“Nếu Ngài Tướng quân sẵn lòng chấp nhận tôi, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giúp ngài đánh bại kẻ thù ở U Châu và giành lấy quyền lực trung nguyên.” Trần Thiên cúi đầu chào hỏi.

Sau một lúc im lặng, Lư Bị đỡ Trần Thiên dậy và nói: “Cảm ơn Tướng quan Nhà Trần đã coi trọng tôi. Tôi tự nhận mình không phải là người tốt, nhưng cũng không phải là kẻ xấu. Miễn là Tướng quan Nhà Trần đối xử với tôi thành thật, tôi cũng sẽ đáp lại bằng sự chân thành.”

Trần Thiên lại cúi đầu chào: “Tôi xin được gặp Ngài.”

Sau khi nhận lời chào của Trần Thiên, Lư Bị đỡ anh ta dậy và nghĩ rằng những ác ý trong lòng Trần Thiên không quan trọng; điều quan trọng là anh ta là một người có tài năng, và những gì anh ta căm ghét là triều đình Hán, là các gia tộc quyền lực, chứ không phải là U Châu. Dưới sự thúc đẩy của lòng hận thù đó, Lư Bị tin rằng Trần Thiên sẽ càng cố gắng hơn nữa để phục vụ U Châu. Anh ta muốn U Châu trở nên mạnh mẽ hơn, và muốn Nhà Trần nhận được sự công bằng xứng đáng. Điều này, Lư Bị hoàn toàn có thể đảm bảo. Khi sức mạnh trong tay đủ lớn, việc thực hiện những mục tiêu đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Đặc biệt là trong tình hình hiện nay, khi thiên hạ không có người cai trị, các chư hầu đều chiến đấu riêng lẻ.

“Tướng quan Nhà Trần, lần này tôi đến đây cũng có việc muốn thảo luận,” Lư Bị nói.

“Ngài có thể gọi tôi là Nguyên Vũ,” Trần Thiên đáp và cúi đầu. “Vì đã chọn Lư Bị làm người cùng làm việc, tôi sẽ hết lòng hỗ trợ ngài. Điều đầu tiên cần làm là xác định rõ vị trí của mình.”

“Nguyên Vũ, anh có ý kiến gì về tình hình ở U Châu không?” Lư Bị hỏi. Việc lắng nghe ý kiến của mọi người, đặc biệt là những người có tài năng, sẽ giúp U Châu tránh được nhiều sai lầm. Quách Gia dù có tài chiến lược xuất sắc, nhưng so với Trần Thiên thì hiểu biết về tình hình U Châu chắc chắn kém hơn nhiều.

Trần Thiên suy nghĩ kỹ lại. Anh biết rằng đây là cách Lư Bị đang kiểm tra anh. Nếu trả lời tốt, con đường phía trước của anh ở U Châu sẽ rất thuận lợi. Dù sao, những người có quyền lực luôn ưa chuộng những người có tài năng. Anh cũng đã nghe nói khá nhiều về tình hình ở U Châu… Quách Gia dù còn trẻ tuổi nhưng đã đảm nhận được những chức vụ quan trọng ở U Châu; Lý Túc trước đây từng là thuộc hạ của Đổng Trác, nhưng bây giờ đã trở thành một

“Chủ công chỉ quan tâm đến Yên Châu thôi sao?” Trần Thiên hỏi lại.

“Nguyên Vũ, cứ nói ra đi.” Lư Bị nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước.

