Đội quân vốn di chuyển một cách có trật tự bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Hoàng Trung cảm thấy nghi ngờ trong lòng giảm bớt đi phần nào; chỉ cần cuộc tấn công này không phải là cái bẫy do địch cố ý dựng lên, anh ta tin rằng mình sẽ giành được chiến thắng.

Trong khu rừng rậm cách hiện trường giao tranh hơn mười dặm, có hàng ngàn kỵ binh thuộc liên quân các chư hầu đang ẩn náu.

Khi biết rằng Hoàng Trung thực sự đã dẫn đầu đội kỵ binh tấn công vào đoàn xe tiếp tế của Kinh Châu, Trương Hợp vô cùng vui mừng và lập tức ra lệnh cho ba nghìn kỵ binh tiến về hướng nơi diễn ra trận chiến. Chỉ cầnThần Dư Quỳnh có thể kéo chân Liệt Dương Cung và đội kỵ binh của ông ta lại trên chiến trường, mọi việc sau đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù sao thì, số lượng bộ binh và kỵ binh của phe họ cộng lại cũng lên đến năm nghìn người; nếu ngay cả một nghìn kỵ binh của Liệt Dương Cung cũng khó có thể bị đánh bại, thì cuộc chiến chống lại Bình Châu này cũng chẳng cần tiếp tục nữa, các chư hầu chỉ cần đầu hàng thôi.

Cuộc chiến giữa Liệt Dương Cung và quân đội Kinh Châu cũng đang bước vào giai đoạn gay gắt nhất. Tất nhiên, “giai đoạn gay gắt” ở đây ám chỉ đến quân đội Kinh Châu, chứ không phải Liệt Dương Cung; trong hầu hết các trường hợp, Liệt Dương Cung dựa vào việc sử dụng cung tên để tấn công kẻ địch. Miễn là họ có thể gây tổn thương cho đối phương từ khoảng cách xa, họ sẽ không chờ đến khi tiến gần mới tấn công; vì vậy, trong phòng thủ, họ phải tìm cách bảo vệ bản thân mình một cách tốt nhất có thể.

Người cảm thấy buồn bã nhất chính là quân đội Kinh Châu. Mặc dù trong đội quân của họ có khá nhiều binh sĩ mang khiên, nhưng tác dụng của họ lại rất hạn chế. Trước những đòn tấn công của Liệt Dương Cung, họ chỉ có thể phòng thủ một cách thụ động; thỉnh thoảng, các tay cung tên mới có thể đáp trả lại, và từng tiếng kêu thét đau đớn của đồng đội khi bị tên bắn trúng cũng vang lên từ xung quanh.

Thần Dư Quỳnh cau mày; nếu tình hình tiếp tục diễn ra như hiện tại, quân đội Kinh Châu sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Đội kỵ binh của Liệt Dương Cung là đội quân nhanh nhất trong số tất cả các đội kỵ binh của Bình Châu; ngay cả quân kỵ binh của liên quân các chư hầu cũng không thể theo kịp họ. Nếu không thể dựa vào binh sĩ để kéo chân Liệt Dương Cung và đội kỵ binh của ông ta lại trên chiến trường, thì một khi quân kỵ binh của các chư hầu đến, ai có thể ngăn cản Liệt Dương Cung rời khỏi chiến tr

Chính vào lúc như thế này, Chân Dụ Quỳng không dám ra lệnh cho các binh sĩ tiến lên. Anh ta quá rõ ràng biết những người đi cùng mình là loại người gì; nếu để họ xông pha vào trận chiến, chắc chắn chỉ khiến kẻ địch dễ dàng giành được chiến thắng mà thôi.

“Tướng quân, phía sau và hai bên trái, phải của quân đội chúng ta đang xuất hiện rất nhiều kỵ binh địch,” vẻ mặt của Trương Tiù trở nên hoảng loạn. Việc tấn công đoàn xe lương thực của quân Kỷ Châu chính là theo ý kiến của anh ta, nhưng không ngờ đó lại là một âm mưu của kẻ địch, nhằm mục đích làm cho Liệt Dương Cung rơi vào bẫy.

Trong lòng Hoàng Trung có chút tiếc nuối; nếu được thêm một giờ nữa, lượng lương thực của quân Kỷ Châu trước mắt chắc chắn sẽ không thể bảo toàn được. Còn về đội kỵ binh do Trương Hợp dẫn đầu đến hỗ trợ, chỉ cần đốt cháy số lương thực đó, những kỵ binh này chắc chắn sẽ vội vàng dập lửa chứ không phải truy đuổi Liệt Dương Cung.

“Rút lui!” Hoàng Trung lập tức ra lệnh.

Sau một loạt tên bắn dồn dập, Liệt Dương Cung tiếp tục đi về phía trước.

Trên chiến trường như thế này, Hoàng Trung không thể không hành động thận trọng. Nếu Liệt Dương Cung bị kẻ địch bao vây, dù anh ta có tốc độ nhanh hơn hẳn so với các kỵ binh thông thường, vẫn không thể tránh khỏi thất bại.

Sau khi Trương Hợp dẫn quân đến, họ tiến theo hướng mà Hoàng Trung đã biến mất. Lần này, Trương Hợp đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Sự xuất hiện của kỵ binh ở ba phía chỉ là một cái bẫy do Trương Hợp dựng lên mà thôi. Thực tế, kỵ binh địch đang ẩn náu ở ba hướng trước, sau và hai bên. Bằng cách buộc Hoàng Trung tiến lên, họ không chỉ có thể đặt anh ta vào bẫy mà còn khiến điểm giao tranh gần hơn với đại quân của các chư hầu, từ đó có thể kịp thời viện trợ nếu có bất kỳ tình huống nào xảy ra.

