Hàng chục tên vệ sĩ trung thành cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi trước sức mạnh của đội kỵ binh.

Trước cảnh sống và chết, Quách Thái đã phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình, cưỡi ngựa lao về phía trước, trong khi vài tên kỵ binh khác theo sát phía sau. Bất ngờ, Quách Thái quay đầu lại và đâm thẳng vào ngực một tên lính kỵ binh. Đó là cuộc rượt đuổi sinh tử; ý chí sống còn đã thúc đẩy Quách Thái tiếp tục chiến đấu, nhưng đội kỵ binh bất ngờ xuất hiện phía trước đã phá hủy hy vọng của anh ta.

Đối mặt với sự vây công của vài tên kỵ binh, Quách Thái vật lộn từ trái sang phải, nhưng bỗng nhiên, một cây giáo dài lao đến; con ngựa chiến của anh ta bị thương, và Quách Thái ngã xuống đất.

Khi thu dọn chiến trường và kiểm kê thiệt hại, bình minh đã bắt đầu ló rạng. Tổng cộng, có gần một trăm nghìn binh sĩ và dân thường đã thiệt mạng; con số này gấp đôi dân số của một huyện thông thường ở Bình Châu, gần ngang với dân số của một thành phố lớn. Jin Yang là thủ phủ của Bình Châu, nhưng dân số chỉ khoảng ba trăm nghìn người; điều này cho thấy Quách Thái thực sự có những biện pháp hiệu quả trong việc quản lý quân đội.

Trong trận chiến tối qua, quân mới của Bình Châu đã có hơn hai nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương, trong khi họ đã bắt được gần mười nghìn tù binh địch. Trong khi đó, quân đội của hai huyện kia thì gặp phải tình trạng tồi tệ hơn nhiều: đội quân ban đầu có sáu nghìn người, nhưng bây giờ chỉ còn lại chưa đầy hai nghìn người, và nhiều người trong số họ vẫn còn bị thương. Có thể nói, quân đội của hai huyện đã có công lao lớn trong trận chiến tối qua; nếu không phải vì họ dũng cảm, xông pha vượt qua hàng ngũ tiền tuyến của Quân Hoàng Kim, thì quân đội Bình Châu sẽ không thể giành được chiến thắng với cái giá nhỏ như vậy. Những đội quân tư binh này thực sự đã có công lao to lớn.

“Quách Thái, ngươi có muốn đầu hàng không?”

Bộ dạng quân sự của Lư Bu tạo ra một áp lực mạnh mẽ; ngay cả các tướng lĩnh trong quân đội Bình Châu cũng phải e ngại trước uy thế của ông ta. Uy thế ấy được hình thành qua hàng ngàn trận chiến cam go.

Quách Thái lạnh lùng cười nói: “Nếu muốn giết tôi, cứ giết đi… Nếu tôi chỉ cau mày một cái là không phải là người đàn ông đáng mến.”

Lư Bu tiến lại gần Quách Thái và nói: “Nghe nói Quách Thái luôn quan tâm đến dân chúng, rất nhân từ và công bằng… Không ngờ ngươi lại không sẵn lòng làm thêm nhiều điều cho họ.”

“Nói đùa gì, trong đời này tôi ghét nhất chính là lũ quan tham ác bức hại dân chúng như các ngươi.” Quách Thái chửi bới.

“Dám nói lung tung như vậy ư, Quách Thái?” Lý Yến tức giận la lên.

“Nếu vậy, tại sao ngươi không chịu đầu hàng để cho nhiều người dân được sống yên bình và hạnh phúc hơn?” Lưu Bị vẫy tay, cười một cách thản nhiên.

“Các quan lại ở Bình Châu cũng chẳng phải là người tốt đâu; rất nhiều người dân không thể sống nổi nên mới đến Bạch Ba Khúc. Các ngươi nghĩ chúng tôi sẵn lòng ở lại nơi khốn nạn đó à?”

