Tào Tháo âm thầm khinh thường những kẻ nào sẵn lòng bán rẻ lương tâm để đạt được thành công, như Ngụy Yến và Hoàng Trung vậy. Ở Kinh Châu, họ chỉ là những người không mấy tiếng tăm; nhưng khi đến Bình Châu, họ lại trở nên cực kỳ mạnh mẽ, đặc biệt là Hoàng Trung – người được mệnh danh là “xạ thủ thần”. Mặc dù ông ta là một tướng lão, nhưng không ai dám xem thường ông ta. Việc ông ta không được trao quyền lực ở Kinh Châu nhưng lại trở nên mạnh mẽ ở Bình Châu chứng tỏ rằng Kinh Châu thiếu khả năng nhận ra tài năng của người khác.

“Ý của tôi là, nếu quân đội Kinh Châu muốn chiếm giữ các vùng Hà Đông và Tam Phụ, thì Tướng Cái có thể dẫn quân tấn công Kí Quan, trong khi tôi và quân Giang Đông sẽ liên kết với nhau để đánh bại Hà Nội trước, sau đó mới tiến đánh Hồ Quan,” Tào Tháo nói.

Tài Mao bất mãn: “Nếu là liên quân, thì tự nhiên phải hợp sức lại với nhau, làm sao có thể tách rời nhau được.”

Mặc dù Tài Mao rất mong muốn chiếm được các vùng Hà Đông và Tam Phụ, nhưng ông ta cũng không phải là kẻ ngốc. Kí Quan chính là hàng rào bảo vệ Hà Đông và cũng là cửa ngõ quan trọng để tiến vào Trường An. Địa hình ở đây rất hiểm trở; mặc dù quân đội phòng thủ Kí Quan chỉ có sáu nghìn người, nhưng nếu quân đội Kinh Châu đánh bại được họ, thì họ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa, quân đội Trường An cũng không hề ít; nếu Kí Quan gặp nguy cấp, chắc chắn sẽ có quân tiếp viện đến.

“Xe bắn của chúng ta có tầm bắn lên đến ba trăm bước, và số lượng xe bắn này trong quân đội Kinh Châu cũng không hề ít. Dù Bình Châu có tiềm lực mạnh mẽ, nhưng trong Kí Quan, họ cũng không thể có nhiều xe bắn như vậy. Chỉ cần chúng ta có thể kiểm soát được xe bắn một cách chắc chắn, thì việc đánh bại Kí Quan chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Ngay từ trước đây, Lư Bu đã sử dụng xe bắn để đánh bại Kí Quan; vậy thì tại sao quân đội Kinh Châu lại không thể làm được điều đó?” Tôn Thái nói.

Tài Mao lạnh lùng cười: “Nếu quân đội Kinh Châu tấn công Kí Quan, thì Kí Quan chắc chắn sẽ bị đánh bại.” Ông ta không thể chịu đựng được sự chế giễu của Tào Tháo.

“Nếu quân đội Kinh Châu tấn công Kí Quan, thì Kí Quan chắc chắn sẽ bị phá hủy,” Tào Tháo cười, nhưng nụ cười đó trong mắt Tài Mao lại mang đầy ý xấu xa.

“Quan Đạo Kỳ Hiểm; nếu quân đội Kinh Châu có thể đánh bại Quan Đạo một cách dứt khoát, thì Trường An chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Một khi chúng ta chiếm giữ được Hà Nội, thì Tây Châu sẽ không thể tiếp viện cho Trường An được nữa. Như vậy, làm sao chúng ta lại không thể giành được đất Hà Đông và Tam Phụ?”

Tài Mao nhíu mày suy nghĩ; ông hoàn toàn hiểu rõ lý lẽ này, chỉ là việc quân đội Kinh Châu tự mình tấn công Quan Đạo khiến ông hơi lo ngại. Trước khi lên đường, Lưu Biểu đã dặn dò ông rất kỹ lưỡng.

Kinh Châu dù giàu có, nhưng việc điều động được sáu vạn binh sĩ đã là giới hạn tối đa của họ rồi.

