Những vị chư hầu mạnh mẽ như thế này, khi đến Yizhou, liệu có để các bộ lạc Nam Man tiếp tục sống như hiện tại không?

Trương Hợp vừa mới dẫn quân đến gần khu vực Tonglao thì sứ giả của Vua Đào Thổ đã đến trước doanh trại.

Đối với phản ứng của Vua Đào Thổ, Trương Hợp cảm thấy khá ngạc nhiên. Ông đã chuẩn bị sẵn tâm thế chiến đấu với đội quân của người man rợ; với tư cách là một tướng lĩnh nổi tiếng trong quân đội, ông không hề sợ hãi trước chiến tranh. Hơn nữa, đối với các tướng lĩnh, chiến tranh chính là cơ hội để giành được công lao và chiến thắng – điều mà tất cả các tướng lĩnh trong quân đội Chang'an đều mong muốn.

“Tướng quân, việc Vua Đào Thổ cử sứ giả đến vào lúc này có lẽ mang mục đích khác. Thay vì đó, chúng ta nên giết chết sứ giả đó ngay lập tức, để thể hiện quyết tâm của tướng quân trong việc dập tắt các bộ lạc man rợ,” một phó tướng đề xuất.

Trương Hợp lắc đầu: “Không được. Nếu tướng quân thiếu lịch sự mà giết chết sứ giả của Vua Đào Thổ, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Nghe nói rằng Vua Đào Thổ không hề xảy ra nhiều xung đột với quân đội Hán.”

“Lời nói của tướng quân rất đúng, thuộc hạ đã lầm lẫn,” phó tướng cúi đầu nói.

“Hãy ra lệnh cho sứ giả của Vua Đào Thổ đến đây, và tất cả các binh sĩ trong quân đội đều phải chuẩn bị tinh thần cao độ, để sứ giả đó thấy được sức mạnh của quân đội Chang’an,” Trương Hợp nói. Dù Vua Đào Thổ có mục đích gì đi nữa, lần này ông sẽ buộc các bộ lạc dưới sự cai trị của Vua Đào Thổ phải phục tùng. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ này, ông sẽ không thể nào trở lại quân đội được.

Dù các bộ lạc man rợ có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, quân đội Chang’an mãi mãi không bao giờ sợ hãi trước chiến tranh.

Sau khi sứ giả của Vua Đào Thổ bước vào doanh trại quân đội Chang’an, họ rõ ràng cảm nhận được bầu không khí nghiêm túc ở đây. Những binh sĩ qua lại trong doanh trại đều toát lên vẻ nghiêm túc và chuyên nghiệp. Việc Vua Đào Thổ thường không tham gia vào các cuộc xung đột không có nghĩa là ông không có những tướng sĩ giỏi. Lúc này, dưới trướng của Vua Đào Thổ có tới tám nghìn binh sĩ; nếu không như vậy, Vua Đào Thổ cũng khó có thể tồn tại trong các bộ lạc Nam Man được.

Các bộ lạc man rợ rất biết ơn vị vua của họ. Giống như những người dân bình thường khác, người man rợ cũng cần một cuộc sống ổn định. Việc Vua Đào Thổ không tham gia vào các cuộc xung đột, dù có vẻ yếu đuối, nhưng thực tế lại giúp các bộ lạc phát triển một cách

Theo quan điểm của Đại vương Đào Tư, những hành động của Mạnh Huò chính là việc gây ra thảm họa cho các bộ lạc man rợ. Dù trên bề ngoài, Mạnh Huò dường như khiến các bộ lạc này có được nhiều lợi ích, nhưng thực tế không phải vậy. Việc chiếm giữ các thành phố của người Hán sẽ khiến họ không còn chỗ đứng nào khi người Hán mạnh mẽ phản ứng lại. Không thể phủ nhận rằng Mạnh Huò có uy tín rất lớn trong các bộ lạc man rợ phía nam; điều này là điều mà không ai có thể so sánh được với ông ta.

Thái độ không tranh chấp với ai của Đại vương Đào Tư không hề khiến các bộ lạc man rợ khác tấn công ông ta, ngược lại, khi xảy ra mâu thuẫn giữa các bộ lạc, Đại vương Đào Tư thường xuất hiện để hòa giải, và dần dần, ông ta đã giành được uy tín không nhỏ trong số các bộ lạc man rợ.

Khi sứ giả của bộ lạc man rợ gặp Trương Hợp, họ cúi chào một cách chuẩn mực và nói: “Sứ giả của Đại vương Đào Tư xin chào tướng quân.”

Nhìn thấy cách cúi chào chuẩn mực của sứ giả, Trương Hợp cảm thấy ngạc nhiên và tự hỏi: “Không biết sứ giả đến đây vì lý do gì nhỉ? Tôi được Vua Tấn sai đến đây, vì lợi ích của bộ lạc nơi Đại vương Đào Tư sinh sống… Chắc hẳn Đại vương Đào Tư cũng đã đoán ra điều đó rồi chứ?”

