Mặc dù còn nghi ngờ, nhưng Phương Duyệt vẫn thực hiện lệnh của Từ Hoàng. Xung quanh Phương Duyệt, còn có hàng trăm kỵ binh đang chờ đợi cơ hội tấn công. Ngay cả nếu các kỵ binh dưới quyền Phương Duyệt muốn bỏ trốn, thì với việc không còn ngựa chiến, họ sẽ không thể thoát được.

Từ Hoàng vội vàng ra lệnh cho người đi gấp về doanh trại, tổ chức sản xuất trang phục và cờ hiệu của quân đội Ký Châu trong đêm. Điều này rất quan trọng để giành lấy Huyền Huyện. Mặc dù Huyền Huyện chỉ có ba nghìn binh lính canh gác, nhưng với tư cách là thành phố trị sở của khu vực Hà Đông, thành luôn được xây dựng rất kiên cố, cao đến bốn trượng. Nếu tiến hành tấn công mạnh mẽ, số lượng binh sĩ thiệt mạng chắc chắn sẽ rất lớn. Vào lúc này, các gia tộc quyền lực bên trong thành chắc chắn sẽ có những biện pháp khác để ứng phó. Mặc dù bên ngoài Huyền Huyển có đến hàng vạn binh sĩ của Dương Phùng, nhưng số lượng binh sĩ tinh nhuệ thực sự chỉ khoảng bốn nghìn người; phần còn lại chỉ là những binh sĩ được điều động từ các nơi khác một cách tạm thời.

Khi Phương Duyệt dẫn quân đánh ra cửa nam, Từ Hoàng lập tức nghĩ rằng các gia tộc bên trong thành đã không thể chịu đựng được nữa và đang tìm cách kêu gọi sự giúp đỡ từ bên ngoài. Đây chính là yếu tố then chốt để quân đội giành lấy Hà Nội. Chỉ cần sai người giả danh làm binh sĩ của quân đội Ký Châu, thì Huyền Huyện chắc chắn sẽ bị đánh bại.

Viên Thiệu vừa trở về Ký Châu đã vội vàng triệu tập Viên Dao. Đây chính là thứ mà tất cả các chư hầu đều thèm muốn – dù là ấn ngọc hay phương pháp chế tạo loại nỏ đặc biệt kia, mỗi thứ đều có thể khiến cả thiên hạ rung chuyển. Sức mạnh của loại nỏ này đã được chứng minh khi các đội quân chư hầu tấn công Viên Thác; còn ấn ngọc thì đại diện cho quyền lực của Đại Hán.

Viên Dao cung kính chào hỏi: “Con xin chào chú.”

Viên Thiệu cười nói: “Đứng dậy đi. Ở Ký Châu, không cần phải quá kiêng kỵ. Nhưng chúng ta không được để người khác phát hiện ra tung tích. Nếu bị ai biết, chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ.”

“Con hiểu rồi.” Viên Dao cúi đầu, sau đó cẩn thận lấy ra phương pháp chế tạo loại nỏ đó, vốn được giấu bên trong quần áo của mình.

Viên Thiệu tràn ngập niềm vui khi xem xét phương pháp chế tạo nỏ đó. Mặc dù không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng ông vẫn không thể che giấu sự hào hứng trong lòng mình.

“Trước khi cha con rời đi, ông đã bảo con phải thông báo với chú rằng ban đầu có hai bản phương pháp chế tạo nỏ này. M

“Viên Thác nói.”

Viên Thiệu trong lòng giật mình – có nghĩa là còn có những vị chư hầu khác nữa biết cách chế tạo loại nỏ đặc biệt này.

“Chú yên tâm, phương pháp chế tạo này đã được các thợ thủ công ở Huy Nam cải tiến, hiệu quả sử dụng còn mạnh mẽ hơn nhiều,” Viên Thác thở dài: “Cha tôi khi ở Lạc Dương cũng tình cờ tìm ra phương pháp này, nhưng cuối cùng vẫn bị phe liên minh đánh bại. Trước khi rời đi, cha tôi dặn tôi phải nghe theo lời chỉ dẫn của chú.”

