Sau khi chứng kiến sức mạnh của những cỗ xe “Bích Lệ” vừa rồi, quân phòng thủ bên trong ải đã trở nên hoảng loạn. Theo họ, với địa hình hiểm trở của ải Giá Mông, việc chặn đứng đội quân của Lưu Bị chắc chắn không thành vấn đề gì; tuy họ từng nghe nói về sự lợi hại của những cỗ xe này, nhưng khi Lưu Bị dẫn đại quân tấn công Hán Trung, ông ta cố tình để các binh sĩ điều khiển xe “Bích Lệ” tỏ ra yếu thế, sau đó dùng mưu kế chiếm được Hán Trung. Vì vậy, quân phòng thủ ải Giá Mông đã có suy nghĩ rằng xe “Bích Lệ” không hề đáng sợ đến thế. Nhưng giờ đây, khi họ thực sự chứng kiến sức mạnh của chúng, mọi người đều cảm thấy lo lắng và hoảng sợ.

Mạnh Đạt trông có vẻ không mấy vui vẻ; ông tin rằng với địa hình hiểm trở của ải Giá Mông, việc chặn đứng đội quân của Lưu Bị chắc chắn không thành vấn đề gì. Tuy nhiên, sau nửa tháng liên tục bị tấn công, quân đội của Lưu Bị không hề tiến hành cuộc tấn công thực sự vào ải, nhưng quân phòng thủ lại đã mất hơn ba trăm người, và các bức tường thành cũng liên tục rung chuyển dưới sức tác động của những tảng đá khổng lồ.

Địa hình Y Thụy rất hiểm trở, nơi đây không thiếu đá; nhiệm vụ của các binh sĩ lúc này là tìm kiếm những tảng đá lớn đủ để sử dụng cho xe “Bích Lệ”.

“Hiếu Trực, có vẻ như Chúa Tể muốn dùng xe ‘Bích Lệ’ để đánh bại ải Giá Mông ngay lập tức,” Mạnh Đạt nói.

“Ải Giá Mông rất vững chắc; chỉ dựa vào xe ‘Bích Lệ’ để đánh bại nó thật sự không hề dễ dàng. Ngài nên ra lệnh cho các binh sĩ phải cảnh giác cao độ, để tránh trường hợp quân địch đột nhiên tấn công. Trước đây, Chúa Tể đã dùng xe ‘Bích Lệ’ để đánh bại ải Kỳ Quan và đuổi đội quân của Mã Đằng ra khỏi ải Long Quan,” Pháp Chính nhắc nhở. Trong nửa tháng qua, Pháp Chính có thể cảm nhận được sự hoang mang của các binh sĩ; điều này là điều không thể tránh khỏi.

Ngay cả với tính cách bình tĩnh của Pháp Chính, khi chứng kiến những cỗ xe “Bích Lệ” có tầm bắn lên đến năm trăm bước, ông cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Mạnh Đạt gật đầu: “Bây giờ, Chúa Tể đã chiếm giữ được Y Thụy; nếu có thể đưa xe ‘Bích Lệ’ đến ải Giá Mông, quân địch bên ngoài ải sẽ không dám còn ngạo mạn như trước nữa.”

Nghe vậy, Pháp Chính mỉm cười và nói: “Làm sao Chúa Tể có thể quên chuyện ải Giá Mông được? Hiện nay, chúng ta đã cử các thợ thủ công đến ải Giá Mông; ngài chỉ cần cố gắng giữ vững ải, và khi những người thợ này đến nơi, chắc chắ

Trong thời gian này, Mạnh Đạt đã thay đổi khá nhiều người lính canh bảo vệ bên mình. Việc có kẻ lén lút xâm nhập vào phòng ông ta khiến ông ta càng trở nên cảnh giác hơn. Lần trước, kẻ đó đến để thuyết phục ông ta; nhưng nếu là bây giờ, chắc hẳn nó sẽ đến để ám sát ông ta.

Bên ngoài ải Giá Mông, Lữ Bố rất vui mừng khi gặp lại Trương Nhậm. Trương Nhậm đã dẫn quân tại Núi Lạc Phượng và bắn chết Từ Thục, khiến cho Lưu Bị tạm thời không còn ai có thể làm cố vấn cho mình, điều này ảnh hưởng rất lớn đến tình hình ở Khu vực Y Châu.

Kết quả này khiến Lữ Bố hơi ngạc nhiên. Trong lịch sử, người mà Trương Nhậm đã bắn chết là Bàng Tống; không ngờ rằng điều tương tự cũng xảy ra với Lưu Bị, khiến cho một tài năng như Từ Thục phải hy sinh tại Núi Lạc Phượng. Tài năng của Từ Thục thật sự không thể bỏ qua; nếu không, Tào Tháo cũng sẽ không dùng mẹ của Từ Thục làm con tin để buộc Từ Thục phải rời bỏ sự bảo vệ của Lưu Bị.

Dưới sự thuyết phục của Triệu Vân, Trương Nhậm đã quyết định đầu hàng Lữ Bố.

Ngay sau khi Trương Nhậm đầu hàng, Lữ Bố lại nhận được tin Lưu Chương cũng đến đầu hàng và Lưu Bị đã chiếm giữ Thành Đô thành--; điều này khiến ông ta cảm thấy rất thất vọng. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng sau khi dẫn quân đánh bại Hán Trung, mình sẽ có thể ảnh hưởng đáng kể đến việc Lưu Bị chiếm giữ Khu vực Y Châu; nhưng không ngờ tình hình lại diễn ra như hiện tại. Nếu Lưu Bị thực sự kiểm soát được Y Châu, thì tình hình sẽ trở nên rất bất lợi đối với ông ta.

