“Nếu cách đối xử với dân chúng cũng giống như vậy, thì việc ta chiếm giữ U Châu có ý nghĩa gì?” Lư Bác nói.

Hoàng Trung nghe vậy liền hiểu ý của Lư Bác. Những hành động của Lư Bác tại Bình Châu, U Châu và khu vực Sĩ Lý không phải là điều mới mẻ đối với Hoàng Trung. Chính nhờ vào những biện pháp và khí phách như vậy mà người dân dưới sự cai trị của Lư Bác cảm thấy gắn bó sâu sắc hơn, và các tướng sĩ dưới quyền ông cũng luôn chiến đấu hết mình mỗi khi có cuộc chiến. Các tướng sĩ đều hiểu rằng tất cả những điều này đều là do Lư Bác mang lại cho họ; nếu không có Lư Bác, tất cả những gì họ đang có sẽ mất đi. Khi lần đầu tiên đến quân đội Bình Châu, Hoàng Trung cũng đã bị ảnh hưởng bởi tinh thần chiến đấu cao độ của binh sĩ nơi đây. Trong số tất cả các chư hầu, ai có thể trong vài tháng mà huấn luyện thành công lực lượng kỵ binh thành một đội quân tinh nhuệ sẵn sàng ra trận? Chính Hoàng Trung là người đã làm được điều đó.

Dân chúng là tầng lớp thấp cùng nhất trong xã hội; các chư hầu thường không coi trọng họ lắm. Theo quan niệm của họ, dân chúng chỉ có thể cung cấp lương thực cho binh sĩ mà thôi.

“Chủ công có lòng nhân từ như vậy, nếu dân chúng biết được, chắc chắn họ sẽ vô cùng biết ơn.” Hoàng Trung nói.

“Những lời biết ơn mà ta mong muốn phải xuất phát từ trái tim chân thành của dân chúng. Còn những gia tộc bị thiệt hại thì sao… Ta cũng không quan tâm đến họ. Nếu họ không chịu phục tùng, ta sẽ dùng kiếm và súng để buộc họ phải im lặng,” Lư Bác nói từ từ.

Hoàng Trung cảm thấy xúc động. Đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy những lời nói như vậy. Hoàng Trung hiểu rõ sức mạnh của các gia tộc quý tộc; ví dụ như tại Kinh Châu, nếu không có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ các gia tộc lớn, thật khó để có thể đạt được thành tựu gì. Ngụy Yến dù là một tướng giỏi trong quân đội, nhưng vì xuất thân không tốt nên chỉ được phong làm một sĩ quan cấp thấp mà thôi.

“Chủ công, để tôi đi điều tra trước thì hơn.” Trương Liao đứng lên nói.

“Văn Viễn cứ đi cùng ta. Miễn là Kỳ Châu không bị diệt vong và cuộc chiến ở U Châu vẫn tiếp diễn, sau này Văn Viễn sẽ ở lại U Châu để bảo vệ nơi này cho ta,” Lư Bác nói.

Trương Liao cúi đầu tạ ơn. Thời gian anh ta phục vụ cùng Lư Bác trong quân đội ít ai sánh kịp; Lư Bác cũng rất tin tưởng anh ta. Ban đầu, đội kỵ binh “Sói” – lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân đội – chính

Hơn ngàn người dân tập trung phía trước đội quân, họ đều đến từ Yuyang và đang trên đường đi về hướng huyện Jixian. Dù sao thì Jixian cũng là trị sở của châu Youzhou; nơi đó có thể mang lại cho họ cảm giác an toàn, nhất là trong lúc quân địch tiến công mạnh mẽ vào phía Tây Bắc Bình. Những việc như thế này ở Yuyang đã trở nên rất phổ biến. Ngay cả các gia tộc lớn cũng đang âm thầm di chuyển khỏi đây… Họ hoàn toàn hiểu rõ mức độ tàn bạo của kẻ thù; nếu Tây Bắc Bình bị mất, họ sẽ phải đối mặt với những kẻ man rợ và hung ác đó.

“Các người do ai dẫn đầu?” Vị chỉ huy cưỡi ngựa tiến lên hỏi.

Nhìn thấy hơn một trăm kỵ binh lao tới, ánh mắt của những người dân không thể che giấu nổi nỗi sợ hãi. Tuy nhiên, trong số họ có những người biết đọc biết viết và nhận ra đây là quân đội của tỉnh Binh Châu. Thấy vậy, họ bắt đầu yên tâm hơn; bởi khi quân Binh Châu chiếm giữ Yuyang, họ đã không hề làm tổn thương gì đến người dân, và điều này cũng được lan truyền rộng rãi ở Yuyang. So với các đội quân khác, họ có phần tin tưởng vào quân Binh Châu hơn một chút.

“Bẩm chúa tướng, tôi là người già nhất trong nhóm này,” một ông lão tóc bạc run rẩy bước ra nói. Trong số những người dân, những người lớn tuổi thường có uy tín nhất.

