Lực lượng kỵ binh của quân Giang Đông một lần nữa giành chiến thắng trước đội kỵ binh hạng nặng của quân Tào Tháo, và tiếng hô vang dội của quân quân Giang Đông lại một lần nữa vang lên.

“Thật là không biết xấu hổ!” Tào Nhân nói với vẻ mặt u ám, nhưng ông buộc phải thừa nhận rằng đội quân tiên phong thực sự đã liên tục thất bại trong hai trận đánh. Tào Nhân thậm chí còn cảm nhận được tâm trạng chán nản của các sĩ quan và binh sĩ trong quân đội; việc chiếm được hai thành phố trước đây đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của họ, nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi bên ngoài thành An Lục, họ lại thất bại hai lần liên tiếp.

Vào đêm hôm đó, Trình Phổ dẫn 500 kỵ binh tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào căn cứ của Cao Doanh trại quân sự. Vì quá thiếu cảnh giác, đội quân của Cao Doanh trại quân sự phải chịu đựng những tổn thất nặng nề; tiếng kêu thương và gọi cứu vãng khắp nơi cho đến khi bình minh đến. Sau sự kiện này, Tào Nhân trở nên thận trọng hơn rất nhiều khi đối mặt với quân Giang Đông.

Về mặt sức mạnh kỵ binh hạng nặng, quân Giang Đông có khoảng cách khá lớn so với phe mình, tuy nhiên các tướng lĩnh của địch lại rất thông minh và khéo léo trong việc điều phối các trận chiến. Những trận đánh gần đây đã chứng minh điều đó; danh tiếng của các tướng lĩnh địch cũng ngày càng lan rộng trong hàng ngũ quân quân Tào Tháo.

Ba chiến thắng liên tiếp đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của quân quân Giang Đông; họ bỗng nhiên cảm thấy rằng đội quân quân Tào Tháo không hề đáng sợ. Tâm lý này khiến họ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều khi đối đầu với đối thủ.

Khi tin tức về những chiến thắng của quân Giang Đông đến tai Giang Đông, Tôn Quân vô cùng vui mừng và không ngần ngại ban thưởng cho các tướng sĩ có công.

Trong khi đó, khi biết về tình hình này, Tào Tháo lại cảm thấy lo lắng. Đội quân tiên phong đã liên tục thất bại ba lần trên chiến trường An Lục. Thất bại lần đầu có thể được hiểu được, vì phe mình chưa quen thuộc với địa hình khu vực này; nhưng thất bại lần thứ hai đã khiến các tướng lĩnh bắt đầu nghi ngờ. Tào Tháo hiểu rõ rằng sức mạnh của kỵ binh hạng nặng nằm ở khả năng tấn công mạnh mẽ của họ; nếu đối đầu với kỵ binh bình thường, chỉ cần kỵ binh đối phương tránh né thì việc đánh bại họ sẽ rất khó khăn. Kỵ binh hạng nặng thực sự phát huy tối đa sức mạnh của mình khi hợp tác cùng đại quân trong các trận chiến.

“Không ngờ Châu Du lại là một nhân vật quá mạnh mẽ đến thế.” Tào Tháo nói, qua phong cách chiến đấu của Châu Du trên chiến trường, có thể thấy được tài năng lập kế hoạch xuất chúng của hắn.

Bằng cách liên tiếp nhượng bộ cho Yun Du và Nan Xin, đội quân tiên phong của chúng ta chắc chắn sẽ giảm bớt cảnh giác. Sau khi thiết lập các ẩn điểm trên đường đi, việc để đội quân của mình phát hiện ra sự tồn tại của các kỵ binh hạng nặng trong đội tiên phong là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Việc tiến hành truy đuổi là điều dễ hiểu, nhưng điều đó lại khiến chúng ta rơi vào bẫy của địch. Sức tấn công mạnh mẽ của kỵ binh hạng nặng trên đồng bằng thực sự rất đáng sợ, tuy nhiên, nếu biết tận dụng lợi thế địa hình, chúng ta hoàn toàn có thể biến những kỵ binh này thành con mồi dễ bị săn đuổi.

Khi điểm yếu của kỵ binh hạng nặng bị phơi bày trên chiến trường, Trình Phổ đã dẫn đầu các kỵ binh tiến hành giao tranh, sau đó tận dụng ưu thế để đánh bại họ. Cuộc tấn công vào doanh trại đối phương sau đó được thực hiện một cách liên tiếp và chặt chẽ. Ba thất bại liên tiếp khiến tinh thần của quân đội chúng ta giảm sút đáng kể. Thất bại của đội tiên phong đối với một đội quân lớn là một tổn thất nghiêm trọng, tuy nhiên, ba thất bại này cũng khiến Tào Tháo coi trọng Châu Du hơn nữa.

Việc Châu Du nắm quyền lực tại quân Giang Đông chắc chắn sẽ khiến Tôn Quân cảm thấy lo ngại. Nếu có thể tận dụng điểm này, cơ hội thành công sẽ tăng lên rất nhiều.

Việc giành lấy Giang Hạ không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. quân Giang Đông đang có 50.000 binh sĩ tại Giang Hạ; việc dùng 100.000 binh sĩ để đánh bại một đội quân có 50.000 người là điều vô cùng khó khăn, trừ khi quân Giang Đông quyết định đưa quân ra ngoài thành để giao tranh với đội quân của chúng ta… Nhưng liệu quân Giang Đông có ngu ngốc đến mức đó không?

“Hãy triệu tập Trình Dục và Tư Mã Ý đến đây.” Tào Tháo ra lệnh.

