Về điểm này, việc công phá được Ảnh Môn Quan đã cho thấy rằng mặc dù phản ứng của Nghiêm Nhan rất nhanh chóng, họ vẫn không thể tránh khỏi thất bại thảm hại. Nếu Nghiêm Nhan có đủ thời gian để phản ứng, việc mang những cây cung lớn ra chiến trường sẽ khiến Lưu Bị gặp nhiều rắc rối hơn nữa.

Lúc đó, Nghiêm Nhan không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể nhanh chóng tiến đến Ảnh Môn Quan, chuẩn bị đẩy quân đội của Lưu Bị ra khỏi đây khi họ vừa mới đặt chân vào khu vực này. Ai ngờ mọi chuyện lại diễn ra ngược lại; hàng vạn binh sĩ tiến vào chiến đấu với chỉ hơn bốn nghìn người đối phương, nhưng cuối cùng lại trở thành bên thua cuộc.

“Ra lệnh cho các tướng sĩ trong quân đội kiểm tra kỹ lưỡng những người qua lại ở cổng thành, và tìm ra những gián điệp của địch,” Nghiêm Nhan ra lệnh.

Khi hai bên quân đội đang giao tranh, chắc chắn sẽ có gián điệp của địch ẩn náu bên trong thành phố. Địch quân đóng quân cách Tử Đông khoảng mười dặm, nhưng điều này không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống bình thường của người dân trong thành phố. Tuy nhiên, những người ra khỏi thành phố sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro lớn.

Sau khi biết rằng lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Lưu Bị đã đến bên ngoài thành phố, Nghiêm Nhan càng trở nên cảnh giác hơn. Danh tiếng của lực lượng kỵ binh này quá lớn; họ là những chiến binh tinh nhuệ nhất trong số các đội kỵ binh, và ngay cả đội kỵ binh của Ô Hoàn cũng đã thất bại trước họ. Có thể nói, đây là lực lượng kỵ binh mạnh mẽ nhất.

Dưới trướng của Mã Siêu cũng có đội kỵ binh sắt Tây Liang tinh nhuệ; sức mạnh chiến đấu của họ là điều mà các đội kỵ binh khác trong quân đội Y Thụy không thể so sánh được. Tuy nhiên, chính đội kỵ binh này cũng đã thất bại trước lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Lưu Bị.

Các hoạt động kiểm tra và phòng thủ tại cổng thành được thực hiện một cách nghiêm ngặt hơn bao giờ hết, và các đội tuần tra trong thành phố cũng hoạt động thường xuyên hơn.

Tình hình này khiến người dân trong thành phố cảm thấy lo lắng và hoang mang. Các gia tộc giàu có có thể chọn rời khỏi Tử Đông, nhưng người dân bình thường thì không dễ dàng làm như vậy. Một khi rời khỏi thành phố, họ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu, và thậm chí có thể phải đối mặt với nguy cơ chết đói. Y Thụy là một vùng đất giàu có, nhưng đối với người dân bình thường, cuộc sống của họ vẫn không khá hơn nhiều so với người dân ở các vùng Trung Nguyên đang chìm trong chiến loạn. Họ vẫn phải lo lắng về việc kiếm ăn hàng ngày, và nhiều người

Nghiêm Nhan quan tâm chủ yếu đến tình hình trong quân đội và thái độ của các gia tộc quyền lực; hiện tại, ông ta chưa thể quan tâm đến sự sống còn của người dân bình thường. Hơn nữa, ngay cả khi người dân rời khỏi Zitong, miễn là các binh sĩ trong thành vẫn còn đó, việc chống lại quân địch hoàn toàn không phải là vấn đề. Không chỉ Nghiêm Nhan có quan điểm như vậy; ngay cả nếu những vị tướng khác của quân đội Yizhou đứng giữ Zitong, kết quả cũng sẽ tương tự. Thế lực của các gia tộc quyền lực ở Yizhou thực sự không thể xem thường được.

  Các gia tộc này không chỉ sở hữu một gia thế mạnh mẽ mà còn có ảnh hưởng không nhỏ trong quân đội và chính trường. Vì Nghiêm Nhan cũng thuộc về một gia tộc như vậy, nên ông ta hiểu rất rõ về vai trò của các gia tộc này. Trong thời điểm quan trọng như này, ông ta sẽ không cố gắng chọc giận các gia tộc quyền lực, mà thay vào đó sẽ tìm cách nhận được sự hỗ trợ của họ. Như vậy, sau khi đánh bại quân địch, không chỉ các gia tộc được củng cố thêm, mà Nghiêm Nhan cũng sẽ nhận được công lao.

