Sau một lúc suy nghĩ, Tạng Bá gật đầu và nói: “Tôi nghe nói rằng đội kỵ binh Phi Kỵ rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, trong khi đội kỵ binh của quân Lãnh Nhạc lại thiếu kinh nghiệm, và các tướng lĩnh dưới trướng họ cũng chỉ ở mức trung bình thôi.”

Lưu Bị hiểu ý của đối phương, giả vờ do dự một lúc lâu rồi từ từ nói: “Khi đối đầu với các tướng lĩnh, Tướng Zang có thể cử ra năm người; còn khi đối đầu với binh sĩ thông thường, có thể cử ra 150 kỵ binh. Nếu cả hai bên đều thắng một trận, thì coi như Tướng Zang đã thắng, thế nào?”

Mặt Tạng Bá hơi đỏ lên, ông cúi chào và nói: “Nếu vậy, tôi xin được phép liều lĩnh một lần.”

Không phải là Tạng Bá không tin tưởng vào các tướng lĩnh và kỵ binh dưới trướng mình, mà chủ yếu là vì danh tiếng của đội Phi Kỵ quá lớn, và trong quân Bình Châu cũng không thiếu những tướng sĩ dũng mãnh. Hành động này của ông cũng là vì sự thắng lợi, và vì lợi ích chung của quân đội.

Hai người trò chuyện lâu, và cảm nhận về nhau đều khá tốt. Tạng Bá mang lại cảm giác mạnh mẽ, thẳng thắn, không e ngại khi nói ra điều gì; còn Lưu Bị thì toát lên vẻ tự tin, khiến người ta không thể không tin tưởng vào ông.

Trở về quân đội, sau khi kể lại chi tiết cuộc trò chuyện, Quách Gia nói: “Thưa chủ công, lần này quân chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Từ lời nói của Tạng Bá có thể thấy, người này chắc chắn không phải là kẻ phản bội.”

Lưu Bị gật đầu nhẹ. Ông cũng đã xem qua thông tin chi tiết về Tạng Bá, và từ những gì đã biết về quá khứ của ông ta, có thể thấy đó là một người đàn ông gan dạ, dám làm dám chịu.

“Thưa chủ công, liệu có thể thu hút Tướng Zang về phe chúng ta không? Tướng Zang đã sống ở Từ Châu lâu nay, nên hiểu rõ tình hình xung quanh hơn. Mối quan hệ giữa chủ công và Từ Châu không mấy tốt, việc thu hút Tướng Zang có lẽ sẽ là một nước cờ tốt.”

Nghe vậy, ánh mắt Lưu Bị sáng lên. Trong lúc vội vàng trở về Bình Châu, ông đã quên mất chuyện này. Nếu Tạng Bá muốn đầu quân về phe Bình Châu, thì ở Từ Châu, đó sẽ là một nguồn hỗ trợ mạnh mẽ. Nếu sau này có ngày phải đối đầu với Từ Châu, việc có một người như vậy chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ. “Phụng Hiếu, có phương án nào không?”

“Từ Châu cách xa Bình Châu rất nhiều, trong quân đội của Tạng Bá lại thiếu hụt ngựa chiến – đây chính là cơ hội để chủ công thu hút sự hợp tác của Tạng Bá,” Quách Gia nói. “Nếu Tạng Bá không tuân theo mệnh lệnh của Từ Châu, thì tình hình của họ chắc chắn sẽ rất khó khăn. Có lẽ bản thân Tạng Bá cũng hiểu rằng sớm muộn gì Từ Châu cũng sẽ tấn công Lãng Yết. Chủ công nên dùng lời nói nhẹ nhàng để an ủi họ và bí mật hứa hẹn những lợi ích cho họ; có lẽ Tạng Bá sẽ không từ chối đâu. Tuy nhiên, càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt… Nếu Lưu Bị phát hiện ra, Tạng Bá sẽ gặp nguy hiểm.”

“Ừm, ngày sau ta sẽ tổ chức một buổi yến tiệc trong quân đội và mời Tạng Bá đến để thảo luận kỹ hơn về chuyện này,” Lưu Bị nói.

