Sau khi vào Mianzhu, Lý Nghiêm không hỏi nhiều về tình hình quân sự trong nội bộ đội quân. Chỉ khi đối mặt với tướng chỉ huy quân đội Kinh Châu là Tấn công thành phố Chi, ông mới đưa ra một số gợi ý cho Trương Nhậm. Về phần mình, Trương Nhậm cũng gật đầu đồng ý; ông nhận thấy rằng trong các trận chiến, những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm chiến trường mới là người có thể đóng vai trò then chốt, còn các quan lại văn phòng nếu can thiệp quá nhiều vào việc này, đôi khi sẽ khiến tình hình trở nên phức tạp hơn.

Sau khi con hào bảo vệ thành phố bị lấp đi, quân đội phòng thủ Mianzhu bắt đầu gặp phải tổn thất. Nhờ vào ưu thế của loại xe chiến binh “Bích Lệ”, quân đội Kinh Châu đã nhiều lần tấn công lên tường thành. Trương Nhậm dẫn dắt binh sĩ chiến đấu anh dũng, nhiều lần giải quyết được những tình huống nguy cấp. Tuy nhiên, qua trận chiến này, ông cũng nhận ra những vấn đề tồn tại trong đội quân: binh sĩ không chỉ thiếu kinh nghiệm mà còn có tinh thần chiến đấu kém xa so với quân đội Kinh Châu vừa giành được chiến thắng lớn.

Đêm khuya, cổng thành Mianzhu bỗng nhiên mở ra. Bên ngoài thành, Sẵn sàng ứng phó Trương Phi thấy tình hình này liền dẫn đầu quân bộ binh hùng mạnh xông vào thành phố. Quân phòng thủ không kịp phản ứng và cổng thành nhanh chóng bị chiếm giữ. Ngày càng nhiều quân đội Kinh Châu tiếp tục xâm nhập vào thành phố.

Khi nhận được tin tức, khuôn mặt Trương Nhậm biến đổi hoàn toàn. Dù quân đội Kinh Châu tấn công Mianzhu một cách mãnh liệt, nhưng họ vẫn chưa thực sự đe dọa đến an ninh của thành phố. Trương Nhậm vẫn dự định ở lại Mianzhu để tiếp tục huấn luyện các binh sĩ, và kết quả thu được cũng rất tốt.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Trương Nhậm hỏi với giọng lạnh lùng.

“Tướng quân, đó là quân đội dưới sự chỉ huy của tướng Lý Nghiêm; họ bất ngờ chiếm giữ cổng thành và cho phép quân đội Kinh Châu xâm nhập vào bên trong,” Lăng Bão báo cáo. Rõ ràng, sự thay đổi đột ngột này đã gây ra ảnh hưởng lớn đối với Lăng Bão.

Trương Nhậm nghiến răng nói: “Lý Nghiêm thật là không biết xấu hổ… Hóa ra hắn là kẻ đánh đổi lương tín vì lợi ích riêng. Nếu một ngày nào đó chúng ta gặp lại nhau, tôi chắc chắn sẽ giết hắn.”

“Tướng quân, hiện tại mọi thứ đang rất hỗn loạn; quân đội Kinh Châu đã vào thành phố rồi,” Lăng Bão tiếp tục báo cáo.

“Hãy ra lệnh cho toàn quân rút lui về Lạc Thành – vì trong Lạc Thành vẫn còn có mười ngàn binh sĩ đang canh giữ.”

Trương Nhậm đành phải ban hành lệnh một cách bất đắc dĩ.

Fuguan và Miánzhú đã liên tiếp thất thủ trong vòng hai tháng; ông hiểu rõ những tác động nghiêm trọng mà điều này sẽ gây ra cho Yizhou. Fuguan là một chốt kiểm soát quan trọng để tiến vào Yizhou, còn sự tồn tại của Miánzhú lại giúp bảo vệ an ninh cho thành Lạc Thành. Nếu Lạc Thành một lần nữa thất thủ, có nghĩa là quân đội Kinh Châu sẽ có thể xâm nhập trực tiếp vào Thành Đô thành.

