Trước mặt Lưu Bị, không có khó khăn nào có thể cản trở con đường tiến lên của ông ta.

Một vị vua như vậy cũng chính là người có thể thu hút những người tài ba, có hiểu biết đến quy phục mình, giống như Gia Hứa, Quách Gia, Điền Phong, Cố Thọ, và cả Cố Dung – người từng giữ chức vụ tại Giang Đông trước đây; tất cả họ hiện đều đã thành công dưới sự chỉ huy của Lưu Bị. Về mặt số lượng nhân tài, Giang Đông không hề có ưu thế gì so với Chiến Quốc.

Sau khi Tào Tháo bị diệt vong, rất nhiều người tài giỏi dưới trướng Tào Tháo đã chọn quy phục nước Tấn, bởi vì họ không thấy được hy vọng nào cho sự thành công của đội quân Kháng Tấn Quốc thông qua quân Giang Đông. Nhưng khi họ ủng hộ Lưu Bị, nước Tấn đã có thể thống nhất thiên hạ, và họ sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn.

Bỏ qua một vị vua có sức mạnh mà không quy phục họ, đó không phải là phong cách của các gia tộc quý tộc.

Và bây giờ, khi quân đội Tấn đối đầu với quân Giang Đông, điều này chứng minh rằng quyết định ban đầu của các gia tộc quý tộc thật sự rất khôn ngoan. Nếu dựa vào sức mạnh chiến đấu của quân Giang Đông để đốiKháng quân đội Tấn, việc giành chiến thắng sẽ còn khó khăn hơn cả việc leo lên trời. Thực ra, Lưu Bị mới là người tỏ ra quá vội vàng trong việc kiềm chế sự phát triển của Giang Đông; trong vòng không đầy năm nữa, Giang Đông chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự suy yếu về sức mạnh.

Nói một cách chính xác, Tôn Quân chỉ còn nắm giữ bốn quận đất; việc duy trì hơn một trăm nghìn binh sĩ trên một lãnh thổ nhỏ như vậy thật sự là một thách thức lớn. Chẳng lẽ các quan lại của Giang Đông không nhận ra những nhược điểm này sao? Không phải là họ không muốn làm điều đó, mà là bởi vì đối thủ mà Giang Đông phải đối mặt chính là đội quân Tấn – những người dũng cảm và giỏi chiến đấu. Nếu không thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này, đối với quân Giang Đông mà nói, đó sẽ là một thảm họa.

quân Giang Đông rất mạnh mẽ trong các trận chiến trên mặt nước, và đây cũng chính là niềm tin lớn nhất mà các quan lại của Giang Đông dựa vào để chống lại quân đội Tấn. Họ hy vọng có thể sử dụng sức mạnh của hải quân để đạt được những thành tựu lớn hơn trong cuộc chiến này.

“Đô đốc, xét theo tình hình hiện tại, việc quân ta giành chiến thắng trước quân Tấn là vô cùng khó khăn; thà rằng chúng ta nên rút quân lại thì hơn.” Lỗ Tục bước lên và nói.

Châu Du gật đầu một cách nặng nề. Việc quân đội phải rút lui một lần nữa có nghĩa là gì, Châu Du hiểu rất rõ. Đối với quân Giang Đông, trong cuộc chiến này không còn con đường nào khác để đi nữa. Mỗi lần rút lui đều sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần của các binh sĩ, nhưng đến lúc này, Châu Du không thể đứng nhìn các binh sĩ của mình bị quân Tấn giết hại một cách vô cùng dễ dàng được.

“Hãy ra lệnh cho các binh sĩ chuẩn bị rút quân,” Châu Du nói một cách từ tốn.

Sau khi lệnh rút quân được ban hành, nhiều binh sĩ của quân Giang Đông đều thở phào nhẹ nhõm. Khi đối mặt với quân Tấn, họ đã phải chịu áp lực rất lớn; đặc biệt sau trận chiến này, họ sẽ càng sợ hãi hơn khi đối đầu với quân Tấn.

Dù quân Giang Đông muốn rút quân, nhưng quân Tấn chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha họ. Quân Tấn đã tiến hành truy đuổi và tấn công quân đội của quân Giang Đông trên mặt sông.

Nhiều binh sĩ của quân Giang Đông, khi nhận ra rằng không còn hy vọng thoát thân và bị quân Tấn bao vây, đã quyết định đầu hàng. Đối với những binh sĩ đầu hàng này, quân Tấn không hề làm khó họ; mục đích là để các binh sĩ của quân Giang Đông thấy được hy vọng sống sót sau khi đầu hàng. Nếu những người đầu hàng vẫn bị giết chết sau khi đầu hàng, điều đó chỉ khiến họ càng ghét bỏ việc đầu hàng mà thôi. Còn những binh sĩ đầu hàng này, trong những trận chiến sau này vẫn có thể phát huy được tác dụng của mình.

