Việc xác định vị trí của thái tử không thể chần chừ được nữa. Sự xuất hiện của Lưu Bị khiến Tài Mao cảm thấy có một nguy cơ tiềm ẩn. Mặc dù Lưu Bị đã thua trận trên chiến trường Từ Châu và khiến Tào Tháo giành được chiến thắng, nhưng danh tiếng của họ vẫn rất lớn.

Trong buổi tiệc, Lưu Bị giả vờ không để ý đến những ám chỉ trong lời nói của Tài Mao. Vì mới vừa quy phục vùng Kinh Châu và sở hữu hàng nghìn binh sĩ, Lưu Bị không có lý do gì để bị trừng phạt; vì vậy, Tài Mao cũng không thể làm gì khác hơn là để Lưu Bị rời đi.

Ngày hôm sau, Lưu Bị cùng với Trương Phi đến Thôn Sống Gương Nước.

Sau khi người hầu vào báo tin, Lưu Bị được gặp ông chủ Thôn Sống Gương Nước – Tư Mã Huỳ. Không giống như thái độ ban đầu đối với Lư Bu, lần này Tư Mã Huỳ rất nhiệt tình khi gặp Lưu Bị. Sau cuộc trò chuyện kéo dài, Lưu Bị nói: “Tôi từ lâu đã nghe nói đến danh tiếng của Ngài, rất mong được gặp Ngài một lần. Mong ông có thể giúp tôi được gặp Ngài.”

Tư Mã Huỳ cười và nói: “Đồ đệ của ta, kể từ khi trở về từ Tấn Dương, đã chuyển đến nơi khác sinh sống. Nếu Ngài Lư có ý muốn, có thể đến Ngọn Ngỗng Long, cách đây hai mươi dặm về phía tây.”

“Cảm ơn ông.” Lưu Bị cúi đầu nói: “Xin ông cũng cho tôi biết thêm thông tin về Khổng Minh.”

“Khổng Minh là bạn thân của bốn người: Bác Cui Châu Bình ở Bác Lăng, Thạch Quang Nguyên ở Điền Xuyên, Mãng Công Uy ở Nhữ Nam và Từ Nguyên Trực. Bốn người này đều rất tài năng, nhưng chỉ có Khổng Minh là người có tầm nhìn xa trông rộng; ông ấy thường so sánh mình với Quản Trung và Lạc Nghị.”

“Tôi biết rằng Quản Trung và Lạc Nghị là những nhân vật vĩ đại thời Xuân Thu Chiến Quốc, công lao của họ vang dội khắp thiên hạ… Nhưng việc Khổng Minh so sánh mình với họ có hơi quá đáng không?”

Lưu Bị nhìn Tư Mã Huỳ với ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng rồi cũng hiểu ra. Gia Cát Lượng là một học trò xuất sắc của Thầy Thủy Kính; dù mình đã phải lưu lạc đến Xinye, nhưng vẫn mang danh tính của một thành viên quý tộc nhà Hán. Có lẽ những lời này được nói ra để đảm bảo rằng Gia Cát Lượng sẽ được trọng dụng sau khi gia nhập đội ngũ của mình.

“Lưu tiên sinh đừng nghi ngờ, tài năng của Khổng Minh có thể sánh ngang với Jiang Ziya – người đã góp phần giúp nhà Chu thịnh vượng trong tám trăm năm, hoặc Zhang Zi Fang – người đã giúp nhà Hán hùng mạnh trong bốn trăm năm.”

Nghe vậy, Lưu Bị rất ngạc nhiên và càng tò mò hơn về Gia Cát Lượng. Dù lời khen ngợi của Thầy Thủy Kính có phần phóng đại, nhưng điều đó chứng tỏ rằng Gia Cát Lượng chắc chắn sở hữu những khả năng đặc biệt. Dù thật hay giả, ông ta cũng muốn thử xem.

Đêm hôm đó, Lưu Bị ở lại nhà của Thầy Thủy Kính. Ngày hôm sau, ông cùng với Trương Phi và một số người khác đến nơi Gia Cát Lượng đang sinh sống.

