Đối với những việc mang lại lợi ích lớn lao cho khu vực Bình Châu, Bàng Đức tự nhiên sẽ không từ chối. Đồng thời, ông cũng thực sự cảm thấy đau lòng trước số phận của những người dân tộc Qiang này. Bộ lạc Qiang tội ác khốn nạn này – những người thanh niên trong bộ lạc đã phải làm việc cật lực suốt hai mươi năm, trong khi những người già yếu thì đều trở thành nông dân làm thuê cho họ. Họ cần phải học cách canh tác; nếu không, họ sẽ chết đói trong tình huống như thế này. Và giờ đây, đã đến lúc họ phải phát huy hết khả năng của mình rồi.

Một cuộc chiến lớn đòi hỏi rất nhiều lương thực và vật tư. Hiện nay, Lương Châu có diện tích rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt; không thể luôn phụ thuộc vào sự hỗ trợ của Trường An để duy trì hoạt động được. Những bộ lạc Qiang này chính là nguồn cung cấp lương thực quan trọng. Có thể nói, việc huy động toàn bộ sức mạnh của người Qiang để góp phần cho Lương Châu là điều hoàn toàn khả thi. Việc họ có đầu hàng hay không là quyết định của chính họ.

Bên ngoài Thung lũng Linh Vũ, quân đội Hán được sắp xếp ngăn nắp, tạo ra áp lực lớn đối với người Qiang. Mặc dù họ có Thung lũng Linh Vũ làm nơi dựa vào, nhưng khi đối mặt với số lượng quân đội Hán đông đảo như vậy, họ vẫn cảm thấy thiếu tự tin. Sức mạnh của quân đội Hán đã được chứng minh rõ ràng trên chiến trường Lian Xian: 8.000 người Qiang đối đầu với 7.000 binh sĩ Hán mà vẫn không thể giành chiến thắng; điều này khiến cho bộ lạc Xiānlíng Qiang cảm thấy vô cùng lo lắng.

Trong mắt người Qiang, Trương Kỳ là người Hán, và khi đối mặt với người Hán, chắc chắn họ sẽ có lợi thế lớn hơn. Quan điểm này của họ cũng hoàn toàn dễ hiểu. Tuy nhiên, họ không biết rằng lúc này, quân đội Hán căm ghét Trương Kỳ còn mãnh liệt hơn cả sự căm ghét dành cho người Qiang, và Trương Kỳ cũng được coi là kẻ cần phải tiêu diệt bằng mọi giá.

Cuộc đàm phán giữa Trương Kỳ và Nǔ Hù hoàn toàn thất bại; quân đội Hán không hề nhượng bộ chút nào về vấn đề đầu hàng. Hiện nay, mặc dù trong Thung lũng Linh Vũ có hơn 30.000 người Qiang, nhưng số người thanh niên trong số đó chỉ khoảng 5.000 người mà thôi; trong đó còn có những binh sĩ Qiang đã thất bại trên chiến trường và trở về bộ lạc.

Thất bại đã khiến người Qiang mất đi ý chí chiến đấu. Sự kiêu hãnh của họ đã bị phá vỡ sau thất bại này. Đây cũng chính là điểm yếu của họ: trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ hơn, họ không có đủ nền tảng để phục hồi và trỗi d

“Nếu có thể thuyết phục người dân trong bộ lạc đầu hàng, thì bạn sẽ có công lao lớn đấy. Tuy nhiên, các điều kiện đầu hàng cần được nói rõ ràng.” Bàng Đức nói một cách mỉm cười; ông không hề lo lắng rằng sau khi Nú Hù trở về bộ lạc Qiang, họ sẽ lại khơi dậy tinh thần kháng cự của người Qiang. Nếu như vậy, thì đó chính là tin tốt đối với Bàng Đức. Hiện tại, ông đang cố gắng mọi cách để khiến người Qiang tiếp tục kháng cự. Lý do cho việc cho phép Nú Hù trở về, chính là để người Qiang nhìn thấy hy vọng và tiếp tục chiến đấu. Tuy nhiên, sau khi quân Hán đánh bại họ ở Thung lũng Linh Vũ, bộ lạc Qiang đã phải chịu những hình phạt nặng nề hơn.

Bàng Đức là người từ Liang Châu, và ông rất lo lắng cho cuộc sống của người dân ở đó. Những kẻ Qiang đã phá hoại Liang Châu này xứng đáng phải chịu những hình phạt nghiêm khắc hơn. Bây giờ, với tư cách là tướng lĩnh của đại quân, việc nghĩ cách khiến người Qiang phải chịu thiệt hại nặng nề hơn là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả khi việc này đến tai Lư Bu, ông cũng tin rằng mình sẽ không gặp phải rắc rối gì. Dù sao thì người Qiang cũng là một dân tộc khác; với số lượng người Qiang đông đảo ở Liang Châu, việc một hoặc hai bộ lạc gặp rủi ro cũng không ảnh hưởng lớn đến tình hình chung.

