Tuy nhiên, đến tình thế này, Viên Thiệu đã không còn lựa chọn nào khác nữa; chỉ cần có thể đánh bại quân địch, mọi thứ trước mắt vẫn sẽ thuộc về ông ta. Nếu thất bại, tất cả sẽ tan biến như mây khói, và không ai sẽ thương hại kẻ thất bại cả.

“Yuan Tu phải tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng về những kẻ gián điệp trong quân đội, không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào,” Viên Thiệu nói.

Nghe vậy, Tân Phi vội vàng tiến lên và nói: “Thưa Chủ công, hiện đang là thời điểm then chốt để đối đầu với quân địch. Tướng quân Cúc Nghĩa là một người lính dũng cảm và có chiến lược chiến đấu rất tài ba. Những binh sĩ thuộc đội tiên phong chỉ khi được tướng Cúc Nghĩa chỉ huy mới có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình. Thần xin đề xuất để tướng Cúc Nghĩa trở lại quân đội.”

“Thưa Chủ công, việc điều tra về Cúc Nghĩa vẫn chưa hoàn thành,” Phùng Ký nhìn Tân Phi một cách lo ngại và vội vàng nói. Trước đây, Tân Phi đã nhiều lần thể hiện sự trung thành, nếu không thì vị trí của ông ta trong quân đội sẽ không thể vững chắc như vậy. Phùng Ký không thích cảm giác khi những người mà mình kiểm soát lại vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình.

Quách Đồ nói: “Thưa Chủ công, như ông Xīn đã nói, việc tướng Cúc Nghĩa chỉ huy đội tiên phong sẽ gây tổn thương cho lực lượng kỵ binh của quân địch. Nếu có thể kéo chân lực lượng kỵ binh địch, tình hình chiến sự sẽ càng có lợi hơn cho chúng ta.”

Viên Thiệu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy mời tướng Cúc Nghĩa đến gặp ta.”

Đối với mệnh lệnh của Viên Thiệu, Phùng Ký tự nhiên không dám phản đối. Việc Viên Thiệu muốn gặp Cúc Nghĩa chứng tỏ rằng ông ta đã tha thứ cho Cúc Nghĩa đến một mức nào đó. Và quả thật, như Tân Phi đã nói, những binh sĩ thuộc đội tiên phong rất ngang bướng và khó kiểm soát. Các sĩ quan trong quân đội không hề tôn trọng những người do Phùng Ký cử đến; việc huấn luyện của họ vẫn được thực hiện theo phương pháp mà Cúc Nghĩa đã đặt ra trước đây. Điều này khiến Phùng Ký cảm thấy bất lực; ngay cả khi đã thay đổi hai vị tướng chỉ huy đội tiên phong, vấn đề vẫn không được giải quyết. Những phương pháp mà các vị tướng trước đây sử dụng để quản lý các binh sĩ thông thường trong quân đội hoàn toàn không có tác dụng đối với đội tiên phong.

Đồng thời, Phùng Kỷ cũng hiểu rõ tác dụng của những vị tướng mạnh mẽ như vậy đối với một đội quân lớn – sự hiện diện của họ có thể kích thích mạnh mẽ tinh thần chiến đấu của các binh sĩ. Trong hàng ngũ địch, nhân vật nổi bật chính là Lư Bu; chính những chiến công lẫy lừng của ông đã giúp các binh sĩ dưới trướng ông có được sức gắn kết vượt qua mọi kỳ vọng.

“Chủ công, phe địch có tới mười nghìn kỵ binh; nếu hai bên xảy ra giao tranh, những kỵ binh này sẽ là một mối nguy lớn. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn từ trước,” Tân Phi nói.

Tâm trạng vốn đã có phần cải thiện của Viên Thiệu lại trở nên u ám khi nghe lời cảnh báo của Tân Phi. Mặc dù những phần thưởng mà ông ban cho các binh sĩ có thể nâng cao tinh thần chiến đấu của họ, nhưng so với địch thì chúng ta vẫn tụt hậu rất nhiều, đặc biệt là về mặt kỵ binh. Chúng ta sở hữu những đồng bằng rộng lớn và những con ngựa chiến tốt, trong khi phe địch thậm chí còn có sáu nghìn kỵ binh thuộc các tộc người khác; những kỵ binh này hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Lư Bu, và phong cách chiến đấu của họ cực kỳ điên cuồng. Nếu phải đối mặt với họ trên chiến trường, đối với các binh sĩ của chúng ta, đó chắc chắn không phải là tin tốt chút nào.

“Trợ thủ có bất kỳ kế hoạch nào để đối phó với kỵ binh địch không?” Viên Thiệu hỏi, ánh mắt nhìn về phía Tân Phi.

Tân Phi lắc đầu: “Thần chỉ là người học vấn không sâu rộng, không có kế hoạch nào để đối phó với kỵ binh.”

Không chỉ riêng Tân Phi, mà ngay cả các vị chúa tước khác cũng vậy. Không chỉ có kỵ binh thuộc các tộc người khác, trên chiến trường lúc này còn có cả kỵ binh Liệt Dương Cung và kỵ binh sói nữa; chưa kể đến các đội quân khác nữa.

Chỉ cần tập trung những kỵ binh này lại với nhau, họ đã có thể tạo thành một đội quân kỵ binh gồm mười nghìn người. Nếu những kỵ binh này lao vào tấn công một cách điên cuồng, ngay cả khi chúng ta có đến năm mươi nghìn binh sĩ, cũng khó có thể chống đỡ nổi.

