So với những người con của các gia tộc quyền quý, những học trò của Học viện Jinyang đều vô cùng biết ơn Lư Bu; chính Lư Bu đã mang lại cho họ tất cả những gì họ có ngày nay. Không ai có thể chắc chắn rằng sau khi họ trở thành quan lại, liệu họ có còn giữ được sự trong sáng như khi còn ở trường học hay không… Trước mặt lợi ích, con người thường sẽ thay đổi.

Thực ra, số lượng các gia tộc tuân thủ pháp luật là rất ít. Họ quen với việc đứng ở vị trí cao quý, quen suy nghĩ theo cách của những người có quyền lực… Đó chính là lý do tại sao các gia tộc khác cảm thấy áp bức khi ở tại khu vực Bình Châu.

“Có thể tìm hiểu rõ thông tin về gia tộc Sĩ Ma không?” Lư Bu hỏi.

“Gia tộc Sĩ Ma ở huyện Ôn khá nổi tiếng. Họ sống ở khu vực Hiếu Kính, và có thể coi là một gia tộc quyền quý. Tổ tiên của họ, Sĩ Mã Cao, từng cùng Xiang Yu diệt nhà Tần; nhờ công lao đó, ông được phong làm Vua Yên và lập đô tại Hà Nội. Người đứng đầu gia tộc hiện nay, Sĩ Phòng, từng giữ chức lệnh thành Lạc Dương và Thái thú Kinh Triệu; cha của Sĩ Phòng, Sĩ Tuấn, từng làm Thái thú Yingchuan; tổ tiên của họ, Sĩ Mã Côn, từng giữ chức Tướng chinh tây dưới thời Hoàng đế An.” Gia Hứa trả lời.

Lư Bu cảm thấy lo lắng. Gia tộc Sĩ Ma có nguồn gốc sâu xa như vậy, và cũng có danh tiếng lớn trong số các gia tộc quyền quý. Về mặt ảnh hưởng, có lẽ gia tộc Sĩ Ma không bằng gia tộc Vệ ở Hà Đông, nhưng nền tảng văn hóa và quyền lực của họ thì không thể xem thường được. Liệu những người này có sẵn lòng hỗ trợ mình không?

Còn về tham vọng của Tư Mã Ý… Thì chỉ là vì quyền lực trong tay hoàng đế đã bị suy yếu đáng kể mà thôi; nếu không, làm sao con cháu của Tư Mã Ý dám tự ý thực hiện những hành động như phế truất hay lập mới hoàng đế được.

“Chủ công có ý muốn thuyết phục gia tộc Sĩ Ma đầu quân về phe Bình Châu không?” Gia Hứa nghi ngờ.

Lư Bu gật đầu: “Gia tộc Sĩ Ma có uy tín lớn ở Hà Nội; nếu họ quyết định đồng minh với ta, điều đó sẽ rất hữu ích cho việc quản lý Hà Nội.” Ông không đề cập đến chuyện của Tư Mã Ý; dù sao đi nữa, điều đó cũng quá phi thực tế… Một vị Hầu tước của triều đình Jin lại đi đến huyện Ôn chỉ vì một người thanh niên… Người khác sẽ không tin đâu.

Khi nhóm người vừa vào huyện Ôn, Lư Bu đã nhận được tin xấu: sau khi quân đội Bình Châu chiếm giữ Hà Nội, gia tộc Sĩ Ma đã rời khỏi đó và đi đâu không ai biết.

“Phải chăng gia tộc Sĩ Ma đang tránh né mình?” Lư Bu tự hỏi.

Gia Hứa nói:

Thấy vậy, Lưu Bị đành phải từ bỏ ý định đó; có lẽ số phận của mình với giới học giả thực sự không mấy tốt lành. Khi bị chế nhạo tại biệt thự ven hồ, và khi đến huyện Văn với tất cả lòng thành ý, anh chỉ có thể trở về trong nỗi thất vọng mà thôi.

Bầu trời đã tối dần, Lưu Bị cùng các người tìm chỗ ở trong thành phố, chuẩn bị quay trở về Bình Châu vào ngày hôm sau. Năm nay, các cuộc chiến ở Bình Châu diễn ra rất thường xuyên; hơn mười ngàn binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường. Mặc dù có sự hỗ trợ từ loài châu chấu để bổ sung lương thực, nhưng bây giờ đã vào mùa đông, khi những con châu chấu tan đi, Bình Châu vẫn phải gánh vác chi phí cho hàng trăm nghìn người tị nạn; còn rất nhiều việc cần được giải quyết.

“Sau khi Ngài vào thành phố, có một người đang theo dõi Ngài một cách kín đáo. Theo quan sát của tôi, người này chắc chắn là một cao thủ.” Triệu Số nói khẽ. Kể từ khi Lưu Bị bị ám sát bên ngoài Thành phố Dương Dương vào ngày hôm đó, các binh sĩ “Đại bàng bay” đã trở nên cực kỳ cảnh giác; sự việc đó cũng đã làm tổn thương danh tiếng của họ rất nặng nề.

Khi Lưu Bị ra ngoài, bề ngoài chỉ có hơn mười vệ sĩ đi theo, nhưng thực tế có hàng chục binh sĩ “Đại bàng bay” đang bảo vệ anh một cách kín đáo.

