Khác với những người tị nạn vừa mới được nhập ngũ vào quân đội, quân đội Hắc Sơn đã trải qua rất nhiều cuộc chiến tranh; chỉ cần được huấn luyện một thời gian ngắn là có thể tham gia vào các trận chiến ngay lập tức.

“Hiển Tư Quả thực là một tướng lĩnh may mắn của bệ hạ; việc quân đội Hắc Sơn bị đánh bại hoàn toàn là công lao không thể phủ nhận của Hiển Tư.” Viên Thiệu cười ha hả nói. Dù ông ta yêu thương con trai út Nguyên Thượng đến mức nào đi nữa, thì công lao thực sự thuộc về Viên Đàn – chính người đã tiêu diệt quân đội Hắc Sơn đã từng chiếm đóng tại Kỳ Châu trong nhiều năm, và những binh sĩ tinh nhuệ của quân đội Hắc Sơn sau đó đã được sử dụng cho Kỳ Châu, giúp giảm bớt đáng kể những hậu quả do thất bại ở Hà Nội gây ra. Đây không phải là lần đầu tiên Viên Thiệu nhắc đến chuyện này trước mặt mọi người.

“Chúc mừng bệ hạ đã đánh bại quân đội Hắc Sơn.” Tân Bình cúi chào nói.

“Chúc mừng bệ hạ.” Hứa U cũng tiến lên nói. Trong lúc Viên Thiệu đang vui mừng như thế này, nếu có thể quyết định việc Viên Đàn sẽ trở thành người kế vị thì càng tốt.

Nụ cười trên khuôn mặt Viên Thiệu không thể che giấu được.

Trong đám đông, khuôn mặt Nguyên Thượng lóe lên vẻ căm ghét. Anh ta đã theo Viên Thiệu ra trận ở Hà Nội, nhưng lại thất bại thảm hại và trở về trong tình trạng tổn thất nặng nề; điều này càng làm nổi bật tài năng của Viên Đàn. Vì vậy, ánh mắt anh ta bắt đầu hướng về Phùng Ký.

Phùng Ký tiến lên nói: “Bệ hạ, bây giờ khi quân đội Hắc Sơn đã bị đánh bại, Kỳ Châu không còn lo ngại gì nữa; tuy nhiên, Tào Tháo ở Yên Châu lại có âm mưu xấu xa, từ lâu đã muốn chiếm đóng Thanh Châu. Làm người đứng đầu Thanh Châu, ngài trưởng công nên sớm trở về Thanh Châu để ngăn chặn quân Tào Tháo…” Trong lúc như thế này, chỉ có cách buộc Viên Đàn phải rời xa bên cạnh Viên Thiệu thì mới có thể khiến Viên Thiệu dần quên đi công lao của Viên Đàn trong việc đánh bại quân đội Hắc Sơn. Ban đầu, họ cũng đã làm như vậy, và chính điều đó đã khiến Viên Thiệu yêu thích Nguyên Thượng hơn nữa.

“Lời nói của ngài Phùng thật đúng đắn; Thanh Châu hiện đang không ổn định, ngài trưởng công nên sớm trở về đó.” Thẩm Phối cúi chào nói.

Sau một lúc suy nghĩ, Viên Thiệu từ từ gật đầu và nói: “Nếu Chính thân muốn giành được Qingzhou, thì tuyệt không cho phép Cao A Mạn xen vào chuyện này. Lưu Bị kia đã lợi dụng tình hình khó khăn ở Bình Châu để chiếm đoạt Youzhou; rồi sớm muộn gì Chính thân cũng sẽ lấy lại Youzhou.” Khi nhắc đến Lưu Bị, Viên Thiệu tức giận đến nỗi nghiến răng; nếu quân đội Hắc Sơn bị đánh bại sớm hơn một chút, ông ấy đã không cần phải nhường Youzhou cho Lưu Bị.

“Chủ công, hiện nay Đại công tử đã đánh bại quân đội Hắc Sơn và cứu vãn được Kỳ Châu… Tại sao không xác định rõ danh tính của Đại công tử để an ủi lòng các tướng sĩ?” Hứa U thấy tình hình nguy cấp, vội vàng nói. Ông ấy rất hiểu rõ thủ đoạn của những kẻ như Phùng Ký; chính những người này đã khiến Viên Đàn dần dần bị loại khỏi vị trí trung tâm quyền lực ở Kỳ Châu.

