Tào Tháo muốn tổ chức cho các thân vương nhà Hán kế vị ngai vàng, đồng thời cử người đi sứ tới Tinh Châu; việc này khiến Viên Thiệu cảm thấy không hài lòng. Sự bất hòa giữa Kỷ Châu và Tinh Châu đã trở thành điều mà ai cũng biết, và mâu thuẫn giữa hai nơi này là không thể hòa giải được. Việc cử sứ đến Tinh Châu chính là sự xem thường đối với Kỷ Châu.

Là người từng là nguyên lãnh đạo của liên minh các chư hầu, Viên Thiệu quyết định phải thể hiện rõ thái độ của mình. Một việc tốt như vậy không thể để Tào Tháo chiếm đoạt; ông muốn Tào Tháo hiểu rằng chính ông mới là người đứng đầu liên minh các chư hầu.

Khi biết Tào Tháo có ý định ủng hộ Lư Ngụ lên ngôi hoàng đế, Viên Thiệu cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Mối quan hệ giữa ông và Lư Ngụ rất sâu đậm, điều này là điều mà Tào Tháo không thể so sánh được. Vì vậy, nếu Tào Tháo ủng hộ Lư Ngụ, ông không ngại tận dụng cơ hội này. Nếu Lư Ngụ kế vị ngai vàng, ông sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn.

Còn về thái độ của Tinh Châu, đối với Viên Thiệu mà nói thì không quan trọng lắm. Khác với những gia tộc quý tộc, Lư Bá chỉ là một võ sĩ bình thường. Dù ông ta đã đánh bại người Hung Nô và thậm chí giành chiến thắng lớn trước người Tiên Phi trên thảo nguyên, nhưng thiếu sự hậu thuẫn vững chắc, ông ta sẽ không thể thành công trong triều đình Đại Hán.

Hơn nữa, ảnh hưởng của gia tộc Viên trong Đại Hán là điều mà Tào Tháo không thể so sánh được.

Vị trí cao quý nhất của đế vương – ngai vàng – là điều mà bao người mơ ước. Khi biết Viên Thiệu ủng hộ Lư Ngụ, Lưu Biểu thực sự rất thất vọng, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không còn ý định đó nữa.

Lúc này, các quan lại ở Kinh Châu cũng đang hoạt động khá tích cực. Nếu Lưu Biểu kế vị ngai vàng ở Đại Đồng, chắc chắn họ sẽ được hưởng lợi lớn; các quan lại ở Kinh Châu sẽ trở thành những người có vai trò quan trọng, từ những viên chức cấp địa phương trở thành những trụ cột của triều đình, đó chắc chắn sẽ là một niềm vui bất ngờ.

Ngồi trong phòng, Lư Bá nhíu mày. Qua những cuộc chiến tranh, ông nhận ra một vấn đề rất quan trọng, đó là vấn đề vận chuyển hậu cần. Những con đường gian khổ khiến việc vận chuyển lương thực trở nên rất khó khăn; nhất là vào những ngày mưa, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Làm thế nào để giải quyết vấn đề này đây?

Chiến tranh, trước hết là sự thử thách lớn đối với các loại vật tư hậu cần. Chỉ khi những vật tư này được vận chuyển kịp thời, mới có thể mang lại nhiều cơ hội hơn cho chiến thắng. Như người ta thường nói: “Trước khi quân đội tiến công, lương thực phải được chuẩn bị sẵn”. Nếu tốc độ vận chuyển lương thực không theo kịp, thì việc giành chiến thắng sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Việc lát đá dọc suốt các con đường là điều không thể thực hiện được; Bình Châu không có đủ nguồn lực tài chính để làm điều đó.

Bỗng nhiên, Lư Bu nghĩ đến xi măng – một vật liệu tuyệt vời. Nguyên liệu để sản xuất xi măng rất dễ tìm kiếm, và xi măng có thể giúp làm cho mặt đường trở nên bằng phẳng. Nếu toàn bộ Bình Châu đều sử dụng đường xi măng, tốc độ vận chuyển sẽ thuộc hàng đầu thiên hạ. Một chiếc xe ngựa có thể vận chuyển gấp đôi lượng lương thực so với thông thường, và tốc độ vận chuyển chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Quyết định đã đưa ra, Lư Bu bắt đầu suy nghĩ cách sản xuất xi măng.

Liên tục trong hai ngày, các quan chức của Châu Mục Phủ nhận thấy Lư Bu trở nên u sầu, thường xuyên lẩm bẩm một mình về điều gì đó, và cũng thường xuyên lui tới các xưởng thợ hơn trước đây.

Nhưng công sức không bao giờ phụ lòng người kiên trì. Dưới sự hướng dẫn của Lư Bu, các thợ trong xưởng đã nhanh chóng chế tạo ra loại xi măng không quá khó sản xuất; chỉ là chất lượng của nó còn hơi kém một chút mà thôi. Tuy nhiên, vì những chiếc xe ngựa dùng để vận chuyển vật tư thời cổ không quá nặng nên điều này không thành vấn đề. Vấn đề tiếp theo là việc thi công.

