Với sự hỗ trợ của Điển Nguyệt để giảm bớt áp lực, Lưu Bị một lần nữa hướng ánh mắt về phía Công Tôn Khang đang dần xa đi. “Muốn bắt kẻ cướp, trước tiên phải bắt được tên đầu đạo; chỉ cần chặn đứng được Công Tôn Khang, trận chiến này chắc chắn sẽ thắng lợi. Nếu mất đi Công Tôn Khang ở Liêu Đông, làm sao có thể ngăn cản được bước tiến của quân Youzhou được?”

“Chết đi!” Gấp gáp thu lại cây giáo vẽ, Đặt cung lên tên lao thẳng về phía Công Tôn Khang cách đó khoảng một trăm bước.

Công Tôn Khang vốn đã theo dõi từng động tác của Lưu Bị, khi thấy anh ta rút ra cung tên, lập tức ra lệnh cho binh sĩ bao vây chặt chẽ hai bên. Anh ta đã từng trải qua sức mạnh của tài xạ thủ Lưu Bị rồi.

Những mũi tên xuyên qua khe hở giữa các binh sĩ, nhắm thẳng vào Công Tôn Khang. Cảm nhận được mũi tên sắp đâm trúng người, Công Tôn Khang liền nhanh trí, dùng roi thúc con ngựa lao vọt lên cao; những mũi tên ban đầu nhắm vào ông ta giờ đây lại xuyên vào người con ngựa.

Con ngựa đau đớn, liên tục lăn tăn tránh né, may mắn thay, kỹ năng cưỡi ngựa của Công Tôn Khang khá tốt, ông ta nhanh chóng kiểm soát được con ngựa, nhận lấy con ngựa từ tay lính canh và lên ngựa. Dưới sự kích thích của cái chết, mọi động tác của ông ta đều rất trôi chảy.

Thấy một mũi tên không thể giết chết Công Tôn Khang, Lưu Bị có vẻ hơi thất vọng, thu lại cung, cầm lấy cây giáo vẽ và phi ngựa lao về phía Công Tôn Khang.

Công Tôn Khang đã hoảng sợ trước mũi tên của Lưu Bị, khi thấy anh ta lao tới, vội vàng quay ngựa bỏ chạy.

Cờ hiệu của quân đội Liêu Đông nhanh chóng di chuyển về phía sau, khiến các binh sĩ đang chiến đấu trên chiến trường cảm thấy lo lắng. Cờ hiệu chính là biểu tượng của sự ổn định trong trận chiến; nếu quân đội trung tâm hoảng loạn, điều đó sẽ gây ra tổn thương lớn đối với tinh thần chiến đấu của toàn quân.

Quân Youzhou, vốn đã giành được ưu thế trên chiến trường, thấy địch quân hoảng loạn, càng thêm hăng hái tiến lên phía trước.

“Công Tôn Khang đã bỏ chạy rồi, ai đầu hàng thì sẽ không bị giết!” Thấy Công Tôn Khang đã bỏ chạy, Lưu Bị nở nụ cười trên mặt.

“Công Tôn Khang đã thua rồi, ai đầu hàng thì sẽ không bị giết!”

Những tiếng hô vang dội ấy đã dần lấn át tiếng giao tranh trên chiến trường; những kỵ binh đã giải phóng tay cũng tham gia vào cuộc tàn sát quân đội Liêu Đông.

Tiếng hô này khiến nhiều binh sĩ của Liêu Đông bừng tỉnh. Dù quân đội chính có thất bại hay không, thì sự thất bại của họ đã là điều không thể tránh khỏi. Dưới sức tấn công của kỵ binh, làm sao họ có thể chống đỡ được? Từ đầu, quân đội Liêu Đông đã bị áp đảo trong các trận chiến; họ đã phải chịu thiệt thòi lớn trong cuộc đối đầu với loại nỏ đặc biệt, và đội ngũ binh sĩ của họ cũng không sánh kịp với quân đội Youzhou. Các tướng lĩnh của họ cũng yếu thế hơn rất nhiều so với các tướng lĩnh của Youzhou.