“Thủ tướng, chủ công…” Hai người đó cúi chào.

Tào Tháo nói với giọng nghiêm túc: “Chắc hai người đã nghe về thất bại của đội tiên phong tại Giang Hạ rồi đấy. quân Giang Đông đã giành được ba chiến thắng liên tiếp, điều này khiến tinh thần của họ tăng cao đáng kể, và tình hình này thực sự rất bất lợi cho việc chúng ta đánh bại Giang Hạ.”

“Tư Mã Ý gật đầu nói: ‘Thái thúc, kế hoạch của Châu Du thực sự rất tinh vi; quân tiên phong cần phải hết sức thận trọng.’ Ông ấy chắc chắn hiểu rõ lý do tại sao Tào Tháo lại sai ông đến đây; có thể những lời nói trước đó đã thu hút sự chú ý của Tào Tháo.”

Trước đây, khi Châu Du đi theo Tôn Thái ra trận, người ta chưa thể thấy được tài năng xuất chúng của ông ấy; nhưng giờ đây, thông qua các trận chiến dưới sự chỉ huy của Giang Hạ, Châu Du đã chứng minh được tầm quan trọng của mình. Trên chiến trường này, __TERM013__ chính là mối đe dọa lớn nhất đối với __TERM011__.

“Nếu theo lời khuyên của Trung Đạt, khả năng thành công sẽ bao nhiêu?” __TERM009__ hỏi __TERM003__.

“Thái thúc, người cai trị __TERM012__ chính là __TERM022__; ba người cùng nhau thì trở thành một con hổ. Nếu __TERM014__ nghe thấy nhiều tin tức như vậy, chắc chắn sẽ nảy sinh những ý đồ khác. Dù __TERM014__ mới nắm quyền cai trị __TERM012__ không lâu, nhưng bề ngoài thì mọi thứ dường như ổn định; thực tế thì không phải vậy. Nếu __TERM002__ thất bại trong các trận chiến ở __TERM019__, chắc chắn __TERM012__ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn,” __TERM003__ trả lời.

“Lời khuyên của __TERM023__ rất đúng; việc này sẽ do __TERM023__ và Zhong De đảm nhận,” __TERM009__ quyết định.

Sau khi hai người rời đi, __TERM009__ vẫn ngồi suy nghĩ trước bản đồ địa hình của Kinh Châu. Việc __TERM020__ dẫn quân tấn công Quận Vũ Lăng thực sự là một mối đe dọa lớn; Quận Vũ Lăng là một quận quan trọng của Kinh Châu. Nếu __TERM002__ chiếm được nơi này, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến các cuộc chiến ở __TERM019__.

“Hãy nhanh chóng cử người đi báo cho Hạ Hầu Đôn đang trấn giữ Xiangyang biết rằng, khi quân đội của Hứa Đô đến nơi, họ sẽ dẫn đầu đại quân tiến công các quận Trường Sa, Lính Lăng và Quý Dương,” Tào Tháo ra lệnh. Vì cuộc chiến tại Kinh Châu, Tào Tháo đã sử dụng tới 130.000 binh sĩ, con số này còn cao hơn cả số quân mà Lư Bu đã huy động để tấn công Kỳ Châu.

Mặc dù liên tục đánh bại các đội quân tiên phong của quân Tào Tháo, nhưng tâm trạng của Châu Du không hề thoải mái như các tướng sĩ khác. quân Tào Tháo lần này đã huy động quá nhiều binh sĩ; chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi, thế mạnh mà Giang Đông đang có tại Kinh Châu cũng có thể tan biến hoàn toàn. Tào Tháo đã dẫn quân chiến đấu nhiều năm, và các nhà chiến lược dưới trướng ông đều rất xuất sắc. Đối mặt với kẻ thù như vậy, ông càng phải thật cẩn thận. Điều quan trọng là về mặt sức mạnh, quân Tào Tháo hoàn toàn áp đảo so với Giang Hạ và quân Giang Đông.

Tình hình thế giới lại một lần nữa bị ảnh hưởng bởi các cuộc chiến tranh giữa Lư Bu với Lưu Bị và Tào Tháo với Tôn Quân. Dù là Lưu Bị hay Tào Tháo, họ đều có những lý do chính đáng để tham gia vào những cuộc chiến này; điều quan trọng là họ đều nắm giữ triều đình trong tay, điều này giúp quân đội của họ có lợi thế so với các chư hầu khác.

Tuy nhiên, lợi thế này bị giảm bớt đáng kể trong quân đội của Lư Bu. Các tướng sĩ dưới trướng ông sẽ không từ chối tuân theo mệnh lệnh của ông chỉ vì lý do liên quan đến triều đình. Nhưng với Giang Đông thì khác; trong số các thuộc hạ của ông, có không ít người mong muốn nhà Hán được phục hồi. Việc Tôn Quân chiếm đóng và tự xưng vua tại Giang Đông chính là hành động thách thức uy quyền của đại Han. Tuy nhiên, đa số mọi người vẫn không muốn mất đi những gì họ đang có; họ sẽ cố gắng hết sức để chống lại quân Tào Tháo và giúp Giang Đông duy trì sự ổn định.

Các khu vực như Trường An vẫn giữ được sự ổn định; việc di chuyển quân đội không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của người dân. Trong những năm qua, người dân dưới sự cai trị của Lư Bu đã quen với điều này, và họ tin rằng chiến tranh sẽ không bao giờ xảy ra trên lãnh thổ của ông. Điều họ cần làm là ủng hộ Lư Bu và luôn đứng về phía ông.