Sau khi tiễnLữ Bù đi, Tào Tháo ngay lập tức triệu tập các tướng sĩ dưới quyền để thảo luận về việc tấn công Từ Châu. Tuy nhiên, trước hết, họ không thể không bàn về trận chiến với đội quân Phi Kỵ ngày hôm qua.

Hứa Thục có vẻ mặt không mấy vui vẻ; dù sao thì đội Hổ Báo Kỵ cũng đã thất bại. Mặc dù không ai trách móc ông, nhưng trong lòng ông vẫn cảm thấy rất khó chịu. Nếu sử dụng vũ khí thực sự, có lẽ ông đã giết được nhiều binh sĩ của đội Phi Kỵ hơn, nhưng đồng thời, đội Hổ Báo Kỳ cũng sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa. Trận chiến này đã khiến ông nhận ra rằng kỵ binh cần phải chiến đấu theo cách hoàn toàn khác so với những gì ông từng tưởng tượng trước đây.

“Thưa chủ công, trận chiến với đội Phi Kỹ hôm qua đã giúp đội Hổ Báo Kỳ rất nhiều. Tôi phát hiện ra rằng trên lưng ngựa của binh sĩ đội Phi Kỳ, có thứ gì đó khác biệt so với kỵ binh của chúng ta,” Hứa Thục báo cáo.

Ánh mắt của Tào Tháo lóe lên; đây quả là một phát hiện quan trọng. So với thất bại và việc mất đi một thanh kiếm quý giá, điều ông quan tâm hơn là việc tăng cường sức mạnh cho đội quân của mình. “Ồ, đó là thứ gì vậy?”

“Thứ đó khá kỳ lạ; binh sĩ đội Phi Kỳ đặt chân vào đó, dường như họ có thể điều khiển ngựa một cách dễ dàng hơn,” Hứa Thục giải thích. Dù là một võ tướng, ông lại rất quan tâm đến những điều xảy ra trên chiến trường. Khi đối mặt với kỵ binh địch, điều ông thích nhất là quan sát đối thủ, xem họ sử dụng những vật gì để điều khiển ngựa.

“Hãy ghi nhớ hình dạng của thứ đó và bảo các thợ rèn chế tạo ra nó, để sớm tìm hiểu rõ công dụng của nó,” Tào Tháo ra lệnh.

Lu Bu không hề biết rằng Hứa Thục đã phát hiện ra một số manh mối liên quan đến Mã Đèn, nhưng ông cũng không quan tâm đến điều đó. Kỵ binh không chỉ dựa vào ưu thế về trang bị mà còn phụ thuộc nhiều vào năng lực bản thân. Đội Phi Kỳ chắc chắn là đội quân kỵ binh xuất sắc nhất; miễn là họ giữ được ưu thế này, thì không lo gì trước các đội kỵ binh của các chư hầu khác. Huống chi – Bang Bình Châu sở hữu những con ngựa tốt nhất, những con ngựa được chọn lọc kỹ lưỡng; điều này là điều mà các chư hầu ở Trung Nguyên không thể sánh kịp.

Khi thấy quân đội Bình Châu trở về, Lưu Bị và Mở cửa thành phố đã ra khỏi thành để đón tiếp họ, khuôn mặt họ đầy mong đợi và lo lắng.

Vừa mới bước vào thành phố, Lưu Bị liền không kìm được mà hỏi: “Phụng Tiên, Tào Tháo nói như thế nào vậy?”

Lưu Bị lắc đầu nhẹ và trả lời: “quân Tào Tháo chỉ muốn giành chiến thắng trong một trận đấu duy nhất thôi. Nhưng Mạnh Đức đã tuyên bố rõ ràng sẽ không làm tổn thương dân chúng; tôi cũng chỉ có thể làm những gì có thể thôi.”

Lưu Bị hiện rõ vẻ thất vọng trên khuôn mặt. Dù biết trước kết quả này, nhưng khi Lưu Bị nói ra thành lời, lòng anh ta lại cảm thấy khác hẳn. Tài sản của gia đình anh ta vốn đã rất ít, và việc phải đối mặt với cuộc chiến lớn ngay từ khi mới tiếp quản Từ Châu thực sự rất bất lợi cho sự ổn định của vùng đất này sau này.

