Ánh mắt của cả thiên hạ một lần nữa đổ dồn về phía Liêu Đông. Qua hành động của quân đội Youzhou, các chư hầu nhận thấy một mối đe dọa rất lớn. Khác với quân đội Bình Châu, quân đội Youzhou mới được thành lập trong thời gian ngắn ngủi, nhưng đã sở hữu sức mạnh chiến đấu đáng kể như vậy; điều này khiến cho Lưu Bị trở nên đáng sợ hơn trong mắt họ.

Từ hành động của Lưu Bị, họ nhận ra rằng ông ta là một chư hầu đầy tính xâm lược, ngay cả những nơi xa xôi như Liêu Đông cũng không muốn từ bỏ. Nếu một người như vậy tập trung toàn bộ sức lực, thì đối với các chư hầu ở Trung Nguyên, điều đó sẽ thật sự đáng sợ biết bao. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, các chư hầu đang mải mê với những vấn đề riêng của mình, và không quan tâm đúng mức đến những vùng đất xa xôi như Bình Châu hay Youzhou.

Trong hoàn cảnh này, Kỳ Châu không có khả năng tấn công Youzhou hay Sĩ Lý; trận chiến Dàng Âm năm ngoái đã khiến quân đội Kỳ Châu tổn thất nặng nề. Viên Thiệu cũng không muốn gây rắc rối với Lưu Bị vào lúc này. Tào Tháo đang tập trung vào Từ Châu và không có ý định vượt qua sông Hoàng Hà để tấn công Hà Đông. Giữa Lý Què và Quách Sử cũng tồn tại những mâu thuẫn liên quan đến việc phân chia lợi ích, nên họ không thể tạo ra mối đe dọa đối với Bình Châu; tất cả chỉ có thể đứng nhìn Lưu Bị tiếp tục mở rộng lãnh thổ của mình mà thôi.

Việc Lưu Bị chinh phục Youzhou được coi là hành động đúng đắn về mặt đạo đức; bất kỳ ai cố gắng gây hại cho Youzhou hay Bình Châu vào thời điểm này đều sẽ khó có thể giữ vững lập trường đạo đức của mình. Cũng giống như việc Kỳ Châu hỗ trợ việc sản xuất loại nỏ đặc biệt Công Tôn Độ lần trước, điều này sau này có thể trở thành cái cớ cho Lưu Bị tấn công Kỳ Châu.

Hơn nữa, quân đội Bình Châu vẫn chưa hành động; không ai muốn gây rắc rối với họ vào lúc này.

Sau khi biết tin Lưu Bị tấn công Liêu Đông, Lưu Biểu đã nghe theo lời khuyên của Khuái Liang và cử sứ giả đến Liêu Đông để ca ngợi hành động của Lưu Bị trong việc bảo vệ triều đại Hán. Về mặt đạo đức, Công Tôn Gia của Liêu Đông không thể đứng vững trước lý lẽ này; việc lập vua chính là hành động khiêu khích triều đại Hán một cách nghiêm trọng nhất. Việc Lưu Bị có thể chinh phục Liêu Đông cũng được Lưu Biểu đồng tình.

Với 20.000 binh sĩ tiến vào Liêu Đông, các huyện dọc đường đều nhận thấy rằng quân đội Youzhou không hề có những hành động tàn ác như họ t

Lúc này, khắp nơi ở Liêu Đông đều tràn ngập nỗi hoang mang lo lắng. Đã bao nhiêu năm rồi, Liêu Đông chưa từng trải qua chiến tranh, nhưng tình hình hiện tại lại thay đổi chỉ vì quân đội của Youzhou.

Xiangping là thủ phủ của Liêu Đông, cũng là nền tảng vững chắc cho sức mạnh quân sự của Liêu Đông. Trong những năm qua, quân đội Liêu Đông đã đầu tư rất nhiều nhân lực và vật lực vào Xiangping, biến thành phố này thành một pháo đài kiên cố.

Tường thành của Xiangping cao đến năm trượng, độ dày lên đến bốn trượng. Bề mặt tường thành phẳng lừa, thậm chí người cưỡi ngựa cũng có thể phi nhanh trên đó; điều này là điều mà tường thành của Changle không thể so sánh được. Hào bảo vệ thành rộng lớn, lương thực trong thành đủ để cung cấp cho hai mươi nghìn binh sĩ trong hai năm.

Khi những cây cung lớn từ Ký Châu được chuyển đến Liêu Đông, điều này đã giúp Công Tôn Độ rất tự tin. Sau khi các binh sĩ thấy sức mạnh của những cây cung này, Công Tôn Độ vô cùng vui mừng. Việc đặt những vũ khí hiệu quả như vậy trên tường thành chắc chắn sẽ trở thành ác mộng đối với những kẻ xâm lược. Theo thông tin do các gián điệp thu thập được, tầm bắn của cung lớn của quân Youzhou khoảng một trăm tám mươi bước, trong khi cung lớn của Ký Châu có tầm bắn lên đến hai trăm bước. Nhờ vào ưu thế của tường thành, tầm bắn có thể lên đến hai trăm mười bước.

