Phùng Kỷ được Viên Thiệu tin tưởng sâu sắc, trong khi Cúc Nghĩa lại là một vị tướng dũng cảm trong quân đội; một người chuyên về chiến thuật, một người chuyên về võ lực – ban đầu hai người này hoàn toàn không có gì liên quan đến nhau. Tuy nhiên, chỉ vì một lần Cúc Nghĩa đã say rượu và xúc phạm Phùng Kỷ bằng những lời nói xấu xa, khi Phùng Kỷ biết được điều này, thái độ của ông ấy đối với Cúc Nghĩa chắc chắn sẽ rất khắc nghiệt. Có thể nói, bất kỳ khi nào có cơ hội, ông ấy sẽ không ngần ngại tấn công vào vị trí của Cúc Nghĩa trong quân đội.

Chuyện này đã không còn là bí mật gì trong quân đội nữa. Ai ngờ vào lúc này, Phùng Kỷ lại phát hiện ra rằng phó tướng của Cúc Nghĩa có nghi ngờ liên quan đến việc gián điệp trong quân đội; hơn nữa, trong trận chiến này, Cúc Nghĩa đã mất nhiều binh sĩ, khiến vị trí của ông ta trong quân đội suy giảm nghiêm trọng. Lý do Cúc Nghĩa khiến Phùng Kỷ lo ngại chính là vì đội quân tiên phong của ông ta đã chịu tổn thất nặng nề… Và bây giờ, đây chính là cơ hội của Phùng Kỷ.

Trong lúc đang giận dữ, Viên Thiệu naturally không hề suy nghĩ đến những lý do phía sau sự việc này; ông ta đã giao việc điều tra những kẻ gián điệp cho Phùng Kỷ xử lý.

Sau khi rời khỏi lều trại, Quách Đồ tiến lên và nói nhỏ với Phùng Kỷ: “Thưa ngài Phùng, Cúc Nghĩa là một vị tướng lớn trong quân đội; nếu địch quân đang tấn công thành trì mà chúng ta mất đi một vị tướng quan trọng như vậy, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần của các binh sĩ.”

“Tôi được lệnh của Yê Hầu đến để điều tra những kẻ gián điệp trong quân đội; dù việc này có liên quan đến ai đi nữa, tôi cũng sẽ không khoan dung,” Phùng Kỷ nói một cách lạnh lùng.

Quách Đồ thở dài một hơi, cúi chào rồi đi xa, dáng vẻ của ông ta trông rất buồn bã.

Cúc Nghĩa, người vừa trở về quân đội và than phiền về những vấn đề của mình, hoàn toàn không hề nhận ra rằng những lời nói của mình đã đẩy ông ta vào tình thế nguy hiểm, và mũi tên phê bình đang nhắm thẳng vào các phó tướng của ông ta. Trong đội quân tiên phong, có hai phó tướng; thông thường, các tướng lĩnh khác cũng sẽ rất lịch sự đối xử với họ.

Khi Phùng Kỷ dẫn quân đến khu vực nơi đội quân tiên phong đang đóng quân, họ đã bị ngăn cản.

“Không có lệnh của tướng, không ai được phép tiến gần lều trại!” Một số binh sĩ trong đội quân tiên phong hét lên.

Phùng Kỷ lạnh lùng nói: “Cúc Nghĩa này thật là kiêu ngạo; tôi được lệnh của Yê Hầu đến

Một số chiến binh dũng cảm đã thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt; việc phản bội Chúa tước Yế là tội danh mà nếu lọt vào tai của Viên Thiệu, ngay cả Cúc Nghĩa cũng khó có thể giải thích rõ ràng được.

“Xin chờ một lát, tôi sẽ đi báo cho tướng quân ngay.” Một trong những chiến binh dũng cảm đó cúi chào rồi vội vàng rời đi.

Quy tắc hoạt động của các chiến binh dũng cảm này đã không còn là bí mật gì dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu; chính vì điều này mà Cúc Nghĩa từng được Viên Thiệu khen ngợi.

Khi biết Fēng Jì đang đến, Cúc Nghĩa cau mày và nói một cách bình thường: “Hãy để người này vào.”

“Tướng quân, Fēng Jì đến đây theo lệnh của Chúa tước Yế; nếu tướng quân không tự mình ra đón, e rằng Fēng Jì sẽ tìm cớ gây rối,” một phó tướng khuyên nhủ.

Cúc Nghĩa cười lạnh: “Chỉ là một kẻ như Fēng Jì thôi… Nhờ vào khả năng nịnh hót, hắn ta đã nhiều lần nói xấu tôi trước mặt chủ công. Nếu tôi tự mình ra đón, chẳng phải sẽ khiến hắn ta càng trở nên ngạo mạn sao?”

Việc Cúc Nghĩa thường xuyên nói xấu Fēng Jì trong hàng ngũ các chiến binh dũng cảm là chuyện rất bình thường; tuy nhiên, Cúc Nghĩa lại tin tưởng họ rất nhiều, và thường xuyên nói ra những lời không kiêng nể trong quân đội.

Dù các chiến binh dũng cảm này rất trung thành với Cúc Nghĩa, nhưng họ vẫn có cơ hội tiếp xúc với các binh sĩ thuộc các đơn vị khác; trong những cuộc trò chuyện hàng ngày, họ có thể vô tình tiết lộ nhiều thông tin.

“Fēng Jì, xin mời vào!” Phó tướng cúi chào.

“Cúc Nghĩa đâu rồi? Thấy tôi đến, tại sao không ra đón?” Fēng Jì nói với giọng lạnh lùng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bất mãn.