So với việc các binh sĩ của quân Giang Đông tự mình thuyết phục đồng đội đầu hàng, thì những nỗ lực thuyết phục của quân Tấn chắc chắn sẽ có hiệu quả hơn nhiều. Khi những binh sĩ của quân Giang Đông ra ngoài thành để thuyết phục đồng đội đầu hàng, liệu các binh sĩ canh giữ bên trong thành sẽ nghĩ gì?

Nói thêm nữa, binh sĩ của quân Giang Đông cũng đều là người Hán; sau khi họ quy phục, các tướng sĩ của quân Tấn sẽ không có tâm lý chống đối gì cả.

Khi thấy những tướng sĩ đầu hàng không bị đối xử khắc nghiệt, ngày càng nhiều binh sĩ của quân Giang Đông chọn đầu hàng. Thậm chí, khi các tướng lĩnh từ chối cho họ đầu hàng, một số binh sĩ đã dùng vũ khí đe dọa họ.

Tình trạng này rõ ràng nhất xảy ra trên những chiếc thuyền chiến nhỏ của quân Giang Đông. Trên những con thuyền lớn hoặc thuyền có tầng, điều này hiếm khi xảy ra, bởi vì trên những con thuyền đó luôn có các tướng lĩnh của quân Giang Đông canh giữ, và họ vẫn có sức ảnh hưởng lớn đối với các binh sĩ bình thường.

Lúc này, dù là những tướng lĩnh nổi tiếng trong quân đội, họ cũng không thấy có hy vọng chiến thắng trong cuộc giao tranh này. Cuộc đối đầu này thực sự là một thách thức lớn đối với quân Giang Đông; việc họ thua trước quân Tấn không chỉ vì quân Tấn sở hữu những vũ khí mạnh mẽ, mà còn vì sức mạnh thực sự của họ yếu kém hơn. Là những tướng lĩnh, họ cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trước khi đưa ra quyết định.

Sau khi thất bại trước quân Tấn, việc tiếp tục chiến đấu trên chiến trường còn ý nghĩa gì nữa? Liệu chỉ nhờ vào sự kiên trì của quân Đông Kinh có thể mang lại chiến thắng được sao? Qua biểu hiện của quân Tấn, có thể thấy rằng sức mạnh chiến đấu của họ vượt xa những gì các tướng sĩ của quân Giang Đông có thể tưởng tượng.

Ban đầu, các tướng lĩnh của quân Giang Đông vẫn hy vọng vào chiến thắng, nhưng bây giờ, họ không còn thấy hy vọng nào để bảo vệ Giang Đông nữa. Có lẽ, việc quy phục quân Tấn mới là quyết định khôn ngoan nhất… Nhưng họ lại không thể từ bỏ địa vị của mình tại Giang Đông.

Sau nhiều năm đấu tranh, nếu họ quy phục quân Tấn, họ sẽ nhận được địa vị gì? Và sau khi quân Tấn thu phục Giang Đông, liệu họ còn phải tham gia vào nhiều cuộc chiến nữa không? Ngay cả khi họ nỗ lực, có lẽ họ cũng khó có thể đạt được địa vị cao hơn trong quân Tấn, và họ còn phải đối mặt với những lời chỉ trích nữa.

Khi đối mặt với các tình huống khác nhau, các tướng lĩnh quân đội cũng đều có những suy nghĩ riêng của mình. Nếu các gia tộc giàu có sẵn sàng phản bội vua chúa vì lợi ích riêng, thì các tướng lĩnh trong quân đội cũng hoàn toàn có thể làm điều tương tự. Châu Du cũng đã đưa ra một số suy đoán về suy nghĩ của các binh sĩ, nhưng thất bại trước quân Tấn là điều không thể tránh khỏi; dù ông có đưa ra bao lời biện hộ hay không, điều đó cũng không thể xóa nhòa được tổn thương mà thất bại gây ra cho các binh sĩ.

Lần thất bại tiếp theo trước quân Tấn khiến Châu Du cảm thấy mình già đi rất nhiều. Trong cuộc chiến đó, Châu Du từng tràn đầy ý chí và hy vọng có thể dùng sức mình để cứu vãn Giang Đông và giúp nơi này ổn định trở lại… Nhưng cuộc chiến tàn nhẫn đã khiến ông nhận ra rằng, so với quân Tấn, sức mạnh của mình vẫn còn quá yếu ớt.

“Đô đốc, quân ta vẫn còn rất nhiều binh sĩ, và trong Kiến Nghiệp Thành cũng có rất nhiều đội quân lớn; các đội quân ở các thành phố lân cận đang tiến về phía Kiến Nghiệp… Chúng ta hoàn toàn có khả năng chống lại quân Tấn,” Lỗ Tục nói nhỏ.

Châu Du vẫy tay và nói: “Con trai, không cần phải nói thêm nữa. Thất bại trong trận chiến này hoàn toàn là lỗi của ta… Không phải do các binh sĩ thi đấu kém cỏi. Khi trở về Kiến Nghiệp, ta sẽ tự nguyện đệ trình lời xin lỗi với Hoàng đế.”