“Chủ công, chẳng lẽ các gia tộc trong thành đã âm thầm thông đồng với quân Tào Tháo sao?” Giản Dung nói khẽ.

Lưu Bị nhíu mắt lại, sau một lúc lắc đầu: “Không thể như vậy được. Giữa Từ Châu gia thế và Tào Tháo có mâu thuẫn sâu sắc; trước đây khi quân Tào Tháo tấn công Từ Châu, các gia tộc này đã đóng góp rất nhiều. Nếu họ quyết định đứng về phía Tào Tháo, họ cũng sẽ không nhận được nhiều lợi ích gì đâu. Hơn nữa, nếu họ thực sự theo phe Tào Tháo, tại sao họ không hành động ngay khi quân Tào Tháo tấn công Từ Châu vào năm ngoái?”

Nghe vậy, Giản Dung cũng gật đầu đồng ý. Không hiểu tại sao, anh ta luôn cảm thấy không tin tưởng lắm vào các gia tộc trong __TERM016__. Anh ta cảm thấy sự tồn tại của họ đã gây ra nhiều áp lực đối với những quan lại và tướng sĩ ban đầu theo phe __TERM010__. Dù ở bất cứ nơi đâu, luôn có sự phân chia phe phái; các quan lại dưới trướng các lãnh chúa cũng không ngoại lệ.

Như Tôn Can chẳng hạn, mặc dù được __TERM010__ tin tưởng, nhưng __TERM016__ vẫn thiếu đi sức mạnh nền tảng vững chắc. Các gia tộc trong thành mới là lực lượng thực sự mạnh mẽ; họ có thể sử dụng những biện pháp riêng của mình để ảnh hưởng đến quyết định của __TERM005__. Ngay cả khi __TERM010__ đã ở __TERM016__ trong thời gian khá dài, ông vẫn không dám xáo trộn sự ổn định của các gia tộc này.

Đôi khi, __TERM010__ thậm chí còn tự hỏi: Nếu cho Lư Bu vào __TERM016__, liệu nơi này sẽ thay đổi như thế nào? Với tính cách của Lư Bu, liệu các gia tộc có tiếp tục hoành hành như hiện nay không? Đặc biệt là trong thời gian chiến tranh, các gia tộc trong thành càng trở nên quá đáng; họ âm thầm tích trữ lương thực, đẩy giá lương thực lên cao, khiến người dân trong thành phố Peng chịu nhiều khổ sở.

Lưu Bị cũng đành làm sao được chứ? Làm như Lữ Bái, tiêu diệt hết các gia tộc ấy khỏi Từ Châu à? Nếu thực sự làm vậy, trước khi quân Tào Tháo tấn công Từ Châu, ông ta đã bị các gia tộc ở đó đuổi đi rồi. Thật ra, Lưu Bị rất ngưỡng mộ Lữ Bái; bởi vì Lữ Bái có một đội quân trung thành với mình, và còn có Học viện Jinyang, dưới trướng ông ta còn có những người thông minh như Gia Hứa và Quách Gia nữa.

  “Chủ công, xin đừng coi thường các gia tộc ở Từ Châu; vì lợi ích, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì.” Giản Dung nhắc nhở.

  “Hàn Hòa, hãy theo dõi sát sao mọi diễn biến ở Gia thế trong thành; nếu có bất kỳ điều bất thường nào, cứ tự quyết định và báo cáo sau.” Lưu Bị ra lệnh.

  Giản Dung vâng lời rồi nhanh chóng rời đi.

  Bão tố đang đến gần; thành phố Pengcheng một lần nữa bị bóng tối của chiến tranh bao phủ… Đây đã là lần thứ ba trong năm nay mà quân Tào Tháo tấn công Từ Châu. Ngay cả những người dân bình thường cũng không thể chịu đựng nổi điều này. Dù có chiến tranh hay không, mọi người vẫn cần ăn uống; nhưng khi có chiến tranh, cổng thành sẽ bị đóng chặt, nguồn sống duy nhất của họ bị cắt đứt. Những kho lương thực dự trữ và tiền bạc trong nhà thì chẳng đủ để sống qua ngày. Mỗi khi có chiến tranh, giá cả lương thực trong thành lại tăng vọt; lúc bình thường, chỉ cần một trăm xu là có thể mua được một thùng gạo, nhưng vào thời gian chiến tranh, có lẽ cần đến ba trăm xu mới mua được.

  Ban đầu, những biện pháp mà Lưu Bị áp dụng để hỗ trợ người dân có lẽ còn mang lại hiệu quả; và Lưu Bị thực sự cũng mong muốn điều tốt đẹp cho người dân ở Từ Châu. Ông ta cũng có uy tín không nhỏ trong lòng họ; mỗi khi nhắc đến Lư Châu Mục, người dân đều khen ngợi ông ta. Tuy nhiên, khi Từ Châu rơi vào vòng xoáy chiến tranh, liệu người dân sẽ đổ lỗi cho ai đây? Trước khi quân Tào Tháo tấn công Từ Châu, họ đã nói rằng mọi việc đều do Từ Châu quyết định, không liên quan gì đến binh sĩ và dân chúng bình thường cả.

Những người có chút trí tuệ cũng sẽ nhận ra sự ngu ngốc trong lời này, tuy nhiên, người dân bình thường vẫn sẽ tin vào nó. Họ không mong muốn chiến tranh mà chỉ mong có được cuộc sống ổn định; điều này vẫn chưa thay đổi.