“Cảm ơn Phụng Tiên rồi.” Lưu Bị nói lời cảm ơn.

“Huyền Đức, trong thành có khoảng ba vạn binh sĩ. Tại Hạp Kỳ, Tiền Khải và Triệu Vân đang đứng giữ gìn; chắc chắn không có gì phải lo lắng. Với ba vạn quân, việc chống lại quân Tào Tháo chắc chắn không thành vấn đề. quân Tào Tháo đã đi xa để tiến hành cuộc chiến này; khi lương thực của họ cạn kiệt, chắc chắn họ sẽ phải rút quân.” Lưu Bị an ủi.

Dù Lưu Bị gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng anh ta vẫn rất lo lắng. Thực tế, anh ta không mấy tin tưởng vào kế hoạch của Lưu Bị nhằm buộc quân Tào Tháo rút quân. Ban đầu, có lẽ quân Tào Tháo chỉ muốn trả thù, nhưng khi cuộc chiến tiến triển đến mức này, rõ ràng quân Tào Tháo đã coi Từ Châu là mục tiêu của mình. Việc chiếm giữ Từ Châu sẽ giúp quân Tào Tháo tăng cường sức mạnh đáng kể, và điều này chắc chắn là Tào Tháo đã nhận thức được.

Khi quân Tào Tháo bắt đầu triển khai các đội hình tấn công thành phố, không khí trong thành trở nên căng thẳng. Người dân đi qua đi lại trên đường đều vội vã; nhiều người âm thầm hối tiếc vì sao mình không rời khỏi Từ Châu sớm hơn. Tin tức về việc quân Tào Tháo giết hại dân chúng đã lan truyền khắp nơi trong thành phố. Những kẻ đó thực sự giống như ác quỷ… Trong dân gian thậm chí còn lưu truyền tin đồn rằng sau khi Cao quân đội công phá thành trì Chí chết, hắn sẽ ăn thịt người.

Trong thành phố, Mại gia càng ngày càng bị nhiều người xa lánh; thái độ của Mi Trú khiến Lưu Bị sinh ra nghi ngờ về anh ta, và thậm chí còn tước đi quyền chỉ huy quân đội của Mai Phương. Mặc dù vẫn là một tướng lĩnh trong quân đội, nhưng anh ta không còn quyền kiểm soát binh sĩ nữa. Việc chọn Lưu Bị làm người cùng mình tiến về Tấn Dương đã trở thành lựa chọn duy nhất của anh ta… Bây giờ, điều anh ta muốn làm là để chiến tranh sớm kết thúc; anh ta cũng muốn theo Lưu Bị đến Tấn Dương, bởi vì tại Từ Châu, anh ta đã không còn thấy bất kỳ hy vọng nào nữa.

  Về đến nơi ở, Lưu Bị lập tức rút thanh kiếm Thanh Hằng ra, muốn kiểm chứng xem liệu thanh kiếm huyền thoại này có thực sự mạnh mẽ như lời đồn hay không.

  Nhìn thấy Điển Ngụy đang cầm một thanh kiếm bình thường, Lưu Bị rút Thanh Hằng ra và vung mạnh một cái; thanh kiếm trong tay Điển Ngụy lập tức bị chặt đôi thành hai phần. Điều khiến Lưu Bị ngạc nhiên hơn nữa là vết gãy trên thanh kiếm đó rất phẳng, trong khi lưỡi dao của Thanh Hằng lại hoàn toàn không hề bị hỏng – thật là một thanh kiếm sắc bén đến mức có thể cắt qua sắt như qua bùn.

  “Thật là một thanh kiếm tuyệt vời,” Lưu Bị ngợi khen, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

  Có vẻ như Thanh Hằng từng bị Triệu Vân chiếm đoạt, nhưng không ngờ lại lạc vào tay mình.

  Chính vào lúc này, Lưu Bị bất ngờ nhận được một bức thư. Sau khi đọc xong, tâm trạng của anh ta trở nên hỗn loạn mãi không thể yên lại được. Người gửi thư chính là Trần Cung – một nhà chiến lược luôn trung thành với Lưu Bị… Nhưng đó là phiên bản Lưu Bị trước khi thời kỳ Tam Quốc bắt đầu.