“Mặc dù trong Yên Châu có quân Kỳ Châu, Diêm Nhuỵ và quân Yên Châu, nhưng chính người Tiên Phi mới là kẻ gây rối cho Yên Châu; bên cạnh đó, còn có những người Ô Hoàn không cam lòng chịu sự cai trị của người Hán. Tình hình ở đây phức tạp không kém gì ở Bình Châu. Khi Lư Ngụ còn sống, ông ta áp dụng chính sách an ủi; vì sao những người Ô Hoàn lại biết ơn Lư Ngụ? Đó là bởi vì Lư Ngụ đã nhiều lần giúp họ vượt qua những khó khăn, khi họ không có gì để ăn mặc, ông ta vẫn không để họ chết đói. Nhưng những việc Lư Ngụ làm lại mang lại điều gì? Chỉ là sự không An Định của Yên Châu mà thôi… Những người Ô Hoàn luôn thèm muốn sự giàu có của người Hán; đó cũng là lý do tại sao Công Tôn Tàn liên tục chống lại Lư Ngụ, dẫn quân tấn công những người Ô Hoàn, nhưng vẫn có thể tồn tại vững chắc ở Yên Châu. Trong Yên Châu không thiếu những người có hiểu biết; họ biết rằng Yên Châu cần có một đội quân đủ mạnh để đe dọa các tộc man rợ xung quanh. Thật buồn cười khi sau cái chết của Lư Ngụ, Diêm Nhuỵ vẫn liên minh với những người Ô Hoàn để trả thù cho Lư Ngụ… Những người Ô Hoàn thực sự chỉ thèm muốn chiếm đoạt thành trì của người Hán, chứ không phải vì hận thù Lư Ngụ.” Trần Thiên nói.

Lư Bị gật đầu nhẹ; phân tích của Trần Thiên quả thực có lý. “Kẻ ngoài gia tộc, lòng dạ chắc chắn khác biệt.” Câu nói này không hề suông sáo; người Ô Hoàn, người Hung Nô, người Tiên Phi… tất cả họ đều thèm muốn chiếm đoạt đất đai của người Hán. Chỉ là vì sức mạnh còn yếu, nên khi cơ hội đến, họ chắc chắn sẽ lập tức xuất hiện. Giống như người Hung Nô ở Bình Châu vậy… Sự đồng ý của Viên Thiệu chỉ là một cái cớ mà thôi; ngay cả khi không có Viên Thiệu, chỉ cần người Hung Nô cảm thấy mình mạnh mẽ hơn, họ cũng sẽ tấn công các thành trì của người Hán. Chỉ là họ không ngờ rằng quân Kỳ Châu lại mạnh đến thế, nên mới đành phải chịu thua.

“Mối đe dọa lớn nhất đối với Yên Châu thực sự đến từ người Tiên Phi trên thảo nguyên. Ngày xưa, chủ công đã dẫn ba nghìn kỵ binh xông pha thảo nguyên, tạo nên danh tiếng lớn lao, khiến người Tiên Phi phải e ngại. Người dân ở Đại Quận và Thượng Cốc đều ca ngợi chủ công; người dân hai quận này ghét bỏ người Tiên Phi, bởi vì chính họ đã khiến rất nhiều người trong số họ phải rời bỏ

“U Châu cần có một đội quân mạnh mẽ để canh giữ, nhằm ngăn chặn những kẻ xấu gây rối loạn; người dân khao khát sự bình yên và An Định, họ càng mong muốn có một đội quân như vậy. Các quan chức U Châu đã đặt hy vọng vào Công Tôn Tàn, nhưng không ngờ Công Tôn Tàn lại bị quân Đại Châu đánh bại thảm hại bên ngoài thành phố Kỳ Châu; Bạch Mã Nghĩa bị tổn thất nặng nề. Nếu để tình hình tiếp diễn như vậy, U Châu chắc chắn sẽ trở nên càng thêm hỗn loạn.” Trần Thiên nói: “Những gì Ngài đang hoạch định cho U Châu… Tại Jin Yang, có một người hùng lớn; tại sao không để người này lan truyền tin tức về việc Ngài đã đánh bại tộc Xiên Bí trong lãnh thổ U Châu? Khi điều này xảy ra, các quan chức và người dân ở các quận huyện của U Châu chắc chắn sẽ ngưỡng mộ Ngài. Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ có thể thực hiện được khi Ngài đánh bại được quân Đại Châu.”