“Được.” Líng Bão nhận lệnh và rời đi.

Vào lúc bình minh, Miánzhú dần dần ổn định trở lại. Thông thường, Miánzhú được coi là một chốt kiểm soát hiểm trở; số lượng người dân trong thành không nhiều. Tuy nhiên, do Trương Nhậm rút lui vội vã, họ không kịp thiêu hủy hết lương thực và vật tư trong thành, điều này đã giúp giảm bớt đáng kể áp lực về lương thực cho quân đội Kinh Châu.

Yizhou có nguồn lương thực dồi dào, và với tầm quan trọng của mình, Miánzhú chắc chắn cũng chứa một lượng lương thực khá lớn.

“Chỉ nhờ có sự hỗ trợ từ phía chính quyền, chúng ta mới có thể dễ dàng chiếm được Miánzhù,” Lưu Bị nói khi đỡ Lý Nghiêm đứng dậy sau khi cúi chào.

Lý Nghiêm đáp lại: “Đó là trách nhiệm của thuộc hạ.”

Trước khi tiến vào Yizhou, Lý Nghiêm đã quen biết với Lưu Bị từ lâu. Sự tham gia của Lý Nghiêm vào việc giành lấy Yizhou cũng có mối liên hệ mật thiết với Lưu Bị. Tài năng của Lý Nghiêm là điều ai cũng công nhận; không ngạc nhiên khi ông được Lưu Chương trao quyền lực và trở thành một tướng lĩnh then chốt trong kế hoạch giành Yizhou của Lưu Bị. Không ngờ rằng Lưu Chương lại cử Lý Nghiêm đến giám sát các cuộc chiến tại Miánzhǔ, khiến cho việc Lưu Bị đánh bại Miánzhǔ trở nên vô cùng dễ dàng.

Ngược lại, Phí Quan chỉ đành buộc phải đầu hàng một cách bất đắc dĩ sau khi theo phe Đại quân nhập thành; ông không có cơ hội trốn thoát và đã bị Lý Nghiêm sai người kiểm soát.

Lúc này, Pháp Chính và Từ Thục mới hiểu được “kế hoạch thông minh” mà Lưu Bị đã nói đến. Ngay cả Pháp Chính cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Lý Nghiêm vốn là quan chức của Thành Đô; Pháp Chính chắc chắn không hề xa lạ với ông ta. Ông không ngờ rằng Lý Nghiêm lại âm thầm đầu hàng cho Lưu Bị mà trước đó ông không hề nhận được bất kỳ thông tin nào về điều này.

Tuy nhiên, việc đánh bại Mianzhu có ý nghĩa rất lớn đối với quân đội Kinh Châu vào thời điểm này. Việc quân Kinh Châu tấn công Yizhou, một phần có thể được coi là hành động cạnh tranh thời gian với đại quân của Lư Bu. Nếu Lư Bu giành được kiểm soát Hanzhong và Bà Quận, chắc chắn ông ta sẽ không để quân Kinh Châu chiếm được Yizhou. Điều đáng sợ không phải là quân đội Yizhou, mà chính là đại quân do Lư Bu dẫn dắt. Sự thất bại của quân Yizhou và việc Mianzhu bị mất sẽ gây ra những tác động nặng nề cho Yizhou, điều này có thể tưởng tượng được.

Trương Nhậm buộc phải rút lui khỏi Lạc Thành một cách bất đắc dĩ. Là một tướng lĩnh lớn trong quân Yizhou, Trương Nhậm liên tục thất bại; tâm trạng của ông ta chắc chắn rất tồi tệ. Điều đáng buồn là mỗi lần thất bại đều không phải do ông chỉ huy sai lầm. Trước tiên là Ngô Ý đã phản bội đại quân, sau đó là Lý Nghiêm từ Yizhou đến âm thầm phối hợp với kẻ thù, khiến ông càng thêm u ám. Quân đội Yizzhou vốn mạnh mẽ, nhưng lại phải đối mặt với những sự phản bội liên tiếp của những kẻ nhỏ nhen này vào lúc cần thiết nhất.

