Đêm đã khuya, những binh sĩ tuần tra trong thành vừa mới đi qua, thì từ bóng tối lại xuất hiện hàng trăm người mặc đồ đen, cầm vũ khí. Rõ ràng họ rất quen thuộc với địa hình bên trong thành, thậm chí còn nắm rõ quy luật tuần tra của quân Bình Châu, nên dễ dàng tránh được các cuộc kiểm tra của binh sĩ.

Cổng thành đang ở ngay trước mắt, Dư Lượng giật bỏ tấm vải đen che khuôn mặt và hét lớn: “Quân Bình Châu không nhân đạo, hãy mở cổng thành ra để đón tiếp quân Kinh Châu!”

Những binh sĩ theo sau Dư Lượng nghe thấy lời này liền lao vào. Họ là những kẻ sát thủ được gia tộc Dư và Gia tộc Trương bí mật huấn luyện; việc thực hiện mệnh lệnh của họ là điều không thể nghi ngờ gì. Bất kỳ gia tộc có địa vị cao nào cũng đều nuôi dưỡng những kẻ sát thủ như vậy, không chỉ để phòng thủ trước đối thủ mà còn có thể sử dụng chúng trong những tình huống đặc biệt.

Sau vài ngày chiến tranh, lực lượng canh gác cổng thành đã bắt đầu mệt mỏi. Đối mặt với sự tấn công dũng cảm của những kẻ sát thủ này, họ bắt đầu tỏ ra yếu thế. Sau mười lăm phút, cổng thành cuối cùng cũng được mở ra.

Nghe tin cổng thành đã mở, Trương Phi đang chờ đợi bên ngoài không chút do dự liền dẫn đầu lực lượng kỵ binh xông vào. Vào lúc này, quân Bình Châu không thể thiết lập bất kỳ cái bẫy nào; số lượng binh sĩ canh gác trong thành quá ít so với quân Kinh Châu. Chỉ cần kỵ binh vào được thành và đứng vững chân, thì ngày tận thế của quân Bình Châu sẽ đến.

Khi biết tin cổng thành có biến động, Ngụy Yến bỗng nhiên tỉnh giấc, cầm lấy con dao dài bên cạnh giường và ra khỏi lều trại. Tiếng hô vang và tiếng đánh nhau đã lan tràn khắp nơi, khiến người dân hoảng loạn.

Sau khi các mệnh lệnh được truyền đi, quân Bình Châu đang ngủ say nhanh chóng tập trung lại một chỗ.

Tuy nhiên, ưu thế về số lượng của quân Kinh Châu đã được thể hiện rõ ràng vào lúc này. Dù quân Bình Châu rất tinh nhuệ, nhưng khi đối mặt với quân Kinh Châu, họ vẫn liên tục thất bại.

Trương Phi cầm cây giáo dài tám thước xông vào giữa quân Bình Châu, không ai có thể cản trở anh ta. Ngụy Yến cưỡi ngựa đối đầu với Trương Phi trong hơn mười hiệp, nhưng lo lắng cho tình hình của quân đội, anh ta bỏ rơi Trương Phi và chỉ huy binh sĩ chống lại quân Kinh Châu.

Thấy quân Bình Châu vẫn có thể nhanh chóng tổ chức phòng thủ trước cuộc tấn công bất ngờ này, Trương Phi càng thêm tức giận và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt hơn nữa.

Còn phần lớn binh sĩ của quân đội Kinh Châu bắt đầu tiến vào thành phố. Dù binh sĩ của quân đội Bình Châu rất dũng cảm, nhưng trước tình hình này, Ngụy Yến chỉ có thể dẫn quân chiến đấu và lùi về phía ngoài thành phố mà thôi.