Niềm tin vừa mới được nâng cao lại một lần nữa suy yếu down sau lời cảnh báo của Tân Phi.

“Chủ công, như người ta thường nói: ‘Khi quân địch tấn công, hãy đứng lên chống đỡ; khi nước tràn vào, hãy dùng đất để chặn.’ Trong doanh trại của chúng ta có hai trăm cây cung lớn; nếu có thể sử dụng chúng một cách hiệu quả, chắc chắn chúng ta sẽ gây ra những tổn thương nặng nề cho kỵ binh địch.”

“Quách Đồ nói.”

Viên Thiệu thở dài: “Lưu Bị đã chiến đấu trên chiến trường nhiều năm; việc bố trí loại cung bắn từ xa này trong quân đội dưới sự giám sát của ông ta thật không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, cung bắn từ xa của địch có tầm bắn vượt trội hơn so với của chúng ta.”

Thấy không khí trong lều trở nên nặng nề, Phùng Ký nói: “Thưa chủ công, khi quyết định đối đầu trực tiếp với địch, chúng ta nên đợi đến khi mọi thứ được chuẩn bị đầy đủ rồi mới quyết định.”

Viên Thiệu nhận ra Phùng Ký dường như còn điều gì muốn nói, liền gật đầu đồng ý.

Sau khi Tân Phi và Quách Đồ rời đi, Viên Thiệu hỏi: “Nếu Nguyên Đồ có điều gì muốn nói, cứ thoải mái mà nói.”

Phùng Ký trả lời: “Theo lệnh của chủ công, tôi đã tiếp xúc với các tướng lĩnh trong quân địch không hài lòng với Lưu Bị, và bây giờ tôi đã thu thập được một số thông tin quan trọng. Nếu sử dụng chúng một cách khéo léo, có lẽ chúng ta có thể kiềm chế được lực lượng kỵ binh của địch.”

Nghe vậy, Viên Thiệu mỉm cười vui mừng. Sức mạnh của lực lượng kỵ binh địch chính là điều khiến Viên Thiệu lo ngại nhất; nếu có thể loại bỏ được lực lượng này, cơ hội chiến thắng của chúng ta sẽ tăng lên đáng kể.

“Nhanh chóng kể cho tôi biết!” Giọng nói của Viên Thiệu trở nên nóng vội.

Phùng Ký hạ giọng nói: “Theo thông tin mà tôi thu thập được, trong số các tướng lĩnh không hài lòng với Lưu Bị, người tỏ ra bất mãn nhất chính là thủ lĩnh lực lượng kỵ binh Hung Nô – Hồ Thục Quán.”

“Ta biết rằng Hồ Thục Quán rất trung thành với Lưu Bị, đã theo ông ta chiến đấu nhiều năm và đã đạt được nhiều thành tích lớn. Người như vậy, làm sao lại dễ dàng phản bội Lưu Bị được?” Viên Thiệu hoài nghi.

“Thưa chủ công, Lưu Bị có thể nhận được sự hỗ trợ của người Hung Nô chính là nhờ vào những lời hứa mà ông ta đã đưa ra. Ban đầu, Lưu Bị hứa sẽ trao cho người Hung Nô những thành phố. Hiện nay, mặc dù người Hung Nô đã đến sinh sống trong những thành phố đó, nhưng quyền lực thực sự lại nằm trong tay các quan chức người Hán. Người Hung Nô chắc chắn không thể chấp nhận điều này. Sự tôn trọng mà họ thể hiện đối với Lưu Bị chỉ là do sức mạnh của ông ta mà thôi; nếu họ chống đối, họ chỉ có con đường chết mà thôi. Vì vậy, họ đành phải kiên nhẫn tạm thời. Hơn nữa, mặc dù Lưu Bị đối xử tốt với lực lượng kỵ binh này, nhưng trong những trận chiến ác liệt, luôn là những kỵ binh dân tộc khác đi đầu. Sau khi trận chiến kết thúc, những thiệt hại nặng nề nhất thường thuộc về lực l

“Vụ việc này rất quan trọng; nếu Hồ Thư Quán đưa ra bất kỳ điều kiện gì, cứ tùy ý xử lý sao cho thích hợp.” Viên Thiệu dặn dò.

Trong sân trận, chỉ còn lại một mình Viên Thiệu. Anh ta cũng không ngờ rằng mình lại phải dựa vào sức mạnh của người ngoại bang như thế này. Đội kỵ binh của chúng ta có sự yếu thế lớn, và điều này sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến kết quả của cuộc chiến. Tổng số kỵ binh trong quân đội chúng ta mới chỉ có khoảng một nghìn người, và nhiệm vụ của những người này – chỉ đơn giản là bảo vệ đội quân chính – đã là điều khá gian nan rồi.

Các cuộc chiến diễn ra bên ngoài Hồ Quan khiến Viên Thiệu trở nên thận trọng hơn. Nếu không thể đánh bại địch quân một cách nhanh chóng và mạnh mẽ, chúng ta sẽ để đối phương tìm được cơ hội tấn công. Không ai muốn những gì mình đã đạt được bị người khác chiếm đoạt.

“Lưu Bị ạ… Lưu Bị… Nếu lúc đó ta không đối đầu với ngươi, thì bây giờ liệu mọi chuyện sẽ ra sao nhỉ?” Viên Thiệu thì thầm.

Những ngày gần đây, tốc độ cập nhật nội dung truyện đã chậm lại một chút; ngày 10 tới sẽ có một đợt cập nhật đặc biệt với 40 chương mới!