Lưu Bị đã đứng ở vị trí cao nhất trong số các tướng lĩnh, và cũng là người sở hữu quyền lực mạnh mẽ nhất giữa các chư hầu. Chỉ cần xem việc các phe Tào Tháo, Tôn Quân và Lưu Bị đã cử sứ giả đến Trường An là có thể thấy rằng, nếu nói về tội phản bội, hành động của Lưu Bị quả thật là không thể chấp nhận được. Dù là việc ông ta tự xưng làm Vua Tấn bên trong Thành Trường An hay phong con gái mình làm Công chúa Thanh Dương ở Lữ Lăng Kỳ, tất cả đều đi ngược lại với luật pháp của Đại Hán. Việc tự xưng làm vua còn là sự khiêu khích lớn nhất đối với hệ thống chính trị của Đại Hán, nhưng các chư hầu lại không thể làm gì được trước những tình huống này, thậm chí còn công nhận địa vị Vua Tấn của Lưu Bị.

Điều khiến Nghiêm Nhan khá hài lòng là, trong hai ngày gần đây, Lý Dị đã rất nỗ lực trong việc kiểm tra tình hình phòng thủ tại các cổng thành và thành trì thuộc khu vực Thành phố phòng thủ.

Về tính cách của Lý Dị, Nghiêm Nhan có khá nhiều ý kiến không mấy tích cực, tuy nhiên vì Lý Dị là phó tướng trong quân đội, dù có bất mãn đến đâu, với tư cách là tướng lĩnh chính, Nghiêm Nhan cũng phải che giấu cảm xúc đó một cách kỹ lưỡng. Nếu tướng lĩnh chính và phó tướng không hợp tác với nhau, điều đó sẽ rất bất lợi cho toàn bộ quân đội. May mắn thay, sau trận chiến bên ngoài Ảnh Môn Quan, có vẻ như Lý Dị đã thay đổi suy nghĩ của mình.

Việc quản lý toàn bộ quân đội trong thành chỉ dựa vào một mình Nghiêm Nhan là điều rất khó khăn; trong nhiều trường hợp, vẫn phải dựa vào sự hỗ trợ của các tướng lĩnh khác trong quân đội. Việc không thể thu thập thông tin kịp thời từ bên ngoài khiến Nghiêm Nhan càng cảm thấy lo lắng.

Hiện nay, lực lượng kỵ binh trong quân đội đang nằm dưới sự chỉ huy của Lý Dị. Mặc dù số lượng chỉ khoảng hai trăm người, nhưng họ vẫn là lực lượng quan trọng trong việc thu thập thông tin tình báo. Trước khi lực lượng kỵ binh “Phi Kỵ” xuất hiện, họ thường xuyên mang về tin tức từ bên ngoài thành, thậm chí còn có thể biết được đối phương đã tăng thêm bao nhiêu quân. Tuy nhiên, sự xuất hiện của “Phi Kỳ” đã khiến cho lực lượng do thám của chúng ta bị thiệt hại nặng nề; lực lượng kỵ binh trong quân đội khi ra ngoài thành giống như đang chơi trò trốn tìm, luôn e ngại gặp phải các binh sĩ của “Phi Kỳ”.

“Tướng Lý, mặc dù hiện nay trong thành có tám nghìn binh lính canh gác, nhưng bên ngoài lại có đến năm mươi nghìn quân của Vua Tấn. Các binh sĩ dưới trướng Vua Tấn rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; h

“Nếu có thể, tôi thậm chí muốn các binh sĩ trong quân đội đi kiểm tra nhà cửa của người dân, nhưng tôi cũng hiểu rõ bản tính của họ. Nếu những người này vào thành phố trước khi kẻ địch bắt đầu tấn công, e rằng bên trong thành đã sẽ xảy ra hỗn loạn.”

“Tướng Nghiêm yên tâm, tám nghìn binh lính canh giữ thành đã đủ sức chống lại đại quân của Vua Tấn. Chúng ta có lợi thế là thành phố; ngay cả khi kẻ địch có những binh sĩ tinh nhuệ, họ vẫn sẽ phải trả giá đắt nếu muốn tấn công thành. Khi Vua Hán Trung biết được tình hình ở Tử Đông, chắc chắn ông ấy sẽ cử những binh sĩ xuất sắc và tướng lĩnh dày dặn đến đây.” Lý Dị nói một cách tự tin.

Nghiêm Nhan mỉm cười; việc Lý Dị tự tin vào lực lượng canh giữ thành thật sự là tin tốt. Bên trong thành chính cần những vị tướng như vậy để bảo vệ. “Tướng Lý, xin bạn hãy chăm sóc kỹ lưỡng việc quản lý các cổng thành.”

“Vâng.” Lý Dị đáp lại, trong lòng mừng thầm. Các cổng thành đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với một thành phố, và với lệnh của Nghiêm Nhan, việc thay đổi người chỉ huy các cổng thành trở nên dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần thay thế những người đó bằng những người do mình chỉ định, mọi việc sẽ trở nên thuận lợi hơn.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Dị lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Người chỉ huy các cổng thành là do chính Nghiêm Nhan chỉ định; nếu thay thế họ, có thể sẽ gây ra nghi ngờ cho Nghiêm Nhan. Nhưng việc kiểm soát các cổng thành được giao cho ông ấy thì chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả lớn.