Người chỉ huy phòng thủ Lạc Thành chính là Nghiêm Nhan – một tướng lão luyện của Yizhou, người có uy tín lớn trong quân đội. Không chỉ vậy, Nghiêm Nhan còn rất giỏi trong việc chỉ huy và chiến đấu. Lạc Thành chính là tuyến phòng thủ cuối cùng bảo vệ Thành Đô thành; nếu Lạc Thành bị mất, Lưu Bị sẽ có thể dẫn đại quân xâm nhập sâu vào Yizhou, đe dọa an ninh của vùng này. Lạc Thành, với vai trò là thủ phủ của quận Quảng Hàn, có tường thành cao và hào sâu, bên trong thành còn có hàng vạn binh sĩ. Chỉ cần phòng thủ chăm chỉ, dù Lưu Bị có đến vài vạn quân, cũng khó có thể dễ dàng chiếm được Lạc Thành.

Có vẻ như Lưu Bị cũng nhận thức được điều này, vì sau khi đánh bại Mianzhu, ông ta không vội vàng tấn công Lạc Thành. Việc Lư Bu chiếm giữ Hanzhong chắc chắn không phải là tin tốt đối với quân Kinh Châu vào lúc này. Con đường nhanh nhất để từ Hanzhong tiến vào Yizhou chính là đánh bại ải Giám Mêng – con đường mà Trương Lỗ đã sử dụng khi tấn công Yizhou trước đây. Không chỉ vậy, khi quân Yizhou tiến công Hanzhong, họ cũng xuất phát từ ải Giám Mêng. Nếu chọn con đường khác để tấn công Yizhou, cũng hoàn toàn có thể, nhưng Yizhou thực sự không thiếu các điểm kiểm soát, và đường đi lại rất hiểm trở và hẹp hòi. Nếu không có bản đồ địa hình chi tiết, không chỉ việc tấn công Yizhou sẽ gặp khó khăn, mà ngay cả việc di chuyển qua những ngọn núi cũng có thể d

“Hiếu Trực ơi, bây giờ Tướng quân của nước Jin đã chiếm giữ Hán Trung rồi. Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn họ sẽ tấn công qua ải Giá Mêng. Dù quân đội của Y Thụy liên tục thất bại, nhưng vẫn còn sức mạnh; trong thành Lạc Thành còn có hàng vạn binh sĩ phòng thủ. Thà rằng Hiếu Trực hãy cùng Mạnh Đạt trấn giữ các ải Bạch Thủy và Giá Mêng, như vậy thì Y Thụy chắc chắn sẽ được ổn định.” Lưu Bị nói.

Phá Chính cúi đầu nói: “Tôi xin cam kết sẽ không làm phụ lòng chủ công.”

Lưu Bị gật đầu hài lòng. Mặc dù Phá Chính mới gia nhập phe ông ta không lâu, nhưng nhờ vào tài năng của mình, người này đã giành được sự tín nhiệm từ Lưu Bị. Lưu Bị rất coi trọng Phá Chính; hai ải Bạch Thủy và Giá Mêng chính là con đường duy nhất để tiến vào Y Thụy từ Hán Trung. Lưu Bị tin chắc rằng Lỗ Bố chắc chắn sẽ tấn công Y Thụy – đó là trực giác của ông ta, và cũng chính là điều thuận lợi cho Lỗ Bố hiện nay. Nếu Y Thụy xảy ra biến động, đó sẽ là cơ hội tuyệt vời để Lỗ Bố tiến hành cuộc tấn công.

Bên trong phủ của Thành Đô thành, do Lưu Bị đã đánh bại Miền Trúc, tình hình lại một lần nữa trở nên hỗn loạn. Lưu Chương càng thêm tức giận đến mức phải nằm liệt giường. Ông ta không ngờ rằng Lý Nghiêm – người mà mình tin tưởng – lại quyết định đứng về phía Lưu Bị vào lúc này. Nhớ lại những lời cảnh báo trước đó của Trịnh Độ, Lưu Chương cảm thấy vô cùng hối hận.