“Chủ công, bây giờ Lưu Bị đã chiếm giữ Y Châu, trong khi quân đội của Viên Thiệu và Tào Tháo cũng đang chuẩn bị hành động,” Bàng Tống nói.

Lữ Bố lạnh lùng đáp: “Viên Thiệu không đáng lo ngại; với tính hiểm trở của ải Hàn Cốc, Tào Tháo sẽ không thể dễ dàng đánh bại được họ. Điều thực sự đáng lo ngại là việc Lưu Bị chiếm giữ Y Châu.”

“Bàng Tống nói: ‘Chủ công có phải đang nghĩ đến điều gì đó?’”

“Đúng vậy, dù không thể chiếm được Y Châu, nhưng ta cũng phải khiến quân đội của Y Châu không thể đe dọa được Hán Trung và Lương Châu. Còn về con đường trên núi Kiếm Các, chỉ cần tiến hành từ từ, chắc chắn cũng có thể chiếm được,” Lữ Bá nói.

“Chủ công, Viên Thiệu có uy tín lớn ở Kỷ Châu. Nếu ông ấy dẫn quân tấn công Kỷ Châu, chẳng phải Kỷ Châu sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn sao?” Bàng Tống nhắc nhở.

“Không sao đâu, nếu các gia tộc ở Kỷ Châu muốn có hành động gì khác, ta lại càng có cơ hội để giải quyết họ một cách triệt để, từ đó làm cho Kỷ Châu trở nên ổn định hơn,” Lữ Bá nói.

Bàng Tống gật đầu, anh ta chưa bao giờ nghi ngờ về cách làm của Lữ Bá. Lý do Kỷ Châu gia thế có thể yên ổn như vậy, chính là vì họ sợ hãi Lữ Bá; họ hiểu rõ hậu quả nếu làm tức giận Lữ Bá sẽ ra sao. Dù vậy, vẫn sẽ có một số gia tộc âm thầm tiến hành những hành động nhỏ.

“Cửa ải Giá Mêng có năm nghìn binh lính canh giữ, nhưng dưới sự tấn công của quân ta, tinh thần của họ đã suy sụp. Nếu chủ công quyết định tấn công cửa ải Giá Mêng, chắc chắn trong vòng nửa tháng sẽ có thể chiếm được nó,” Bàng Tống nói. Việc chiếm giữ cửa ải Giá Mêng đối với quân đội hiện tại không phải là điều khó khăn; vấn đề quan trọng hơn là sau khi chiếm được cửa ải này, việc tiến xa hơn sẽ gặp nhiều khó khăn.

“Nếu Pháp Chính và Mạnh Đạt đột nhiên qua đời, theo ý kiến của Thất Nguyên, khả năng quân ta giành được con đường trên núi Kiếm Các là bao nhiêu?” Lữ Bá đột nhiên hỏi.

Bàng Tống suy nghĩ một lát rồi nói: “Mạnh Đạt và Pháp Chính mới gia nhập Lưu Bị không lâu, và Lưu Bị còn cử Tào Báo đến Kiếm Các, điều này cho thấy Lưu Bị không hoàn toàn tin tưởng vào hai người. Tuy nhiên, con đường trên núi Kiếm Các dễ phòng thủ hơn là tấn công; chỉ cần cử khoảng một trăm binh sĩ, quân địch sẽ không thể tiến lên được.”

Lữ Bá thở dài: “Như vậy thì chỉ có thể để Lưu Bị tự do hoạt động ở Y Châu mà thôi.”

“Chủ công không cần lo lắng. Mặc dù Y Châu là vùng đất màu mỡ, nhưng Lưu Bị sẽ rất khó khăn trong việc dẫn quân đội ra khỏi Y Châu. Chỉ cần giải quyết xong những kẻ như Viên Thiệu… thì việc chiếm được Y Châu cũng không thành vấn đề,” Bàng Tống nói.

“Bàng Tống an ủi rằng.”

Lưu Bị gật đầu; việc chiếm giữ Hán Trung thực sự tạo ra một mối đe dọa lớn đối với Lưu Bị, hơn nữa Hán Trung và Ba Quận chính là những vùng đất giàu có của Khu vực Y Thái.

“Hãy triệu Tần Thiên đến gặp ta,” Lưu Bị nói từ từ.

Không thể phủ nhận rằng Phá Chính là một người tài năng; ông ấy cũng đã để lại danh tiếng lớn trong lịch sử. Tuy nhiên, người tài năng như vậy lại đã chọn phe Lưu Bị và đứng đối lập với Lưu Bị… Vì vậy, không cần phải kiêng nể gì nữa đối với Phá Chính.

“Sau khi Sĩ Nguyên trở về, hãy cố gắng thu thập thông tin về Kiếm Các,” Lưu Bị chỉ đạo.

“Vâng.” Bàng Tống cúi chào rồi rời đi. Anh ta biết rằng Lưu Bị chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ vấn đề liên quan đến Kiếm Các; ngay cả các chúa tước khác cũng sẽ làm như vậy, nhưng hiện tại, sức mạnh của Lưu Bị đã rất lớn.