Quân đội trong thành đã đạt con số 40.000 người, nhưng bầu không khí trong quân đội có phần không mấy tốt. Nhiều binh sĩ đang thì thầm bàn tán, chủ yếu là vì quân Tào Tháo đã treo thưởng: ai có thể giết được Lưu Bị sẽ được thưởng 10.000 vàng và được phong tước; còn nếu bắt sống hoặc giết được Quan Ngụ hay Trương Phi, cũng sẽ nhận được 10.000 vàng.

Nói về chức vụ, Tào Tháo chỉ là Quan Chủ Yên Châu mà thôi; việc phong tước phải do triều đình quyết định. Tuy nhiên, điều này không thể ngăn cản các binh sĩ bàn tán riêng tư. 10.000 vàng và một chức vụ cao quý – đó là điều mà rất nhiều binh sĩ ao ước.

Trần Đăng cũng cảm nhận được một nguy hiểm tiềm ẩn từ thái độ kỳ lạ của Lưu Bị; vì vậy, gần đây ông ta đã hành xử khá kín đáo.

“Nguyên Long, Nhà Trần là một gia tộc danh giá tại Từ Châu. Nghe nói cha anh đang ở nhà, không biết liệu có thể mời họ đến Châu Mục Phủ không? Quân đội Yên Châu sẽ sớm đến Từ Châu… Đây chính là lúc __TERM016__ gặp nguy cơ bị bao vây.” __TERM010__ nói.

Sau một lát suy nghĩ, __TERM019__ đồng ý. Nếu từ chối, chắc chắn sẽ khiến __TERM010__ nghi ngờ. Bề ngoài, __TERM010__ tỏ ra rất khoan dung, nhưng __TERM019__ sau khi tiếp xúc với ông ta một thời gian đã nhận ra rằng không phải vậy. Hơn nữa, một người có thể đạt đến vị trí Quan Chủ Yên Châu chắc chắn không phải là người dễ dàng; sự khoan dung chỉ là thứ mà __TERM010__ dùng để che giấu bản chất thật của mình trước mặt quân dân bình thường mà thôi.

Thấy __TERM019__ đồng ý, __TERM010__ cảm thấy yên tâm hơn. Ông ta rất coi trọng __TERM019__; hơn nữa, khi __TERM019__ lên nắm quyền tại __TERM016__, Nhà Trần đã giúp đỡ ông ta rất nhiều. Bản thân __TERM019__ cũng là một người tài năng; có thể so với các nhà chiến lược hàng đầu của __TERM012__ thì còn kém một chút, nhưng so với các nhà chiến lược dưới trướng mình thì vẫn mạnh hơn nhiều.

“Nguyên Long, bây giờ Từ Châu đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; Lãng Yết Tạng Bá không tuân theo mệnh lệnh của Châu Mục Phủ, và trong tay ta chỉ còn lại Phùng Thành thôi. Nếu có thể giữ vững Phùng Thành, Nhà Trần chắc chắn sẽ trở thành những người có công lao lớn cho Từ Châu.” Lưu Bị nhìn chằm chằm vào Trần Đăng và nói.

“Cảm ơn ngài, thuộc hạ sẽ nỗ lực hết sức để giúp ngài bảo vệ Phùng Thành.” Trần Đăng nói với giọng điệu hơi xúc động.

Sau khi rời khỏi Châu Mục Phủ, khuôn mặt của Trần Đăng trở nên u ám. Lời nói của Lưu Bị hôm nay chính là để thăm dò thái độ của ông; nếu trả lời không tốt, e rằng Lưu Bị sẽ tấn công Nhà Trần.

Nhà Trần tuy có ảnh hưởng nhất định trong Từ Châu, nhưng vẫn chưa đủ mạnh mẽ để đối đầu trực tiếp với Lưu Bị.

quân Tào Tháo không hề dừng lại vì những hành động của Lưu Bị tại Phùng Thành. Khi quân đội đông tới tám vạn người tập trung bên ngoài thành phố, không khí tại Phùng Thành trở nên càng thêm căng thẳng. Những binh sĩ canh gác trên thành thậm chí còn cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy vũ khí tấn công mạnh mẽ của quân Tào Tháo và những chiến thuật hiểm độc của Tướng sĩ của quân đội Tào.

Bên ngoài thành Phùng Thành, Cao quân đóng trong thành khoe khoang, tự phụ; sau khi xe tiếp tế được chuẩn bị xong, quân Tào Tháo bắt đầu cuộc tấn công vào thành phố.

Hàng loạt xe chiến đấu được sắp xếp bên ngoài Phùng Thành; số lượng xe này lên tới hàng trăm chiếc. Với sự áp đảo từ những xe chiến đấu này, quân Tào Tháo có thể dễ dàng lấp đầy con hào bảo vệ thành phố mà không cần phải chịu quá nhiều rủi ro.

Con hào bảo vệ là công cụ quan trọng của một thành phố; nó không chỉ giúp chậm lại bước tiến của quân địch, mà còn gây ra những thiệt hại lớn cho địch trong quá trình họ cố gắng lấp đầy con hào. Một khi con hào mất đi tác dụng, điều đó sẽ rất bất lợi cho quân phòng thủ.

Dù quân đội của quân Tào Tháo rất đông, họ vẫn không bao vây hoàn toàn Phùng Thành – điều này cũng nhằm mang lại hy vọng cho các binh sĩ bên trong thành, khiến họ tin rằng vẫn còn lối thoát. Khi các chiến binh nghĩ đến điều này, họ sẽ trở nên e ngại hơn trên chiến trường. Thông thường, trong các cuộc tấn công thành, trừ khi phe tấn công có ưu thế tuyệt đối, họ sẽ không bao vây hoàn toàn thành phố đó.