Trên chiến trường, một vị tướng lĩnh dũng cảm có thể thổi bay tinh thần chiến đấu của các binh sĩ dưới quyền mình. Tinh thần chiến đấu là thứ rất kỳ diệu; phe nào có tinh thần cao thường sẽ dễ dàng giành chiến thắng, ngay cả khi số lượng quân sĩ ít hơn.

Khi một số binh sĩ đầu hàng mà không bị đe dọa, nhiều người khác cũng quyết định buông bỏ vũ khí. Những lời nói của những binh sĩ trở về từ Chương Lý đã có tác động lớn vào lúc này. Nếu việc đối xử với những binh sĩ bị thương cũng như vậy, thì làm sao họ có thể tin tưởng vào lãnh đạo của mình? Những binh sĩ có suy nghĩ như vậy không hề ít.

Và thế là, quân đội Liêu Đông – ban đầu có hơn mười ngàn người – bắt đầu rút lui và đầu hàng.

Quân đội Liêu Đông vẫn chưa thể thoát khỏi bóng ma của cuộc tấn công mãnh liệt của Lü Bu; họ hoảng sợ và dẫn đầu kỵ binh chạy trốn về phía thành Xiangping.

Bên trong thành Xiangping, các tướng lĩnh quan trọng của Liêu Đông đã tập trung lại với nhau. Những quan lại thông thường hoặc các tướng lĩnh bình thường có thể coi thường họ, nhưng đây là Liễu Thái – một nhân vật quan trọng của Liêu Đông, và Liễu Nghị thì còn là một vị tướng lĩnh lớn trong quân đội.

Khi các tướng lĩnh đến địa điểm đã được chỉ định, họ phát hiện ra rằng bên trong căn phòng có những binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí.

Liễu Thái nhìn quanh mọi người rồi nói chậm rãi: “Chúa tước Jin là người được Hoàng đế chỉ định để cai trị Youzhou, và Liêu Đông vốn thuộc về Youzhou. Thái thú Liêu Đông Công Tôn Độ đã tự xưng làm vua và còn cử con trai mình là Công Tôn Khang đi tấn công Youbei Bắc, làm cho Chúa tước Jin tức giận và khiến Liêu Đông rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

Các tướng lĩnh trong quân đội nhìn Liễu Thái với vẻ ngạc nhiên. Họ cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc ẩn sau những

“Lý đại nhân nói vậy có ý gì? Vua Liêu Đông đã đối xử tốt với dân chúng và quân sĩ dưới trướng mình; quân đội của ông ta mạnh mẽ và hùng hậu. Hiện nay, triều đình Hán yếu ớt, cái gọi là ‘chủ nhân của U Châu’ chỉ là lời nói dối của Lư Bu để lừa gạt mọi người mà thôi, không thể tin được.” Công Tôn nói với giọng lạnh lùng.

“Đối xử tốt với dân chúng ư? Cái đó có ích gì chứ? Nếu Vua Liêu Đông có thể chặn đứng quân đội U Châu, thì đó mới là may mắn cho dân chúng Liêu Đông. Nhưng nếu Tướng Quân của Tấn tiến quân đến, Liêu Đông sẽ ra sao? Phải chăng chỉ vì một số lợi ích nhỏ bé mà dân chúng phải chịu đựng chiến tranh? Phải chăng các ngài sẵn lòng hy sinh mạng sống vì những lợi ích đó?” Liễu Thái nói một cách lạnh lùng.

Các tướng lĩnh trong đám đông nghe lời nói của Liễu Thái đều gật đầu trong bụng. Dù họ ủng hộ việc Công Tôn Khang trở thành Vua Liêu Đông, điều đó không có nghĩa là họ sẵn lòng cùng Vua Liêu Đông đi đến cái chết.