Vào buổi sáng sớm, những người dân dậy sớm đã phát hiện ra rằng những lá cờ trên thành phố không còn là của quân đội Bình Châu nữa; tin tức về việc quân đội Kinh Châu đã chiếm giữ Văn Hỉ cũng lan truyền khắp nơi trong thành phố. Là những người có công lớn nhất trong cuộc tấn công và chiếm giữ Văn Hỉ này, gia tộc Ngụy và gia tộc Trương đã nhận được những phần thưởng rất lớn – những vùng đất mà trước đây họ đã mất khi thuộc về quân đội Bình Châu đã được bồi thường, và họ còn chiếm được thêm nhiều đất đai nữa. Tất nhiên, những chuyện này sẽ được nói đến sau này.

Sau khi rút quân khỏi Văn Hỉ, khuôn mặt của Ngụy Yến đầy giận dữ. Ông không thể ngờ được rằng những gia tộc Ngụy và Trương, những người trước đây luôn cung cấp lương thực và vật tư cho mình một cách nghiêm túc, lại đột nhiên quay lưng lại. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, và những lương thực, vật tư mà quân đội mình giữ được đã bị quân đội Kinh Châu chiếm đoạt một cách dễ dàng.

Ngụy Yến tức giận nói: “Gia tộc Ngụy và Trương dám đối xử như vậy với tướng quân ta sao? Khi tướng quân ta tái chiếm được Văn Hỉ, hai gia tộc đó sẽ không còn một con chó, một con gà nào sót lại.”

“Tướng quân, bây giờ quân đội Kinh Châu rất mạnh; chúng ta đã mất Văn Hỉ, phải làm thế nào bây giờ?” một phó tướng hỏi.

“Hãy triệu tập toàn bộ lực lượng kỵ binh của tướng quân lại; các ngươi hãy dẫn những binh sĩ còn lại đến An Nghị. Vì quân đội Kinh Châu quá hung hăng, tướng quân sẽ cho chúng một bài học đích đáng trên chiến trường Hà Đông.” Là một vị tướng có hoài bão lớn, Ngụy Yến không cam lòng chấp nhận thất bại như vậy; ông muốn dùng chiến thắng để bù đắp cho những thiệt hại này.

Hệ thống quân đội Bình Châu quy định rằng, để nhanh chóng thăng tiến trong quân đội, con đường nhanh nhất chính là thông qua những chiến công. Lần này, việc mất đi Văn Hỉ sẽ khiến Ngụy Yến phải gánh chịu những hậu quả nặng nề; ông không cam lòng chấp nhận thất bại như vậy.

Phó tướng cúi đầu tôn trọng và đáp: “Tướng quân, tôi hiểu nỗi khổ của tướng quân.”

Sau khi chiếm giữ Văn Hỉ, vị thế của Lưu Bị trong mắt các tướng lĩnh của quân đội Kinh Châu đã được nâng cao đáng kể. Một số tướng lĩnh đã lén lút bày tỏ sự

Lưu Bị không hề keo kiệt khi đối xử với các tướng sĩ dưới quyền mình; ngược lại, ông ta đã mở kho báu của thành phố Văn Hỉ để thưởng cho các binh sĩ, nhờ đó giành được sự ủng hộ của rất nhiều người trong số họ.

   Chỉ trong chưa đầy mười ngày, Lưu Bị đã chiếm được Văn Hỉ, điều này khiến Triệu Vân cảm thấy lo lắng. Ông ta rất hiểu rõ khả năng của Ngụy Yến, và biết rằng trong thành Văn Hỉ có những vũ khí hữu ích như xe bắn tên lửa và nỏ đứng, nên việc các binh lính ở đó chống trả trong nửa tháng là hoàn toàn có thể xảy ra.

   Đồng thời, chiến thắng của Lưu Bị đã truyền cảm hứng mạnh mẽ cho quân đội Kinh Châu đóng bên ngoài thành An Nghị; họ dường như tin rằng mình sẽ giành được chiến thắng trong cuộc chiến này.

