Tuy nhiên, ngay lập tức Lưu Bị nghĩ rằng Tôn Thượng Hương chỉ là một cô gái vừa qua tuổi trưởng thành mà thôi; làm sao có thể có những âm mưu gì đó được? Nếu không phải vì tình hình hiện tại của Giang Đông khiến họ không còn lựa chọn nào khác, liệu Tôn Thượng Hương có sẵn lòng giúp củng cố mối quan hệ giữa hai bên hay không?

Chỉ cần tình hình thuận lợi cho nước Tấn, Lưu Bị sẽ không từ bỏ ngay lập tức. Anh ta muốn khiến Tào Tháo không còn lối thoát trong trận chiến này; dù Tào Tháo cố gắng đến đâu đi nữa, họ cũng phải bị tiêu diệt trong trận chiến này. Chỉ có như vậy mới xứng đáng với sự hy sinh và chiến đấu mãnh liệt của các binh sĩ trên chiến trường. Việc loại bỏ Tào Tháo chính là mục tiêu cuối cùng. Nếu để Tào Tháo còn tiếp tục tồn tại, sẽ chỉ gây ra nhiều rủi ro hơn nữa, và điều đó hoàn toàn không phải là điều Lưu Bị mong muốn.

Khi Lỗ Tục biết Lưu Bị đã đồng ý với yêu cầu kết hôn này, họ vô cùng vui mừng. Ban đầu, họ nghĩ việc này sẽ khá khó khăn, nhưng không ngờ lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Điều này cho thấy nước Tấn cũng mong muốn chiến tranh sớm kết thúc; càng kéo dài, sức mạnh quốc gia sẽ càng bị tiêu hao nhiều hơn. Sau khi liên minh với quốc Ngô, họ có thể loại bỏ nguy cơ do Tào Tháo gây ra một cách nhanh chóng nhất.

Điều này chắc chắn là điều Lưu Bị mong muốn. Còn về việc Giang Đông làm như vậy có nghĩa là họ đang phản bội Tào Tháo hay không, thì đối với Giang Đông mà nói, điều đó không quan trọng chút nào. Miễn là họ có thể sống sót trong trận chiến này, điều đó quan trọng hơn tất cả mọi thứ.

Sứ giả của Giang Đông đến gặp Lưu Bị để thương lượng, và tin tức này nhanh chóng lan truyền trong quân đội. Điều này cũng là ý định cố ý của Lưu Bị – nhằm khiến Tào Tháo càng thêm lo lắng và bất an. Hiện tại, Tào Tháo và Giang Đông là đồng minh với nhau; khi Tào Tháo biết rằng đồng minh của mình đã quay sang ủng hộ nước Tấn, họ chắc chắn sẽ cảm thấy như thế nào đó…

Những thông tin như vậy thật khó có thể che giấu được trước mắt của Tào Tháo.

Sau khi biết được chuyện này, Tào Tháo cảm thấy vô cùng lo lắng. Tốc độ tấn công của quân Tấn không hề chậm lại chút nào; hơn nữa, theo thông tin từ các điệp viên, Lư Bác dự định sẽ tổ chức lễ cưới em gái của Tôn Quân ngay bên trong thành phố Hứa Đô.

Các nhà chiến lược dưới trướng của Tào Tháo cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn trong tình hình hiện tại. Trong cuộc chiến này, quân Tào Tháo cũng đã nỗ lực hết sức để giành chiến thắng, thậm chí sẵn lòng hy sinh cả hai quận Guangling và Jiujiang… Nhưng Tôn Quân lại quá yếu đuối; không chỉ không thể bảo vệ được hai quận đó, mà còn để cho quân Tấn chiếm giữ Jiujiang, khiến cho quốc Ngô rơi vào tình thế càng ngày càng bất lợi. Không chỉ quốc Ngô, mà Tào Tháo cũng vậy.

Họ nhận thấy có âm mưu đang ẩn sau cuộc hôn nhân này… Nhưng vào lúc này, họ chỉ có thể cố gắng tìm cách giúp đỡ Tào Tháo một cách tốt nhất.

Ban đầu, các nhà chiến lược muốn Tào Tháo cử sứ giả đến Giang Đông để thuyết phục Tôn Quân xuất quân tấn công Kinh Châu; nhờ đó, sự chú ý của quân Tấn sẽ bị phân tán. Nhưng ai ngờ sau trận chiến này, Tôn Quân lại chọn đường đầu hàng… Một vị hoàng đế của quốc Ngô lại phải quỳ gối trước nước Tấn!

Phải chăng một vị hoàng đế không cần phẩm giá sao? Tào Tháo thực sự muốn mắng Tôn Quân một trận.

Nhưng Tào Tháo hiểu rằng, hành động của Tôn Quân cũng là nhằm bảo vệ Giang Đông một cách tốt nhất… Tuy nhiên, Tôn Quân không nhận ra rằng, trong tình huống này, liệu Lư Bác có dễ dàng buông tha cho Giang Đông hay không… Ngay cả với bất kỳ vị chúa tước nào khác, họ cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ mục tiêu đó đâu.