“Chủ công, e rằng Tạng Bá sẽ không đến; thay vào đó, họ có thể sẽ mời chủ công đến dự yến tiệc,” Quách Gia cười nói.

“Hãy để Lý Yến chọn ra một trăm binh sĩ từ đội kỵ binh bay; đã lâu rồi họ chưa tham gia trận chiến nào, cũng nên cho họ được thử sức một lần… Nếu không, người của Từ Châu sẽ nghĩ rằng đội kỵ binh bay chỉ là cái tên suông mà thôi,” Lưu Bị nói một cách nghiêm túc.

Điển Nguyệt nhận được mệnh lệnh và vội vàng đến quân đội để truyền đạt lệnh đó cho Lý Yến. Anh ta cũng ghi nhớ kỹ cuộc thảo luận giữa Lưu Bị và Quách Gia; ngày mai sẽ có trận đấu tài ba, trong đó ba tướng lĩnh của Bình Châu và năm tướng lĩnh của quân đội Tạng Bá sẽ tham gia chiến đấu. Điều khiến anh ta quan tâm nhất chính là thông tin về trận đấu này… Trong lúc trận đấu diễn ra, anh ta sẽ cho quân đội của Từ Châu thấy sức mạnh thực sự của mình. Những ngày sống trong tình trạng bị áp bức dưới sự cai trị của Từ Châu khiến Điển Nguyệt cảm thấy rất không thoải mái.

Khi tin tức về việc quân đội đối phương đã dừng cuộc tấn công đến tai Mi Trú, anh ta cảm thấy hơi lo lắng. Anh ta đã từng nghe nói đến tên tuổi của Tạng Bá, nhưng giữa Mi Trú và Mại gia không hề có thù oán gì cả. Nghĩ đến kho báu khổng lồ trong đoàn xe của Mại gia, Mi Trú hiểu được ý định của Tạng Bá… Và anh ta cảm thấy rất biết ơn vì sự bảo vệ mà Lưu Bị đã dành cho mình. Khi ở Phèng Thành, Lưu Bị đã không ngại đối đầu với Lưu Bị…

Đổi mặt, họ đã giết sạch những binh sĩ được cử đến nhà Mǐ, và bây giờ lại xuất hiện thêm một người nữa là Tạng Bá.

Điều thực sự khiến Mi Trú lo lắng chính là những việc sẽ xảy ra sau khi họ đến Bìng Châu. Dù những của cải này rất hấp dẫn, nhưng điều anh ta quan tâm hơn là vị trí của mình tại Bìng Châu – anh ta muốn có được những đối xử tốt hơn. Cách tốt nhất hiện nay là khiến Lỗ Bá đồng ý kết hôn với Mi Trinh. Mặc dù hai người đã gặp nhau không ít lần, nhưng Lỗ Bá vẫn chưa bao giờ bày tỏ rằng anh ta có yêu thích Mi Trinh hay không; trong khi đó, Mi Trinh thì đã âm thầm đem lòng yêu Lỗ Bá từ lâu rồi.

Ý kiến của Mi Trinh rất quan trọng đối với Mi Trú; vì em gái mình yêu Lỗ Bá, nên việc này cần phải được Lỗ Bá chấp thuận.

Lúc này, Mi Trú nghĩ đến Quách Gia– người luôn sẵn sàng tư vấn cho mình. Trong thời gian gần đây, anh ta cũng nhận ra tầm quan trọng của Quách Gia trong mắt Lỗ Bá, và đã bắt đầu coi trọng người thanh niên này hơn. Đặc biệt là việc Lỗ Bá nhiều lần hỏi ý kiến Quách Gia về những vấn đề quan trọng, điều này chứng tỏ vị trí của Quách Gia tại Bìng Châu.

Khi Mi Trú đến thăm, Quách Gia không hề ngạc nhiên; ban đầu, khi Mại gia quyết định đầu quân đến Bìng Châu, chính Quách Gia đã đóng vai trò quan trọng trong việc điều phối mọi chuyện, đồng thời cũng đã tư vấn cho Mi Trú.