  Đưa bức thư cho Quách Gia, Lưu Bị liên tục suy nghĩ về ý định của Trần Cung. Trước đây, anh ta chưa từng có bất kỳ liên hệ nào với Trần Cung; tại sao người này lại đột nhiên gửi thư cho mình, và trong thư lại có những lời nói khá thiếu tôn trọng đối với Tào Tháo?

  Sau một hồi suy nghĩ, Quách Gia thì thầm: “Thưa chủ công, theo ý kiến của tôi, việc này chắc chắn không phải là giả mạo. Nghe nói sau khi Trần Cung khuyên can Tào Tháo không nên tấn công Từ Châu nhưng không thành công, họ đã đến gặp Châu mục Trần Lưu là Zhang Miao… Cả hai đều rất không hài lòng với hành động của Tào Tháo.”

“Chỉ là Bình Châu và Yển Châu cách xa nhau rất nhiều, tại sao Trần Cung lại có thể tìm đến chủ công được?” Quách Gia tự hỏi.

“Đừng quan tâm đến hắn nữa, chỉ cần viết thư trả lời hỏi xem hắn có muốn đến Bình Châu không.” Lưu Bị nói, hiện tại ông không có ý định đối đầu với Tào Tháo; hai người cai quản những khu vực khá xa cách nhau, dù chiếm giữ được Yển Châu thì cũng chẳng thể làm gì được trong bối cảnh xung quanh đầy rẫy kẻ thù, chỉ có thể trở thành công cụ cho người khác mà thôi.

“Chủ công, nếu người này có ý định đến Bình Châu, tại sao không để hắn ở lại Yển Châu? Sau này chắc chắn sẽ rất hữu ích.” Quách Gia khuyên.

Ánh mắt Lưu Bị lấp lánh, đây quả là một ý kiến hay. Hãy âm thầm đưa người này vào Yển Châu… “Được, cứ để ngươi trả lời thư cho Trần Cung.”

Hoa Hùng sau khi trốn khỏi Trường An cảm thấy vô cùng tức giận; cuối cùng cũng đã giết được Đổng Trác, nhưng chính vì Vương Duyên mà Lý Què, Quách Sử và những kẻ khác đã quay trở lại và chiếm giữ Trường An, khiến ông trở thành kẻ bị ruồng bỏ.

Sau nhiều suy nghĩ, Hoa Hùng quyết định đến gặp Viên Thác để thử vận may; dù sao bây giờ ông cũng là một quan chức của triều đình. Khi các chư hầu cùng nhau tấn công Đổng Trác, Viên Thác cũng là một trong số họ; ông tin rằng nếu quy phục Viên Thác, khả năng thành công sẽ cao hơn.

Khi nghe tin Hoa Hùng mang quân đến đầu hàng, Viên Thác vô cùng vui mừng. Tuy nhiên, Hoa Hùng lại là một trong những tướng giỏi nhất dưới trướng của Đổng Trác; ngày xưa, tại Sở Thủy Quan, hắn đã tiêu diệt liên tiếp hai tướng lớn của phe đồng minh. Vì đang thiếu những tướng giỏi, Viên Thác rất lịch sự với Hoa Hùng, nhưng vẫn rất cẩn thận về mặt quyền lực.

Việc có thể đứng vững dưới trướng của Viên Thác khiến Hoa Hùng khá hài lòng; dù trước đây họ từng là kẻ thù, nhưng việc Viên Thác chấp nhận mình đã là một biểu hiện của sự can đảm. Chỉ cần có thành tích, làm sao có thể không được trao cơ hội? Gia tộc Viên đã có bốn đời ba vị công tước; Viên Thác là con trai chính thống, và có không ít tướng sĩ, mưu sĩ đến đầu hàng; thực lực của họ rất mạnh mẽ, tương lai chắc chắn sẽ rất sáng lạn.

Bốn giờ sáng đã đến, mọi người hãy nhanh chóng gửi cho tôi những phiếu đề cử đi! Cuối tuần này, chúc mọi người vui vẻ!