“Sứ giả ơi, Đại vương Đào Tư luôn không tranh chấp với ai trong các bộ lạc man rợ phía nam; việc Vua Tấn đột nhiên điều động đại quân đến đây, liệu có phù hợp với lễ nghi không?” sứ giả man rợ nói.

Thấy sứ giả này nói chuyện rất khéo léo, Trương Hợp không khỏi cười và hỏi: “Bây giờ Vua Tấn đang nắm quyền kiểm soát Yizhou; dưới sự chỉ huy của ngài, không có điều gì là không thể thực hiện được… Sứ giả có thể thay mặt các bộ lạc man rợ để thương lượng không?”

Sứ giả man rợ đáp: “Tôi chỉ đến đây với tư cách là sứ giả mà thôi. Đại vương Đào Tư nói rằng hai ngày sau, ông sẽ gặp tướng quân tại địa điểm do tướng quân chọn… Nhưng không được ở trong hàng ngũ quân đội Hán… Tướng quân có dám nhận lời không?”

Trương Hợp cười ha hả và nói: “Làm sao tôi có điều gì không dám chứ?”

Sau khi hỏi thêm một số thông tin từ sứ giả, người này đã trở về bộ lạc của mình.

Các tướng lĩnh trong quân đội đã cố gắng thuyết phục Trương Hợp, nhưng thấy ông ta không quan tâm đến điều đó, họ chỉ có thể tăng cường cảnh giác một cách kín đáo. Khi suy nghĩ về vấn đề này, họ nhận ra rằng việc Đại vương Đào Tư đột nhiên cử sứ giả đến vào lúc hai bên sắp giao tranh, chắc chắn phải có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Bộ lạc người man rợ đã cử sứ giả đến. Ngoài dự đoán của Trương Hợp, từ lời nói của những sứ giả này, ông có thể cảm nhận được rằng Vua Đa Thổ không hề muốn gây chiến với quân đội Trường An, mà muốn giải quyết vấn đề bằng con đường hòa bình. Tuy nhiên, quân đội Trường An sẽ không cho phép bộ lạc người man rợ tiếp tục duy trì một đội quân lớn; điều mà Lư Bị cần là sự kiểm soát tuyệt đối đối với các quận huyện phía nam.

Là một tướng lĩnh dưới trướng Vua Tấn, Trương Hợp tự nhiên phải hiểu rõ những gì Vua Tấn cần. Nếu không, việc chỉ huy quân đội chiến đấu sẽ là một sai lầm nghiêm trọng. Về mặt kỹ năng chiến thuật, Trương Hợp có thể chưa bằng Điển Ngụy hay Triệu Vân, nhưng về khả năng chỉ huy quân đội thì không hề yếu kém. Nếu không, với tư cách là một tướng lĩnh đầu hàng gia nhập đại quân của Vua Tấn, ông sẽ không thể nhanh chóng được trao quyền lực như vậy.

Sau khi hai bên thống nhất thời gian và địa điểm gặp gỡ, Trương Hợp dẫn theo một trăm binh sĩ mang loại giáo lớn đến đó. Địa điểm gặp mặt không quá xa doanh trại của quân đội Trường An; nếu có bất cứ tình huống nào xảy ra, quân đội kỵ binh có thể đến nơi đó rất nhanh. Hơn nữa, nếu Vua Đa Thổ dùng những thủ đoạn xảo trá vào lúc này, thì hậu quả sẽ không bù đắp nổi.

Phần lớn quân đội Trường An đang đóng ngoài thành Dian Chi; nếu cuộc giao tranh ở đây xảy ra vấn đề, chắc chắn họ sẽ cử đại quân đến hỗ trợ.

Sau khi hai bên gặp nhau, các binh sĩ đi theo đều có vẻ hồi hộp. Dù sao thì cả hai bên đều là những nhân vật quan trọng; bất kỳ sự cố nào xảy ra với bất kỳ bên nào cũng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Những binh sĩ đi theo Vua Đa Thổ cũng chỉ có số lượng một trăm người, đúng như đã thỏa thuận trước đó.

Khi Trương Hợp quan sát Vua Đa Thổ, Vua Đa Thổ cũng đang nhìn ngắm Trương Hợp.

Vua Đa Thổ khoảng bốn mươi tuổi, cao gần tám thước; nhìn vào thân hình của ông, có thể thấy ông cũng là một võ sĩ dũng mãnh. Điều khiến Trương Hợp thắc mắc là tại sao Vua Đa Thổ lại được mệnh danh là “trí tuệ số một của người man rợ phương nam”.

Từ Trương Hợp, Vua Đa Thổ cảm nhận được một sức mạnh áp đảo – đó là thái độ của một vị tướng giàu kinh nghiệm chiến trường. Điều này khiến Vua Đa Thổ càng phải cẩn thận hơn. Lý do ông muốn gặp Trương Hợp chính là để mong muốn bộ lạc của mình không phải trải qua chiến tranh. Dù các chiến binh người man rợ rất dũng cảm,