Viên Thiệu gật đầu. Ông ta cũng không phải là người thiếu lòng nhân ái; dù sao thì Viên Thác vẫn là con cháu của gia tộc Viên, và hiện tại, tình hình của Viên Thác thực sự rất khó khăn. Ngay cả khi không có ấn ngọc hay loại nỏ đặc biệt kia, Viên Thiệu cũng sẽ không từ chối cho Viên Thác và những người khác vào Kỳ Châu.

Vừa mới rời đi, Viên Thác đã gặp Phùng Ký cùng Hứa U và những người khác đến xin gặp.

“Có chuyện gì quan trọng à?” Viên Thiệu đang chuẩn bị chiêm ngưỡng ấn ngọc thì bị những vị cố vấn này ngắt lời. Ông ta cảm thấy rất sốt ruột; đó là vật thiêng liêng đại diện cho Đại Hán, không phải ai cũng có cơ hội được nhìn thấy nó.

“Thưa chủ công, Dương Phùng ở gần Trường An bỗng nhiên dẫn quân tấn công Hà Nội. Chủ công đã đưa đại quân đến Kinh Châu, và Dương Phùng lại một lần nữa đánh bại Tổng đốc Hà Nội là Trương Dương. Hiện tại, Hà Nội đang gặp nguy cấp lớn, nhiều huyện đã bị Dương Phùng chiếm đóng,” Phùng Ký cung tay nói.

Viên Thiệu cau mày. Ông ta quyết tâm phải giành lại Hà Nội; vấn đề duy nhất là quân đội của Bình Châu… Không ngờ giờ đây lại xuất hiện thêm Dương Phùng gây rối.

“Tình hình ở Hà Nội hiện rất khẩn cấp. Trương Dương là Tổng đốc do Hoàng đế bổ nhiệm… Giờ đây Dương Phùng đã phát động loạn lạc… Chủ công nên đưa quân đến giúp đỡ Trương Dương đánh bại Dương Phùng,” Viên Thiệu nói từ từ.

Điền Phong cung tay đáp: “Thưa chủ công, không nên vậy. Như người ta thường nói, việc xuất quân cần phải có lý do chính đáng… Hiện tại Hoàng đế đang ở Xương Dương… Thà rằng chúng ta cử người đi xin một sắc lệnh từ Hoàng đế sẽ tốt hơn.”

Hứa U lạnh lùng nói: “Khi sắc lệnh của Hoàng đế đến nơi, e rằng Hà Nội đã bị Dương Phùng chiếm giữ hết rồi.”

“Điền Phong và Hứa U nói đều có lý. Thấy Viên Thiệu có vẻ do dự, Phùng Kí liền nói: ‘Thưa chủ công, tình hình ở Hà Nội rất nguy cấp. Thay vì chỉ đi sứ đến Tương Dương, chúng ta nên tổ chức quân đội tấn công Dương Phùng ngay.’”

Nghe vậy, Viên Thiệu rất vui mừng và quyết định: “Theo lời khuyên của Phùng đại nhân, ta sẽ huy động ba vạn binh sĩ và tự mình dẫn quân tấn công Hà Nội.”

Mọi người có mặt đều nhận ra rằng mục tiêu thực sự của Viên Thiệu không chỉ là Hà Nội. Trước những tình huống lớn, Viên Thiệu thường tỏ ra do dự; tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng ông ta rất có tham vọng – điều này được thể hiện qua việc ông ta đã từng tấn công các vùng như Thanh Châu, U Châu và Bình Châu.

Trong thời buổi loạn lạc này, những kẻ phục vụ dưới trướng luôn mong muốn chủ công của mình trở nên mạnh mẽ hơn. Điều này không liên quan đến lòng trung thành với triều đình Hán; chỉ khi họ có đủ sức mạnh, họ mới có thể đạt được những thành tựu lớn hơn. Và nếu Viên Thiệu hoàn toàn ủng hộ Lưu Biểu, những người hầu tùng này chắc chắn sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng hơn.

