“Vào thời điểm này, chủ công nên củng cố quyền lực trong vùng đất dưới sự cai trị của mình. Khi quân đội trở nên mạnh mẽ, hãy tiến hành đánh bại người Xiênbì trước, như vậy mới loại bỏ được mối lo ngại phía sau lưng. Mặc dù chủ công đã khiến người Hồn Đô phải khuất phục, nhưng vì họ không thuộc cùng chủng tộc với chúng ta, tâm ý của họ chắc chắn khác biệt. Chúng ta nên ra lệnh cho quân đội Hồn Đô tấn công người Xiênbì, làm suy yếu họ; sau khi đánh bại được người Xiênbì, chúng ta cũng có thể đuổi người Hồn Đô ra khỏi lãnh thổ Hán.” Lý Như nói một cách từ từ.

Lưu Bị trong lòng bỗng nghĩ rằng kế hoạch của Lý Như thật sự rất tàn nhẫn – sử dụng người Hồn Đô để tấn công người Xiênbì, sau đó lại đuổi họ ra khỏi lãnh thổ Hán, như vậy mới hoàn toàn loại bỏ được mối lo ngại phía sau lưng. Mặc dù người Hồn Đô đã khuất phục, nhưng Lưu Bị vẫn luôn lo lắng. Tuy nhiên, theo cách này, người Hồn Đô sẽ bị đẩy vào phe đối lập với Bình Châu. Đừng xem thường sức mạnh của người Hồn Đô; một dân tộc có thể tồn tại hàng trăm năm mà không sụp đổ chắc chắn phải có những điểm mạnh riêng.

“Sau khi đánh bại người Hồn Đô, chủ công có thể tiến quân đến Trường An, chiếm giữ vùng đất Tam Phụ, sau đó tiếp tục tấn công Kỳ Châu và nhìn ngó Lương Châu, Dịch Châu, từ đó thành lập một đế chế hùng mạnh. Dịch Châu là vùng đất màu mỡ, rộng lớn; người cai trị Dịch Châu Lưu Chương là người giỏi gìn giữ và phát triển đất nước. Chỉ cần quân đội tiến vào, làm sao có thể không chiếm được nơi đó? Khi đó, chủ công sẽ sở hữu Dịch Châu, Lương Châu, Bình Châu, U Châu, Sĩ Lý và Kỳ Châu; làm sao có thể không dễ dàng đạt được mục tiêu thống nhất thiên hạ?” Lý Như nói đến đây cũng có vẻ hào hứng. Ngày xưa, khi ông ta cùng với Đổng Trác âm mưu chuyển đô, cũng chính với ý định như vậy. Đổng Trác có uy tín lớn ở Lương Châu; chỉ cần tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Dịch Châu và giữ vững các căn cứ quan trọng, chúng ta sẽ không thể bị đánh bại. Sau đó, khi các chư hầu ở Trung Nguyên bắt đầu tranh giành quyền lực, chúng ta có thể xuất quân từ Dịch Châu đến Kinh Châu, từ Trường An đến Yên Châu, Duy Châu, và từ đó thành lập một đế chế vĩ đại. Thật đáng tiếc, sau khi Đổng Trác nắm quyền lực, ông ta ngày càng kiêu ngạo, cuối cùng bị Vương Dung và Hoa Hùng liên kết với nhau để giết chết.

Lưu Bị nói: “Yên Châu Tào Tháo thông minh và tài ba, dưới

Theo quan điểm của Lý Như, Lưu Bị thấy rằng những phân tích đó rất hợp lý. Muốn chống lại kẻ xâm lược bên ngoài, trước tiên phải ổn định tình hình trong nước; người Xiên Bì luôn là một mối nguy lớn. Lưu Bị cũng từng nghĩ đến việc triệt để loại bỏ người Xiên Bì. Hiện nay, cả U Châu và Bình Châu đều nằm dưới sự kiểm soát của ông, và những khu vực này chính là nơi người Xiên Bì hoạt động mạnh mẽ nhất. Nếu quân đội Bình Châu xuất quân mà người Xiên Bì lại xâm nhập biên giới, điều đó sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng cho Bình Châu. Hơn nữa, có những người có mối quan hệ phức tạp với người Xiên Bì; nếu họ liên minh với nhau, họ sẽ trở thành một lực lượng không thể xem thường được.