“Được thôi, nếu ngươi thực sự muốn tốt cho dân chúng, hãy theo ta đến Tấn Dương đi. Nếu cuộc sống của người dân ở Tấn Dương vẫn không làm ngươi hài lòng, thì tướng này sẽ để ngươi tự do rời đi.” Lưu Bị nói.

“Lời này thật sao?” Quách Thái ngạc nhiên trong lòng. Việc liệu cuộc sống của người dân có được cải thiện hay không chỉ cần một câu nói của mình thôi… Có vẻ như Lưu Bị không quá thông minh lắm. Ông ta rất rõ cuộc sống khổ cực của người dân ở Bình Châu; ông ta không tin rằng sau một thời gian ngắn, cuộc sống của họ đã thay đổi chỉ vì sự xuất hiện của Lưu Bị.

“Nhưng trước khi đi, ngươi cần phải an ủi người dân trong thung lũng này. Bạch Ba Khúc dù lớn, nhưng đất canh tác thì không nhiều. Nếu họ đồng ý, tướng này sẽ cung cấp đất đai và nhà cửa cho họ ở bốn huyện lân cận.”

Lần này, Quách Thái thực sự bàng hoàng. Trước đây, khi nghe người dân trong thung lũng bàn tán, ông ta cứ tưởng đó là những thông tin được quân đội Bình Châu cố tình lan truyền để làm xáo trộn tinh thần binh sĩ… Không ngờ Lưu Bị lại thực sự làm điều đó, thực sự cung cấp đất đai và nhà cửa cho người dân.

“Lời của tướng thật không?” Quách Thái bỗng nhiên cảm thấy đầu mình không còn minh mẫn nữa…

“Tất nhiên là thật rồi. Mọi người dân dưới sự cai trị của Bình Châu đều được đối xử như nhau với người dân ở Tấn Dương.” Lưu Bị rất hài lòng với phản ứng của Quách Thái.

“Người dân ở Tấn Dương? Họ sống như thế nào vậy?” Quách Thái lẩm bẩm. Bỗng nhiên, ông ta cảm thấy rất hứng thú với việc đến Tấn Dương.

Quách Thái, người xuất thân từ gia đình nghèo khó, luôn có tình cảm đặc biệt dành cho người dân. Ông ta tham gia vào Quân vàng khăn chính là vì mong muốn mọi người trên đời này có thể thoát khỏi sự áp bức của quan lại và giai cấp giàu có. Ngay cả khi những người hiền triết và tài ba thất bại, ông ta vẫn giữ mãi ước mơ đó: rằng mọi người dân có thể sống một cuộc sống An Định,

Cuộc sống trong Bạch Ba Khúc dù có phần khó khăn hơn, nhưng đa số người dân vẫn sẵn lòng ở lại đó, bởi vì ở đó, họ không cần lo lắng về mạng sống của mình.

“Nếu vậy thì tôi sẽ đi thuyết phục người dân ngay bây giờ. Xin ngài tướng hãy giữ lời hứa và đối xử tốt với họ.” Quách Thái vẫn cảm thấy lo lắng.

“Tướng Guo, xin hãy yên tâm. Là người đứng đầu tỉnh Bình Châu, nếu tôi không thể làm được việc nhỏ này, thì thà từ chức và ẩn dật còn hơn.”

“Ngươi kẻ phản bội này, thật là do dự quá! Tướng của tôi đâu phải là người không giữ lời.” Zhao Jin tức giận la mắng.

“Hãy tháo trói cho Quách Thái. Zhao Jin, ngươi hãy dẫn anh ta đi an ủi người dân.”

“Vâng.” Zhao Jin liếc nhìn Quách Thái một cái rồi ra lệnh cho hai binh sĩ tháo trói cho anh ta.

Trên đường đi, Quách Thái liên tục trò chuyện với Zhao Jin để tìm hiểu tình hình ở Jin Yang, nhưng hai binh sĩ đi cùng mới trả lời những thắc mắc của anh ta. Zhao Jin hoàn toàn không có thiện cảm gì với Quách Thái.