“À, có vẻ như tối nay ta sẽ có khách đến thăm.” Lưu Bị cười nói. Anh rất coi trọng vụ ám sát bên ngoài Thành phố Dương Dương đó; những kẻ ám sát đó hoạt động rất ăn ý với nhau, sức mạnh của những mũi tên họ sử dụng cũng không thể so sánh được với những mũi tên thông thường; họ còn rất giỏi sử dụng kiếm dài. Lưu Bị từng nghi ngờ rằng những kẻ ám sát đó có liên quan đến giang hồ, nhưng với năng lực của Bình Châu, sau bao lâu điều tra mà vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào; những kẻ mặc đồ đen đó sau khi thực hiện vụ ám sát, dường như đã biến mất không dấu vết.

Điều này khiến Lưu Bị càng trở nên cảnh giác hơn. Dù sức mạnh võ thuật của anh rất lớn, nhưng trong số những kẻ ám sát đó, cũng không thiếu những người rất mạnh mẽ.

Lưu Bị không làm phiền Điển Việt cùng những người khác; anh muốn xem rõ người đang theo dõi mình là ai.

Vào đêm khuya, cửa sổ hơi động một chút, sau đó từ từ mở ra; một bóng đen nhẹ nhàng bước vào phòng, trong tay họ cầm một thanh kiếm lạnh lẽo. Dưới ánh trăng mờ ảo, bóng dáng đó dần trở nên rõ ràng hơn.

Người đó lẳng lặng tiến đến bên giường, rồi đột nhiên đâm thẳng vào phía trước… Nhưng không hề cảm thấy thanh kiếm đó xuyên vào cơ thể m

“Thưa chủ công, đây là lỗi của thuộc hạ.” Điển Nguyệt cúi đầu nói.

“Người này rất giỏi trong việc ám sát; Vũ Nghệ cũng không kém, việc trốn tránh các vệ sĩ thân cận đối với hắn quả là dễ dàng. Hãy mời gia sư của tướng đến đây ngay.” Lữ Bá nói.

Chỉ sau vài phút, Gia Hứa đã vội vàng đến nơi, do một vệ sĩ dẫn đường. Khi nhìn thấy người đàn ông mặc áo đen nằm trên đất, ánh mắt anh ta cũng trở nên căng thẳng. Về kẻ sát thủ bên ngoài Thành phố Dương Dương, cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì; không ngờ lại gặp phải hắn tại huyện Văn. Việc kẻ này có thể lẻn vào phòng của Lữ Bá mà không để ai phát hiện ra, chứng tỏ hắn thực sự có tài năng.

“A Nguyệt, hãy dùng nước lạnh để đánh thức người này.” Lữ Bá nói. Anh ta rất tò mò về kẻ sát thủ bên ngoài Thành phố Dương Dương ngày hôm đó. Việc đi đến huyện Văn mà không tìm thấy ai liên quan đến gia tộc Tư Mã, nếu có thể tìm ra người đã thực hiện vụ ám sát, đó sẽ là một thành quả lớn. Những kẻ sát thủ này Vũ Nghệ rất mạnh mẽ; nếu chúng gây rối loạn ở Bình Châu, binh lính bình thường chắc chắn sẽ không thể chống đỡ được. Ngay cả đội Phi Ưng cũng đã phải chịu nhiều thiệt thòi trước tay chúng.

Cơn lạnh khiến kẻ sát thủ từ từ tỉnh lại. Sau khi thích nghi với ánh sáng trong phòng, anh ta biết mình đã sa vào tay Lữ Bá, liền quay mặt đi chỗ khác.

“Tại sao lại đến đây vào ban đêm?” Lữ Bá hỏi với giọng điệu trầm thấp.

Khi thấy kẻ sát thủ im lặng không trả lời, Điển Nguyệt tiến lên và đấm một cái. Kẻ sát thủ lùi lại ba bước mới dừng lại, nhìn Điển Nguyệt với ánh mắt tức giận.

Điển Nguyệt cũng ngạc nhiên nhìn kẻ sát thủ. Cú đấm của mình vừa rồi đã sử dụng đến năm phần sức mạnh; người bình thường nếu bị đánh như vậy chắc chắn sẽ ngã gục xuống đất, nhưng kẻ sát thủ này chỉ thốt lên một tiếng rên rỉ rồi lùi lại ba bước, điều này chứng tỏ hắn cũng là một cao thủ.

“Trước mặt Chúa tước Jin, còn dám ngang ngược như vậy.” Điển Nguyệt giơ hai cây giáo lên.

“Tướng Điển, sau khi chủ công hỏi xong, tôi sẽ giao hắn cho ngài.” Lữ Bá nói. “Với tài năng như vậy, chắc chắn hắn không phải là kẻ vô danh. Nếu đã làm những việc bẩn thỉu như vậy, tại sao lại không dám tiết lộ tên tuổi?”

Kẻ sát thủ lạnh lùng cười: “Bẩn thỉu? Chúa tước Jin tàn bạo… Bất kỳ người hào hiệp nào cũng muốn giết hắn. Thất bại hôm nay là do tôi yếu kém; ngày nà