Bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề. Các quan lại của Giang Đông dù có chút bất mãn với việc Tôn Thái quyết định xử tử Yu Ji tại một địa điểm nhạy cảm, nhưng Tôn Thái rốt cuộc vẫn là người nắm quyền lực tuyệt đối tại Giang Đông; hơn nữa, sự tồn tại của Yu Ji thực sự đã ảnh hưởng đến việc ngài cai trị đất nước này. Họ không ngờ rằng chính vì chuyện của Yu Ji mà sức khỏe của Tôn Thái lại suy yếu đến mức này.

Tôn Thái là người dũng cảm và giỏi chiến đấu, có danh tiếng lớn khắp thiên hạ. Các quan lại văn võ tại Giang Đông đều rất ngưỡng mộ ngài. Nếu Tôn Thái đột nhiên qua đời, họ sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào?

Sau khi mọi người chào hỏi, Tôn Thái được các cô hầu giúp đỡ mà ngồi dậy. Giọng nói của ngài yếu ớt: “Hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng với binh sĩ và lực lượng vững chắc của Giang Đông, chúng ta chắc chắn có thể làm nên những điều lớn lao. Tôi hy vọng rằng các bạn như Tzu Bu sẽ hỗ trợ em trai tôi, Trung Mưu, trong việc quản lý đất nước.” Nói xong, ngài ra lệnh mang chuỗi ấn và quyền lực của mình cho Tôn Quân.

“Trung Mưu sau này sẽ là người cai trị Giang Đông. Ngươi phải hành xử có trách nhiệm, không được lỗ máng hay làm theo ý muốn cá nhân. Nếu phải dẫn quân đi chinh chiến trên chiến trường, tranh đấu với các vương quốc khác, thì Trung Mưu không bằng ta. Nhưng nếu nói về việc tuyển chọn những người tài năng để bảo vệ đất nước, thì ta cũng không bằng Trung Mưu. Ta mong rằng Trung Mưu sẽ nhớ đến những gian khổ mà cha anh chúng ta đã trải qua trong quá trình xây dựng đất nước này, và hãy cẩn thận trong việc quản lý đất nước.”

Nghe lời này, Tôn Quân bật khóc và nhận lấy chuỗi ấn.

Tôn Thái nhìn về phía mẹ mình và nói: “Bây giờ con đã bệnh nặng, không thể tiếp tục quản lý đất nước được nữa. Con giao trọng trách này cho em trai mình, Trung Mưu. Mẹ hãy luôn dạy dỗ em ấy từng ngày, đừng xem thường những người bạn cũ của cha anh chúng ta.”

“Ôi trời ơi… Sợ rằng đệ trai ngươi còn quá nhỏ, nếu không thể đảm nhận được trách nhiệm này, chúng ta phải làm sao đây?” Bà Wu khóc lóc nói.

Khuôn mặt tái nhợt của Tôn Thái hiện lên một nụ cười nhạt: “Tài năng của Trung Mưu vượt trội hơn con gấp mười lần; ông ấy hoàn toàn có thể dẫn dắt binh sĩ của Giang Đông. Nếu có việc nội bộ cần giải quyết, có thể hỏi Trương Chiêu; còn những vấn đề liên quan đến ngoại giao, có thể nhờ Châu Du. Thật đáng tiếc khi Châu Du không còn ở bên cạnh để chúng ta có thể trao đổi trực tiếp.”

Nghĩ đến Châu Du, lòng Tôn Thái tràn ngập nuối tiếc. Ban đầu, họ đã dự định cùng nhau xây dựng sự nghiệp trong thời buổi loạn lạc này, nhưng vì những kẻ xấu xa mà họ buộc phải chia tay. Dù __TERM009__ có uy tín lớn trong quân đội, __TERM011__ cũng không quá lo lắng về tương lai của ông ấy tại __TERM007__.

Sau đó, __TERM011__ triệu tập các thành viên trong gia tộc lại và giao phó cho họ những nhiệm vụ cuối cùng. Khi đã hoàn thành mọi việc, __TERM011__ mãi mãi nhắm mắt xuôi đi… Người anh hùng từng chiếm ưu thế tại __TERM007__ này, cuối cùng cũng đã kết thúc cuộc đời mình.

Sau khi __TERM011__ qua đời, __TERM010__ trở thành người lãnh đạo __TERM007__. __TERM010__ sở hữu đôi mắt xanh biếc, râu tím, khuôn mặt vuông vức và miệng rộng; ông cũng là một nhân vật nổi tiếng tại __TERM007__.

Còn về phía __TERM009~, sau khi nhận được lệnh của __TERM011~, ông dẫn theo vài vệ sĩ đến Chang’an. Tại đó, ông gặp __TERM008__.

Tuy nhiên, __TERM008__ không có quyền quyết định về việc xuất quân. Mặc dù ông phụ trách những công việc lớn ở Chang’an, nhưng việc ra quân đe dọa đến quận Nam Dương đồng nghĩa với việc phải đối đầu với __TERM005__. Lúc này, Lü Bu đang dẫn quân tấn công nước Vĩ Lý; nếu __TERM005__ tức giận và tấn công Chang’an, chắc chắn sẽ gây ra những cuộc chiến không cần thiết.

Tuy nhiên, việc đưa quân đi đe dọa Nanyang sẽ mang lại những lợi ích to lớn. Hiện nay, sức mạnh của Tào Tháo ngày càng tăng, và trong năm nay cũng không xảy ra bất kỳ cuộc chiến tranh nào. Nếu để Tào Tháo tiếp tục phát triển như vậy, chắc chắn nó sẽ trở thành một đối thủ đáng gờm của Trường An. Còn Giang Đông cũng giống như Tào Tháo, rất có thể sẽ trở thành kẻ thù của Lưu Bị.