Sau khi chào hỏi nhau và trò chuyện một lúc, Mi Trú hạ giọng hỏi: “Ngài Quách ơi, liệu Lỗ Bá có hứng thú với chuyện này không?”

Quách Gia cười nhẹ và đáp: “Chủ công đã nhiều lần đến nhà Mǐ để gặp em gái ngài rồi mà… Chắc chắn ngài Mǐ mới là người hiểu rõ nhất về chuyện này.”

Mi Trú trở nên lo lắng: “Em gái tôi thực sự rất thích Lỗ Bá, nhưng anh ấy vẫn chưa quyết định gì cả… Tôi cũng rất băn khoăn.”

“Ừm, đúng là như vậy. Bây giờ chủ công chỉ có một vợ thôi; nghe nói ông ấy muốn cưới một người phụ nữ trong Kinh Dương Thành, tôi sẽ gợi ý cho ông ấy một vài điều. Ngài Mị yên tâm đi, em gái tôi rất xinh đẹp, làm sao chủ công lại không để ý được chứ?” Quách Gia an ủi.

“Về việc này, xin nhờ vào ngài Guo. Nếu thành công, toàn thể Mại gia sẽ vô cùng biết ơn.” Mi Trú nói với vẻ thành kính.

Quách Gia gật đầu nhẹ. Lưu Bị rất coi trọng Mại gia; dù mới đến Bình Châu không lâu, nhưng với tài năng của mình, so với Lý Túc và Gia Hứa, ông ta vẫn còn thiếu sự hỗ trợ từ người khác. Nếu Mại gia ủng hộ ông ta, ông ta sẽ có nhiều quyền lực hơn tại Bình Châu. Dù còn trẻ, nhưng Quách Gia thấy rằng cậu ta hiểu rõ tình hình bên trong. Cậu ta không muốn gây khó dễ cho ai, cũng không muốn bị người khác gây khó dễ. So với sự thận trọng của Gia Hứa và sự ổn định của Lý Túc, Quách Gia có vẻ hơi bất chấp, nhưng Lưu Bị dường như không quan tâm đến điều đó; nếu không, ông ta cũng sẽ không mang theo cậu ta đến Từ Châu.

Khi trở lại quân đội, việc đầu tiên mà Tạng Bá làm là chọn ra những kỵ binh tinh nhuệ. Chỉ cần thắng một trận thôi, họ đã có thể đạt được những gì mình muốn; nếu kỵ binh thắng, thì việc đối đầu trực tiếp giữa các chiến binh sẽ không cần thiết nữa.

Tuy nhiên, Tạng Bá lại tin tưởng hơn vào việc đối đầu trực tiếp giữa các chiến binh, chứ không phải là đối đầu giữa các đội quân thông thường. Khi ba người đối đầu với năm người, họ sẽ có lợi thế rất lớn. Dù Tạng Bá rất tự tin vào Vũ Nghệ của mình, nhưng khi đối mặt với sự tấn công của Chang Xi và Ngô Đôn, ông ta cũng cảm thấy hơi bối rối. Theo ông ta, mặc dù Lưu Bị rất dũng cảm, nhưng việc giành chiến thắng trong các cuộc đối đầu trực tiếp vẫn còn khá khó khăn.

Chang Xi và những người khác đều có mặt bên cạnh, và họ cũng rất tin tưởng vào cuộc đối đầu này. Dù nhìn nhận như thế nào đi nữa, họ vẫn sẽ có lợi thế; nếu thắng, không chỉ có thể nhận được của cải từ Mại gia, mà còn có thể mua được ngựa chiến tại Bình Châu, thật là rất lợi ích.

Việc xây dựng đội kỵ binh ở Trung Nguyên rất khó khăn; do thiếu ngựa chiến và kỹ năng cưỡi ngựa của binh sĩ còn yếu, việc huấn luyện một kỵ binh đòi hỏi rất nhiều chi phí. Nếu không có ngựa chiến tốt, dù kỵ binh được huấn luyện thành công, họ c