Như vậy, ngay cả những tướng lĩnh có ý định tiếp đón Cao Quân vào thành thông qua các kênh liên lạc với Triệu Kỳ, cũng không dám hề bộc lộ chút ý đồ nào. Ban đầu, khi Triệu Kỳ ở triều đình, lực lượng mà ông ta dựa vào chính là đội quân vệ sĩ cá nhân của mình, chứ không phải là uy thế của một phó tướng lớn trong quân đội.

quân Tào Tháo liên tục tiến hành các cuộc tấn công, khiến cho quân phòng thủ hoang mang lo lắng; các tướng lĩnh trong thành đều xin được ra trận, nhưng Cao Lạn đã từ chối tất cả và ra lệnh nghiêm ngặt rằng bất kỳ ai không nhận được chỉ thị nào đều không được giao tranh với quân địch, nếu vi phạm sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Sự thận trọng của Cao Lạn và những lệnh này khiến Tần Dự cảm thấy rằng việc đánh chiếm thành Yết sẽ không hề đơn giản.

Nếu thành Yết bị quân Tào Tháo tấn công, chắc chắn sẽ kéo theo sự can thiệp của quân đội Kinh Châu đang đóng ở khu vực Bô Hải Quận, điều này sẽ tạo cơ hội cho quân Giang Đông để hồi phục sức mạnh, và cũng đạt được mục đích mong muốn.

Lúc này, Lư Bu dẫn đầu đại quân, hoạt động vào ban đêm và ẩn náu vào ban ngày, đã đến cách thành Yết khoảng hai mươi dặm, tại thành Phình Dương. Thành Phình Dương chỉ là một thành phố nhỏ thuộc quận Ngụy; sau khi quân Tào Tháo đến đây, hầu hết người dân trong thành đã rời đi. Để đảm bảo tính bí mật của chiến dịch, Lư Bu không cho đại quân tiến vào thành.

Tại thành Yết, Cao Lạn vừa trở lại đội quân trung ương thì nhận được một bức thư khẩn cấp. Sau khi kiểm tra và thấy con dấu niêm phong trên thư vẫn nguyên vẹn, Cao Lạn mở thư ra đọc.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các dấu hiệu bí mật và xác nhận rằng mọi thứ đều đúng như dự đoán, Cao Lạn mỉm cười; ông ta cũng không hề biết về sự xuất hiện của đại quân Jin, và không ngờ rằng quân đội Jin đã đến bên ngoài thành Phình Dương. Điều khiến ông ta vô cùng hào hứng chính là người chỉ huy đội quân này chính là Lư Bu.

Trong hàng ngũ quân đội Jin, uy tín của Lư Bu là không ai sánh kịp; đối với quân địch, Lư Bu chính là người khiến mọi người phải e ngại khi nhìn thấy. Trong bức thư, có những kế hoạch chi tiết về cuộc chiến này nhằm đối phó với quân Tào Tháo.

Cao Lạn mỉm cười; kể từ khi quân Tào Tháo đến đây, bầu không khí trong thành trở nên rất u ám. Mặc dù có rất nhiều quân canh gác và sự hỗ trợ của Cao quân đóng trong thành, nhưng các cổng thành vẫn không thể mở ra được. Là thủ phủ của Khu vực Ji Zhou, thành Ye có hơn một trăm nghìn người dân; nếu tình hình này kéo dài lâu, chắc chắn người dân sẽ bắt đầu phàn nàn.

  Nhiều người dân sống nhờ vào việc ra ngoại ô kiếm sống. Điều làm Cao Lạn cảm thấy an ủi là, sau sự cố liên quan đến giá gạo lần trước, các cửa hàng bán gạo trong thành vẫn không tăng giá.

  Chỉ cần giá cả các mặt hàng trong thành vẫn giữ nguyên như bình thường, người dân sẽ không cảm thấy hoang mang. Hơn nữa, với tư cách là thủ phủ của Khu vực Ji Zhou, nguồn lương thực dồi dào trong thành Ye là điều không thể nghi ngờ.

  “Hạ Hầu Đôn à Hạ Hầu Đôn… Lần này, ta nhất định sẽ khiến ngươi phải chết, gây ra rối loạn cho triều đình… Giờ đây, khi đã làm tức giận Hoàng đế, sẽ không ai có thể cứu các ngươi được.” Cao Lạn thì thầm.

  Vào buổi tối hôm đó, Cao Lạn đã triệu tập các tướng lĩnh lại với nhau; Chân Diệu cũng được mời đến lều chỉ huy trung ương.

  “Kể từ khi quân Tào Tháo đến đây, hắn ta càng ngày càng ngông cuồng, hàng ngày tiến hành các hoạt động gây rối, gây phiền toái không nhỏ cho quân và dân trong thành. Trong quân đội của chúng ta, có đến năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, trong khi quân Tào Tháo chỉ có chưa đầy hai mươi nghìn người mà dám tỏ thái độ ngạo mạn như vậy… Trước đây, có rất nhiều tướng lĩnh xin được xuất quân chiến đấu, nhưng tôi đã từ chối tất cả. Bây giờ, sau khi Cao Quân Xâm Chiếm Thành Phố đã qua một thời gian dài mà quân đội của chúng ta vẫn chưa xuất quân, chắc chắn kẻ địch sẽ bắt đầu chủ quan… Tôi quyết định sẽ dẫn đầu đại quân xuất thành, để cho quân Tào Tháo một bài học đáng nhớ… Đây là thông tin mật của quân đội; không được để lộ chút nào.” Cao Lạn nói một cách từ tốn.