Trong kế hoạch của Tài Mao, cuộc chiến này cần phải làm cho quân Giang Đông mất đi càng nhiều sức mạnh càng tốt. Tào Tháo luôn kiên nhẫn trong chiến thuật, còn Giang Đông trong những năm gần đây thì luôn tấn công trực diện vào Kinh Châu; Thái thú Hoàng Tổ của Kinh Châu chính là nạn nhân của quân Giang Đông. Đối với quân Giang Đông mà nói, quân đội Kinh Châu chính là kẻ địch đáng ghét nhất.

Sau khi trở về doanh trại, Tài Mao quay sang hỏi Khuái Việt: “Thưa Ngài Kuai, cuộc tấn công Quan Đạo này có khả năng thành công không?”

Khuái Việt gật đầu nhẹ và nói: “Mặc dù Quan Đạo rất hiểm trở, nhưng trong quân đội chúng ta có hai trăm xe bắn đá và hai trăm loại nỏ đặc biệt. Ngay cả nếu phe địch cũng sử dụng những vũ khí này, miễn là chúng ta dám xông vào gần khu vực Quan Đạo và sử dụng xe bắn đá cùng nỏ để áp đảo quân địch, thì chúng ta chắc chắn sẽ có thể đánh bại họ.” Nói đến đây, giọng nói của Khuái Việt cũng trở nên hào hứng; với tư cách là một nhà chiến lược, làm sao ông có thể không hiểu tầm quan trọng của đất Tam Phụ?

Một khi giành được Tam Phụ, Kinh Châu sẽ thoát khỏi sự kìm kẹp của Tào Tháo và Tôn Thái, từ đó có thể phát triển mạnh mẽ hơn nữa.

“Theo lời Ngài Kuai, hãy ra lệnh cho Văn Phìn dẫn đầu năm nghìn binh sĩ tiến vào tiền tuyến,” Tài Mao quyết định.

Khuái Việt vội vàng can ngăn: “Tướng Cái ơi, lần này trong quân đội Kinh Châu có hai vị tướng dũng cảm; nếu sử dụng họ một cách hợp lý, việc tiến vào Hà Nội sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Mãnh tướng?” Tài Mao một lúc không hiểu ý của người đối diện là gì.

“Chẳng lẽ Tướng quân Cai đã quên mất hai người em trai thứ hai và thứ ba của Lưu Huyền Đức – Quan Ngụ và Trương Phi sao? Nghe nói cả hai đều sở hữu lòng dũng cảm phi thường. Quân đội Bình Châu đã chiếm giữ Hà Nội trong thời gian khá dài, chắc chắn sẽ không dễ dàng rút lui. Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn vẫn còn quân đội Bình Châu ở lại Hà Nội.” Khuái Việt thì thầm.

Tài Mao bỗng nhận ra điều gì đó; anh ta luôn coi thường Lưu Bị, nếu không thì cũng sẽ không âm thầm lên kế hoạch giết hại Lưu Bị. Nhưng sau khi Lưu Bị phát hiện ra điều này, Gia tộc Cai cũng trở nên cực kỳ cẩn thận.

Lần này, Lưu Bị được triệu hồi theo lệnh hoàng gia, dẫn theo ba nghìn binh sĩ của mình để để lại Giản Dung và Tôn Can ở lại Tân Dã. Ba nghìn binh sĩ này có thể được coi là “lá bài tẩy cuối cùng” của Lưu Bị.

“Được, hãy truyền lệnh cho Lưu Bị đứng đầu đội tiên phong, huy động toàn bộ quân đội của mình. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, không cần báo cáo với tôi, cứ thẳng tiến đến Hà Nội.” Tài Mao đồng ý một cách nhanh chóng.

