“Chủ công nghĩ đến điều này thật là sâu sắc. Viên Thiệu với đội ngũ tài năng dồi dào của mình chắc chắn cũng đã phòng bị trước điểm này rồi. Nếu lực lượng kỵ binh của chúng ta bị quân địch kéo giữ lại, tình hình trên chiến trường sẽ trở nên vô cùng bất lợi. Tuy nhiên, chúng ta có đến mười ngàn kỵ binh có thể sử dụng; trong đó một nghìn kỵ binh hạng nặng được dùng để bảo vệ quân đội trung tâm, còn lại tám nghìn kỵ binh nữa. Nếu biết cách sử dụng hiệu quả, số kỵ binh này hoàn toàn có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho quân địch.” Quách Gia nói từ từ.

Lưu Bị gật đầu. Tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng khoảnh khắc; chỉ khi xem xét đầy đủ mọi yếu tố, chúng ta mới có thể giành chiến thắng với chi phí thấp nhất. Tất nhiên, nếu áp dụng phương pháp của Lưu Bị, dù phải đánh đổi bằng nhiều nỗ lực, chúng ta cũng có thể thành công… nhưng điều đó sẽ khiến cho số lượng binh sĩ của chúng ta bị thiệt hại nặng nề.

“Với sự tính toán của Phong Hiếu, Viên Thiệu chắc chắn sẽ thất bại,” Lưu Bị nói.

Ba ngày sau, cách thành Gan Lăng ba mươi dặm về phía đông, nơi này là một vùng đất rộng lớn, rất thích hợp cho các trận chiến quy mô lớn. Hai bên quân đội đã sắp xếp đội hình, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.

Nhìn thấy đội quân địch với hàng loạt lá cờ và bộ giáp rực rỡ đứng đối diện, khuôn mặt của Viên Thiệu trở nên nặng nề. Nhờ thông tin do gián điệp cung cấp, ông ta đã hiểu rõ hơn về sức mạnh chiến đấu của đội quân dưới trướng Lưu Bị… nhưng khi chứng kiến sự mạnh mẽ thực sự của địch, ông ta không khỏi cảm thấy lo lắng, đặc biệt là vì khí thế mạnh mẽ mà đội quân Lưu Bị toát ra – điều mà quân đội Thanh Châu đang thiếu hụt.

“Chủ công, hai cánh quân địch mỗi bên đều có bốn nghìn kỵ binh. Mặc dù phía bên trái của chúng ta có tướng Cúc Nghĩa dẫn đầu đội quân tiên phong, nhưng vẫn còn thiếu sót. Nếu bị kỵ binh địch kéo vào giao tranh, chỉ riêng đội quân tiên phong sẽ rất khó để giành được ưu thế,” Phùng Ký lo lắng nói.

“Nguyên Đồ, việc sử dụng kỵ binh Hồn Đột có ổn không?” Viên Thiệu hỏi. Đây chính là vấn đề mà ông ta quan tâm nhất. Nếu người Hồn Đột thực sự đứng về phía mình, thì khả năng giành chiến thắng trong trận chiến này sẽ rất cao… Nhưng nếu bốn mươi bảy kỵ binh Hồn Đột đào ngũ và tấn công vào quân đội trung tâm của Lưu Bị, tình hình trên chiến trường sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Trong t

“Ôi trời…”, Viên Thiệu thở dài. Sau khi Lưu Bị trở về quân đội, sự hiện diện của ông ta đã tạo ra một áp lực lớn đối với đối phương.

Xung quanh là hàng loạt vũ khí sắc bén; khoảng cách năm mũi tên được coi là khu vực an toàn đối với đại quân của Viên Thiệu, bởi trong quân đội Lưu Bị có những chiếc xe bắn đá khổng lồ. Tuy nhiên, ngay khi binh lính hai bên tiếp xúc với nhau, sức mạnh của những chiếc xe này và loại nỏ giá đắt kia sẽ bị giảm đi đáng kể.

“Thưa chủ công, các điệp viên báo cáo rằng trong quân địch không hề thấy dấu vết của loại nỏ giá đó… Có lẽ họ đang sử dụng những vũ khí khác thay thế,” Quách Gia nói.

Lưu Bị liền ra lệnh: “Quân đội của chúng ta có tận hai trăm chiếc nỏ giá. Hãy yêu cầu các điệp viên theo dõi chặt chẽ đội quân địch; ngay khi phát hiện ra xe bắn đá của họ, hãy báo ngay cho trung quân.”

“Vâng!” Quách Gia đáp lại.

Trước khi tiến lên, Lưu Bị cưỡi ngựa từ từ tiến về phía trước, cùng theo sau là các tướng lĩnh quan trọng như Quách Gia và Triệu Vân.