Đang phi nhanh trên lưng ngựa, Hoàng Trung bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm không lành; khu rừng phía trước quá yên tĩnh… Vào mùa này, làm sao có thể yên tĩnh đến thế, không hề nghe thấy tiếng chim hót nào cả.

“Dừng lại!” Hoàng Trung ra lệnh.

Gần một nghìn chiến binh Liệt Dương Cung đang cách khu rừng khoảng hai tầm tên thì đều dừng lại ngay lập tức, nhìn chằm chằm về phía khu rừng phía trước với vẻ cảnh giác cao độ.

Đúng vào lúc này, từ bên trong rừng vang lên tiếng hô chiến và tiếng la hét; hàng nghìn kỵ binh của các quý tộc đã xông lên tấn công.

Mặt Hoàng Trung có chút biến sắc. Đến lúc này, ông buộc phải thừa nhận rằng mình đã bị Trương Hợp lừa gạt. Dù ông đoán rằng Trương Hợp có thể sử dụng lương thực làm mồi nhử để khiến đội kỵ binh của mình xông vào, nhưng ông không ngờ Trương Hợp lại ranh mãnh đến thế. Ngay cả khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào kho lương thực của quân đội Kỷ Châu, Hoàng Trung vẫn luôn giữ được sự cảnh giác cao độ; chỉ cần có điều gì bất thường, ông liền có thể rút quân khỏi chiến trường ngay lập tức.

Trong tình huống gấp rút này, các chiến binh Liệt Dương Cung đã thể hiện phẩm chất xuất sắc của mình. Họ không cần lệnh của chỉ huy, mà nhanh chóng thay thanh kiếm bằng cung tên, sau đó từ từ điều khiển ngựa chiến, nhắm những mũi tên vào đám kỵ binh quý tộc đang lao về phía họ.

Sau một loạt mưa tên dày đặc, hàng chục kỵ binh quý tộc đã ngã khỏi ngựa; họ không ngờ rằng đối phương vẫn còn sức đáp trả mạnh mẽ trong cuộc tấn công bất ngờ này.

Tuy nhiên, trên khoảng cách ngắn như vậy, dù những mũi tên của các chiến binh Liệt Dương Cung đã gây ra không ít khó khăn cho đối phương, nhưng rõ ràng là đội kỵ binh quý tộc vẫn đã theo kịp họ. Tốc độ di chuyển của các chiến binh Liệt Dương Cung rất nhanh, nhưng ngựa chiến của họ vẫn chưa kịp phát huy hết sức mạnh thì đã bị đối phương đuổi kịp; làm sao họ có thể thoát khỏi tình thế này?

Hoàng Trung vung kiếm, giết chết một kỵ binh quý tộc, rồi hét lớn với vẻ mặt u ám: “Các chiến binh Liệt Dương Cung, hãy đón đầu kẻ thù!”

Trong tình hình hiện tại, hy vọng duy nhất là các chiến binh Liệt Dương Cung có thể thoát khỏi sự quấy rối của đội quân đối phương trước khi Trương Hợp và đội kỵ binh của ông ta đến nơi. Chỉ khi tạo ra được khoảng cách an toàn, các chiến binh Liệt Dương Cung mới có thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Liệt Dương Cung Kỵ sĩ ấy rút ra thanh kiếm cong; dù bộ áo da trên người không thể mang lại sự bảo vệ hiệu quả hơn, nhưng trong tình huống có số lượng binh sĩ ngang nhau, Liệt Dương Cung Kỵ sĩ ấy không có lý do gì để sợ hãi—họ là những kỵ binh bất khả chiến bại, và nhiều chiến thắng cùng vinh quang đang chờ đợi họ phía trước.

   Những con ngựa chiến của hai bên quấn đầu vào nhau; bụi bặm bay mù mịt trên chiến trường, khiến người ta khó có thể phân biệt được phe này với phe kia.

   Thỉnh thoảng, có kỵ binh ngã khỏi ngựa; đôi khi, tiếng kêu thét đau đớn cũng vang lên giữa tiếng vó ngựa gầm thét.

   Khi Trương Hợp dẫn đầu đội kỵ binh tiến đến, thấy cảnh tượng trước mắt, ông ta mỉm cười và lập tức ra lệnh cho các kỵ binh xông lên tấn công. Dù lúc này khó có thể phân biệt được bạn thù, nhưng khi đã bước vào chiến trường, điểm khác biệt lớn nhất chính là vũ khí họ sử dụng.

   “Tướng quân, Trương Hợp đang dẫn theo một nghìn kỵ binh tiến đến đây.” Giọng nói của Trương Tiù có phần vội vàng; mặc dù mới tham gia đội Liệt Dương Cung Kỵ binh không lâu, nhưng ông ta cũng rất quan tâm đến đội quân tinh nhuệ này.

   Hoàng Trung im lặng một lát rồi nói: “Tướng Zhang hãy dẫn đội kỵ binh đi trước; tôi sẽ dẫn theo hai trăm kỵ binh để chặn đứng quân địch phía sau.” Khi nói ra những lời này, Hoàng Trung cảm thấy trái tim mình như đang tan chảy—mỗi người trong đội Liệt Dương Cung Kỵ binh đều là tâm huyết của ông. Mối quan hệ giữa họ không chỉ đơn thuần là mối quan hệ thầy trò, mà còn là tình anh em, đồng đội.

   Trương Tiù kiên quyết từ chối: “Tướng quân là người chỉ huy chính; làm sao có thể để mình lại chặn đứng quân địch? Dù tôi Vũ Nghệ không bằng tướng quân, nhưng việc chặn đứng đội kỵ binh địch vẫn là điều tôi có thể làm được. Xin tướng Huang hãy nhanh chóng dẫn đội quân rời đi.”