  “Tướng quân, số lượng quân địch gần bốn lần so với quân đội của chúng ta… Nếu xuất quân đối đầu với họ, e rằng sẽ gặp nhiều rủi ro… Thành Ye có tường cao, hào sâu và nguồn lương thực dồi dào; hoàn toàn có thể chống chịu được cuộc tấn công của quân Tào Tháo. Chờ đến khi Tướng quân Trương Liao dập tắt được cuộc nổi loạn quân Giang Đông rồi, mới lo đánh bại quân Tào Tháo cũng không muộn.”

Một vị tướng đứng dậy và nói:

Cao Lạn nói: “Thỉnh thoảng có tin tức từ bên ngoài thành phố, rằng quân Tào Tháo đã cử kỵ binh đi cướp bóc các làng xung quanh; không ít người dân đã trở thành nạn nhân của quân địch. Vào lúc như này, chúng ta, những vị tướng trong quân đội, không thể chỉ vì sức mạnh vượt trội của địch mà không quyết tâm chiến đấu.”

“Trong số các bạn, có không ít người xuất thân từ gia đình nghèo khó; chắc hẳn các bạn đều hiểu rõ rằng Cao quân đóng trong thành đã gây ra bao nhiêu tổn thương cho người dân.”

Nghe vậy, các vị tướng trong quân đội đều im lặng. Họ hoàn toàn hiểu rõ tình hình bên trong và bên ngoài thành phố. Nếu họ ở vị trí đó, khi vào lãnh thổ của địch, họ cũng sẽ hành động tương tự. Tuy nhiên, khác với quân Tào Tháo, quân đội của nước Jin sẽ không tàn sát người dân vô cớ; đó chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa quân đội của nước Jin và quân Tào Tháo.

Là những người xuất thân từ tầng lớp bình thường, họ hiểu rõ hơn ai hết những khó khăn mà người dân phải đối mặt trong thời buổi loạn lạc. Nếu quân đội của họ không thể bảo vệ người dân vào lúc này, làm sao họ có thể khiến người dân tin tưởng và ủng hộ quân đội?

“Vậy thì quyết định đã được đưa ra. Sáng mai, chúng ta sẽ tập trung bốn nghìn binh sĩ để ra khỏi thành phố và chiến đấu với địch. Chúng ta nhất định phải dạy cho địch một bài học đáng nhớ.” Cao Lạn nói một cách quyết đoán.

“Vâng!” Các vị tướng trong quân đội đồng thanh đáp lại.

Sau khi các vị tướng rời đi, Chân Diệu vẫn ở lại. Nhận thấy những lệnh đặc biệt của Cao Lạn và vừa rồi, ông cảm thấy có điều gì đó bất thường. Dựa vào cách hành xử trước đây của Cao Lạn, người này chắc chắn là một người cực kỳ thận trọng. Sau nhiều năm chỉ huy quân đội, ông chắc chắn sẽ không mắc sai lầm vào lúc như này. Tầm quan trọng của thành phố Ye sau này là điều không thể phủ nhận.

Theo suy nghĩ của các vị tướng, sự thay đổi bất thường trong hành vi của Cao Lạn có lẽ là do tình trạng bi thảm của các làng xung quanh thành phố Ye khiến ông tức giận. Nhưng Chân Diệu là một người như thế nào? Người ta thường nói rằng người hiền lành không thể chỉ huy quân đội. Là một vị tướng lĩnh, vào lúc này, điều quan trọng nhất đối với ông chắc chắn là chiến thắng, chứ không phải bất cứ điều gì khác. Nếu một vị tướng chỉ vì sự tức giận trước những hành động tàn ác của địch mà quyết định ra trận, thì người như vậy không xứng đáng được tin tưởng và giao trọng trách.

“Tướng Gao lần này ra trận chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.” Chân Diệu nói với nụ cười.

Cao Lạn ngạc nhiên hỏi: “Tại sao ngài Zhhen lại dám khẳng định như vậy? Quân địch bên ngoài thành có tới gần hai mươi nghìn người, trong khi quân ta chỉ có bốn nghìn người ra trận… Làm sao có thể thắng được?”

“Vào lúc này mà Tướng Gao quyết định ra ngoài đối đầu với quân địch, chắc chắn phải có lý do cụ thể. Nếu không, với năng lực chỉ huy của ông ấy, chắc chắn sẽ không đưa ra quyết định như vậy đâu.” Chân Diệu nói một cách điềm tĩnh.

Cao Lạn cười và nói: “Quả thật là không thể che giấu được ánh mắt sắc bén của ngài Zhhen.”

“Vậy là có quân tiếp viện đến rồi à?” Chân Diệu hỏi thầm.

Cao Lạn gật đầu nhẹ: “Chuyện này rất quan trọng. Ngay cả khi tôi điều động một đội quân lớn ra trận, tôi cũng phải hết sức thận trọng. Trong đội quân đó chắc chắn có gián điệp của kẻ địch; nếu những thông tin mật này bị chúng biết được, thì sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy mới có những lời giải thích trước đó.”

“Tôi hiểu những lo ngại của ngài.” Chân Diệu nói. Dù sao thì, việc có quân tiếp viện đến cũng là điều tốt. Nếu có thể đánh bại được quân địch bên ngoài thành, thì đối với Kinh Châu mà nói, điều đó càng có lợi hơn nữa.