Về mặt tin tưởng vào các chư hầu, Gia Hứa rất thận trọng, đặc biệt là sau sự kiện các chư hầu liên kết với nhau để tấn công Hú Quan, ông ta không bao giờ dễ dàng tin lời họ. Trong suy nghĩ của Gia Hứa, tất cả những chư hầu này đều có thể trở thành kẻ thù của Lưu Bị.

Nếu liên minh với Tôn Thái, có thể khiến quân Tào Tháo rơi vào tình trạng chiến tranh, và tốt nhất là để Giang Đông và quân Tào Tháo đối đầu nhau đến cùng. Thực tế, với quyền lực hiện tại của Gia Hứa trong Thành Trường An, ông ta hoàn toàn có thể điều động đại quân đến Vũ Quan để đe dọa quận Nanyang. Nhưng Gia Hứa là người biết cách bảo vệ bản thân; mặc dù trong những năm qua, dưới sự cai trị của Lưu Bị, tình hình đã có nhiều thay đổi, ông ta vẫn tuân theo nguyên tắc này. Nếu một thần tử khiến vua chúa cảm thấy bị đe dọa, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả.

Dù bây giờ Gia Hứa có địa vị cao trong Thành Trường An, nhưng nếu không được Lưu Bị tin tưởng, tất cả những gì ông ta đang có sẽ trở thành hư vô. Vì vậy, Gia Hứa không thể để điều đó xảy ra, và chỉ có thể yêu cầu Châu Du ở lại trong thành phố chờ đợi, đồng thời cử người nhanh chóng thông báo chuyện này cho Lưu Bị.

Châu Du cũng hiểu rằng việc này liên quan đến tình hình chung của Trường An, vì vậy tạm thời ở lại trong Thành Trường An chờ đợi. Trường An từng là kinh đô của Đại Hán, với quy mô khổng lồ và vẻ uy nghiêm, không thể so sánh được với bất kỳ thành phố nào khác. Sau khi được các quan lại dưới sự chỉ huy của Lưu Bị quản lý, Châu Du có thể cảm nhận rõ ràng những thay đổi mà Trường An đã trải qua.

Người buôn bán trong thành phố cũng như người dân đi qua đây ngày càng đông hơn, đặc biệt là từ vẻ mặt của họ, Châu Du có thể nhận ra rằng họ rất hài lòng. Tình trạng này thậm chí còn hiếm gặp ngay cả tại Giang Đông.

Càng hiểu sâu về Lữ Bá, Châu Du càng nhận ra được sự đáng sợ của ông ta. Ai có thể ngờ rằng một vị tướng quân lại có những biện pháp như vậy trong việc quản lý địa phương? Ban đầu, các chư hầu khác đều coi thường Lữ Bá.

Khi bước vào trường học ở Trường An, Châu Du không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Sau khi đi quanh trường học một vòng, vẻ mặt của Châu Du trở nên nghiêm túc hơn. Trường học chính là một trong những công cụ mà Lữ Bá sử dụng để đối đầu với các gia tộc quyền quý; việc phân phát đất đai đã giúp giảm thiểu ảnh hưởng của các gia tộc đối với người dân.

Trong trường học ở Trường An, có hơn một nghìn học sinh. Nơi đây không thể so sánh được với các trường học khác; bất kỳ học sinh nào có thể vào học tại Trường An đều là những người xuất sắc nhất ở những nơi khác.

Những học sinh này, một khi thực sự trưởng thành, sẽ trở thành những người đáng sợ đến mức nào! Thông qua trường học, Châu Du một lần nữa nhận ra được tham vọng của Lữ Bá. Những hành động này của Lữ Bá đã đẩy các gia tộc quyền quý vào tình thế đối đầu trực tiếp với ông ta. Không cần dựa vào nhân tài do các gia tộc cung cấp, nhân tài từ trường học đã đủ để quản lý địa phương, từ đó làm giảm đáng kể ảnh hưởng của các gia tộc đối với việc cai trị.

Châu Du rất rõ ràng về sức mạnh vượt trội của các gia tộc quyền quý. Khi Giang Đông, Tôn Thái vẫn cần phải an ủi các gia tộc; nhưng dưới sự cai trị của Lữ Bá, các gia tộc đã hoàn toàn phục tùng. Hơn nữa, Lữ Bá không hề có hành động gì đối với những gia tộc rời bỏ triều đình; càng nhiều gia tộc rời đi thì càng tốt cho Lữ Bá.

Bây giờ, khi sức mạnh của Lữ Bá ngày càng tăng, số lượng các gia tộc chọn rời đi chỉ còn ít ỏi. Dưới sự cai trị của Lữ Bá, miễn là tuân theo quy tắc, họ vẫn có thể nhận được nhiều lợi ích.

Mặc dù trong trường học có những học sinh có thể được sử dụng để quản lý địa phương, nhưng về tổng thể, chất lượng của những học sinh này vẫn kém hơn nhiều so với con cháu các gia tộc quyền quý. Các gia tộc vẫn tiếp tục gửi những người thuộc nhóm Gia tộc vào chính quyền, hy vọng có thể giành được nhiều chức vụ hơn, từ đó bảo vệ lợi ích của mình.

Khi con cháu các gia tộc quyền quý bước vào chính quyền, Trường An Phủ không hề ngăn cản họ.