Công Tôn Độ biết rằng quân đội Youzhou cũng sử dụng cung lớn, nhưng trên chiến trường Liêu Đông, họ chưa từng thấy quân Youzhou sử dụng loại vũ khí này. Quân Youzhou đến Liêu Đông chủ yếu mang theo Tấn công thành phố chum; so với xe bắn đá, sức uy hiếp của cung lớn trong việc tấn công thành trì thì ít hơn nhiều. Trong hầu hết các trường hợp, những mũi tên từ cung lớn chỉ được sử dụng để giúp binh sĩ tấn công tìm điểm bám khi leo lên tường thành.

Hai mươi nghìn binh sĩ đến Xiangping và tiến đóng quân bên ngoài thành, gây ra một làn sóng hoang mang lớn. Nếu như trước khi chiến tranh bắt đầu, họ chắc chắn sẽ không hề sợ hãi trước kẻ thù. Tuy nhiên, chiến tranh đã cho họ thấy rằng quân đội Liêu Đông, dù là lực lượng tinh nhuệ, cũng không thể đối đầu nổi với quân Youzhou, đặc biệt là những binh sĩ đã trốn thoát khỏi Changle. Trong quân đội, không tránh khỏi việc họ bàn luận về những gì đã xảy ra ở Changle.

Trong quân đội, sau khi Lưu Bị đọc bản báo cáo mà Triệu Số gửi đến, anh ta cau mày. Anh ta không ngờ rằng vào lúc này, Ký Châu lại hỗ trợ Liêu Đông bằng những cây cung lớn, và họ còn sử dụng đường thủy để vận chuyển chúng nữa. Điều này cũng chính là điểm y

“Hãy bảo các binh sĩ của đội Phi Đại Bàng cẩn thận thu thập thông tin trong thành phố và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động,” Lưu Bị ra lệnh. Ông có thể cảm nhận được rằng việc chiếm giữ Xương Bình sẽ là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Công Tôn Gia đã quản lý khu vực Liêu Đông trong thời gian quá dài; bên trong thành Xương Bình còn có tới hai vạn binh lính canh gác. Nếu không có người trong nội bộ đồng lòng hỗ trợ, dù quân đội có sở hữu những vũ khí tấn công mạnh mẽ như xe bắn đá, cũng khó có thể nhanh chóng chinh phục được Liêu Đông.

Hai vạn quân của Youzhou không chỉ phải tấn công Xương Bình mà còn phải đề phòng trước đội quân hùng mạnh bên trong thành phố. Việc hai vạn quân tấn công một thành phố được bảo vệ bởi hai vạn binh sĩ, theo quan điểm của bất kỳ ai, cũng là điều không thể thực hiện được.

Ngay từ trước khi quân Youzhou tiến vào Liêu Đông, các binh sĩ của đội Phi Đại Bàng đã len lỏi vào bên trong thành Xương Bình để cung cấp thông tin cho đội quân chính. Những người này giỏi ẩn náu, nên họ không lo lắng về việc bị phát hiện.

“Đây.” Triệu Số cúi chào rồi rời đi.

“Hãy triệu tập Thái thú Liêu Tây là Sơn Quang, yêu cầu ông ta cử năm nghìn binh sĩ đến đây; đồng thời triệu tập Quách Gia, yêu cầu ông ta điều động mười nghìn binh sĩ đến,” Lưu Bị ra lệnh. Liêu Đông nhất định phải được chiếm giữ.

Một số kỵ binh lập tức lên ngựa và phi nhanh về các nơi khác nhau thuộc khu vực Youzhou.

Bên trong thành Xương Bình, Công Tôn Độ đang nằm liệt giường. Nỗi lo lắng, tuổi tác cao và căn bệnh đã khiến ông kiệt sức hoàn toàn. Cả cuộc đời ông đã cống hiến cho Liêu Đông, nhưng giờ đây, ông lại phải đối mặt với đội quân Youzhou hùng mạnh.

“Việc bảo vệ Xương Bình giờ đây được giao cho các ngươi rồi,” Công Tôn Độ nói sau khi ho khan một cái.

Liễu Thái bước lên và nói: “Thưa Đại vương, xin hãy yên tâm. Chúng tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ thiếu gia bảo vệ Xương Bình và đánh bại quân Youzhou.”

Trên khuôn mặt tái nhợt của Công Tôn Độ xuất hiện một nụ cười nhẹ: “Nếu con gặp bất kỳ khó khăn gì, hãy ngay lập tức hỏi ông Liu.”

“Con sẽ tuân theo lệnh của cha,” Công Tôn Khang đáp lại. Việc Công Tôn Độ đang nằm liệt giường đã gây ra áp lực lớn cho anh. Trước đây, khi Công Tôn Độ còn ở đây, anh không cảm thấy gì cả; nhưng bây giờ, khi người quyết định mọi việc bỗng nhiên không còn nữa, anh cảm thấy mình không biết phải làm gì. Về gia đình Liu, Công Tôn Khang không hề có chút thiện cảm nào cả.

Trong căn ph