Những chiến binh dũng cảm xung quanh đều nhìn Fēng Jì với ánh mắt giận dữ; đối với họ, Cúc Nghĩa chính là người tối cao nhất, và họ không cho phép bất kỳ ai xúc phạm Cúc Nghĩa.

“Fēng Jì, sau trận chiến tối qua, tướng quân rất mệt mỏi và đang nghỉ ngơi trong lều,” phó tướng nói với giọng lạnh lùng. Họ là những chiến binh dũng cảm, là niềm tự hào của quân đội… Dù Fēng Jì có địa vị đặc biệt dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu thì cũng chẳng sao cả.

Phùng Kỷ lạnh lùng nói: “Như vậy thì, quan này phải tự mình đến gặp tướng Cúc Nghĩa mới được.”

“Xin mời ông Phùng đi!” Phó tướng ra hiệu.

Một vị tướng thì thầm vào tai Phùng Kỷ vài câu, sau đó ông ta nhìn về phía phó tướng và hỏi: “Anh là phó tướng của đội binh Tiên Đăng Tử Sĩ, Triệu Xiang phải không?”

Phó tướng gật đầu không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Phùng Kỷ nhìn Triệu Xiang một cách sâu sắc rồi bước đi về phía lều của Cúc Nghĩa. Sự bất mãn của ông đối với Cúc Nghĩa cũng bùng nổ ngay trong khoảnh khắc đó.

Khi nhìn thấy Cúc Nghĩa ở vị trí trung tâm, Phùng Kỷ nói với giọng lạnh lùng: “Quan này đã điều tra rõ rằng, phó tướng của đội binh Tiên Đăng Tử Sĩ, Triệu Xiang, có nghi ngờ liên quan đến quân địch. Lần này quan đến đây chính là để bắt giữ Triệu Xiang. Người ta, mang Triệu Xiang đi!”

Cúc Nghĩa lạnh lùng cười: “Tướng này đang ở đây, ai dám bắt đi phó tướng của tôi?”

Ngay khi lời vừa dứt, vài người thuộc đội binh Tiên Đăng Tử Sĩ xông vào lều, các loại nỏ mạnh cũng được hướng về phía Phùng Kỷ.

Sắc mặt Phùng Kỷ hơi thay đổi: “Cúc Nghĩa, anh muốn phản bội lệnh của chủ công sao?”

“Phó tướng của tôi luôn trung thành với chủ công, làm sao có chuyện phản bội? Phùng Kỷ, nếu anh có âm mưu gì, cứ thẳng thắn nói ra với tôi.” Giọng nói của Cúc Nghĩa trở nên lạnh lùng. Sau khi trải qua thất bại, giờ đây phó tướng lại phải đối mặt với sự chỉ trích của Phùng Kỷ, cơn giận dữ của ông ta cũng hoàn toàn bùng nổ.

“Quan này đến đây để bắt giữ Triệu Xiang, là theo lệnh của Yế Hầu. Chẳng lẽ các ngươi muốn phản bội Yế Hầu sao?” Phùng Kỷ hét lên.

Cúc Nghĩa vẫy tay cho những người thuộc đội binh Tiên Đăng Tử Sĩ lùi lại một bên: “Ông Phùng, Triệu Xiang là phó tướng của đội binh Tiên Đăng Tử Sĩ. Nếu ông bắt Triệu Xiang đi như vậy, làm sao tôi có thể giải thích với các binh sĩ trong quân đội?”

Phùng Kỷ cũng nhận ra rằng mình không thể làm quá mức trước mặt Cúc Nghĩa. Sự trung thành của đội binh Tiên Đăng Tử Sĩ đối với Cúc Nghĩa là điều mà ai cũng biết trong quân đội Kinh Châu.

“Quan này đã điều tra rõ rằng, vào lúc nửa đêm hôm qua, Triệu Xiang đã rời khỏi lều và phải mất nửa giờ mới trở lại. Sự việc này có thật phải không?” Phùng Kỷ lạnh lùng nhìn Triệu Xiang bên cạnh và nói từng từ một.

Triệu Xiang đỏ mặt nói: “Tối qua, tôi đang đi tuần tra trong quân doanh.”

“Hừm, đi tuần tra trong quân doanh… Tôi nhớ rằng người phụ trách công việc này không phải là anh chứ?” Phùng Ký hỏi lại.

Nhìn thấy cử chỉ của Triệu Xiang, Cúc Nghĩa cũng nhận ra điều gì đó. Mặc dù không hợp phe với Phùng Ký, nhưng ông ta cũng không dám bịa đặt chuyện gì cả. “Triệu Xiang, tối qua anh đã rời khỏi lều quân để làm gì?”

“Tướng quân, tối qua có người tự xưng là bạn cũ của tôi, muốn gặp tôi. Tôi không nghi ngờ gì, nên đã đến… Nhưng không thấy ai cả; sau khi chờ đợi một lúc mà vẫn không có ai xuất hiện, tôi mới trở lại quân doanh.” Triệu Xiang nói, đối với Cúc Nghĩa, anh ta không dám giấu giếm bất cứ điều gì.

“Cúc Nghĩa, bây giờ ông còn có gì muốn nói nữa không?” Phùng Ký quát lên.

“Làm sao ngài Phùng chỉ dựa vào chuyện này mà muốn giam giữ Triệu Xiang được? Triệu Xiang là phó tướng của đội quân tiên phong, suốt nhiều năm qua đã đóng góp rất nhiều cho đại quân, và trên người anh ta cũng đầy những vết thương.” Cúc Nghĩa biết mình sai, giọng nói của ông ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.