“Lý Què và Quách Sử hiện đang chiếm giữ vùng Tam Phụ và sở hữu hàng chục nghìn binh sĩ,” Lưu Bị nói. “Theo ý kiến của Văn Duy, chúng ta nên đối phó với họ như thế nào?”

Lý Như trả lời: “Thưa chủ công, không cần phải lo lắng. Lý Què và Quách Sử dù có hàng chục nghìn binh sĩ, nhưng hai người lại luôn đấu tranh lẫn nhau một cách công khai lẫn bí mật. Hơn nữa, Mã Đằng và Hàn Tuý ở Liêu Châu đang âm mưu tấn công Trường An. Khi đó, chủ công chỉ cần ngồi yên và chờ đợi để thu lợi từ cuộc đấu tranh giữa hai bên.”

“Trước đây, Văn Duy ở đâu?” Lưu Bị hỏi.

“Tôi đã ẩn danh ở Quận Bắc Địa, âm thầm hỗ trợ các gia tộc quyền quý và tự xưng là tôi tớ của Lý Què và Quách Sử. Tuy nhiên, tôi nghi ngờ rằng họ đã biết danh tính thật của mình,” Lý Như trả lời. Đó cũng là lý do khiến anh ta rất muốn đầu quân với Lưu Bị; nếu Lý Què và Quách Sử tiết lộ danh tính của anh ta, anh ta sẽ không còn chỗ đứng nào ở Liêu Châu nữa.

“Nếu vậy, Văn Duy có thể lén đưa binh sĩ đến Hà Đông,” Lưu Bị quyết định. Một khi đã chấp nhận Lý Như, ông cần phải đảm bảo an toàn cho anh ta. Mặc dù Quận Bắc Địa rất quan trọng, nhưng nó cách xa Hà Đông khá xa.

“Thưa chủ công, về vấn đề Quận Bắc Địa, có tướng Niu Phụ đảm nhận trách nhiệm, chắc chắn sẽ không có sai sót gì xảy ra. Nếu Mã Đằng và Hàn Tuý tấn công Trường An, Lý Què và Quách Sử vẫn sẽ dựa vào Quận Bắc Địa để chặn đứng họ.”

“Chỉ cần giải thích rõ lợi ích và hại lụy, tôi tin rằng Lý Què và Quách Sử sẽ đưa ra quyết định sáng suốt,” Lý Như nói. “Tôi sẽ chờ đợi quân đội của Bình Châu đến tại Quận Bắc Địa và trở thành một lực lượng đặc biệt cho Bình Châu.”

“Gia Hứa đang ở trong thành phố; sau này, Văn Duy có thể đi gặp ông ấy cùng với ta,” Lưu Bị cười nói.

Lý Như cúi đầu nói: “Thưa chủ công, bây giờ tôi không thể gặp các quan chức của Bình Châu được. Sớm nhất là một tháng nữa, tôi chắc chắn sẽ đến Tấn Dương.”

“Văn Duy lại phải trở về Quận Bắc Địa à?” Lưu Bị lo lắng hỏi.

“Thưa chủ công, ngài có biết rằng Thái Sư có một con ngựa tên là Chí Tuấn, có thể đi được hàng nghìn dặm mỗi ngày không?” Lý Như cười nói.

Lưu Bị đáp: “Làm sao ta có thể không biết? Ngay khi ở bên ngoài thành Lạc Dương, Lý Túc đã dùng con ngựa Chí Tuấn để thuyết phục ta đầu quân cho Đổng Trác.”

