Một gia tộc giàu có không đồng nghĩa với sự giàu có của một người đàn ông. Dù rằng các vị vua thường nói rằng họ quan tâm đến dân chúng, nhưng thực ra có bao nhiêu người trong số họ thực sự suy nghĩ về lợi ích của họ? Hầu hết chỉ coi dân chúng như một cái cớ mà thôi.

“Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể làm thuyền lật.” Gia Hứa lẩm bẩm lại, và sau một lúc dài, anh ta bất ngờ hét lên: “Thưa chủ công, tôi đã hiểu rồi.” Khoảnh khắc đó, anh ta mới thực sự hiểu được ý định của Lữ Bố từ trước đến nay. Dân chúng giống như nước; nếu muốn thuyền đi xa hơn, ổn định hơn, thì trước tiên phải làm cho nước yên bình. Nếu không có nước, làm sao có thuyền được?

“Tốt lắm, khi đã hiểu rồi thì tốt rồi… Nhưng ai biết được rằng dân chúng mới chính là nền tảng của thiên hạ này? Nếu không có dân chúng, làm sao có binh sĩ, làm sao có lương thực, làm sao có một triều đại, huống chi là các gia tộc giàu có? Thật buồn cười khi những gia tộc đó vẫn tiếp tục bóc lột dân chúng, xem họ như những tấm đá nâng đỡ sự thịnh vượng của mình… Họ tưởng rằng tôi đang nhắm vào các gia tộc trên khắp thiên hạ, nhưng thực ra tôi đang nghĩ đến lợi ích của dân chúng.”

“Thưa chủ công, ngài thật cao quý!” Gia Hứa cúi đầu khen ngợi. Những nghi ngờ trong lòng anh ta đã tan biến hoàn toàn. Anh tin rằng bất kỳ người có hiểu biết nào, khi nghe câu nói “Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể làm thuyền lật” của Lữ Bố, đều sẽ cảm thấy sâu sắc. Dù lý lẽ đó có vẻ đơn giản, nhưng ý nghĩa bên trong thì rất sâu sắc.

“Về việc của dân chúng, con đường còn rất dài… Hy vọng ngài sẽ luôn coi trọng họ,” Lữ Bố nói.

Gia Hứa cúi đầu chào tạm biệt và rời đi. Trong lòng anh ta vẫn còn bất an; anh muốn gặp Học viện Jinyang để thảo luận về những lời này với vị đại học giả nổi tiếng khắp thiên hạ – Thái Nguyên.

Cũng giống như Gia Hứa, sau khi nghe những lời này, Thái Nguyên cũng im lặng một lúc lâu.

“Lời này thực sự là do Phụng Tiên nói ra à?” Ánh mắt Thái Nguyên lấp lánh.

“Đúng vậy. Hôm nay, khi tôi thảo luận với chủ công về vấn đề của tướng chỉ huy quân đội Hắc Sơn – Trương Yến – và chúng tôi cũng nhắc đến dân chúng, thì chủ công bỗng nhiên nói ra câu này.”

“Gia Hứa nói thật với các ngài, đối với Thái Nguyên, ông ta không có gì phải giấu giếm cả. Vai trò của Thái Nguyên đối với khu vực Bình Châu không hề kém cạnh bất kỳ quan lại nào khác. Có lẽ trên đời này có những người văn nhân chưa từng nghe nói đến Gia Hứa, nhưng chắc chắn không ai là không biết đến Tài Bá Khích.”

“Những lời nói này nên được chia sẻ rộng rãi với mọi người trên đời. Bản thân tôi sẽ tự mình viết nó ra,” Thái Nguyên nói một cách quyết tâm.

Việc Thái Nguyên làm như vậy, một mặt là vì lợi ích của Bình Châu, nhưng mặt khác cũng là vì bản thân mình. Quá nhiều người trên đời này coi thường mình – một đệ tử của Thái Nguyên. Họ chỉ biết chê bai Lỗ Bá là một võ tướng không có hậu thuẫn mạnh mẽ, cho rằng anh ta chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân, nhưng họ không hề biết rằng Lỗ Bá thực sự là người luôn quan tâm đến cuộc sống của người dân.

Điều khiến Thái Nguyên cảm thấy đau lòng nhất là, kể từ khi ông đến Bình Châu, không một đệ tử nào của mình sẵn lòng đến đây để phục vụ. Họ thà tin vào lời nói của các lãnh chúa khác còn hơn là tin vào con mắt của chính thầy mình. Thái Nguyên không nói ra thành lời, nhưng trong lòng ông cảm thấy vô cùng buồn bã.

“Lời nói của Tài Bá Khích quả thực là đúng đắn,” Gia Hứa nói.

Nội dung bài viết được đăng trên các tờ báo đã một lần nữa làm xôn xao giới văn nhân.