Nú Hù nói: “Tôi hiểu rồi.”

Vào buổi tối hôm đó, Nú Hù cùng một số binh sĩ Qiang trở về Thung lũng Linh Vũ.

Trước đó, Nú Hù đã là một tướng lĩnh của người Qiang; vì vậy, khi ông trở về Thung lũng Linh Vũ, không ai cản trở ông. Mặc dù Trương Kỳ đang quản lý các việc liên quan đến người Qiang, nhưng thực ra họ chỉ tạm thời dựa vào Trương Kỳ mà thôi. Nếu việc giết chết Trương Kỳ có thể mang lại sự ổn định cho bộ lạc Qiang, họ sẽ không do dự mà làm điều đó.

Nú Hù rất biết ơn sự tin tưởng mà Bàng Đức dành cho mình. Nếu Nú Hù biết được suy nghĩ thật sự của Bàng Đức, chắc hẳn ông sẽ rất ngạc nhiên. Dù vậy, ngay cả khi trở về Thung lũng Linh Vũ, ông cũng sẽ không đứng về phía đối lập với Bàng Đức. Quân Hán đã chứng minh sức mạnh áp đảo của mình, và điều đó đã khiến Nú Hù phải khuất phục.

Người Qiang luôn tôn sùng những kẻ mạnh mẽ; trong mắt Nú Hù, quân Hán chính là những kẻ mạnh mẽ tuyệt đối. Bộ lạc Qiang đã bắt đầu suy tàn; nếu không thể dựa vào quân Hán, họ sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm lớn hơn. Về điểm này, Nú Hù hoàn toàn nhận thức rõ. Vì vậy

Trong bộ lạc người Qiang, mặc dù việc đầu hàng quân Hán đã trở thành xu hướng chính, vẫn còn nhiều người không muốn từ bỏ quyền lực trong tay mình. Ngay cả khi Đại Hán hùng mạnh, bộ lạc người Qiang vẫn có thể sống sót trong Thung lũng Linh Vũ; nhưng bây giờ, quân Hán rõ ràng muốn tiêu diệt bộ lạc này và buộc họ rời khỏi Thung lũng Linh Vũ. Nếu phải đối mặt với quân Hán mà không còn sức kháng cự, người Qiang sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Nú Hộ là một vị tướng trong quân đội trước đây, người có khả năng nhất định. Nếu có thể thuyết phục được Nú Hộ, cơ hội chiến thắng trước quân Hán sẽ cao hơn nhiều. Dù trước đây Dian Ling đã coi trọng Trương Kỳ đến mức nào, nhưng Trương Kỳ vẫn là người Hán, và người Qiang tự nhiên sẽ có sự phản cảm. Nếu không phải vì quân Hán quá mạnh, Trương Kỳ sẽ không thể sống yên ổn trong Thung lũng Linh Vũ như vậy.

Tuy nhiên, điều khiến những người Qiang này thất vọng là khi họ đề nghị Nú Hộ dẫn dắt bộ lạc tiếp tục chống lại quân Hán, ông ta đã từ chối. Bởi vì Nú Hộ biết rõ về những loại vũ khí hiểm ác của quân Hán như xe bắn đá và nỏ giường. Nếu dựa vào Thung lũng Linh Vũ để chống lại quân Hán, với những đội quân bình thường, Nú Hộ tin rằng mình có thể chiến thắng; nhưng đối mặt với quân Hán sở hững những vũ khí đó, ông ta hoàn toàn không có cơ hội nào cả.

Cuộc kháng cự cuối cùng có thể chỉ mang lại những hình phạt nặng nề hơn; còn nếu đầu hàng ngay bây giờ, mặc dù bộ lạc người Qiang sẽ phải chịu những hình phạt không nhỏ, nhưng vẫn còn có thể chấp nhận được.

Sau khi các nhân vật quan trọng trong bộ lạc người Qiang tập trung lại với nhau, Nú Hộ đã trình bày những điều kiện mà quân Hán đưa ra.

Nhiều người Qiang cảm thấy vô cùng tức giận. Họ là những người Qiang mạnh mẽ, nhưng lại phải xây dựng thành trì và đường sá cho người Hán; người già và trẻ em còn phải cày cấy cho họ. Điều này chính là đang coi họ như nô lệ.

Trong khi đó, Trương Kỳ lại im lặng không nói gì. Sự việc này khiến ông liên tưởng đến đời sống của người dân Hán dưới sự cai trị của người Qiang trước đây. So sánh với đó, quân Hán đối xử với người Qiang tốt hơn nhiều. Người Qiang nên cảm thấy may mắn vì các tướng lĩnh Hán không phải là những kẻ thích giết chóc.

Sau khi mọi người tranh luận, Trương Kỳ nói: “Nếu đầu hàng quân Hán, bộ lạc người Qiang chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Các bạn hẳn biết Bàng Đức là người như thế nào; khi ông ta ở trên thảo nguy