Khi Đại vương Đo Thị rời khỏi quận Việt Kiệt, có tới Sa Mô Khốc thậm chí là Phe bí mật người đã bảo vệ Đại vương Đo Thị. Đối với Sa Mô Khốc mà nói, Đại vương Đo Thị cũng là một nhân vật vô cùng quan trọng. Vì Đại vương Đo Thị đã có thể thuyết phục ông vào lúc này, Sa Mô Khốc vẫn rất biết ơn.

“Gọi người đến, thông báo cho Cao Định biết rằng thủ lĩnh của ta sẽ dẫn đầu đại quân đến trong thời gian ngắn nữa. Nhưng sau khi đánh bại quân đội Trường An, thủ lĩnh của ta sẽ tiến về ba thành phố ở phía nam quận Việt Kiệt,” Sa Mô Khốc nói. Ông tin rằng Cao Định sẽ không từ chối yêu cầu này; tình hình hiện tại của quận Việt Kiệt quyết định rằng nếu Cao Định muốn bảo vệ quận này, thì họ buộc phải dựa vào đại quân dưới sự chỉ huy của mình.

Trên đường dẫn đầu đại quân đến kinh đô Quý Đô của quận Việt Kiệt, Sa Mô Khốc nhận được lệnh từ Cao Định. Một nụ cười hiện trên khuôn mặt ông; nếu họ có thể đánh bại quân đội Trường An, ông sẽ trở thành người mạnh mẽ nhất trong các bộ lạc man rợ. Lúc đó, cựu vua man rợ Mạnh Huò sẽ ra sao đây?

Có vẻ như Cao Định cũng cảm nhận được sự nóng vội của mình. Sau khi tình hình trong quận Y Tchâu dần ổn định, Lư Bá đã dẫn đầu hai vạn binh sĩ tiến về quận Việt Kiệt, trong khi Triệu Vân và Quách Gia lại dẫn đầu mười vạn binh sĩ đi đàn áp quận Chức Cốc. So với Cao Định ở quận Việt Kiệt, thì thái thú quận Chức Cốc Chu Bão có vẻ yếu thế hơn nhiều.

Hai vạn binh sĩ tiến về phía Quý Đô một cách hùng hồn; nơi nào họ đi qua, quân đội Trường An đều không xâm hại dân chúng. Quân đội Trường An có kỷ luật nghiêm ngặt, và các binh sĩ không được phép làm tổn thương người dân.

Điều này đã nhận được sự đồng thuận của các sĩ quan và binh sĩ trong quân đội; hầu hết họ đều xuất thân từ gia đình bình thường và hiểu rõ những thiệt hại mà người dân phải chịu đựng trong chiến tranh.

Đại vương Đo Thị cũng đi cùng đại quân; ngay cả sau khi Mạnh Huò thuyết phục được Đại vương Mộc Lộc, ông vẫn sẽ đến quận Việt Kiệt, bởi vì ở quận Vĩnh Xương vẫn còn một lực lượng man rợ khá đáng sợ. Lư Bá không muốn mất thêm binh lực khi đối phó với những kẻ này; thành tích của đại quân trong quận Y Tchâu đã đủ để gây ra sự e ngại cho các bộ lạc man rợ rồi.

Mười ngày sau, đại quân đã tiến đến bên ngoài thành Qiongdu.

Tương tự như khi quân đội Trường An lần đầu tiên tấn công quận Yizhou, đại quân của các bộ lạc man rợ do Sa Mô Khốc dẫn đầu cũng đóng quân bên ngoài thành Qiongdu.

Về ý định của Sa Mô Khốc, Lữ Bá có thể đoán được phần nào. Sa Mô Khốc không muốn từ bỏ quyền lực trong tay mình; anh ta muốn giành được nhiều lợi ích hơn nữa. So với việc Đại vương Duosī chỉ lo lắng cho người dân trong bộ lạc, Sa Mô Khốc rõ ràng có những suy nghĩ thực dụng hơn nhiều.

Đại vương Duosī không thể thuyết phục Sa Mô Khốc thành công và cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng anh ta cũng không thể làm gì khác ngoài việc cố gắng thuyết phục Lữ Bá.

Sự xuất hiện của đại quân gồm hai mươi nghìn binh sĩ đã gây ra không ít xáo trộn cả bên trong lẫn bên ngoài thành phố. Đây là lần đầu tiên Nhiều sĩ tử chứng kiến quân đội Trường An, cũng là lần đầu tiên trong nhiều năm qua các bộ lạc man rợ được chứng kiến một lượng quân đội lớn như vậy của người Hán được điều động. Các quan chức người Hán từng quản lý các bộ lạc man rợ, nhưng khi các bộ lạc này trở nên mạnh mẽ, họ đã coi thường mọi mệnh lệnh của những quan chức đó.

Trước quân đội Trường An, Sa Mô Khốc cảm nhận được một thế lực bất khả chiến bại; thứ thế lực này thậm chí còn chưa từng xuất hiện trong đại quân của các bộ lạc man rợ. Những binh sĩ của các bộ lạc man rợ nổi tiếng với lòng dũng cảm trên chiến trường, và chính những đặc điểm này đã giúp các bộ lạc này chiếm một vị trí đặc biệt trong các quận huyện phía nam.

Liệu sự xuất hiện của quân đội Trường An có thể thay đổi tình hình hiện tại ở các quận huyện phía nam hay không?