Viên Thiệu cũng xuất hiện trước mặt Lưu Bị, được bao quanh bởi các tướng lĩnh. So với những tướng sĩ dũng mãnh dưới trướng Lưu Bị, các tướng của Viên Thiệu có vẻ yếu đuối hơn nhiều; khi đối mặt với Lưu Bị, họ thậm chí còn tỏ ra e ngại.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Viên Thiệu cau mày. “Can đảm mới là phẩm chất của một người lính… Nếu ngay cả các tướng lĩnh cũng cảm thấy sợ hãi trên chiến trường, thì làm sao các binh sĩ dưới quyền họ có thể chiến đấu được?”

“Đây là một trận chiến với gần một trăm nghìn người… Dù các tướng địch có dũng cảm đến đâu, họ cũng không thể tạo ra nhiều ảnh hưởng đáng kể. Cái các ngươi cần làm là nỗ lực hết sức để tiêu diệt kẻ thù. Hiện tại, quân đội chúng ta không còn lối thoát nào khác nữa… Sự sợ hãi chỉ khiến chúng ta chết nhanh hơn mà thôi,” Viên Thiệu nói một cách nghiêm khắc.

Có lẽ những lời nói của Viên Thiệu đã phát huy được tác động tích cực; nhiều tướng lĩnh đã ngẩng đầu lên, nhìn về phía Lưu Bị, vẻ mặt họ trở nên kiên định hơn nhiều.

So với các tướng lĩnh dưới trướng Viên Thiệu, các võ sĩ của phe Lưu Bị toát lên vẻ tự tin mãnh liệt – không chỉ tin vào sức mạnh của bản thân mình mà còn tin vào sức mạnh của các binh sĩ dưới quyền. Chỉ riêng về mặt tinh thần thôi, Viên Thiệu đã thua cuộc ngay từ đầu.

Đây là một trận chiến quyết định số phận của hai vị tướng lĩnh chính trong cả hai quân đội.

Lưu Bị nhìn người đối diện có vẻ già nua hơn và cười nói: “Hôm nay gặp lại nhau, không ngờ Ngài đã già đi rất nhiều. Nhớ lại ngày xưa, khi chúng ta cùng nhau tiến quân chống lại bọn phi loạn Đổng Trác, thật là hào hứng biết bao.”

Người đối diện cũng cảm thấy xúc động. Không ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, các chư hầu đã nổi dậy, tranh giành quyền lực vì những tham vọng riêng. Trong số những chư hầu ban đầu, bây giờ chỉ còn lại bốn phe lớn. Lưu Bị chỉ là kẻ đến sau mà thôi. Nhớ lại những ngày xưa, ánh mắt người đối diện tràn đầy hoài niệm.

“Phụng Tiên ơi, nếu như ngày xưa ta không tấn công Bình Châu, thì chúng ta sẽ ra sao?” Người đối diện bỗng nhiên hỏi.

Lưu Bị ngập ngừng một chút rồi đáp: “Chắc hẳn Ngài cũng đã từng nghe câu này: ‘Bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngủ yên được?’ Giữa chúng ta, cuối cùng cũng sẽ có một trận chiến. Và tình hình hiện tại của thiên hạ, chắc hẳn Ngài đã nhìn thấy rất rõ ràng rồi. Triều đại Hán đã mất đi sức uyển chế ban đầu, các chư hầu đang chiến đấu vì những lợi ích riêng của mình.”

Người đối diện im lặng. Quả thực, như Lưu Bị nói, dù không có sự việc tấn công Hồ Quan ngày xưa, hai bên cũng sẽ không liên minh với nhau. Lý do chính là vì lãnh thổ của họ gần nhau, và cả hai đều là những người đầy tham vọng, muốn tạo nên những thành tựu lớn hơn trong thời buổi hỗn loạn này. Người đối diện muốn đánh bại U Châu, tiêu diệt Công Tôn Tàn và trở thành bá chủ phía bắc, sau đó mới tranh giành thiên hạ; còn Lưu Bị, vì muốn bảo vệ tất cả những gì mình đang có, đã dần bước vào con đường tranh đấu giành quyền lực.

“Nếu Phụng Tiên thắng trong trận chiến này, thì trong số các chư hầu, chỉ có Cao Mạnh Đức mới có thể đe dọa Phụng Tiên mà thôi,” người đối diện thở dài. Không phải vì ông ta không tin vào sức mình, mà bởi vì trong trận chiến này, Lưu Bị thực sự có lợi thế tuyệt đối. Ngày xưa, chỉ với bốn vạn binh sĩ, Lưu Bị đã có thể đánh bại đội quân liên minh gồm bảy vạn người của Tào Tháo và Tôn Thái. Dù quân đội Bình Châu ngày xưa đã tổn thất nặng nề, nhưng vẫn không thể so sánh được với quân đội Thanh Châu hiện tại. Trong trận chiến quyết định này, người đối diện cũng không còn lựa chọn nào khác. Nếu có một lựa chọn khác phù hợp hơn, ông ta chắc chắn sẽ không làm như vậy.

Lưu Bị cười ha hả và nói: “Tại sao Ngài lại tự ti vậy? Theo quan điểm của ta, Ngài không ph