Tình hình thực tế trên chiến trường vẫn khác biệt rất nhiều so với những thông tin được thu thập được. Khi tin tức về thất bại của quân đội Yizhou lan truyền ra các quận huyện phía nam, Cao Định và những người khác đều không thể tin được; bởi vì Lưu Bị sở hữu quá nhiều lợi thế, dù không thể giành chiến thắng trước quân đội Trường An, nhưng với sự hỗ trợ của các thành trì, họ hoàn toàn có thể chặn đứng cuộc tấn công của đối phương.

Thực tế đã chứng minh rằng Lưu Bị không thể ngăn chặn được quân đội Trường An; thậm chí còn mất đi Thành Đô thành – thành trì quan trọng nhất của Yizhou – và nhiều nhà chiến lược, tướng lĩnh quan trọng cũng bị tiêu diệt. Hiện tại, bên cạnh Lưu Bị chỉ còn lại một mình Tôn Can. Việc một vị Vua Hanzhong như ông ta phải rơi vào tình trạng này thật đáng tiếc… và cũng khiến người ta lo lắng, nhất là sau khi Cao Định đã chứng kiến sức mạnh chiến đấu của quân đội Trường An.

Ngược lại, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ trong quân đội không hề bị ảnh hưởng nhiều. Mặc dù hai vị tướng đã bị Điển Ngụy giết chết trong trận giao tranh, nhưng trong suốt cuộc chiến với quân đội Trường An, chính đối phương là người đã rút lui trước. Nhờ vào việc tuyên truyền có chủ đích của Cao Định và những người khác, các binh sĩ cho rằng họ mới là người giành chiến thắng. Một đội quân lớn hàng chục nghìn người không thể nào chịu đựng hết áp lực của trận chiến; dù sao thì quân đội Trường An cũng chỉ có khoảng mười nghìn binh sĩ tham gia chiến đấu, và cuộc giao tranh diễn ra rất ngắn ngủi. Rất nhiều binh sĩ có lẽ vừa mới xuất trận thì quân đội Trường An đã rút lui rồi.

Lưu Bị cũng hiểu rõ những suy nghĩ của Cao Định và những người khác. Bây giờ, khi quân đội từ các quận huyện phía nam đã đến bên ngoài thành phố, Lưu Bị sẽ không để họ rời đi dễ dàng. Sau khi những người này trở về các quận huyện phía nam, họ vẫn còn có các thành trì; còn ông ta thì sẽ trở thành kẻ cô đơn, và ông ta sẽ phải chiến đấu đến cùng.

“Vua Hanzhong ơi, quân đội Trường An rất mạnh mẽ, dưới trướng họ còn có những binh sĩ tinh nhuệ và tướng lĩnh giỏi giang… Làm thế nào để đánh bại họ trên chiến trường được?” Cao Định nhìn về phía Lưu Bị.

Chu Bão và Chíng Áng cũng nhìn về phía Lưu Bị; họ rất quan tâm đến tình hình trên chiến trường và không muốn từ bỏ những gì họ vừa mới đạt được ở Yizhou, cũng không muốn đội quân của mình phải chịu thiệt hại nặng nề.

Lưu Bị nói: “Các ngài dẫn quân đến đây để trừng phạt kẻ phản bội, thật là những trung thần của triều đình Hán. Nếu các ngài có thể Xâm chiếm thành phố được hồi âm, việc được phong vương chắc chắn không phải là điều khó khăn. Dù quân đội ở Trường An mạnh mẽ đến đâu thì cũng không sao cả.”

  Đối với lời nói của Lưu Bị, Cao Định trong lòng coi thường ông ta. Việc được phong vương cũng cần phải Thành công chi trước đã; nếu thất bại, họ sẽ bị gọi là những kẻ mất nhà cửa, mất quyền lực. Họ không muốn mất đi những gì mình đang nắm giữ, và cũng không muốn nghe những lời nói hoa mỹ như thế này từ miệng Lưu Bị.

  “Khi ba ngài tập trung binh mã, chuẩn bị tiến đến Thành Đô thành, thì đã quyết định rằng cuộc đối đầu với Vua Tấn sẽ không thể kết thúc một cách hòa bình. Quân đội của Vua Tấn rất mạnh mẽ, kiểm soát các vùng Giang Châu, Bình Châu, Thanh Châu, U Châu, Lương Châu và Sĩ Lý; họ có nhiều binh sĩ và lương thực dồi dào. Vua Tấn sẽ không dễ dàng từ bỏ Y Châu. Còn ba ngài, khi dẫn quân đến đây, chính là đang xâm phạm lợi ích của Vua Tấn. Hơn nữa, Vua Tấn sẽ không cho phép bất kỳ thế lực nào chống lại mình tồn tại ở Y Châu. Qua những hành động trước đây của Vua Tấn, các ngài cũng có thể thấy điều này.” Lưu Bị từ từ nói tiếp: “Nghĩa là, dù ba ngài có xuất quân tấn công Thành Đô thành hay không, Vua Tấn cũng sẽ không từ bỏ quyền kiểm soát các vùng phía nam. Bây giờ, khi ba ngài tập trung binh mã, thì đúng là lúc thích hợp nhất. Nếu không, khi Vua Tấn điều quân đến các vùng phía nam, liệu các ngài có nghĩ rằng với lực lượng hiện có, mình có thể chặn đứng đội quân của Vua Tấn không?”