“Tại sao các người lại tập trung ở đây?” Vị chỉ huy nhìn thấy những người dân này không hành động gì bất thường, liền xuống ngựa hỏi.

“Chúa tướng, vì Tây Bắc Bình đang trong tình trạng hỗn loạn, nhiều người dân ở Yuyang đang di chuyển về phía Quang Dương,” ông lão thành thật trả lời.

Lü Bu cau mày, sau đó bước xuống ngựa và nói: “Các người ơi, tôi được Hoàng đế sai phái đến quản lý châu Youzhou. Không ngờ kẻ thù lại dám xâm lược Tây Bắc Bình một cách ngông cuồng như vậy. Nếu các người tin tưởng tôi, xin hãy trở về Yuyang. Chỉ trong vòng một tháng, tôi chắc chắn sẽ đánh bại kẻ thù.”

“Người này chính là Tướng quốc của triều đình Jin,” người chỉ huy nói.

Tiếng nói của Tướng quốc Jin khiến mọi người xôn xao. Họ chỉ mới nghe nói đến danh tiếng của ông ta mà thôi; rất ít người có cơ hội gặp Tướng quốc Jin trực tiếp. Ban đầu, chính Lü Bu và Đan Kinh là những người đã đánh bại quân địch ở Yuyang. Những binh sĩ dưới sự chỉ huy của Lü Bu đã để lại tiếng tăm lớn ở Yuyang; rất nhiều kẻ xấu xa đã bị Lü Bu giết chết.

“Đúng vậy, đây chính là Tướng quốc của triều đình Jin.”

Người dân xôn xao bàn tán; nhiều người khác thì tò mò nhìn chằm chằm vào Lưu Bị, bởi vì theo lời đồn đại, Tướng quân của triều đình Jin quả thực là một nhân vật huyền thoại như thần tiên vậy.

“Chúng tôi đã từng gặp Tướng quân Jin rồi,” người già nói với vẻ kính trọng và cúi chào. Những người dân khác cũng lần lượt cúi chào theo.

Khi Lưu Bị tiến lại giúp người già đứng dậy, bàn tay phải của ông ta lập tức đặt lên thanh kiếm, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào đám đông người dân trước mặt.

“Không cần phải quá lễ phép. Chính tôi là người đã khiến các bạn phải rời bỏ quê hương để tránh xa chiến loạn; đó là lỗi lầm của tôi,” Lưu Bị nói.

“Chúng tôi tin tưởng Tướng quân Jin và sẽ trở về Yuyang, chờ đợi quân đội của ngài trở về thắng lợi,” một người thanh niên hét lớn.

Những người dân khác sau khi suy nghĩ cũng đồng ý. Nếu không có việc gì cấp bách, ai cũng không muốn rời xa quê hương mình. Dù Quảng Dương không có chiến tranh, nhưng khi họ đến đó, họ lại phải đối mặt với vấn đề sinh tồn; đặc biệt là những người cao tuổi, trong lòng họ luôn mong muốn được trở về quê hương.

“Vị tướng chỉ huy Yuyang là ai?” Lưu Bị hỏi.

Trương Liao trả lời: “Là Tướng quân Tào Tính.”

Trong lòng Lưu Bị có chút không hài lòng. Ông ta khá đánh giá cao năng lực của Tào Tính; Yuyang có thể đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng đó vẫn là một nơi rất quan trọng.

“Thưa chủ công, có lẽ có điều gì đó ẩn sau chuyện này…” Trương Liao thì thầm.

Sau khi an ủi người dân xong, Lưu Bị dẫn đầu quân kỵ binh tiến về phía Youbeiping. Trong lòng ông ta, chỉ có sự căm phẫn vô hạn đối với những kẻ thù này. Dưới ách chiến tranh, người dân sống trong cảnh loạn lạc; trước sự xâm lược của chúng, Youbeiping chắc chắn cũng sẽ rơi vào tình trạng khốn cùng.

“Thưa chủ công, phía trước ba mươi dặm đã phát hiện ra các tín hiệu do quân địch gửi ra; chúng đã bị quân ta tiêu diệt,” Hoàng Trung báo cáo.

Lưu Bị gật đầu nhẹ và ra lệnh: “Truyền thông báo cho toàn quân, hãy tiến thẳng về Youbeiping, không cần phải che giấu tung tích. Những tín hiệu đó chỉ là cách để quân địch theo dõi mọi hoạt động xung quanh thôi.”

Vì những kẻ thù này dám xâm lược Youbeiping, ông sẽ dẫn đầu quân kỵ binh xuất hiện một cách công khai, để cho chúng hiểu rằng dưới sự cai trị của mình, bất kỳ kẻ nào dám gây rối đều sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Liên tiếp nhiều tín hiệu từ quân địch không được gửi về; Công Tôn Khang