Khi đến trước cửa nhà, Lưu Bị xuống ngựa và gõ cửa.

Tại JinYang, Lü Bu luôn theo dõi sát sao những diễn biến lớn trên thế giới. Theo thông tin từ các gián điệp ở Xiangyang, ban đầu quả thực có dấu hiệu các chư hầu ở Kinh Châu đang liên minh để tấn công Bình Châu. Lü Bu không dám chủ quan, vội vàng ra lệnh cho người đóng quân ở Giang Đông điều tra thông tin từ Tôn Thái. Theo phân tích của Gia Hứa, nếu Lưu Biểu thực sự có ý định liên minh các chư hầu để tấn công Bình Châu, thì Giang Đông chắc chắn sẽ là một khâu then chốt. Nếu Tôn Thái đồng lòng với Lü Bu, thì việc các chư hầu liên minh chỉ là lời nói suông mà thôi.

Những năm qua, Tôn Thái đã thể hiện sức mạnh rất lớn; ngay cả khi Lưu Biểu trở thành hoàng đế, ông ta vẫn không từ bỏ ý định chiếm đóng Kinh Châu. Điều này chứng tỏ rằng Tôn Thái không phải là người dễ dàng chịu khuất phục.

Việc thất bại và phải rút quân khỏi Kinh Châu hoàn toàn nằm trong dự đoán của Lư Bá. Nếu như Tào Tháo không thể công phá được Từ Châu, mới là chuyện lạ thật. Lưu Bị đã áp dụng chính sách khoan dung tại Từ Châu và thu hút được sự ủng hộ của người dân; tuy nhiên, vào thời điểm quan trọng, ông ta lại bị các gia tộc lớn trong thành phố phản bội. Nguyên nhân chính là vì sức mạnh của Lưu Bị quá yếu, không đủ để chống lại đội quân hùng mạnh của Tào Tháo. Hai lần trước, việc quân Tào Tháo không thể chiếm được Từ Châu đều do những trở ngại ngoài ý muốn.

Tuy nhiên, việc Lưu Bị kêu gọi hiền sĩ và còn tự mình đến Thủy Kính Sơn Trang khiến Lư Bá cảm thấy lo ngại. Trong lịch sử, Gia Cát Lượng đã từng theo phe Lưu Bị và giúp ông ta lập kế hoạch cho khu vực Y Tây. Dựa vào những cuộc trò chuyện trước đây với Gia Cát Lượng, Lư Bá nhận ra rằng người này có thiện cảm với Lưu Bị. Liệu sự xuất hiện của mình có thể thay đổi điều đó không?

Trong lịch sử, sau khi Gia Cát Lượng theo phe Lưu Bị, Bàng Tống cũng đã làm như vậy. Hiện tại, có lẽ Lư Bá không thể thay đổi quyết định của __TERM002__, nhưng __TERM017__ rất có thể sẽ đến khu vực Bình Châu sau này. Những lời nói của __TERM017__ tại trường học trước đây đã cho Lư Bá thấy rằng người này đang do dự.

“Thưa chủ công, tôi không hiểu tại sao người tên Đơn Phúc lại được quan tâm đến vậy,” __TERM014__ thắc mắc.

Lư Bá cười và nói: “Đơn Phúc không phải là tên thật của anh ta; người này rất có mưu lược, không thể xem thường được.”

Dù không hiểu rõ lý do, __TERM014__ vẫn gật đầu đồng ý.

“__TERM023__, theo ý kiến của ngươi, liệu __TERM010__ khi đến Xương Dương có thể thuyết phục được __TERM002__ không?”

Lưu Bị khá quan tâm đến vấn đề này.

Gia Hứa suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể được. Dù Gia Cát Lượng có tài năng nhưng chưa gặp được người chủ nhân sáng suốt. Chủ công rất coi trọng ông ta, nhưng ông ta lại không muốn ở lại Bình Châu; đó là lỗi của bản thân Gia Cát Lượng. Hiện tại, dù Lưu Bị chỉ có vài nghìn binh sĩ và lãnh thổ chỉ có Tân Dã, nhưng ông ta là hậu duệ của hoàng gia Hán, có tiếng là người nhân từ và trung thành với triều đại Hán. Điều quan trọng nhất là dưới trướng Lưu Bị hiện không có những nhân tài xuất sắc; một khi Gia Cát Lượng quy phục Lưu Bị, chắc chắn sẽ được trao cơ hội để phát huy tài năng.”