“Dân chúng như nước, vua chúa như thuyền; nước có thể chở thuyền nhưng cũng có thể làm thuyền lật.” Tiêu đề bài viết bắt mắt và nội dung sâu sắc, phân tích chính xác… Người đã viết ra những lời này mới thực sự khiến mọi người ngạc nhiên – đó lại chính là người mà họ cho là chỉ có sức mạnh cá nhân.

Sau khi nghe những lời này, nhiều văn nhân đã từ bỏ định kiến trước đây về Bình Châu và quyết định đến đây để tận mắt chứng kiến Học viện Jinyang. Trước đó, mặc dù có một số sinh viên đến Jin Yang, nhưng hầu hết họ đều là những người nghèo khó, chỉ muốn học tập tại đó để sau này có cơ hội kiếm được một chức vụ nào đó.

Lỗ Bá tự nhiên không ngờ rằng việc mình sử dụng một câu nói của người đời sau lại có thể gây ra những sóng gió lớn như vậy trên thế giới này.

Lúc này, Lỗ Bá đang ở trong sân nơi Kỷ Linh bị giam giữ. Kỷ Linh quả thực là một kẻ cứng đầu; sau khi bị bắt, anh ta từ chối đầu hàng. Nhưng không chỉ vậy, anh ta còn không ngừng lời nói xấu về Bình Châu. Những binh sĩ canh gác sân đã cảm thấy rất bực mình với hành vi của anh ta; nếu không phải vì có lệnh nghiêm ngặ

Theo thời gian trôi qua, Kỷ Linh cũng không còn mắng nhiếc ai nữa, chỉ là hàng ngày anh ta tập luyện sức mạnh trong sân vườn, đôi khi cũng đi dạo quanh thành phố. Anh ta biết rằng mình không thể trốn thoát được, vì vậy cũng không còn nghĩ đến chuyện bỏ trốn nữa; con người có hai chân không thể chạy nhanh hơn những con ngựa chiến có bốn chân.

Trong hơn hai năm, Kỷ Linh bắt đầu suy nghĩ về bản thân mình. Bị Lưu Bị bắt giữ lâu như vậy, anh ta không biết gia đình mình ra sao. Mặc dù Viên Thác đã có ơn với anh ta, nhưng sau bao năm ở Bình Châu, không hề có sứ giả nào của Viên Thác đến đó để cứu anh ta.

Sự xuất hiện của Lưu Bị khiến Kỷ Linh khá ngạc nhiên. Anh ta đã cảm thấy chán ngấy cuộc sống này rồi. Là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường, việc xa rời chiến trường quá lâu khiến anh ta không thể không nghĩ đến chuyện trở lại. Trong thời gian này, anh ta cũng từng nghĩ đến việc đầu quân cho quân đội Bình Châu, nhưng mỗi khi nghĩ đến gia đình mình, ý định đó lại tan biến. Anh ta không muốn gia đình mình gặp rủi ro; nếu đầu quân cho Bình Châu, gia đình anh ta chắc chắn sẽ là những người đầu tiên phải chịu thiệt thòi.

Đối diện với Lưu Bị, Kỷ Linh không thể không cảm thấy ngưỡng mộ người đối thủ cũ này. Người Xí binh và quân đội Ký Châu cùng lúc tấn công Bình Châu, nhưng lại bị quân đội Bình Châu đánh bại. Việc triển khai mười nghìn binh sĩ để chiếm giữ bốn quận thuộc Youzhou – tất cả những điều này đều được Kỷ Linh coi là bất khả thi, nhưng Lưu Bị lại làm được.

“Tướng Kỷ, ở Jinyang có ổn không?” Lưu Bị cười hỏi. Lý do anh ta đến đây chính là do báo cáo của những binh sĩ canh giữ Kỷ Linh.

“Một tướng thua trận, sao cần Quan Tước lo lắng cho tôi?” Kỷ Linh lạnh lùng đáp, ánh mắt đầy kiêu ngạo. Anh ta vẫn còn giữ mãi nỗi uất ức về thất bại ngày hôm đó.

Lưu Bị vẫy tay ra hiệu cho Điển Vĩ đứng yên “Ông Kỷ có biết trong những năm qua, Bình Châu đã tiêu hao bao nhiêu tiền và lương thực không?”

Kỷ Linh ngạc nhiên nhìn Lưu Bị, không ngờ người đứng đầu một tỉnh như Lưu Bị lại nói những lời như vậy… Phải chăng điều đó có vẻ quá keo kiệt?

“Sau khi bị quân đội Bình Châu bắt giữ, tôi chỉ mong chết mà thôi. Nếu Quan Tước không nỡ giết tôi, thì cũng đừng trách tôi.” Kỷ Linh không hề biết ơn.

Lưu Bị cười nhẹ nhìn Kỷ Linh và nói: “Thật ra, tôi cũng hơi hối tiếc… Tại sao ngày xưa tôi không giết ông ngay từ đầu? Như vậy thì Bình Châu cũ