Dù đường xá ở Tấn Dương phát triển nhanh chóng và rộng lớn, nhưng vẫn còn hơi chật chội. Tấn Dương nằm gần các vùng đồng cỏ, và sau khi Châu Mục Phủ giành được chiến thắng lớn, họ đã thu được hơn mười nghìn con ngựa chiến. Nhiều thương nhân nghe tin này đã đổ xô về Tấn Dương. Trong mắt các chư hầu ở Trung Nguyên, ngựa chiến là một mặt hàng vô cùng khan hiếm; đôi khi, ngay cả việc chi trả một số tiền lớn cũng không thể mua được một con ngựa chiến tốt. Lực lượng kỵ binh của Bình Châu hiện đang ở vị trí dẫn đầu, và tầm quan trọng của kỵ binh cũng được tất cả các chư hầu coi trọng. Ai cũng không muốn rằng khi xảy ra xung đột, phe mình chỉ toàn bộ là bộ binh trong khi phe đối phương lại có kỵ binh.

Là một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ trên chiến trường, kỵ binh tiêu tốn rất nhiều nguồn lực. Ngựa chiến rất đắt đỏ; việc sở hữu một binh sĩ kỵ binh đồng nghĩa với việc phải chiếm dụng ít nhất năm người lính khác để hỗ trợ họ

**Con đường thứ nhất:** Quyết định của Lưu Bá là trước hết phải xây dựng con đường nối từ Tấn Dương đến Hồ Quan. Hồ Quan là một điểm kiểm soát vô cùng quan trọng tại Bình Châu; nếu quân đội Bình Châu muốn rời khỏi Tấn Dương và tiến vào Trung Nguyên, thì Hồ Quan chính là nơi không thể bỏ qua.

Để đảm bảo chất lượng của loại vật liệu xi măng này, Lưu Bá đã cho xây dựng một đoạn đường trong xưởng thợ. Sau khi xi măng đông cứng, một chiếc xe ngựa chở đầy lương thực đã có thể di chuyển một cách ổn định trên con đường đó. Sau vài lần thử nghiệm như vậy, Lưu Bá tin rằng chất lượng xi măng là hoàn toàn đạt yêu cầu.

Xi măng quả thực là một thứ vô cùng quý giá; vai trò của nó trong việc sửa chữa tường thành hay xây dựng nhà cửa là vô cùng lớn, giúp nâng cao đáng kể hiệu suất và chất lượng công việc.

Hơn năm nghìn tù binh người Xiêng Bắc đã được sử dụng vào công việc này. “Các ngươi là những chiến binh mạnh mẽ mà, vậy thì hãy cố gắng xây dựng con đường cho tốt đi! Nếu có ai cố tình gây rối, các binh sĩ giám sát sẽ tìm cách xử lý họ.” Số lượng năm nghìn người này khá đông, và họ chỉ đơn thuần làm công việc xây đường mà thôi. Xưởng sản xuất xi măng được đặt ở ngoài thành, nơi có núi non, và công việc được tiến hành liên tục ngày đêm.

Nhờ sự nỗ lực chung của hơn năm nghìn người, con đường rộng lớn đó đang được xây dựng nhanh chóng. Những thợ có kinh nghiệm trong việc xây dựng nhà cửa trong thành phố cũng sử dụng những công cụ do xưởng thợ chế tạo để cẩn thận san phẳng mặt đất.

Người Xiêng Bắc phải đảm nhận những công việc vất vả nhất; những chiến binh Xiêng Bắc này đã thể hiện được giá trị của mình trong công việc xây đường. Họ thường phải làm việc cả ngày mà chỉ được ăn no, trong khi những thợ trong thành lại không chỉ ăn uống đầy đủ mà còn được trả tiền công. Điều này thật sự không công bằng… Tuy nhiên, dưới sự giám sát của những binh sĩ mặc áo giáp rõ ràng, họ không dám làm gì sai trái; nhất là sau khi những người Xiêng Bắc cố tình gây rối bị giết một cách tàn nhẫn, họ dường như đã chấp nhận số phận của mình… Có lẽ việc được ăn no cũng đã là điều may mắn rồi…

Con đường được san phẳng như vậy đã thu hút sự tò mò của người dân trong thành phố và những thương nhân đi qua. Khi thấy xe ngựa có thể di chuyển trên con đường đó một cách ổn định, nhiều thương nhân đã nảy ra ý định muốn biết cách xây dựng con đường này. Họ thật sự không thể hiểu nổi tại sao những thứ vật liệu trông không mấy đẹp mắt đó lại có thể làm cho mặt đất trở nên phẳng và chắc chắn như vậy.

Các quan chức của Châu Mục Phủ