Sau khi kiểm soát được các vệ sĩ canh gác cung điện, Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm. Dù ngày mai ở Kinh Châu có xảy ra bao nhiêu hỗn loạn, ông cũng phải nhanh chóng ổn định lại tình hình ở Tương Dương, và tuyệt đối không được để Trương Dung trốn thoát khỏi đây. Bởi vì Trương Dung hiện đang giữ chức vụ tổng chỉ huy quân đội thủy binh; nếu người này rời đi, đó sẽ là một tai họa lớn.

Ngày hôm sau, cuộc sống trong thành dần trở lại bình yên. Dù tối qua có rất nhiều người nhận được những thông tin nhất định, nhưng họ vẫn không dám ra ngoài, bởi ai cũng không thể chắc chắn liệu trong tình hình hỗn loạn này, liệu có kẻ hung ác nào sẽ tấn công họ hay không.

Bất kỳ quan lại nào có chỗ đứng trong triều đình Hán, đều là những người thông minh và khôn ngoan. Những xáo trộn trong thành chỉ là cuộc đối đầu giữa phe do Thái thị dẫn đầu và phe do Lưu Bị lãnh đạo. Ai chiến thắng, người đó sẽ nắm quyền lực trong triều đình Hán, thậm chí có thể khiến hoàng đế phải thay đổi. Khi các quan viên bước vào cung điện, họ đều cảm nhận được bầu không khí nặng nề; trên nền đất vẫn còn những vết máu chưa được rửa sạch, và trong không khí vẫn còn mùi tanh của máu.

Trong đại sảnh triều đình, Lưu Bị mặc trang phục chiến binh, tay phải đặt trên thanh kiếm đeo bên hông, nhìn quanh các quan lại văn võ và từ từ nói: “Tối qua đã xảy ra bạo loạn; những kẻ do Gia tộc Cai dẫn đầu đã âm mưu gây hại cho Hoàng thượng. Sau khi nhận được tin tức, tôi lập tức dẫn quân đến cung điện để tiêu diệt những kẻ phản bội, bảo vệ an toàn cho Hoàng thượng. Việc tôi xuất hiện trước đại sảnh trong bộ trang phục chiến binh quả thật là không phù hợp.”

“Liu tướng đã hành động theo tình thế khẩn cấp; nếu không phải vì Liu tướng kịp thời dẫn quân đến, e rằng bây giờ Thái thượng đã nguy kịch.” Lưu Kỳ vội vàng bào chữa cho Lưu Bị.

Sự việc tối qua đã ảnh hưởng rất lớn đến Lưu Kỳ. Ông không ngờ rằng ở Kinh Châu lại có người dám xâm nhập vào cung điện. Trước đây, khi Lưu Bị giấu các vệ sĩ bên trong cung điện, Lưu Kỳ vẫn còn nhiều bất mãn; ông nghĩ rằng Lưu Bị đang muốn theo dõi ông một cách lén lút. Nếu không phải vì những vệ sĩ này can thiệp, chắc chắn ông đã rơi vào tay kẻ thù rồi.

Bên trong cung điện, các đại thần nghe những lời nói này của Lưu Kỳ cũng không dám truy cứu Lưu Bị về chuyện gì cả; rất nhiều quan lại nhìn về phía Lưu Bị một cách e ngại. Không ít quan viên đã tham gia vào cuộc nổi loạn này, và trong mắt họ, việc này hoàn toàn có thể thành công… Nhưng không ngờ Lưu Bị đã phát hiện ra âm mưu đó từ sớm, thậm chí còn tận dụng tình hình để tăng cường ảnh hưởng của mình tại Xiangyang.

Đêm qua, có không ít gia tộc lớn tại Xiangyang đã bị tiêu diệt; những gia tộc này đều sở hữu khối tài sản khổng lồ, và chắc chắn tất cả những thứ đó đều đã rơi vào tay Lưu Bị.

Trong ánh mắt đầy hoang mang của Thái thị, Lưu Bị đã dẫn đầu các binh sĩ xâm nhập vào cung điện; Trương Dung đã bị đánh bại. Tình hình hiện tại rất bất lợi cho Gia tộc Cai, thậm chí có thể dẫn đến sự diệt vong. Lúc này, ông mới nhận ra rằng những thủ đoạn của Lưu Bị thực sự rất đáng sợ… Việc Lưu Bị có thể ứng phó nhanh chóng như vậy chắc chắn là do có người trong gia tộc hỗ trợ từ bên trong.

“Những kẻ muốn gây hại cho Hoàng Thượng lần này, đứng đầu là Gia tộc Cai; có rất nhiều gia tộc khác trong thành phố cũng tham gia vào âm mưu này, thậm chí còn có Tổng đốc Hải quân Kinh Châu công khai dẫn quân xâm nhập…” Lưu Bị nói với giọng trầm thấp.

Nhiều quan lại nghe vậy liền cảm thấy lo lắng, bắt đầu nghi ngờ liệu Lưu Bị có ý định hành động đối với Thái thị hay không… Thái thị là Thái hậu, người có địa vị cao quý; nếu Lưu Bị làm như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại phản đối… Nhưng Lưu Bị chỉ đề cập đến Gia tộc Cai ở Kinh Châu, chứ không phải Thái hậu.

Mặc dù Thái thị thuộc về Gia tộc Cai, nhưng nếu Lưu Bị tận dụng cơ hội này để loại bỏ Gia tộc Cai ở Kinh Châu, chắc chắn sẽ không ai phản đối… Bởi vì Gia tộc Cai đã chuẩn bị những hành động gây hại cho Hoàng Thượng… Trong thời kỳ Đại Hán hùng mạnh, nếu quan lại nào dám làm như vậy, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề, thậm chí có thể bị xử tử cả gia tộc.