   Thất bại của Ngụy Yến đã khiến Triệu Vân nhận ra nhiều vấn đề tồn tại trong quân đội Bình Châu, và buộc ông ta phải dành nhiều công sức hơn để đối phó với các gia tộc quyền lực bên trong thành phố.

   Trong khi Lưu Bị đạt được những tiến triển đáng kể tại Văn Hỉ, thì Tài Mao lại phải đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt tại An Nghị. Triệu Vân thậm chí đã nhiều lần dẫn quân kỵ binh ra trận, khiến quân đội Kinh Châu gặp rất nhiều khó khăn.

   Khi tin tức về các cuộc chiến ở Hà Đông đến Hồ Quan, Lỗ Bá tỏ vẻ lo lắng. Tình hình ban đầu rất thuận lợi cho quân đội Bình Châu, nhưng do những thất bại liên tiếp của Triệu Vân, tình thế đã bắt đầu thay đổi, và phe liên minh các chư hầu bắt đầu có ý định tấn công. Mặc dù hiện tại, phe liên minh các chư hầu vẫn chưa có ý định tiến về phía Trường An.

   Gia Hứa nói: “Thưa chủ công, lúc này các chư hầu vẫn đang đóng quân bên ngoài Hồ Quan; chắc chắn họ muốn sau khi chiếm được Hồ Quan, họ sẽ tìm cách làm lung lay nền tảng cơ bản của chủ công.”

   “Hừ, nếu các chư hầu muốn làm như vậy, sao ta lại không có biện pháp đối phó? Hãy ra lệnh cho Quách Gia – dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải chiếm được Trung Sơn trước, sau đó điều quân bao vây thành Yê… Ta không tin rằng Viên Thiệu có thể giữ được bình tĩnh khi biết thành Yê đang bị bao vây,” Lỗ Bá nói với giọng lạnh lùng.

   “Hồ Quan hiện đang bị áp đảo dưới sự tấn công của xe bắn tên lửa,” Gia Hứa lo lắng.

   “Văn Hòa không cần phải lo về chuyện này. Ngay cả khi Hồ Quan sụp đổ, quân đội Bình Châu cũng sẽ không để phe liên minh các chư hầu dễ dàng xâm nhập vào Bình Châu. Nếu các chư hầu mu

“Lưu Bị nói với giọng trầm ấm.”

Trong liên quân các chư hầu, tất nhiên là không khí vui mừng và phấn khích tràn ngập, nhưng đằng sau niềm vui ấy lại ẩn chứa nỗi lo lắng sâu sắc. Tào Tháo đã biết rõ tình hình hiện tại của Từ Châu. Nếu Tạng Bá đánh bại được Từ Châu, thì tình hình sẽ cực kỳ bất lợi cho quân đội Yên Châu. Có thể nói, bây giờ, sự thành bại của liên quân các chư hầu và quân đội Bình Châu hoàn toàn phụ thuộc vào việc ai hành động nhanh hơn. Điều khiến các chư hầu lo lắng nhất chính là sự kiên cố của Hồ Quan. Ngay cả những chiếc trạm kiểm soát quan trọng như Kỷ Quan, nằm ngay sát kinh đô Trường An, cũng đã sụp đổ dưới cuộc tấn công của xe binh sấm sét, nhưng Hồ Quan vẫn kiên định chống chịu, điều này cho thấy Lưu Bị đã đầu tư bao nhiêu công sức vào nơi này.

Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, thông qua các tin tức từ chiến trường, Tào Tháo có thể cảm nhận được rằng Hồ Quan sắp sửa bị đánh bại. Nếu tình hình tiếp tục diễn ra như hiện nay, trong vòng năm ngày nữa, Hồ Quan chắc chắn sẽ sụp đổ dưới áp lực của xe binh sấm sét.

Một khi Hồ Quan thất thủ, Bình Châu sẽ mất đi lá chắn vững chắc nhất của mình, và quân đội các chư hầu sẽ có thể tự do tiến quân xâm chiếm lãnh thổ Bình Châu.