“Thưa chủ công, khi Thái Sư bị ám sát, Thành Trường An đã xảy ra hỗn loạn lớn. Nhưng tôi đã âm thầm ra lệnh mang con ngựa Chí Tuấn đi. Bây giờ nó đang ở Quận Bắc Địa. Sau khi tôi trở về đó, tôi sẽ đưa Chí Tuấn đến Tấn Dương và dâng lên cho ngài.” Lý Như nói. Con ngựa Chí Tuấn cũng là điều kiện mà Lý Như dùng để đầu quân cho Bình Châu; không ngờ nó lại chưa được sử dụng đến.

“Tốt lắm, thật tuyệt vời!” Lưu Bị reo lên. Ông đã mong đợi con ngựa Chí Tuấn từ lâu rồi; khi đến lúc đó, ông sẽ so sánh nó với con ngựa Huyền Chiến, xem cuối cùng ai mới là vua của những con ngựa trên thảo nguyên.

Sau khi Lý Như rời đi, Lưu Bị suy nghĩ mãi và quyết định rằng việc này nên hỏi ý kiến của Gia Hứa mới đúng đắn, bởi vì những việc liên quan đến Lý Như khá quan trọng.

Sau khi nghe xong câu chuyện của Lưu Bị, Gia Hứa suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Thưa chủ công, theo ý kiến của tôi, việc Lý Như đầu quân cho Bình Châu không hề có gì giả mạo. Việc anh ấy sẵn lòng mạo hiểm đến Hồ Quan cũng chứng tỏ rằng anh ấy cảm thấy không thể sống sót ở Liêu Châu được nữa.” Gia Hứa khá am hiểu về Lý Như; có thể nói anh ta là một người thông minh và khôn ngoan, nhưng cũng rất sâu sắc và gan dạ trong cách hành xử.

“Văn Hòa ơi, chuyện Lý Như này rất quan trọng, không thể dễ dàng tiết lộ với người khác. Đối với bên ngoài, ta sẽ nói rằng Lý Như là người thân đã mất tích nhiều năm của ta,” Lư Bu dặn dò.

Gia Hứa cúi đầu đáp: “Thưa chủ công, những gì Lý Như nói cũng không phải là không thể xảy ra. Quân đội ở Địa Châu rất mạnh mẽ, nhưng Hoàng đế lại rất coi chừng chủ công. Theo ý kiến của tôi, Hoàng đế không phải là một vị vua minh triết. Việc phục hồi nhà Hán không thể chỉ dựa vào danh nghĩa của một vị hoàng đế mà các chư hầu sẵn lòng từ bỏ quyền lực trong tay họ. Con trai của cựu Thống đốc U Châu, Lư Ngụ, hiện đang ở Yên Châu; hơn nữa, nếu Tào Tháo chiếm được Từ Châu, thì tình hình sẽ trở nên rất thuận lợi cho họ. Khi đó, Tào Tháo có thể hỗ trợ Lư Hòa lên ngôi tại Yên Châu để đối đầu với Kinh Châu… Chủ công nên chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ.”

Lư Bu cười và nói: “Văn Hòa à, cuối cùng cũng không nhịn được mà nói ra rồi sao?”

Gia Hứa cười buồn và đáp: “Không phải tôi không muốn nói ra, mà là vì chủ công đang trên con đường tranh đấu để giành quyền lực. Tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ chủ công thành công trong sứ mệnh lớn lao này.” Lúc này, Gia Hứa đã có một mục tiêu mới. Ban đầu, anh ta chỉ mong muốn hỗ trợ Lư Bu phục hồi nhà Hán, nhưng thực tế đã chứng minh rằng Lưu Biểu không phải là một vị vua minh triết. Trong thời buổi hỗn loạn này, nếu một vị vua không có quân đội mạnh mẽ và khả năng lãnh đạo, thì sẽ không thể khiến các chư hầu phải tuân theo mình. Những hành động khiêu khích của quân Giang Đông và sự phớt lờ của Yên Châu đã khiến sức mạnh của nhà Hán lại một lần nữa bị suy yếu.