Lý do Khuái Việt quyết định như vậy cũng bởi vì những hành động của Lưu Bị sau khi vào Kinh Châu đã khiến Khuái Việt cảm thấy lo lắng. Anh ta cảm nhận được trong con người Lưu Bị một tinh thần chiến đấu không khuất phục; thậm chí cả học trò xuất sắc của Thầy Sui Kính như Gia Cát Lượng cũng sẵn lòng gia nhập quân đội của Lưu Bị. Rõ ràng, Lưu Bị không phải là một người đơn giản.

Cần biết rằng, khi Lưu Bị từ Xương Dương đến Biệt thự Sui Kính, ông ta đã đánh giá cao Gia Cát Lượng rất nhiều.

Hơn nữa, việc Lưu Bị âm thầm liên lạc với Lưu Kỳ rõ ràng cho thấy ông ta có ý định hỗ trợ Lưu Kỳ trở thành thái tử. Về đạo đức của Lưu Kỳ, Khuái Việt hiểu rõ hơn ai hết; ông ta thà chọn Lưu Tùng làm thái tử còn hơn là để Lưu Kỳ kế vị ngai vàng sau này. Có thể nói, trong các gia tộc lớn ở Kinh Châu, không ai có thiện cảm với Lưu Kỳ cả.

Sau khi nhận được lệnh từ Tài Mao, Lưu Bị thì thầm hỏi: “Khổng Minh ạ, Tướng quân Cai đã ra lệnh cho ta đứng đầu đội quân tiên phong, dẫn quân đến Hà Nội để chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Kỳ Quan.”

   Gia Cát Lượng mỉm cười và nói: “Có lẽ đây là ý đồ của Tài Mao. Khi chủ công ở Kinh Châu, ngài đã âm thầm liên lạc với Thái tử; chắc chắn điều này không thể qua mắt được các gián điệp của Gia tộc Cai. Vì Gia tộc Cai ủng hộ Thái tử Lưu Tùng trở thành Thái tử, nên họ chắc chắn sẽ e ngại chủ công. Việc để chủ công đứng đầu đội quân tiên phong thực chất là cách họ muốn suy yếu sức mạnh của chủ công. Dù đa số người dân Hà Nội đã di cư về Hà Đông, nhưng quân đội Bình Châu sẽ không dễ dàng từ bỏ Hà Nội đâu. Thái thú Hà Nội – Từ Hoàng – cũng là một vị tướng lĩnh xuất sắc của Bình Châu, rất có năng lực trong việc chỉ huy quân đội.”

   “Theo ý kiến của Khổng Minh, chúng ta nên làm thế nào?” Giọng nói của Lưu Bị có vẻ nôn nóng. Ba nghìn binh sĩ này chính là nền tảng giúp anh ta duy trì vị trí ở Kinh Châu; hơn nữa, anh ta cũng đã hứa với Gia Cát Lượng rằng nếu có cơ hội, sẽ chiếm lấy quyền lực quân sự ở Kinh Châu… Nhưng tất cả những điều này đều phải dựa trên sức mạnh riêng của anh ta.

   “Nếu chủ công đồng ý, thì cũng tốt thôi. Điều này còn giúp quân đội Kinh Châu và các quân phiệt khác được chứng kiến sức mạnh của đội quân chủ công nữa.” Gia Cát Lượng nói một cách từ tốn. Nói là để cho các quân phiệt xem, nhưng thực ra ông ấy cũng mong muốn quân đội Bình Châu được chứng kiến sức mạnh của mình. Đây chính là lúc thích hợp để Lưu Bị thiết lập uy tín trên toàn thiên hạ.

   Ngày hôm sau, Lưu Bị triệu tập quân đội và tiến về phía huyện Văn.

   Gia Cát Lượng nhận được tin tức liên tục từ phía trước và cảm thấy hoang mang. Lẽ ra quân đội Hà Nội không thể dễ dàng rút lui như vậy; cơ hội gây tổn thất lớn nhất cho chúng ta chính là tấn công khi quân đối phương đang ở giữa đường… Nhưng các lính canh lại không phát hiện dấu vết nào của quân đội Bình Châu.

   Cuối tháng rồi, những bạn đọc có vé hàng tháng nhớ hỗ trợ nhé!