Sau khi quân đội Trường An đến, Cao Định đã xuất hiện trên tường thành. Nhiều điệp viên đã được cử đi, nhưng số người có thể mang tin tức trở về thành lại rất ít. Quân đội Trường An đã thực hiện một cách hoàn hảo công tác điệp báo; sức mạnh của lực lượng kỵ binh bên trong quân đội này khi đối đầu với lực lượng kỵ binh bay thật sự rất khó để giành được ưu thế.

Không chỉ là lực lượng phòng thủ bên trong thành, mà cả các điệp viên của các bộ lạc man rợ bên ngoài thành cũng vậy. Trong đại quân của các bộ lạc man rợ có hàng trăm binh sĩ kỵ binh, nhưng họ đã bị lực lượng kỵ binh bay tiêu diệt.

Trên chiến trường, lực lượng kỵ binh dưới sự chỉ huy của Sa Mô Khốc và Cao Định hoàn toàn không thể phát huy được sức mạnh trước lực lượng kỵ binh bay – đó là sự áp đảo rõ ràng về mặt sức mạnh kỵ binh.

Sau các trận chiến tại Yizhou, Cao Định chắc hẳn đã hiểu rõ sức mạnh đáng sợ của quân đội Trường An. Chính vì lý do này mà Cao Định càng khao khát biết thêm nhiều thông tin về quân đội Trường An.

Trong cuộc đối đầu giữa hai bên, ai có được nhiều thông tin hơn về đối phương thì sẽ nắm giữ thế chủ động trên chiến trường; ngược lại, họ chỉ có thể ở vào vị thế bị đánh. Trước khi đối đầu với quân đội Trường An, Ngạc Hoàn vẫn tin tưởng vào các binh sĩ dưới quyền mình. Tuy nhiên, thất bại tại Yizhou đã làm mất đi niềm tin đó của ông, dù là trong những trận đấu cá nhân với các tướng lĩnh Trường An hay trong những cuộc giao tranh trực tiếp trên chiến trường.

Quân đội Trường An đã triển khai đội hình bên ngoài thành phố, và Cao Định thậm chí không dám dẫn các binh sĩ ra khỏi thành, điều này khiến cho quân phòng thủ càng thêm hoang mang lo lắng.

Các gia tộc lớn trong thành phố cũng rất quan tâm đến tình hình trên chiến trường. Việc đối đầu với quân đội Trường An liên quan trực tiếp đến vận mệnh của họ – đây chính là cuộc chiến cuối cùng của các gia tộc để chống lại Lư Bu. Nếu thành công, họ sẽ thu được nhiều lợi ích; ngược lại, nếu thất bại, họ sẽ bị xóa sổ.

Bất kỳ thành phố nào thuộc về Đại Hán đều không thiếu Gia tộc nhỏ, và các gia tộc đóng vai trò rất quan trọng. So với thời kỳ trước đây khi họ còn thống trị Yizhou, Cao Định hiện đang có vị thế cao hơn tại Vũ Diệu Quận. Các gia tộc trong thành không dám vi phạm mệnh lệnh của Cao Định; ít nhất là trên danh nghĩa. Còn những hành động bí mật mà các gia tộc có thể tiến hành thì Cao Định không thể kiểm soát được.

Sau khi khoe khoang sức mạnh bên ngoài thành phố, quân đội Trường An đã tiến đến một khu vực bằng phẳng cách Khoảng cách thành phố hồ Ngũ Lý.

Trong trận chiến này, các binh sĩ Trường An rất tự tin. Kể từ khi vào Yizhou, họ đã trải qua rất nhiều trận chiến, và Cao Định chính là kẻ mà họ đã đánh bại trước đây; vì vậy, họ có lợi thế về mặt tinh thần khi đối đầu với Cao Định.

Đội quân man rợ bên ngoài thành phố chính là lực lượng hỗ trợ quan trọng cho Cao Định. Kể từ khi Sa Mô Khốc dẫn đầu đội quân này đến đây, Cao Định luôn cung cấp lương thực cho họ.

Chiến tranh gây ra sự tiêu hao lương thực rất lớn; quân đội trong và ngoài thành có tới ba mươi nghìn người, và lượng lương thực cần tiêu thụ hàng ngày là một con số không hề nhỏ chút nào. Vùng Thời Thành Nội này lại khá nghèo nàn, việc duy trì hoạt động chiến đấu cho ba mươi nghìn binh sĩ đã là điều vô cùng khó khăn. Mặc dù lương thực ở đây tương đối dồi dào, nhưng nếu cuộc chiến kéo dài, thì sẽ xuất hiện nguy cơ thiếu hụt lương thực.

So với đó, tình cảnh của người dân mới thực sự bi thảm. Khi chiến tranh bắt đầu, họ không thể ra vào thành phố; các gia tộc giàu có cũng lợi dụng thời cơ này để nâng giá lương thực. Trong tình huống như vậy, Cao Định tự nhiên không thể đối đầu với các gia tộc đó. Theo quan điểm của Cao Định, các gia tộc quan trọng hơn nhiều so với người dân; dù có bao nhiêu người dân chết đói đi nữa, miễn là thành phố được bảo vệ an toàn thì mọi thứ vẫn còn ý nghĩa. Nhưng nếu thành phố bị xâm lược, thì tất cả sẽ kết thúc.

Vì cuộc chiến này, Cao Định đã tập trung toàn bộ lực lượng của vùng Thời Thành Nội vào một trận chiến quyết định; nếu không thành công, thì sẽ chỉ còn con đường diệt vong mà thôi.

Trái ngược với các binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Cao Định, quân đội man rợ không hề sợ hãi trước sự xuất hiện của quân đội Chang'an.