Trạng thái ngừng chiến tạm thời này chỉ xuất phát từ việc cuộc chiến kéo dài quá lâu, khiến cho quân đội nước Tấn bị tiêu hao nặng nề. Về mặt khả năng phục hồi và tái trang bị vũ khí, quân đội của Chiến Quốc chắc chắn có nhiều điểm vượt trội so với quốc Ngô.

“Văn Nhược à, sự liên minh giữa Tôn Quân và Lư Bù đã cắt đứt hoàn toàn con đường rút lui của chúng ta,” Tào Tháo thở dài. Thực ra, Tào Tháo cũng từng gặp phải những thời điểm bất lợi trong chiến tranh; lúc đó, ông cũng từng nghĩ đến việc chuyển sang phòng thủ tại Giang Đông, sử dụng vị trí hiểm trở của dòng sông Dương Tử để chặn đứng cuộc tấn công của quân Tấn, rồi từ từ lập kế hoạch phản công – điều đó hoàn toàn có thể thành công.

Tần Dự gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, lần này chính là Giang Đông đã chủ động gửi người vào hàng ngũ quân Tấn; bạn đồng minh bỗng chốc trở thành kẻ thù… Điều này chắc chắn không ai có thể chấp nhận dễ dàng được. Nhưng quân Tào Tháo buộc phải chấp nhận tất cả những điều này; tình hình hiện tại hoàn toàn là do những thất bại trong chiến tranh.

“Thủ tướng ơi, mặc dù Hứa Đô luôn phải đối mặt với các cuộc tấn công của địch, nhưng để quân Tấn có thể đánh bại Hứa Đô thì không phải là chuyện có thể xảy ra trong một sớm một chiều,” Tần Dự nói.

Nhiều kinh đô lớn của Trung Hoa đều có những biện pháp phòng thủ hiệu quả. Trong quá trình quân Tấn san lấp hào bao vây thành phố, những cỗ xe chiến đấu bên trong thành vẫn không ngừng hoạt động. Những cỗ xe này không dám tiến quá gần; những cỗ xe chiến đấu khổng lồ của quân Tào Tháo hoàn toàn có thể ném đá xuống đội quân Tấn từ bên trong thành, gây ra tổn thương nghiêm trọng cho họ. Phương thức tấn công này khá hiệu quả.

Tuy nhiên, quân Tào Tháo luôn ở thế yếu trong cuộc chiến này; dù Tào Tháo có nỗ lực đến đâu đi nữa, điều đó cũng khó có thể thay đổi được. Nếu muốn các binh sĩ có thêm niềm tin vào chiến thắng, thì họ cần phải thể hiện tốt hơn nữa trong các trận đấu với quân Tấn.

“Liệu việc đẩy mình vào tình thế nguy cấp có thể giúp chúng ta thành công không?”

Đến lúc này, dù cho Tào Tháo có còn đủ tin tưởng vào quân đội hay không, thì những gì các tướng sĩ từng thể hiện trên chiến trường trước đây giờ đây đã hoàn toàn thay đổi. Chỉ cần có thể sống sót trở về sau trận chiến, hầu hết các binh sĩ đều sẽ không dám dốc hết sức mình.

Tình trạng này nếu xảy ra trong quân đội, chắc chắn sẽ mang lại những ảnh hưởng rất lớn. Tào Tháo rõ ràng hiểu điều này; chỉ khi các tướng sĩ có được tinh thần chiến đấu cao, họ mới có thể phát huy hết khả năng của mình.

Tinh thần chiến đấu của các tướng sĩ quả thực rất quan trọng. Các nhà chiến lược dưới trướng Tào Tháo cũng hiểu điều này, nhưng những nỗ lực của họ trước mặt địch quân lại có vẻ thật nực cười.

Dù là ai, nếu liên tục ở thế yếu trong các cuộc chiến, cũng sẽ không có đủ tự tin để giành chiến thắng. Ngay cả những binh sĩ đã từng trải qua nhiều trận chiến cũng chỉ có thể thể hiện như vậy. Còn những thanh niên mới gia nhập quân đội thì sao? Có bao nhiêu người trong số họ thực sự muốn vào quân đội? Hầu hết đều là do bị đẩy đến bước đường cùng mà buộc phải gia nhập.

Nếu không trải qua huấn luyện nghiêm ngặt và không có kinh nghiệm chiến đấu thực tế, việc giành được chiến thắng trước địch quân là điều gần như bất khả thi. Về điểm này, Tào Tháo hiểu rất rõ. Còn về việc “đặt mình vào tình thế nguy cấp để tìm kiếm cơ hội”, có vẻ như quân Tào Tháo hiện đang ở trong tình thế bí đỏ… Nhưng thực ra, đây không phải là tình thế thực sự bế tắc. Trước đó, phe Jin Quân đội đang tấn công thành phố đã lan truyền thông tin trong thành phố rằng những ai đầu hàng sẽ không bị trừng phạt.

Loại thông tin như vậy khiến các tướng sĩ khi đối mặt với địch quân không khỏi nghĩ đến việc tự bảo vệ mình. Nếu có thể sống sót, họ cũng không muốn đối mặt trực tiếp với kẻ thù hung ác và phải trả giá bằng mạng sống của mình.