“Như tôi dự đoán, trong trận chiến này, quân đội Liêu Đông chắc chắn sẽ thất bại. Quân đội Liêu Đông có loại nỏ đặc biệt, thì Tướng Quân của Tấn chắc chắn cũng có. Trong cuộc chiến ở Hà Nội, Tướng Quân của Tấn đã sử dụng loại nỏ đó để áp đảo quân đội Kỳ Châu một cách hiệu quả. Muốn dựa vào loại nỏ đó để giành chiến thắng thì thật là rất khó.” Liễu Thái nói.

Công Tôn tức giận la lên: “Có vẻ như Lý đại nhân muốn phản bội Vua Liêu Đông rồi đấy… Thật đáng tiếc, Vua Liêu Đông đã rất ân cần với gia tộc Lý; nếu không, làm sao gia tộc Lý lại có được những gì hôm nay? Đến lúc này, Công Tôn còn không nhận ra rằng Liễu Thái đã có ý định đầu hàng Lư Bu sao? Công Tôn thực sự rất lo lắng.”

“Đúng vậy, tôi đã đầu hàng Tướng Quân của Tấn rồi.” Liễu Thái thẳng thắn thừa nhận.

Các tướng lĩnh trong quân đội nhìn Liễu Thái với ánh mắt nghi ngờ. Họ sẵn lòng tin vào lời nói của Liễu Thái chỉ vì ông ta từng là một quan chức quan trọng dưới trướng Vua Liêu Đông. Nhưng việc ông ta phản bội chủ nhân để tìm kiếm lợi ích riêng khiến họ bắt đầu nghi ngờ về ông ta.

Khi thấy Liễu Thái công khai thừa nhận điều đó, Công Tôn trong bụng mừng thầm. Sau này, chỉ cần tạo thêm động lực thôi, những tướng lĩnh vẫn đứng về phía Liễu Thái chắc chắn sẽ quay lưng lại ông ta. Mặc dù gia tộc Lý có quyền lực lớn, nhưng nếu không có sự ủng hộ

“Nhưng việc tôi quy phục Tướng quân của Liêu Đông cũng là do sự ép buộc của Công Tôn Gia mà thôi. Nhớ lại ngày xưa, khi Vua Lão Liêu Đông còn sống, ông ấy đã tin tưởng gia tộc Lưu một cách hết mực; gia tộc Lưu cũng đã nỗ lực hết sức vì lợi ích của Liêu Đông, Liễu Nghị luôn cần mẫn trong quân đội, không bao giờ dám lơ là trách nhiệm. Không chỉ có công lao xuất chúng, mà liệu có gia tộc nào ở Liêu Đông có thể sánh kịp được? Thế mà Công Tôn Khang chưa kịp trở thành Vua Liêu Đông đã âm mưu loại bỏ gia tộc Lưu… Làm sao đó có thể gọi là hành động của một vị vua minh triết được? Tôi chỉ mong muốn hết lòng giúp đỡ Công Tôn Khang trong việc trị vì Liêu Đông và chống lại quân đội của Youzhou mà thôi… Nhưng vì bị Công Tôn Khang nghi ngờ, tôi đành phải chọn con đường này. Nếu Công Tôn Khang có thể đối xử với gia tộc Lưu như vậy, các ngài có bao giờ nghĩ xem những kẻ vô tình, thiếu lòng này sau này sẽ đối xử thế nào với những người từng có công lao cho họ không?”

Lời nói của Liễu Thái khiến các tướng lĩnh có mặt tại đó đều suy ngẫm sâu sắc. Uy tín của gia tộc Lưu ở Liêu Đông là điều không gia tộc nào khác có thể so sánh được; họ thực sự đã có những công lao to lớn đối với Công Tôn Khang, điều này không thể phủ nhận. Nhiều tướng lĩnh nhìn về phía Liễu Thái với ánh mắt đầy thông cảm. Chuyện giữa Công Tôn Khang và gia tộc Lưu ngày xưa ở Liêu Đông cũng không phải là bí mật gì cả. Theo lý thuyết, sau khi Công Tôn Khang trở thành Vua Liêu Đông mới, ông ấy nên bỏ qua những hiềm khích trong quá khứ và liên minh với gia tộc Lưu để chống lại quân đội của Youzhou.