Viên Thiệu nhíu mày. Theo lý thuyết, với những công lao như vậy, Viên Đàn hoàn toàn xứng đáng trở thành người thừa kế; ông ấy cũng hiểu rõ nguyên tắc “lựa người con trai cả chứ không phải con trai út”… Nhưng ông ấy cảm thấy Nguyên Thượng mới là người thừa kế lý tưởng nhất.

Thấy Viên Thiệu có ý định như vậy, Phùng Ký cúi đầu nói: “Chủ công vẫn còn ở độ tuổi sung sức; sau khi Đại công tử đánh bại Qingzhou rồi hãy bàn về việc này cũng chưa muộn.” Ông ấy ủng hộ việc Nguyên Thượng trở thành người thừa kế; nếu để Viên Đàn giành được vị trí đó, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến vị trí của ông ấy ở Kỳ Châu. Dù bề ngoài mọi người đều tôn trọng ông ấy, nhưng thực tế không phải vậy; bất kỳ một nhà chiến lược nào cũng luôn mong muốn tiến thêm xa hơn… Đó chính là lý do tại sao các nhà chiến lược ở Kỳ Châu thường xuyên xung đột với nhau – điều này được gọi là “văn nhân tự cao”, và ở Kỳ Châu, hiện tượng này càng rõ ràng hơn.

“Đất đai Qingzhou rất quan trọng… Sau khi Hiển Sĩ đánh bại quân đội Hắc Sơn, Chính thân sẽ ngay lập tức báo cáo với Hoàng đế,” Viên Thiệu nói. Ông ấy cũng không muốn vội vàng quyết định về người thừa kế; ngay cả khi Viên Đàn giành chiến thắng trước quân đội Hắc Sơn, trong thâm tâm mình, ông ấy vẫn tin rằng Nguyên Thượng mới là người phù hợp nhất để kế vị vị trí của Yế Hầu. So với Viên Đàn, Nguyên Thượng thông minh hơn nhiều, và đã thể hiện xuất sắc từ khi còn nhỏ.

Những nhà chiến lược ủng hộ việc Viên Đàn kế vị chức vụ Đại tướng Yên nhìn thấy điều này, chỉ đành bất đắc dĩ gật đầu đồng ý. Không phải họ không muốn thuyết phục Viên Thiệu, mà là bởi vì Viên Thiệu hoàn toàn không có ý định để Viên Đàn kế thừa chức vụ Đại tướng Yên; nếu không, họ cũng sẽ không cho Viên Đàn được nhận con nuôi.

“Thưa Chủ công, hiện nay Kinh Châu đã ổn định, chúng ta nên dưỡng sức và chuẩn bị quân đội. Lưu Bị là kẻ có âm mưu xấu xa, chắc chắn sẽ không cam lòng để đất Kinh Châu rơi vào tay những người như Lý Què,” Phùng Ký nói.

Khi nhắc đến Lưu Bị, ánh mắt của Viên Thiệu lóe lên một tia hận thù.

Viên Đàn cũng không ngờ rằng, vừa mới giành được một chiến thắng lớn, mình lại phải trở về Kinh Châu. Mặc dù ông ta có quyền lực tuyệt đối tại Kinh Châu, nhưng việc xa rời Kinh Châu khiến ông ta lo lắng. Ban đầu, ông ta hy vọng rằng sau thành tích này, mình sẽ được ở lại Kinh Châu.

“Hừ, nếu không có Tổng đốc, Kinh Châu liệu có được tình hình như ngày hôm nay hay sao?” Viên Đàn lạnh lùng nói.

“Tổng đốc, hãy cẩn thận, có thể có người đang nghe lén,” Tân Phi nói: “Việc Tổng đốc đánh bại quân Hắc Sơn là một công lao vĩ đại. Dù có người muốn Nguyên Thượng kế vị chức vụ Đại tướng Yên, họ cũng không dám coi thường ý kiến của các tướng lĩnh trong quân đội. Vì vậy, lúc này, Tổng đốc nên sớm trở về Kinh Châu, lấy Kinh Châu làm căn cứ để từ từ tiến hành kế hoạch.”