  Nghe xong, ba người im lặng. Phân tích của Lưu Bị rất hợp lý. Nếu đặt vào tình huống của họ, có lẽ họ cũng sẽ chọn cách tương tự. Các vùng phía nam không tuân theo mệnh lệnh của Châu Mục Phủ; điều này chắc chắn không áp dụng được đối với Lư Bu. Qua những hành động trước đây của Lư Bu, có thể thấy rằng sớm muộn gì giữa các vùng phía nam và Lư Bu cũng sẽ xảy ra chiến tranh. Và bây giờ, khi ba bên liên minh với nhau, thì quả thực là một lựa chọn tốt.

  “Hiện tại, số quân mà Vua Tấn có thể điều động tối đa chỉ khoảng bốn mươi nghìn người. Nghĩa là, quân đội Trường An xuất trận sẽ có bốn mươi nghìn người, trong khi lực lượng của ba ngài thì có ưu thế rõ rệt.” Lưu Bị nói.

  Nếu những lời này được n

Trên chiến trường quyết định này, nếu phải đối mặt với 40.000 binh sĩ của triều đình Trường An, tình hình sẽ ra sao thì ba người họ khó có thể tưởng tượng được; bất kỳ ai trong số họ cũng thiếu kinh nghiệm chỉ huy những trận chiến lớn như vậy.

“Nếu Thái thú Cao, Thái thú Chu và Thái thú Chính liên minh với nhau thì sẽ rất có lợi; còn nếu tách rời nhau thì chắc chắn sẽ thất bại,” Lưu Bị nói một cách quả quyết.

“Lời nói của Vua Hán Trung rất hợp lý,” Cao Định suy nghĩ một lúc lâu rồi đứng dậy nói.

Chính Ngang và Chu Bão rõ ràng cũng đã nhận ra điểm then chốt trong vấn đề này, nên họ đều đồng ý với ý kiến đó.

Nhìn thấy cảnh này, Lưu Bị gật đầu trong bóng tối; việc ba người không rút lui vào lúc quan trọng nhất chính là cơ hội cho anh ta. Chỉ cần các lực lượng của ba bên được tập trung lại với nhau, thì vẫn có khả năng giành chiến thắng.

“Nếu không có sự điều phối thông suốt từ các lực lượng này trên chiến trường, thì tiến trình cuộc chiến sẽ bị ảnh hưởng; ngược lại, nếu các lực lượng này liên kết với nhau, thì mục đích của việc hợp tác sẽ mất đi ý nghĩa. Nói cách khác, chỉ khi có sự chỉ huy thống nhất thì mới có khả năng giành chiến thắng,” Lưu Bị giải thích.

Ba người đều gật đầu đồng ý; một đội quân lớn cần một người chỉ huy duy nhất, chứ không phải nhiều người. Nếu không, trên chiến trường sẽ xuất hiện rất nhiều vấn đề. Là những người trong quân đội, họ hoàn toàn hiểu rõ những điều này.

“Chúng tôi sẵn lòng tuân theo sự điều động của Vua Hán Trung,” Cao Định nói. Ý nghĩa trong lời nói của Lưu Bị rất rõ ràng; hơn nữa, Lưu Bị có kinh nghiệm chỉ huy những trận chiến lớn như vậy, nên việc anh ta chỉ huy đội quân là lựa chọn phù hợp nhất. Tuy nhiên, việc Lưu Bị chỉ huy đội quân không có nghĩa là họ phải giao toàn bộ quyền lực quân sự cho anh ta; họ chỉ cần thực hiện theo mệnh lệnh của Lưu Bị mà thôi.

Chính Ngang và Chu Bão cũng không có ý kiến gì khác; miễn là có thể giành được chiến thắng trên chiến trường, thì họ sẵn sàng đấu tranh đến cùng. Phân tích của Lưu Bị khiến họ cảm thấy sự khẩn cấp; nếu Lỗ Bạch không để họ yên thì điều đó có nghĩa là các lực lượng ở các quận huyện phía nam sớm muộn gì cũng sẽ phải đối mặt với Lỗ Bạch trong một trận chiến. Và khi phải đối đầu riêng lẻ với quân đội Trường An, liệu họ còn có niềm tin vào khả năng giành chiến thắng không?

Từ quận Kiến Vĩ đến Thành Đô thành, những trải nghiệm đó đã khiến ba người nhận ra rằng quân đội Trường An thực sự rất mạnh mẽ.

“Nếu vậy, thì ta không thể từ chối được nữa… Chỉ là khi đối đầu với kẻ thù, các tướng sĩ trong quân phải tuân thủ mọi mệnh lệnh.” Lưu Bị nói một cách nặng nề.

“Điều đó tất nhiên rồi… Nếu có tướng lĩnh nào không nghe theo mệnh lệnh, hãy giết bỏ họ ngay!” Cao Định đồng ý. Nếu không phải vì tình hình hiện tại, anh ta sẽ không muốn phải tuân theo sự điều khiển của người khác… May mắn thay, Lưu Bị chỉ đảm nhận vai trò chỉ huy mà thôi, và không hề muốn tước đoạt quyền chỉ huy quân đội của họ.

Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với Lưu Bị là đánh bại quân đội Trường An và giành lại quyền chỉ huy quân đội của ba người này… Tuy nhiên, ông ta sẽ không làm điều đó ngay lập tức. Nếu ông ta có thể chỉ huy đại quân giành chiến thắng trên chiến trường, thì việc thu hút sự ủng hộ của các tướng sĩ sẽ không thành vấn đề gì… Lúc đó, ông ta sẽ có đủ điều kiện để đứng ngang hàng với ba người kia.