“Làm thủy quân đô đốc mà lại phạm tội phản loạn như vậy, đáng bị xử tử!” Lưu Kỳ nói với vẻ giận dữ; những kẻ này thực sự muốn lấy mạng hắn… Nếu vậy thì hắn cũng không có lý do gì để do dự nữa.

“Bệ hạ không nên làm vậy… Trương Dung là thủy quân đô đốc, đã chỉ huy quân đội giành chiến thắng trong cuộc chống lại kẻ phản loạn Giang Đông và có công lao to lớn. Nếu xử tử tướng Zhang, quân đội thủy binh chắc chắn sẽ rối loạn.” Khuái Liang lên tiếng ngăn cản.

Lưu Kỳ tỏ ra không hài lòng; ông ta là vua của đất nước này, khi tính mạng mình bị đe dọa, việc trừng phạt các tướng phản loạn lại bị người khác can thiệp… Nhưng ảnh hưởng của Khuái Liang trong triều đình không thể bỏ qua được. Vì vậy, Lưu Kỳ quay sang nhìn Lưu Bị.

Lưu Bị im lặng một lúc rồi nói: “Bệ hạ, Trương Dung dù là thủy quân đô đốc nhưng đã phạm tội nghiêm trọng… Tội chết thì có thể miễn đi, nhưng tội sống thì không thể tránh khỏi.”

Lưu Kỳ biết rằng Lưu Bị đồng ý với đề xuất của Khuái Liang… Dù sao thì gia tộc Kui cũng có ảnh hưởng không nhỏ tại Jingzhou hiện nay.

“Hãy kéo hắn ra ngoài và đánh hai mươi cái gậy, sau đó nhét hắn vào tù, chờ lệnh từ bệ hạ.” Lưu Kỳ ra lệnh.

“Bệ hạ thật sự thông minh.” Khuái Liang cung kính nói. Đúng như lời ông ta nói, Trương Dung có uy tín lớn trong quân đội thủy binh; đặc biệt sau khi Tài Mao chết dưới tay Lưu Bị, trách nhiệm chỉ huy quân đội thủy binh tại Jingzhou đã thuộc về Trương Dung. Là phó tướng của Tài Mao, năng lực chỉ huy quân đội của Trương Dung là không thể nghi ngờ gì được.

Thực ra, Lưu Bị cũng không có ý định xử tử Trương Dung… Quân đội thủy binh cần một người lãnh đạo, và Trương Dung chính là người phù hợp nhất. Điều kiện tiên quyết là phải thuyết phục được Trương Dung… Nếu không, dù có xử tử hắn đi nữa, cũng sẽ không loại bỏ được mối nguy hiểm. Hiện nay, Lưu Bị cần một Jingzhou ổn định, chứ không phải một Jingzhou đang rơi vào tình trạng hỗn loạn do sự âm mưu của các gia tộc… Việc xử tử Trương Dung sẽ chỉ khiến quân đội thủy binh thêm rối ren mà thôi…

**Lưu Bị Điều mà họ muốn thấy, chính là việc giữ cho Trương Dung sống sót và từ đó kiểm soát ngầm; những tướng lĩnh dưới trướng hắn sẽ dần tiếp quản lực lượng hải quân – đó mới là biện pháp an toàn nhất.**

“Tất cả các gia tộc và quan lại tham gia cuộc nổi loạn đều phải bị xử tử!” Lưu Kỳ ra lệnh.

Lần này, không một quan lại trong triều đình nào dám phản đối; đây chính là hành động nhằm thiết lập uy quyền của triều đại Hán tại Kinh Châu.

Gia tộc Cai đã tham gia vào vụ việc này, và theo mệnh lệnh của Lưu Kỳ, họ đã bị loại bỏ. Thái thị cũng không dám can thiệp vào chuyện này; tuy nhiên, ông vẫn cố gắng tạo điều kiện cho những người thuộc gia tộc Cai. Là một thành viên của gia tộc này, làm sao bà có thể lòng lạnh nhìn thấy người thân mình kêu thương dưới lưỡi dao của Lưu Bị? Trong nội bộ gia tộc Cai, dù họ đã thất bại trong cuộc đối đầu này, nhưng vẫn còn hy vọng.

Sau khi thiết lập được uy tín tại triều đình, Lưu Bị áp dụng cả sự khoan dung lẫn uy quyền trong quân đội, và đã thu hút được khá nhiều tướng lĩnh. Một số quan lại cũng âm thầm đến gần Lưu Bị; bởi sau những gì đã xảy ra, họ nhận thấy rằng Lưu Bị chính là niềm hy vọng cho sự trỗi dậy lại của Kinh Châu.

Là những gia tộc ở Kinh Châu, chỉ khi Kinh Châu trở nên mạnh mẽ hơn, họ mới có thể đạt được nhiều lợi ích hơn. Thông qua cuộc đối đầu này với Kinh Châu gia thế, tất cả các quan lại đều nhận ra sức mạnh thực sự của Lưu Bị. Bốn quận thuộc Kinh Nam, hiện nay đã có Quận Vũ Lăng bị Quan Ngụ đánh bại; do đó, việc các cuộc nổi loạn ở Kinh Nam muốn thành công là điều rất khó khăn. Giá trị chính của họ chính là làm cho Lưu Bị phải tốn nhiều sức lực để đối phó với họ, khiến cho Lưu Bị không còn đủ binh lực để sử dụng.