Thông tin về việc Viên Thiệu huy động quân đội không thoát khỏi sự chú ý của Gia Hứa – người luôn theo dõi tình hình ở Kỳ Châu. Gia Hứa đã huy động hai vạn binh sĩ và lập tức tiến về Hồ Quan, sẵn sàng xuất quân tấn công Hà Nội bất kỳ lúc nào.

So với Viên Thiệu, Gia Hứa còn tin tưởng hơn vào khả năng chiếm giữ Hà Nội. Dù sao thì Dương Phùng cũng thuộc về quân đội của Bình Châu; hiện tại, chỉ có Hoài Huyện nằm trong tay Trương Dương mà thôi. Một khi quân đội Bình Châu đến, ngay cả khi Viên Thiệu dẫn đại quân đến hỗ trợ, họ cũng sẽ không thể đạt được gì cả.

Nửa tháng sau, Phương Duyệt dẫn một đội kỵ binh Kỳ Châu đến Hoài Huyện. Đội kỵ binh này thi đấu mãnh liệt; nơi nào họ đi qua, quân đội vây hãm Hoài Huyện đều phải rút lui như thủy triều. Quân số của Dương Phùng ban đầu chỉ có mười ngàn người; việc vây hãm Hoài Huyện khiến lực lượng của họ càng yếu đi nữa. Nếu không, lúc đó dù Phương Duyệt chỉ dẫn hơn một trăm người, họ cũng không thể tiến vào được.

Trương Dương nhận được tin tức liền vội vàng đến thành trì. Thấy Phương Duyệt dẫn theo ba trăm kỵ binh tiến về phía thành, ông lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng mở cổng, đón Tướng Phương vào thành.”

   Ngụy Phong nhìn những kỵ binh bên ngoài thành, thì thầm: “Thưa ngài, chúng ta không thể không cảnh giác. Bây giờ xung quanh thành toàn là quân của Dương Phùng. Nếu đây thực sự là quân của họ, liệu chúng ta có nên để họ vào thành không?”

   Trương Dương lắp bắp: “Không thể nào như vậy chứ… Tướng Phương Duyệt là một tướng lĩnh của Hà Nội mà.”

   “Ngài có quên chuyện ngày xưa Phương Duyệt đã bị Dương Phùng bắt sống không?” Ngụy Phong nhắc nhở.

   Cổng thành vẫn không mở, đội quân của Dương Phùng dần dần bao vây xung quanh, từ xa đã xuất hiện những làn khói bụi dày đặc.

   “Thưa ngài, nếu không mở cửa ngay, Tướng Phương Duyệt sẽ gặp nguy hiểm. Chủ nhà họ Ngụy, chẳng lẽ ngài sợ rằng Phương Duyệt sẽ trở nên quá mạnh sao?” Hà Đan nói lạnh lùng. Đây là lúc quan trọng, liên quan đến sinh mạng và tài sản của tất cả mọi người. Nếu Dương Phùng mang quân tiếp viện đến, mà các binh sĩ canh giữ thành chỉ đứng nhìn mặc kệ, lòng tin của họ chắc chắn sẽ càng suy yếu hơn nữa.

   “Kỵ binh của Dương Phùng sắp đến rồi. Quân tiếp viện mà Tướng Phương mang đến, nhiều nhất cũng chỉ có ba trăm người thôi. Nếu vì chúng ta mà kỵ binh của Kinh Châu chết bên ngoài thành, khi Hầu Yê hỏi trách, chủ nhà họ Ngụy có dám đối mặt với sự tức giận của ông ấy không?”

   “Mở cổng thành!” Trương Dương nghiến răng nói: “Tướng Phương Duyệt đã đi đến Kinh Châu để cầu viện, chúng ta nên tin tưởng ông ấy.”

   Đã là nửa đêm.