  Hiện tại, trong thành Zitong có hơn tám nghìn binh sĩ canh gác. Đối mặt với cuộc tấn công của 50.000 quân từ Chang'an, Nghiêm Nhan tin rằng họ có thể bảo vệ được Zitong. Mặc dù bên trong Khe Giáo Môn có những loại vũ khí như xe chiến và nỏ đứng, nhưng tổng cộng chỉ có 30 chiếc thôi. Điều này là do địa hình đặc biệt của Khe Giáo Môn; việc sử dụng quá nhiều vũ khí trong khu vực này sẽ không mang lại hiệu quả cao trong việc phòng thủ.

  Mặc dù hệ thống phòng thủ trong thành Zitong rất chặt chẽ, với sự tham gia của các đội ngũ bí mật như Yingwei, Heibing Tai và Feiying, nhưng Đi vào thành đã có những kế hoạch cụ thể để thực hiện nhiệm vụ này. Đây là lần thứ ba ba nhóm đội này phối hợp với nhau để tấn công một thành phố. Phải thừa nhận rằng hệ thống phòng thủ trong thành rất chặt chẽ, nhưng sức mạnh của ba nhóm đội này lại được phân bố khắp các ngôi nhà của người dân trong thành, nhờ đó tránh bị quân canh phát hiện.

  Người dân trong thành Zitong không giống như người dân ở Binh Châu; họ sẽ không báo cáo bất cứ điều bất thường nào cho chính quyền, bởi vì họ sợ bị liên lụy. Người dân bình thường luôn sống rất thận trọng, và họ luôn e ngại khi gặp những người lính của chính quyền. Nếu bị kéo vào những rắc rối, họ có thể phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, như mất nhà cửa và mạng sống. Tình trạng này đã trở nên rất phổ biến trong thành phố. Nếu các gia tộc muốn mở rộng thế lực của mình, việc áp đặt áp lực lên người dân là điều không

Chính vào lúc này, Tần Thiên đã đến nơi ở của Lý Dị. Sau khi ẩn náu trong thành phố trong hai ngày, Tần Thiên đã hiểu rõ tình hình cơ bản tại đây.

  Ngôi nhà mà Lý Dị sử dụng trong thành phố vốn thuộc về một gia đình giàu có; tuy nhiên, sau khi gia đình này sa sút, ngôi nhà này bị bỏ hoang. Các gia tộc quyền quý trong thành phố, để thiết lập mối quan hệ với Lý Dị, coi ngôi nhà này là chẳng đáng kể gì cả.

  Lý Dị rất hài lòng với ngôi nhà này. Trong ngôi nhà của mình, có rất nhiều nữ tỳ được Gia tộc nhỏ gửi đến, khiến nơi đó trở nên sôi động hơn. Và Lý Dị là người biết cách tận hưởng cuộc sống, đồng thời cũng biết cách bảo vệ bản thân mình; nếu không, khi đối mặt với Lư Bu, ông ấy sẽ không thể có những hành động như vậy.

  Ban đầu, Lý Dị đã phản bội Lưu Chương; sau đó, khi thấy Lưu Chương trở nên quyền lực, ông ta lại quyết định đầu quân dưới trướng của Lưu Chương và cũng giành được một số danh tiếng trong quân đội. Khi Lưu Bị chiếm giữ Yizhou, Lý Dị liền nhanh chóng quay sang theo phe ông ta.

  Lý Dị rất coi trọng an ninh tại nơi ở của mình. Tại Yizhou, đã từng xảy ra việc Pháp Chính bị ám sát, mặc dù có rất nhiều binh sĩ bảo vệ ông ấy, nhưng kẻ sát thủ vẫn đã thực hiện âm mưu của mình. Vì vậy, ngôi nhà của Lý Dị được bảo vệ bởi hơn năm mươi binh sĩ, và mỗi khi nghỉ ngơi, ông ta luôn để vũ khí bên cạnh mình.

  Trong quân đội Yizhou, không ít tướng lĩnh như Lý Dị cũng rất thận trọng; ai cũng không muốn bị kẻ thù giết hại một cách bất ngờ trong lúc nghỉ ngơi.

  Mặc dù hệ thống phòng thủ xung quanh ngôi nhà của Lý Dị chắc chắn kém hơn so với trong quân đội, nhưng vì Lý Dị là người thích hưởng thụ cuộc sống, khi ở trong quân đội, ông ta phải tuân theo rất nhiều quy định; ngay cả khi là một phó tướng lớn, ông ta cũng không ngoại lệ. Nhưng khi ở trong ngôi nhà riêng của mình, mọi thứ lại khác hẳn.

  Tần Thiên không mất quá nhiều công sức để xâm nhập vào nhà của Lý gia. Đối với người ngoài, hệ thống phòng thủ của nhà Lý gia có vẻ rất chặt chẽ, nhưng đối với Tần Thiên thì vẫn còn nhiều điểm yếu. Nếu muốn, việc ám sát Lý Dị ngay trong thành phố cũng hoàn toàn có thể thực hiện được… Tuy nhiên, một Lý Dị còn sống sẽ có giá trị hơn nhiều so với một Lý Dị đã chết. Việc ông ta đầu quân