“Tướng Lý, Hoàng đế đã cử Tướng Trương Phi dẫn đầu mười nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Tử Đông. Chỉ trong vòng năm ngày nữa, đại quân sẽ đến bên ngoài thành. Với sự hỗ trợ của quân đội do Tướng Trương dẫn đầu, việc bảo vệ Tử Đông và đẩy lùi đại quân của Vua Tấn chắc chắn không thành vấn đề.” Nghiêm Nhan nói, đồng thời bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Trương Phi.

“Điều đó tất nhiên rồi, Tướng Zhang quả là một chiến binh dũng cảm trên chiến trường; việc giành lấy đầu của một vị tướng lớn trong hàng vạn người lính đối phương đối với ông ấy chỉ như việc lấy đồ ra khỏi túi vậy.” Lý Dị khen ngợi một cách nịnh hót.

Sau khi trở về phủ, Lý Dị bắt đầu cảm thấy lo lắng. Nếu Trương Phi dẫn đầu đội quân gồm hàng vạn người tiến đến Zitong, kế hoạch mà ông ta đã vạch ra cùng với Tần Thiên sẽ trở nên vô ích. Vì vậy, ông ta cần phải chặn đứng Đại quân nhập thành của Vua Jin trước khi đội quân của Trương Phi đến nơi.

Ba ngày sau, vào đêm khuya, tại ngoại ô thành phố, các tướng lĩnh quan trọng đều tụ tập lại trong lều trại chính.

Lü Bu nhìn quanh mọi người và từ từ nói: “Bây giờ, Lưu Bị đã điều Trương Phi dẫn đầu đội quân gồm mười ngàn người tiến về phía Zitong. Chỉ trong vòng hai ngày nữa, họ sẽ đến nơi và chiếm giữ Zitong – cuộc tấn công sẽ diễn ra vào đêm nay.”

Các tướng lĩnh trong quân đội bắt đầu tranh luận sau khi nghe tin này. Những người được mời vào lều trại chính đều là những tướng lĩnh nổi tiếng dưới trướng Lü Bu, những người mà họ hoàn toàn có thể tin tưởng. Kể từ khi đội quân đến ngoại ô Zitong, Lü Bu chỉ ra lệnh cho các thợ rèn liên tục chế tạo những loại vũ khí tấn công mạnh mẽ như xe bắn đá, đôi khi mới cử các tướng đi giao tranh ngoài đường, nhưng không hề có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ tấn công Zitong. Điều này khiến các tướng lĩnh cảm thấy bối rối, nhưng vì lệnh đó đến từ Lü Bu, họ chỉ có thể kìm nén những thắc mắc trong lòng.

Bây giờ, khi Lü Bu tuyên bố rằng cuộc tấn công sẽ diễn ra vào đêm nay, mặc dù còn nghi ngờ, các tướng lĩnh vẫn cảm thấy hào hứng. Lü Bu có uy tín tuyệt đối trong quân đội; nếu ông ấy nói rằng sẽ chiếm giữ Zitong vào đêm nay, thì chắc chắn điều đó sẽ xảy ra.

Khi thấy ánh mắt của Lü Bu hướng về phía mình, Quách Gia nói: “Chủ công đã điều Tiến về thành phố người vào nội thành, và mọi thứ bên trong đã được chuẩn bị sẵn sàng. Đúng hai giờ sáng nay sẽ là thời điểm then chốt để chiếm giữ Zitong.”

“Tôi, Dian Wei, sẵn lòng đứng đầu đội quân tiên phong,” Dian Wei lập tức đứng lên đề nghị. Khi Lü Bu lén rời khỏi Trường An để gây rối loạn cho các chư hầu, Dian Wei, với tư cách là chỉ huy đội vệ sĩ cá nhân của Lü Bu, buộc phải ở lại bên ngoài cung điện của Vua Jin. Chỉ sau khi Lü Bu đánh bại được ải Kiếm Môn, Dian Wei mới vội vàng đến Yizhou… Sự uất ức trong lòng ông ta

Lưu Bị nhìn Điển Vi một cái rồi nói: “Đợi Phụng Hiếu nói xong đã vội vàng thế rồi.”

  Điển Vi cúi chào và lùi lại một bên, nhưng ánh mắt anh ta hướng về phía Quách Gia đầy kỳ vọng. Nếu người phụ trách việc điều động quân sĩ chính là Quách Gia thì càng không thể bỏ lỡ cơ hội này được; việc chiếm giữ thành trì chắc chắn sẽ giúp anh ta nổi tiếng trong quân đội.

  “Mặc dù Nghiêm Nhan kiểm soát các thành trì rất nghiêm ngặt, nhưng khả năng chúng ta thành công là rất cao. Sau khi vào thành, quân đội không được làm phiền người dân, mà phải nhanh chóng kiểm soát kho tàng. Lương thực trong thành Tử Đông đủ để cung cấp cho hàng vạn binh sĩ trong một năm; nếu có được lương thực, chúng ta sẽ giảm bớt đáng kể gánh nặng về vấn đề lương thực cho quân đội,” Quách Gia tiếp tục nói.

  Nghe vậy, các tướng lĩnh trong quân đội lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc. Tử Đông chỉ là một thành trì bình thường thuộc quận Quảng Hàn, nhưng lượng lương thực trong đó lại lớn đến mức đáng sợ; điều này cho thấyÍch Châu thật sự rất giàu có. Chỉ cần họ liên tục chiếm giữ các thành trì như vậy, họ sẽ không còn lo lắng về vấn đề lương thực cho quân đội nữa.