“Sau đó, với sự hỗ trợ của Gia Cát Lượng, Lưu Bị có thể dùng Kinh Châu làm căn cứ, sau đó tiến quân vào Ý Châu và có thể trở thành một lãnh chúa địa phương.”

Lưu Bị gật đầu. Trong thời đại này, những nhà chiến lược luôn lo sợ việc không gặp được người chủ nhân sáng suốt. Lý do Gia Cát Lượng không muốn ở lại Bình Châu, một mặt là do thái độ của Bình Châu đối với ông ta, mặt khác có lẽ là vì Bình Châu có quá nhiều nhân tài xuất sắc, như Gia Hứa, Cố Dung hay Quách Gia… Nếu Gia Cát Lượng đến Bình Châu, Lưu Bị cũng không thể ngay lập tức sử dụng ông ta; bởi vì hệ thống tuyển chọn nhân tài ở đó không cho phép điều đó xảy ra. Với sự hiện diện của những người như Quách Gia hay Gia Hứa, Gia Cát Lượng sẽ cần rất nhiều thời gian mới có thể phát huy hết tài năng của mình dưới trướng Lưu Bị. Nhưng tại quân đội của Lưu Bị, Gia Cát Lượng sẽ ngay lập tức được trao cơ hội – đó chính là sự khác biệt giữa hai trường hợp này.

“Chủ công không cần phải lo lắng về vấn đề của Gia Cát Lượng,” Gia Hứa an ủi. Đôi khi ông ta thực sự không hiểu tại sao Lưu Bị lại luôn nhớ đến Gia Cát Lượng đến vậy.

Lắc đầu, Lưu Bị nói: “Văn Hòa, nguyên liệu sắt từ Liêu Đông đã được chuyển đến Bạch Ba Khúc rồi. Theo ý kiến của Văn Hòa, liệu chúng ta nên dùng những nguyên liệu này để chế tạo toàn bộ vũ khí bằng thép luyện thành hay chỉ làm áo giáp thông thường?”

“Thưa Chủ công, nếu Ngài muốn xây dựng một đội kỵ binh hạng nặng tại Liêu Đông, thì tốt nhất là để Bạch Ba Khúc tập trung sản xuất những thứ cần thiết cho kỵ binh. Những con ngựa chiến và áo giáp của kỵ binh có thể được chế tạo từ thép tinh luyện, nhưng vũ khí của họ thì theo ý kiến của tôi, nên dùng thép luyện thành.” Gia Hứa nói. Thành quả lớn nhất khi chinh phục Liêu Đông chính là nguyên liệu sắt; với nguyên liệu này, xưởng thợ của Bạch Ba Khúc cuối cùng cũng có thể tự do sản xuất những vật dụng cần thiết.

“Ý kiến của Văn Hòa rất đúng.” Lưu Bị đồng ý.

“Thưa Chủ công, tôi còn có một điều muốn nói, không biết có nên nói ra không…” Gia Hứa ngập ngừng.

“Khi nào mà Văn Hòa lại trở nên e ngại như vậy? Cứ nói ra đi, không sao đâu.” Lưu Bị cười nói.

Gia Hứa tiếp tục: “Trong quân đội của Chủ công, những đơn vị như Phi Kỵ, Xâm Trận Tập, Liệt Dương Cung Kỵ, cùng với Lang Kỵ đều được trang bị vũ khí bằng thép luyện thành. Tuy nhiên, một số tướng lĩnh và sĩ quan trong quân đội vẫn đang sử dụng vũ khí làm từ thép tinh luyện. Nếu tình trạng này kéo dài, e rằng các sĩ quan sẽ phàn nàn.”

Đã đến đầu tháng rồi, những ai có vé hàng tháng, nhớ hỗ trợ cuốn sách này nhé!