìnhchâu đã đạt được trong những năm qua đã khiến các vị lãnh chúa phải chú ý đến họ. Và vừa rồi, quân Bìnhchâu còn đã đánh bại liên quân các vị lãnh chúa tại trận chiến ở Hồ Quan. Trước một đội quân như vậy, dù có những bức tường thành vững chắc và số lượng binh sĩ phòng thủ nhiều hơn quân Youzhou và quân Bìnhchâu, họ vẫn không thể cảm thấy tự tin.

Nhiều binh sĩ mới của quân Giang Châu khi đối mặt với quân Bìnhchâu thậm chí còn run rẩy. Các tướng lĩnh của quân Giang Châu, khi thấy tình hình này, liên tục la mắng; trong tiếng la mắng đó, một số binh sĩ đã bớt hoảng sợ đi, nhưng ánh mắt họ khi nhìn về phía quân Bìnhchâu vẫn đầy sợ hãi. Ngay cả những binh sĩ

Dù quân đội của Khu vực Youzhou rất mạnh mẽ, đã giành chiến thắng liên tiếp trước Liáodong và Xiànbì, nhưng khi đối đầu với quân đội Khu vực Jizhou, họ lại có lợi thế về mặt tâm lý. Ngay từ đầu, quân đội Youzhou do Công Tôn Tàn chỉ huy đã bị quân đội Jizhou đánh bại.

Còn khi đối mặt với quân đội Khu vực Bingzhou, tình hình lại hoàn toàn khác. Kể từ khi quân đội Jizhou giao tranh với quân đội Bingzhou, họ chưa bao giờ giành được ưu thế tuyệt đối. Ban đầu, khi quân đội Jizhou tấn công Huguan, họ không thành công; sau đó, khi đối đầu với Lü Bu tại Youzhou, họ cũng thất bại. Thảm hại nhất là trận chiến ở Dangyin – hàng vạn binh sĩ Jizhou đã bị quân đội Bingzhou dùng nước lụt để tiêu diệt. Trong số quân đội Jizhou, không thiếu những binh sĩ tinh nhuệ, nhưng những người này sau khi đã giao tranh với quân đội Bingzhou, đều cảm thấy sợ hãi trước họ.

Quân đội được lệnh Dựng doanh trại, Lü Bu dẫn dắt một nghìn binh sĩ tiến về thành phố Ye, trong khi Hoàng Trung dẫn theo một nghìn kỵ binh Liệt Dương Cung đi theo sau.

Sau khi hai nghìn kỵ binh triển khai đội hình bên ngoài thành phố, Lü Bu cưỡi ngựa tiến lên và hét lớn: “Viên Thiệu đâu rồi? Ra đây đối đầu đi!”

Ngay khi quân đội Bingzhou đến Ye, Viên Thiệu đã nhận được tin tức và đến ngay trên thành. Đối mặt với sự khiêu khích của Lü Bu, Viên Thiệu naturally không thể tỏ ra yếu đuối vào lúc này. Ông ra lệnh cho binh sĩ Mở cửa thành phố mở cổng thành, dẫn theo các tướng lĩnh cùng với Cúc Nghĩa và hàng nghìn kỵ binh tiến ra khỏi thành phố Ye.

“Phong Tiên, mong ngài vẫn khỏe mạnh.” Nụ cười của Viên Thiệu có vẻ đắng cay.

Lü Bu lạnh lùng cười nhạo: “Ban đầu, Bản Chu và ta đã kết thành đồng minh. Ta xem xét đến việc người dân dưới sự cai trị của mình đang sống trong khó khăn, nên đã đồng ý với yêu cầu của Bản Chu. Nhưng không ngờ Bản Chu lại dẫn quân tấn công Huguan – hành động phản bội như vậy, ai cũng xứng đáng bị trừng phạt.”

“Phong Tiên, việc ta tấn công Khu vực Bingzhou là theo lệnh của Hoàng đế. Nếu Phong Tiên không hài lòng, hoàn toàn có thể dẫn quân đến Khu vực Jingzhou.” Viên Thiệu lạnh lùng đáp trả. Vị trí của ông và Lü Bu là ngang nhau, nhưng Lü Bu lại dùng thái độ buộc tội như vậy, khiến ông cảm thấy rất bực bội.

“Giết người phải trả mạng, nợ nần phải trả tiền. Khi quân đội Jizhou tấn công Khu vực Bingzhou, họ đã phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với ngày này.” Lü Bu nói một cách nghiêm túc.

“Khu vực Jizhou có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ, làm sao lại sợ hãi trước một quân đội nhỏ bé như Khu vực Bingzhou?”

“Viên Thiệu” đáp lại.

Nghe vậy, Lưu Bị cười ha hả nói: “Viên Thiệu, đừng có nói những lời khoác lác ở đây nữa. Nếu ngươi không sợ ta, tại sao khi quân Youzhou chỉ có hơn hai mươi nghìn người bên ngoài thành, quân Jizhou lại không dám ra trận mà cứ ẩn náu bên trong thành?”

Mặt Viên Thiệu liên tục thay đổi màu sắc, nhưng không biết phải nói gì để đối phó.

“Dưới trướng của Bản Chủ không phải có những tướng giỏi được mệnh danh là ‘Bốn Trụ Cột của Hà Nội’ sao? Ta rất muốn được chứng kiến tài năng của họ.”

Tiếng cười điên cuồng của Lưu Bị khiến khuôn mặt Viên Thiệu đỏ bừng. Lúc này, cái danh “Bốn Trụ Cột của Hà Nội” đã trở thành niềm cười chế giễu; Nhan Lương và Văn Thú đã hy sinh trên chiến trường, Cao Lạn thua trước tay Trương Liao, còn Trương Hợp thì có thể nói là đã thất bại trước Hoàng Trung.

Mặc dù các tướng lĩnh trong quân Jizhou đều nhìn Lưu Bị với ánh mắt căm ghét, nhưng không ai dám đứng ra thách đấu với hắn vào lúc này. Ai trong số họ cũng đã từng nghe nói về sự khủng khiếp của Lưu Bị.

Hơn nữa, trong lần các chư hầu liên minh tấn công Bình Châu, Lưu Bị còn để lại tiếng tăm lớn lao giữa các tướng sĩ.