“Quân Đại Châu rất mạnh mẽ; làm sao có thể dễ dàng đánh bại được họ chứ? Dưới trướng của Nguyên Vũ có hơn mười ngàn binh sĩ; chúng ta có thể cử năm ngàn binh sĩ đến canh giữ Thượng Cốc. Như vậy, quân Bình Châu có thể xuất quân đến U Châu và đối đầu với Viên Thiệu.” Lưu Bá nói.

“Ngài ơi, tại Đại Quận có mười tám ngàn binh sĩ, trong đó có gần hai ngàn kỵ binh. Trước đây, tộc Xiên Bí đã bị Ngài đánh bại; trong thời gian ngắn, Ke Bǐ Néng sẽ không thể xâm lược Thượng Cốc hay Đại Quận được.”

Lưu Bá ngạc nhiên trước sức mạnh quân sự của Đại Quận; có vẻ như sau khi chiếm giữ Đại Quận, Trần Thiên cũng có những tham vọng lớn. Chỉ là họ gặp phải mình, nếu không thì chắc chắn họ cũng sẽ tranh giành lợi ích từ tình hình hỗn loạn ở U Châu.

“Về số của cải mà Trương Nhượng đã cất giấu, sau khi vấn đề ở U Châu được giải quyết, thuộc hạ chắc chắn sẽ báo cáo cho Ngài biết.” Trần Thiên hiểu rõ sức hấp dẫn của số của cải đó.

Lưu Bá gật đầu; của cải thực sự rất hấp dẫn, nhưng chỉ có sức mạnh đủ lớn mới có thể chiếm đoạt được nó. Rõ ràng, Trần Thiên cũng đang thử thách quân Bình Châu… Điều này, Lưu Bá đã hiểu sai về Trần Thiên.

Còn khoảng hơn một trăm dặm nữa mới đến Kỳ Châu; đội quân của Điền Khải dưới sự chỉ huy của Diêm Nhuỵ đã đuổi kịp đội kỵ binh đối phương, và một cuộc chiến kéo dài đã bùng nổ. Đối mặt với kỵ binh, quân U Châu dưới sự chỉ huy của Điền Khải không thể chống đỡ nổi, chỉ có thể liên tục rút lui trong tình trạng bị áp đảo.

Đội kỵ binh của Ô Hoàn vốn

Tà Đôn nhìn đoàn quân Youzhou kia xa dần, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng. Phía trước, đang có đội quân Jizhou chờ đợi đoàn quân Youzhou do Tiền Khai chỉ huy; điều họ cần làm là liên tục tấn công, khiến đoàn quân Youzhou phải vất vả loay hoay không ngừng.

  Đoàn quân Youzhou dưới sự chỉ huy của Tiền Khai có hơn ba mươi nghìn người. Trước sự tấn công liên tục của năm nghìn kỵ binh, họ thực sự rất bất lực. Hầu hết binh sĩ trong đội quân này đều là những người thuộc nhóm binh sĩ; họ không thể làm gì được trước những đội kỵ binh ồ ạt tiến đến rồi lại lập tức rút lui. Những người thuộc nhóm binh sĩ luôn có một nỗi sợ hãi bẩm sinh khi đối mặt với kỵ binh – ai cũng sẽ cảm thấy run sợ khi nhìn thấy những con ngựa chiến ầm ầm tiến đến. Thêm vào đó, tin tức về thất bại thảm hại đã lan truyền khắp trong quân đội, khiến tinh thần của mọi người càng thêm hoảng loạn. Niềm tin của họ vào Công Tôn Tàn cũng dần tan biến theo những thất bại liên tiếp đó.

  Chương thứ ba mươi đã đến… Khỉ ấy đã làm được rồi! Các anh em ơi, sao không đến giúp đỡ một tay để cho “Khỉ” ấy có thêm động lực nhỉ?