“Gì cơ? Ngươi nói rằng mọi người dân ở Bình Châu đều có thể nhận được một mẫu ruộng tốt, hai mẫu ruộng trung bình và bốn mẫu ruộng kém hơn, và những ruộng đất được khai phá này sẽ không phải nộp thuế trong ba năm?” Quách Thái cảm thấy thế giới đã thay đổi; khi nào mà chính quyền lại hào phóng đến thế? Nếu như vậy, người dân chắc chắn sẽ cố gắng khai phá đất đai hết sức mình. Vậy thì các gia tộc giàu có sẽ đồng ý chứ?

“Các người này à… sao lại làm phản bội chứ? Khi tôi nhập ngũ, diện tích đất đai mà gia đình tôi nhận được đã tăng gấp đôi, và chúng tôi cũng không phải nộp thuế. Đây không phải là lần đầu tiên tôi giao dịch với các người Quân vàng khăn đâu… chỉ là các người quá khôn ngoan mà thôi.” Một binh sĩ lẩm bẩm.

“Gia đình binh sĩ không phải nộp thuế ư?” Quách Thái đã không biết phải nói gì nữa… Nếu thực sự như vậy, tại sao người dân lại không cố gắng đưa con cái vào quân đội chứ? Nhưng với đất đai nghèo nàn của Bình Châu, làm sao có thể duy trì được một đội quân lớn gồm hàng vạn người với chi phí cao như vậy? Nếu không thu thuế, binh sĩ sẽ ăn gì?

“Ngươi nghĩ rằng việc nhập ngũ ở Bình Châu là điều dễ dàng sao? Tôi đã trải qua nhiều vòng tuyển chọn mới có thể trở thành binh sĩ. Khi chiến đấu với các người, tôi đã giết được hai kẻ địch, và sau đó tôi đã được thăng chức lên cấp trưởng đội, mỗi tháng có thể nhận được một trăm tiền.” Binh sĩ tiếp tục tính toán thầm lặng.

Khu vực này lại trở nên hỗn loạn một lần nữa… Làm lính mà còn được trả lương nữa sao? Theo lời của người lính này, ngay cả những binh sĩ bình thường cũng được trả tiền lương. Chẳng lẽ vùng Bình Châu giàu có đến thế sao? “Anh em nhỏ ơi, một trung sĩ có thể nhận được một trăm tiền mỗi tháng… Tiền đó được trả vào cuối tháng phải không? Đừng để ai lừa gạt các bạn đấy…”

   “Đúng rồi, chắc chắn là được trả vào cuối tháng, thậm chí còn là tiền của tháng sau nữa.” Người lính cảm thấy vị chỉ huy này có vẻ không minh mẫn lắm… “Chắc anh ta đang ghen tị và muốn gây ra xung đột giữa mọi người thôi.”

   “Thôi đi, Châu Mục Phủ đâu thiếu những đồng tiền đó đâu… Dù sao ông ấy cũng là người đứng đầu mà… Sao lại tỏ ra như người chưa từng trải qua thế giới bên ngoài vậy?” Triệu Kim nói không hài lòng.

   Đây quả là câu chuyện buồn cười nhất mà anh ta từng nghe kể kể từ khi Quách Thái chiếm giữ Bạch Ba Khúc. Nhưng anh ta không biết phải phản bác thế nào… Những điều này thực sự là lần đầu tiên anh ta được nghe đến… Bỗng nhiên, anh ta bắt đầu hiểu tại sao Lư Bu lại nói những lời đó một cách tin chắc đến thế… Có lẽ mình đã rơi vào bẫy của Lư Bu rồi…

   Một tuần mới đã bắt đầu… Rất mong mọi người hãy ủng hộ tôi bằng cách đọc, giới thiệu và đóng góp tiền tip… Càng nhiều càng tốt! Ngoài ra, mọi người cũng có thể để lại những bình luận dưới phần đánh giá sách; mỗi bình luận của các bạn đều sẽ được tôi đọc rất kỹ đấy!