Viên Đàn tỉnh ngộ và cúi đầu nói: “Cảm ơn sự nhắc nhở của ngài.”

“Đó là trách nhiệm của tôi, Tổng đốc không cần phải cảm ơn như vậy,” Tân Phi đáp.

“Về việc trở về Kinh Châu, mong ngài có thể hướng dẫn tôi,” Viên Đàn nói với giọng chân thành. Ông ta cũng biết rằng vị trí của mình tại Kinh Châu khá khó xử; các quan chức ở đó ủng hộ ông ta chỉ vì ông ta là con trai cả của Viên Thiệu.

“Sau khi Tổng đốc trở về Kinh Châu, hãy chuẩn bị quân đội và giành lại đất Kinh Châu. Vì Tổng đốc đã đánh bại quân Hắc Sơn, Dương Phong sẽ đến gia nhập phe Tổng đốc. Quân Hắc Sơn có hơn ba nghìn kỵ binh, đó sẽ là một lực lượng hỗ trợ lớn. Nếu Tổng đốc báo cáo với Đại tướng Yên về việc này, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý.”

“Tân Phi nói rằng, quân đội của Hắc Sơn có tới một trăm ngàn người, nhưng trong số đó không thiếu những binh sĩ tinh nhuệ; đặc biệt là lực lượng kỵ binh được trang bị vũ khí Mã Đèn.

“Đúng vậy.” Viên Đàn lập tức ra lệnh soạn thảo một bức thư và gửi đến thành Yế, sau đó chọn ra những binh sĩ tinh nhuệ từ quân đội Hắc Sơn cùng với quân tiếp viện từ trung quân, tổng cộng hai mươi ngàn người, để hướng tới Kinh Châu. Còn lại phần quân đội Hắc Sơn thì sẽ do các tướng lĩnh của quân Kinh Châu đến tiếp quản; tuy nhiên, số phận của họ sau này thì khó mà biết trước được. Chắc chắn rằng, những người còn lại khi đến quân đội cũng sẽ bị loại bỏ.

Dương Phong dù rất tiếc cho những binh sĩ Hắc Sơn còn lại, nhưng vì chỉ quen biết một mình Viên Đàn, ông ta cũng chỉ có thể theo Viên Đàn đến Kinh Châu mà thôi.

Điều khiến Dương Phong lo lắng nhất chính là Trương Yến – người đã trốn thoát. Ông ta rất hiểu rõ khả năng của Trương Yến; người này đã có thể chiếm giữ Kinh Châu trong nhiều năm, chứ đừng nói đến những điều khác. Nếu không phải vì những thủ đoạn lừa đảo lần này, thì việc Dương Phong muốn nổi dậy thành công sẽ rất khó khăn. Ngay cả những binh sĩ dưới quyền ông ta cũng rất ngưỡng mộ Trương Yến. Một người như vậy, nếu trở lại Kinh Châu, sẽ thật sự đáng sợ… Và với tư cách là người chịu trách nhiệm cho sự thất bại của quân Hắc Sơn, liệu Trương Yến có để yên ông ta không?

Có lẽ trời không muốn Trương Yến qua đời ngay lập tức; người mà các bác sĩ cho là khó có thể sống sót, lại dần dần hồi phục sau những vết thương. Và vào lúc này, nhóm người họ cũng đã đến gần Quảng Dương.

Tại Quảng Dương, Chen Đạo cũng rất lo lắng. Quân Kinh Châu vừa mới rút khỏi đây không lâu; điều đáng lo ngại nhất là Quảng Dương nằm ngay sát Kinh Châu. Trong quá khứ, sau khi quân Kinh Châu cùng với Diêm Nhuỵ đánh bại hạt Giới, hạt Giới đã rơi vào cảnh hoang mang và khổ sở. Những kẻ thuộc phe Ô Hoàn cũng không bỏ lỡ cơ hội này; sau khi chiếm giữ Quảng Dương, mặc dù Chen Đạo đã cố gắng an ủi người dân, nhưng hiệu quả vẫn không mấy tốt. Đặc biệt là sau trận đại hạn này, các gia tộc giàu có trong thành phố đã âm thầm liên kết với nhau để đẩy giá lương thực lên cao, khiến người dân càng thêm khổ sở.